Nella mitologia egizia, Tefnut era la dea dell'umidità e della fertilità, a volte considerata anche una dea guerriera lunare. Era una delle divinità più antiche e importanti, essendo una dea dell'acqua e dell'umidità in una civiltà per lo più desertica. Diamo un'occhiata più da vicino alla sua storia.

Chi era Tefnut?

Secondo la teologia eliopolitana, Tefnut era figlia di Atum, il creatore cosmico e onnipotente dio del sole, e aveva un fratello gemello chiamato Shu Esistono diversi miti sulla nascita di Tefnut e di suo fratello, e in ognuno di essi si parla di produzione asessuata.

Secondo il mito eliopolitano della creazione, il padre di Tefnut, Atum, generò i gemelli con uno starnuto mentre si trovava a Eliopoli; in altri miti, li creò insieme a Hathor, la dea della fertilità con la testa di mucca.

In versioni alternative del mito, si dice che i gemelli siano nati dallo sputo di Atum e il nome di Tefnut è legato a questo. La prima sillaba del nome di Tefnut, "tef", fa parte di una parola che significa "sputare" o "colui che sputa". Il suo nome è stato scritto in testi tardivi con il geroglifico di due labbra che sputano.

Un'altra versione della storia è contenuta nei Testi del Sarcofago (una raccolta di incantesimi funerari scritti sulle bare nell'antico Egitto): in questa storia Atum starnutì Shu dal naso e sputò Tefnut con la sua saliva, ma alcuni dicono che Tefnut fu vomitata e suo fratello fu sputato. Poiché esistono così tante varianti del mito, il modo in cui i fratelli nacquero effettivamente rimane un mistero.

Il fratello di Tefnut, Shu, divenne in seguito suo consorte e insieme ebbero due figli: Geb, che divenne il dio della Terra, e Nut, la dea del cielo. Ebbero anche diversi nipoti, tra cui Osiride , Nephthys , Set e Iside che divennero tutti divinità importanti nella mitologia egizia.

Raffigurazioni e simboli di Tefnut

La dea dell'umidità compare spesso nell'arte egizia, ma non così frequentemente come il suo gemello, Shu. Tefnut può essere facilmente identificata per la sua caratteristica principale: la sua testa di leonessa. Naturalmente, c'erano molte dee egizie che venivano spesso rappresentate con la testa di una leonessa, come la dea Sekhmet. Tuttavia, una differenza è che Tefnut di solito indossa una lunga parrucca e un grandeserpente ureo in cima alla testa.

La testa di Tefnut simboleggiava il suo potere e anche il suo ruolo di protettrice del popolo. Sebbene sia spesso raffigurata in questo modo, a volte è anche rappresentata come una donna normale o come un serpente con la testa di leone.

Oltre alla testa di leonessa, Tefnut aveva diverse altre caratteristiche uniche che la rendevano facilmente distinguibile dalle altre dee con la testa di leone. A volte viene raffigurata con un disco solare, simbolo del padre Atum, appoggiato sulla testa. Sulla fronte è appeso il simbolo di Ureaus (il serpente) e ai lati del disco solare ci sono due cobra. Questo era un simbolo di protezione in quantoTefnut era conosciuta come la protettrice del popolo.

Tefnut è anche raffigurato con in mano un bastone e il Ankh Questi simboli sono fortemente associati alla dea in quanto rappresentano il suo potere e l'importanza del suo ruolo. Nella mitologia egizia, l'Ankh è uno dei simboli più potenti e importanti che indicano la vita. Pertanto, in quanto dea dell'umidità, di cui tutti gli esseri umani hanno bisogno per vivere, Tefnut era strettamente legata a questo simbolo.

Il ruolo di Tefnut nella mitologia egizia

Divinità principale dell'umidità, Tefnut era coinvolta in tutto ciò che aveva a che fare con l'acqua, comprese le piogge, la rugiada e l'atmosfera. Era anche responsabile del tempo, dell'ordine, del paradiso, dell'inferno e della giustizia. Aveva uno stretto legame con il sole e la luna e faceva scendere dal cielo acqua e umidità per il popolo egiziano. Aveva il potere di creare l'acqua dal suo stesso corpo. Tefnut eraanche associato ai morti e aveva la responsabilità di fornire acqua alle anime dei defunti.

Tefnut era un importante membro dell'Enneade, nove delle divinità originarie e più importanti della mitologia egizia, simili alla dodici divinità dell'Olimpo Responsabile del mantenimento della vita, era anche una delle divinità più antiche e potenti del pantheon greco.

Tefnut e il mito della siccità

In alcuni miti, Tefnut era associato alla Occhio di Ra , il corrispettivo femminile di Ra In questo ruolo, Tefnut era legato ad altre divinità-leonesse quali Sekhmet e Menhit.

Un'altra versione del mito racconta che Tefnut litigò con il padre Atum e lasciò l'Egitto in preda all'ira, recandosi nel deserto della Nubia e portando con sé tutta l'umidità presente nell'atmosfera egiziana. Di conseguenza, l'Egitto rimase completamente arido e sterile e fu allora che l'Antico Regno ebbe fine.

Una volta giunta in Nubia, Tefnut si trasformò in un leone e cominciò a uccidere tutto ciò che le capitava a tiro; era così feroce e forte che né gli uomini né gli dei potevano avvicinarsi a lei. Suo padre amava e sentiva la mancanza di sua figlia, così mandò suo marito Shu insieme a Thoth, il dio babbuino della saggezza, a recuperare la dea. Alla fine fu Thoth che riuscì a calmarla dandole deistrano liquido rosso da bere (che la dea scambiò per sangue, bevendolo immediatamente), e la riportò a casa.

Sulla via del ritorno, Tefnut restituì l'umidità all'atmosfera dell'Egitto e provocò l'inondazione del Nilo facendo uscire acqua pura dalla sua vagina. Il popolo si rallegrò e festeggiò il ritorno di Tefnut insieme al gruppo di musicisti, babbuini e danzatori che le divinità avevano portato con sé dalla Nubia.

Molti studiosi ritengono che questa storia possa riferirsi a una vera e propria siccità che potrebbe aver causato il declino e infine la fine dell'Antico Regno.

Culto e adorazione di Tefnut

Tefnut era venerata in tutto l'Egitto, ma i suoi centri di culto principali si trovavano a Leontopoli e a Ermopoli. C'era anche una parte di Denderah, una piccola città egiziana, che fu chiamata "Casa di Tefnut" in onore della dea.

Leontopolis, la "città dei leoni", era l'antica città in cui venivano venerate le divinità con testa di gatto e di leone associate al dio sole Ra. Qui il popolo venerava Tefnut come una leonessa con le orecchie a punta per distinguerla dalle altre dee, anch'esse raffigurate come leonesse.

Tefnut e Shu erano anche venerati sotto forma di fenicotteri come figli del re del Basso Egitto ed erano considerati rappresentazioni mitiche della luna e del sole. In qualsiasi modo fosse venerata, gli Egizi si assicuravano di eseguire i rituali esattamente come dovevano e facevano frequenti offerte alla dea, poiché non volevano rischiare di farla arrabbiare. Se Tefnut si arrabbiava, l'Egittone avrebbe sicuramente risentito.

Durante gli scavi non sono stati trovati resti dei templi di Tefnut, ma numerosi studiosi ritengono che vi fossero templi costruiti in suo nome in cui potevano entrare solo il faraone o le sue sacerdotesse che, secondo alcune fonti, dovevano eseguire un rituale di purificazione in una profonda vasca di pietra prima di entrare nel tempio della dea.

In breve

Tefnut era una dea benevola e potente, ma aveva un lato feroce e spaventoso: il popolo egiziano la temeva perché sapeva di cosa era capace quando si arrabbiava, come provocare la siccità che si diceva avesse posto fine all'Antico Regno. Tuttavia, continua a essere una divinità temuta, ma molto rispettata e amata del pantheon egizio.