De Romeinse mythologie staat bekend om haar rijke verhalen. De meeste verhalen van de Romeinse mythologie werden bijna volledig ontleend aan de Griekse, maar er zijn veel lokale legendes die zich in Rome ontwikkelden en uitgesproken Romeins werden. Hier volgt een lijst van de beroemdste mythen die door de jaren heen lokaal door Romeinen werden ontwikkeld.

Aeneas

De Aeneis - beschouwd als een van de grootste heldendichten aller tijden. Koop op Amazon.

De dichter Vergilius vroeg beroemd, toen hij op zijn sterfbed lag, om zijn manuscript voor de Aeneis vernietigd, denkend dat hij gefaald had in zijn poging een mythe te scheppen die de oorsprong van Rome schetste en de grootsheid ervan benadrukte. Gelukkig voor de mannen en vrouwen die na zijn tijd leefden, Keizer Augustus besloot het heldendicht te bewaren en openlijk te verspreiden.

De Aeneis vertelt het verhaal van Aeneas, een mythologische Trojaanse prins die na de Trojaanse oorlog zijn land ontvluchtte en de beelden van de godheden met zich meedroeg, Lares en Penaten en zocht een nieuw thuis om zijn koninkrijk weer op te bouwen.

Na de landing in Sicilië, Carthago, en de afdaling naar de Onderwereld in een dramatische wending genaamd Katabasis Aeneas en zijn gezelschap bereikten de westkust van Italië, waar ze werden verwelkomd door Latinus, de koning van de Latijnen.

Koning Latinus had kennis genomen van een profetie die hem vertelde dat zijn dochter met een vreemdeling moest worden getrouwd. Vanwege deze profetie gaf hij Aeneas zijn dochter ten huwelijk. Na Latinus' dood werd Aeneas koning, en de Romeinen beschouwden hem als een voorvader van Romulus en Remus, de stichters van Rome.

De stichting van Rome

De legende van Romulus en Remus vertelt over de stichting van Rome. De tweeling zou de kinderen zijn van Mars en Rhea Siliva. De oom van de tweeling, koning Amulius, was echter bang dat Romulus en Remus zouden opgroeien om hem te vermoorden en zijn troon over te nemen. Om dit te voorkomen gaf hij zijn dienaren opdracht om hen te doden toen ze nog maar baby's waren. De dienaren hadden echter medelijden met de tweeling. In plaats van hen te doden zoals bevolen, legden ze hen in een mand en zetten dezedrijvend op de rivier de Tiber.

De kinderen werden gevonden en verzorgd door een vrouwelijke wolf en na enige tijd werden ze ontdekt door een herder. De herder voedde hen op en toen ze volwassen waren, vervulden ze de voorspelling en doodden hun oom Amulius, de koning van Alba Longa.

Nadat ze de voormalige koning Numitor (die, zonder het te weten, hun grootvader was) hadden hersteld, besloot de tweeling een eigen stad te stichten. Ze konden het echter niet eens worden over de plaats waar de stad moest worden gebouwd, en ruzieden hierover. Romulus koos voor de Palatijnse heuvel, terwijl Remus voor de Aventijnse heuvel koos. Omdat ze het niet eens konden worden, kregen ze ruzie, waardoor Romulus zijn broer doodde. Hij ging vervolgens over totstichtte de stad Rome op de Palatijnse heuvel. Sommige geleerden zeggen dat deze bloedige stichtingsdaad de toon zette voor het grootste deel van de gewelddadige geschiedenis van Rome.

Verkrachting van de Sabijnse vrouwen

Rome had aanvankelijk veel buren, waaronder Etrurië in het noordwesten en Sabinum in het noordoosten. Aangezien de bevolking van het vroege Rome bijna geheel uit mannen bestond (bandieten, verschoppelingen en expats), bedacht Romulus een plan om hen te laten trouwen met een aantal vrouwen uit nabijgelegen steden. Hij deed dit in de hoop dat het de stad verder zou versterken.

De onderhandelingen liepen echter stuk toen de Sabijnse vrouwen weigerden met de Romeinen te trouwen, uit vrees dat zij een bedreiging voor hun eigen stad zouden worden. De Romeinen waren van plan de vrouwen te ontvoeren tijdens het Neptunus Equester festival, waar mensen uit alle dorpen aan deelnamen, inclusief de Sabijnen.

Tijdens het feest gaf Romulus een signaal aan zijn mannen door zijn mantel van zijn schouders te nemen, deze op te vouwen en vervolgens weer om zich heen te gooien. Op zijn signaal ontvoerden de Romeinen de Sabijnse vrouwen en vochten ze tegen de mannen. Dertig Sabijnse vrouwen werden tijdens het feest door Romeinse mannen ontvoerd. Naar verluidt waren ze allemaal maagd, behalve één vrouw, Hersilia, die toen getrouwd was. Zij werdRomulus' vrouw en er wordt gezegd dat zij later tussenbeide kwam en een einde maakte aan de oorlog die tussen de Romeinen en de Sabijnen ontstond. Merk op dat in deze context het woord verkrachting is cognaat met rapto wat betekent ontvoering in Romaanse talen.

Jupiter en de bij

Dit verhaal wordt vaak verteld voor de moraal die het kinderen leert. Volgens de mythe was er een bij die het beu was dat mensen en dieren zijn honing stalen. Op een dag bracht hij Jupiter, de koning der goden, verse honing uit de korf en vroeg de god om hulp.

Jupiter en zijn vrouw Juno waren opgetogen over de honing en stemden ermee in de bij te helpen. De bij vroeg de koning der goden om een krachtige angel, en zei dat als een sterveling zou proberen de honing te stelen, hij deze zou kunnen beschermen door hem te steken.

Toen stelde Juno voor dat Jupiter de bij zijn verzoek inwilligde, zolang de bij bereid was ervoor te betalen. De betaling was dat elke bij die zijn angel gebruikte, dit met zijn leven zou moeten bekopen. De bij was doodsbang, maar het was te laat, want Jupiter had hem de angel al gegeven.

Na de koning en koningin bedankt te hebben, vloog de bij naar huis en merkte dat alle andere bijen in de korf ook stingers hadden gekregen. Eerst waren ze dolblij met hun nieuwe stingers, maar ze waren geschokt toen ze ontdekten wat er gebeurd was. Helaas konden ze niets doen om het geschenk te verwijderen en daarom betaalt ook nu nog elke bij die zijn angel gebruikt met zijn leven.

De onderwereld en de rivier Styx

Toen Aeneas afdaalde naar de onderwereld, ontmoette hij Pluto, de god van de dood ( Grieks equivalent Hades ). De grens tussen de Aarde en de Onderwereld wordt gevormd door een de River Styx Daarom begroeven de Romeinen hun doden met een munt in hun mond, zodat ze de overtocht konden betalen.

Eenmaal in de onderwereld kwamen de doden terecht in Pluto's domein, dat hij met harde hand bestuurde. Hij was strenger dan de rest van de goden. Volgens Vergilius was hij ook de vader van de Furies of de Erinyes, die gemene godheden van wraak waren. De Erinyes veroordeelden en vernietigden elke ziel die bij leven een valse eed had gezworen.

Jupiter en Io

Jupiter en Io door Correggio. Publiek domein.

In tegenstelling tot Pluto, die volgens Vergilius monogaam was, had Jupiter vele minnaars. Een van hen was de priesteres Io, die hij in het geheim bezocht. Hij veranderde zichzelf in een zwarte wolk om dicht bij Io te zijn, zodat zijn vrouw Juno niet van zijn ontrouw zou weten.

Juno kon echter in de zwarte wolk haar man herkennen en beval Jupiter Io nooit meer te zien. Natuurlijk kon Jupiter niet aan haar verzoek voldoen en veranderde Io in een witte koe om haar voor Juno te verbergen. Dit bedrog werkte niet en Juno stelde de witte koe onder toezicht van Argus, die honderd ogen had en haar altijd in de gaten kon houden.

Jupiter stuurde vervolgens een van zijn zonen, Mercurius, om Argus verhalen te vertellen zodat hij in slaap zou vallen en Io zou kunnen bevrijden. Hoewel Mercurius daarin slaagde en Io werd bevrijd, werd Juno zo boos dat ze een horzel stuurde om Io te steken en haar eindelijk kwijt te raken. Uiteindelijk beloofde Jupiter Io nooit meer te achtervolgen en Juno liet haar gaan. Io begon een lange reis die haar uiteindelijk naar Egypte bracht, waar ze deeerste Egyptische godin.

Lucretia

Tarquin en Lucretia door Titiaan. Publiek domein.

De meningen van historici zijn verdeeld over de vraag of het verhaal van Lucretia een mythe is of een echt historisch feit. Maar hoe dan ook, het is de gebeurtenis die ervoor zorgde dat de regeringsvorm van Rome veranderde van een Monarchie in een Republiek. Zij was een Romeinse edelvrouw en de vrouw van Lucius Tarquinius Collatinus, een Romeins consul.

Terwijl Lucretia's echtgenoot ten strijde trok, verkrachtte Tarquin, de zoon van de Romeinse koning Lucius Tarquinius Superbus, haar, waardoor zij zich uit schaamte van het leven beroofde. Dit leidde tot een onmiddellijke opstand tegen de monarchie, geleid door alle belangrijke families.

Lucius Tarquinius Superbus werd ten val gebracht, en in Rome werd een republiek gevestigd. Lucretia werd voor altijd een heldin en een rolmodel voor alle Romeinen, zoals haar verhaal ruw werd verteld door Livy en door Dionysius van Halicarnassus.

Apollo en Cassandra

Cassandra door Evelyn de Morgan (1898). Publiek domein.

Apollo was een van de belangrijkste goden van zowel het Griekse als het Romeinse pantheon. Volgens deze mythe was Cassandra de beeldschone dochter van koning Priam van Troje. Apollo kon niet anders dan verliefd op haar worden, en deed haar allerlei beloftes, maar zij wees hem af. Toen hij haar uiteindelijk de gave van profetie aanbood, stemde zij in met hem.

Cassandra was echter nog steeds niet verliefd op Apollo en toen ze het geschenk had ontvangen, weigerde ze Apollo's verdere avances. Dit maakte Apollo zo boos, dat hij haar vervloekte. De vloek hield in dat niemand haar zou geloven als ze iets voorspelde.

Cassandra had nu de gave van profetie, maar kon anderen er niet van overtuigen dat wat ze zei waar was. Ze werd beschouwd als een leugenaar en een bedrieglijke vrouw, en werd door haar eigen vader gevangen gezet. Natuurlijk geloofde niemand haar toen ze hen probeerde te waarschuwen voor de val van Troje, die uiteindelijk uitkwam.

In het kort

Romeinse mythen hadden vaak een deel realiteit en een deel fictie. Ze modelleerden het gedrag van de Romeinen, en motiveerden zelfs historische veranderingen. Ze vertelden de verhalen van goden en godinnen, mannen en vrouwen, zowel in deze wereld als in de Onderwereld. Veel ervan waren ontleend aan de Grieken, maar ze hebben allemaal een duidelijk Romeins tintje.