Uno stallone nero al galoppo è uno spettacolo bellissimo da vedere, ma non se ci si trova in Irlanda dopo il tramonto. I mitici cavalli neri púca della mitologia irlandese hanno terrorizzato per secoli gli irlandesi e le altre etnie celtiche, ma hanno tormentato soprattutto gli agricoltori. Uno dei più popolari creature della mitologia celtica Il pooka ha ispirato la cultura moderna in molti modi: qual è il mistero che si cela dietro queste creature e come sono nate?

Che cos'è la Púca?

Púca, in irlandese antico, si traduce letteralmente come un goblin Oggi si scrive comunemente pooka, con púcai Un'altra teoria sul nome del pooka è che derivi dalla forma tecnica plurale. Poc cioè capra in irlandese.

Queste creature minacciose hanno di solito la forma di un cavallo nero e vagano instancabilmente per la campagna, alla ricerca di persone da tormentare. Raramente si sono spinti fino a uccidere qualcuno, ma si dice che causino molti danni alla proprietà e dispetti, oltre a provocare disgrazie in generale.

Cosa fece il Pooka?

La leggenda più diffusa sui pooka è che cerchino le persone di notte e cerchino di ingannare i poveri per farsi cavalcare. La vittima abituale dei pooka è un ubriaco che non è tornato a casa abbastanza presto, un contadino che ha dovuto fare dei lavori nei campi dopo il tramonto o dei bambini che non sono tornati a casa per cena.

Il pooka di solito cerca di convincere la persona a cavalcarla, ma in alcuni miti la bestia la fa salire in groppa e inizia a correre. Questa corsa di mezzanotte di solito si protrae fino all'alba, quando il pooka riporta la vittima nel luogo in cui l'ha presa e la lascia lì stordita e confusa. Raramente la vittima viene uccisa o anche solo ferita fisicamente, ma riceve un terrificanteSecondo alcuni miti, il cavaliere sarebbe stato anche maledetto dalla sfortuna.

Come fermare il Pooka

Esistono alcune contromisure popolari contro i cavalli pookah, oltre al semplice tentativo di tornare a casa prima del crepuscolo. La più comune consiste nell'indossare "oggetti affilati", come gli speroni, per cercare di impedire all'animale di rapirli, o almeno per avere un certo controllo su di lui durante la corsa.

Nella storia di Seán Ó Cróinín An Buachaill Bó agus an Púca Un ragazzo viene preso da un pooka e lo pugnala con gli speroni. Il pooka getta a terra il giovane e scappa. Alcuni giorni dopo il pooka torna dal ragazzo e questi lo deride dicendo:

Vieni da me , ha detto, così posso salire sulla tua schiena.

Hai messo le cose appuntite? disse l'animale.

Certamente, disse il ragazzo.

Oh, allora non mi avvicinerò a te, disse il pooka.

La quota del Pooka

Un altro modo comune per proteggersi dal pooka era quello di lasciare una parte del raccolto in un mucchio alla fine del campo, per placare il pooka in modo che non scavalcasse i raccolti e i recinti della fattoria.

Questa quota di pooka è particolarmente legata alla festa di Samhain e al Pooka's Day - il 31 ottobre e il 1° novembre in Irlanda - che segna la fine della metà luminosa dell'anno e l'inizio della metà oscura nel calendario celtico.

La festa di Samhain dura diversi giorni e comprende varie attività, ma poiché segna anche la fine del raccolto, i contadini lasciavano ai pooka la parte degli ultimi raccolti.

Mutaforma e imbroglioni

I pooka, tuttavia, non erano solo cavalli spaventosi e c'è una ragione per cui il loro nome si traduce in folletto Queste creature erano in realtà abili mutaforma e potevano trasformarsi in vari altri animali, come volpe, lupo, coniglio, gatto, corvo, cane, capra e, in rare occasioni, anche in una persona.

Tuttavia, anche quando si trasformavano in persone, non potevano trasformarsi in una persona specifica e avevano sempre almeno alcune caratteristiche animalesche come zoccoli, coda, orecchie pelose e così via. Un tema comune a quasi tutte le loro incarnazioni era che il pooka aveva pelliccia, capelli e/o pelle neri.

In alcune versioni del mito del pooka, si dice che la creatura poteva trasformarsi in un goblin, a volte descritto con vere e proprie caratteristiche vampiriche. Alcune storie raccontano che il pooka dava la caccia alle persone, per poi ucciderle e mangiarle in questa forma vampirica di goblin.

Tuttavia, i pooka sono generalmente considerati creature dispettose e distruttive, piuttosto che assassine: per questo motivo le storie di pooka che uccidono le persone nella loro forma di goblin sono spesso considerate errate, poiché è possibile che gli antichi cantastorie abbiano usato il nome sbagliato nelle loro storie.

Più comunemente, i pooka sono visti come dei dispettosi imbroglioni, anche quando sono in forma umana o di goblin. Le creature possono parlare in tutte le loro forme, ma sono particolarmente loquaci nella loro forma umana. Il pooka non userebbe il suo potere di parola per maledire qualcuno, ma cercherebbe di ingannarlo e di allontanarlo dalla città o di fargliela pagare.

La benevolenza dei Pooka

Non tutte le storie sui pooka li raffigurano come malvagi: secondo alcuni racconti, alcuni pooka potrebbero essere anche benevoli. Alcuni raccontano addirittura di pooka bianchi, anche se il colore non è collegato al 100% al carattere del pooka.

Bianchi o neri, umani o cavalli, i pooka buoni erano rari, ma esistevano nel folklore celtico. Alcuni di loro intervenivano per evitare un incidente o per impedire alle persone di cadere nella trappola di un altro spirito maligno o di una fata. Alcuni racconti parlano anche di pooka buoni che proteggevano determinati villaggi o zone come spirito guardiano.

In un racconto della poetessa irlandese Lady Wilde, il figlio di un contadino di nome Padraig avvertì la presenza nascosta di un pooka nelle vicinanze e lo chiamò offrendo il suo cappotto. Il pooka apparve di fronte al ragazzo sotto forma di un giovane toro e gli disse di recarsi al vicino mulino più tardi quella sera.

Anche se questo è esattamente il tipo di invito da parte di un pooka che si dovrebbe rifiutare, il ragazzo lo fece e scoprì che il pooka aveva fatto tutto il lavoro di macinare il mais in sacchi di farina. Il pooka continuò a farlo notte dopo notte e Padraig rimase nascosto in una cassa vuota ogni notte a guardare il pooka lavorare.

Alla fine Padraig decise di fare al pooka un vestito di seta pregiata come ringraziamento alla creatura. Quando ricevette il regalo, però, il pooka decise che era giunto il momento di lasciare il mulino e di andare a "vedere un po' di mondo". Tuttavia, il pooka aveva già lavorato abbastanza e la famiglia di Padraig era diventata ricca. Più tardi, quando il ragazzo era cresciuto e si stava per sposare, il pooka tornò esegretamente lasciato un dono di nozze di una coppa d'oro riempita con una bevanda magica che garantiva la felicità.

La morale della storia sembra essere che se le persone sono buone con i pooka (offrendo loro il loro cappotto o facendo loro un regalo) alcuni pooka possono ricambiare il favore invece di causare problemi. Questo è un motivo comune anche per altre creature celtiche, germaniche e nordiche che, anche se di solito malevole, possono essere benevole se trattate con gentilezza.

Boogieman o Coniglietto di Pasqua?

Si dice che molti altri personaggi mitologici popolari siano ispirati o derivati dal pooka. L'uomo nero è uno di questi, anche se le diverse culture sostengono che le loro versioni dell'uomo nero siano ispirate da motivi diversi. Tuttavia, il motivo del rapimento dei bambini di notte è certamente in linea con il pooka.

Un altro collegamento, più sorprendente, è quello con il coniglio di Pasqua: essendo i coniglietti una delle forme più popolari della pooka, dopo il cavallo, sono collegati all'antico simbolismo della fertilità Non è chiaro se il coniglio di Pasqua sia stato ispirato dall'incarnazione conigliesca del pooka, o se entrambi siano stati ispirati dall'associazione del coniglio con la fertilità. In ogni caso, esistono alcune leggende sui pooka in cui coniglietti benevoli consegnano uova e regali alle persone.

Il Pooka nella letteratura - Shakespeare e altri classici

Puck (1789) di Joshua Reynolds. Pubblico dominio.

I Pooka sono presenti in gran parte della letteratura antica, medievale e classica della Gran Bretagna e dell'Irlanda, come ad esempio il personaggio di Puck nell'opera shakespeariana Sogno di una notte di mezza estate Nell'opera, Puck è un folletto imbroglione che mette in moto la maggior parte degli eventi della storia.

Altri esempi famosi sono quelli del romanziere e drammaturgo irlandese Flann O'Brien (vero nome Brian O'Nolan) e del poeta W. B. Yeats che hanno scritto i loro personaggi pooka come aquile.

Simboli e simbolismo della Púca

La maggior parte del simbolismo del pooka sembra legato alla classica immagine dell'uomo nero: un mostro spaventoso che spaventa i bambini (e gli ubriaconi del villaggio) affinché si comportino bene e rispettino il coprifuoco serale.

C'è anche il lato malizioso dei pooka, che li porta a fare scherzi alle persone indipendentemente dal loro comportamento, simboleggiando l'imprevedibilità della vita e del destino.

Il simbolismo dei pooka si fa più interessante nei miti in cui le creature sono moralmente grigie o addirittura benevole. Queste storie tendono a mostrare che i pooka, come la maggior parte delle altre fate e degli acari, non sono semplici demoni o folletti, ma sono agenti attivi e rappresentativi della natura selvaggia dell'Irlanda e della Gran Bretagna. Nella maggior parte di queste storie i pooka devono essere rispettati e possono quindi benedire il protagonista.con la fortuna o i doni.

Importanza della Púca nella cultura moderna

Le varianti di Pooka sono presenti in centinaia di opere letterarie classiche e moderne, tra cui alcuni esempi famosi del XX secolo:

• Il romanzo Xanth Liscivia per Crewel: un filato caustico (1984)
• Il romanzo urban fantasy di Emma Bull del 1987 La guerra delle querce
• R. A. MacAvoy 1987 La Casa Grigia fantasia
• Il romanzo di Peter S. Beagle del 1999 Tamsin
• La serie di libri fantasy per bambini di Tony DiTerlizzi e Holly Black, dal 2003 al 2009. Le cronache di Spiderwick

I pooka compaiono anche sul piccolo e grande schermo: un paio di esempi sono il film del 1950 Harvey di Henry Koster, in cui un coniglio bianco gigante si ispira al pooka celtico. Il programma televisivo per bambini del 1987-1994 Incubo Anche in questo caso è presente un pooka, che è uno dei principali antagonisti.

Ci sono pooka in alcuni videogiochi e giochi di carte, come il gioco del 2007 Sfera di Odino in cui sono servitori del protagonista in forma di coniglio, il gioco di carte Dominio dove pooka è una carta truccata, The Witcher 3: Wild Hunt (2015) dove i "phoocas" sono un nemico importante, così come nel gioco di carte digitale del 2011 Cabal: Magic & Carte da battaglia.

I Pooka si trovano anche nel famoso manga Berserk , l'anime Sword Art Online , e il Lunedì blu C'è anche un'ex canzone d'autore britannica chiamata Pooka, con Sharon Lewis e Natasha Jones.

Nel complesso, l'influenza del pooka sulla cultura europea moderna e antica è riscontrabile in vari luoghi: a ovest come negli Stati Uniti e a est come nei manga e negli anime giapponesi.

Conclusione

Anche se i pooka non sono così popolari come le creature della mitologia greca o romana, hanno avuto un'influenza significativa sulle culture successive. Sono presenti nella cultura moderna e continuano a ispirare l'immaginazione.