Dans la mythologie égyptienne, Tefnout était la déesse de l'humidité et de la fertilité. Parfois, elle était également considérée comme une déesse guerrière lunaire. Elle était l'une des divinités les plus anciennes et les plus importantes, étant une déesse de l'eau et de l'humidité dans une civilisation essentiellement désertique. Examinons de plus près son histoire.

Qui était Tefnut ?

Selon la théologie héliopolitaine, Tefnout était la fille d'Atoum, le créateur cosmique et dieu solaire tout-puissant. Elle avait un frère jumeau appelé Shu Il existe plusieurs mythes différents sur la façon dont Tefnut et son frère sont nés et dans chacun d'entre eux, ils ont été produits de façon asexuée.

Selon le mythe héliopolitain de la création, Atum, le père de Tefnout, a engendré les jumeaux par un éternuement alors qu'il se trouvait à Héliopolis. Selon d'autres mythes, il les a créés avec Hathor, la déesse de la fertilité à tête de vache.

Dans les versions alternatives du mythe, les jumeaux seraient nés du crachat d'Atum et le nom de Tefnout y est lié. La première syllabe du nom de Tefnout, " tef ", fait partie d'un mot qui signifie " cracher " ou " celui qui crache ". Son nom était écrit dans des textes tardifs avec le hiéroglyphe de deux lèvres crachant.

Une autre version de l'histoire existe dans les Textes des cercueils (une collection de formules funéraires inscrites sur les cercueils de l'Égypte ancienne). Dans cette histoire, Atum a éternué Shu par le nez et a recraché Tefnout avec sa salive, mais certains disent que Tefnout a été vomie et son frère recraché. Comme il existe de nombreuses variantes du mythe, la façon dont les frères et sœurs sont réellement nés reste un mystère.

Le frère de Tefnout, Shou, devint plus tard son époux et ils eurent deux enfants, Geb, qui devint le dieu de la Terre, et Nout, la déesse du ciel. Ils eurent également plusieurs petits-enfants, notamment Osiris , Nephthys , Définir et Isis qui sont tous devenus des divinités importantes dans la mythologie égyptienne.

Représentations et symboles de Tefnut

La déesse de l'humidité apparaît assez souvent dans l'art égyptien, mais pas aussi fréquemment que son frère jumeau, Shou. Tefnout peut être facilement identifiée par son trait le plus distinctif : sa tête de lionne. Bien sûr, il y avait de nombreuses déesses égyptiennes qui étaient souvent représentées avec une tête de lionne, comme la déesse Sekhmet. Cependant, une différence est que Tefnout porte généralement une longue perruque et un grandserpent uraeus au sommet de sa tête.

La tête de Tefnout symbolisait son pouvoir et son rôle de protectrice du peuple. Bien qu'elle soit souvent représentée de cette façon, elle est aussi parfois représentée comme une femme normale ou un serpent à tête de lion.

Outre sa tête de lionne, Tefnout avait plusieurs autres caractéristiques uniques qui permettaient de la distinguer facilement des autres déesses à tête de lionne. Elle est parfois représentée avec un disque solaire, symbole de son père Atum, posé sur sa tête. Au-dessus de son front se trouve le symbole Ureaus (le serpent) et de chaque côté du disque solaire se trouvent deux cobras. Il s'agissait d'un symbole de protection, car les déesses à tête de lionne n'ont jamais été représentées.Tefnut était connue comme la protectrice du peuple.

Tefnout est également représenté tenant un bâton et la Ankh Ces symboles sont fortement associés à la déesse car ils représentent son pouvoir et l'importance de son rôle. Dans la mythologie égyptienne, l'Ankh est l'un des symboles les plus puissants et les plus importants signifiant la vie. Par conséquent, en tant que déesse de l'humidité, dont tous les humains ont besoin pour vivre, Tefnout était étroitement liée à ce symbole.

Le rôle de Tefnout dans la mythologie égyptienne

En tant que divinité majeure de l'humidité, Tefnout était impliquée dans tout ce qui avait trait à l'eau, y compris les pluies, la rosée et l'atmosphère. Elle était également responsable du temps, de l'ordre, du paradis, de l'enfer et de la justice. Elle était étroitement liée au soleil et à la lune et faisait descendre l'eau et l'humidité des cieux pour le peuple égyptien. Elle avait le pouvoir de créer de l'eau à partir de son propre corps. Tefnout étaitétaient également associés aux morts et avaient la responsabilité de fournir de l'eau aux âmes des défunts.

Tefnout était un membre important des Ennéades, qui étaient neuf des divinités originelles les plus importantes de la mythologie égyptienne, semblables aux douze divinités olympiennes du panthéon grec. Responsable du maintien de la vie, elle était aussi l'une des divinités les plus anciennes et les plus puissantes.

Tefnut et le mythe de la sécheresse

Dans certains mythes, Tefnut était associé à la Œil de Râ le pendant féminin de Ra Dans ce rôle, Tefnout était lié à d'autres déesses-lionnes telles que Sekhmet et Menhit.

Une autre version du mythe raconte que Tefnout s'est disputée avec son père, Atoum, et a quitté l'Égypte dans un accès de colère. Elle s'est rendue dans le désert de Nubie et a emporté avec elle toute l'humidité présente dans l'atmosphère en Égypte. L'Égypte est donc devenue complètement sèche et stérile et c'est à ce moment-là que l'Ancien Empire a pris fin.

Une fois en Nubie, Tefnut se transforma en lionne et commença à tuer tout ce qui se trouvait sur son chemin ; elle était si féroce et si forte que ni les humains ni les dieux ne pouvaient l'approcher. Son père aimait sa fille et elle lui manquait, aussi envoya-t-il son mari, Shu, accompagné de Thot, le dieu babouin de la sagesse, pour récupérer la déesse. Finalement, c'est Thot qui parvint à la calmer en lui donnant un peu de...un étrange liquide de couleur rouge à boire (que la déesse prit pour du sang, le buvant immédiatement), et la ramena chez elle.

Sur le chemin du retour, Tefnout rendit l'humidité à l'atmosphère en Égypte et provoqua la crue du Nil en libérant de l'eau pure de son vagin. Le peuple se réjouit et célébra le retour de Tefnout avec la bande de musiciens, de babouins et de danseurs que les divinités avaient amenés avec elles de Nubie.

De nombreux chercheurs pensent que cette histoire pourrait faire référence à une véritable sécheresse qui aurait entraîné le déclin et finalement la fin de l'Ancien Empire.

Le culte et l'adoration de Tefnut

Tefnout était vénérée dans toute l'Égypte, mais ses principaux centres de culte se trouvaient à Léontopolis et Hermopolis. Une partie de Dendérah, une petite ville égyptienne, a également été baptisée "la maison de Tefnout" en l'honneur de la déesse.

Leontopolis, la "ville des lions", était la cité antique où l'on adorait les divinités à tête de chat et de lion associées au dieu du soleil Râ. Ici, les gens adoraient Tefnut sous la forme d'une lionne aux oreilles pointues pour la distinguer des autres déesses qui étaient également représentées comme des lionnes.

Tefnout et Shou étaient également vénérés sous la forme de flamants roses en tant qu'enfants du roi de Basse-Égypte et étaient considérés comme des représentations mythiques de la lune et du soleil. Quelle que soit la manière dont elle était vénérée, les Égyptiens veillaient à accomplir les rituels exactement comme il se doit et faisaient des offrandes fréquentes à la déesse car ils ne voulaient pas risquer de la mettre en colère. Si Tefnout était mise en colère, l'Égyptesouffrirait sûrement.

Aucun vestige des temples de Tefnout n'a été retrouvé lors des fouilles mais de nombreux chercheurs pensent qu'il existait des temples construits en son nom dans lesquels seuls le pharaon ou ses prêtresses pouvaient entrer. Selon certaines sources, ils devaient accomplir un rituel de purification dans un profond bassin de pierre avant de pénétrer dans le temple de la déesse.

En bref

Tefnout était une déesse bienveillante et puissante, mais elle avait un côté féroce et effrayant. Le peuple égyptien avait peur d'elle, car il savait de quoi elle était capable lorsqu'elle était en colère, comme de provoquer la sécheresse qui aurait mis fin à l'Ancien Empire. Cependant, elle continue d'être une divinité du panthéon égyptien crainte, mais très respectée et aimée.