Guan Yin, ook bekend als Kuan Yin of Guanshiyin, is de Chinese naam van Avalokiteśvara - de belichaming van Mededogen voor iedereen die uiteindelijk Boeddha werd. In die zin is Guan Yin zowel een persoon waarvan wordt aangenomen dat hij lang geleden leefde, als een aspect van goddelijkheid en het Universum. De Chinese naam wordt letterlijk vertaald als [Degene die de geluiden van de wereld waarneemt... terwijl Avalokiteśvara vertaalt zich als Heer die neerkijkt op de wereld .

Guan Yin afbeeldingen Chinese iconografie

Deze sleutelfiguur in het boeddhisme en Chinese mythologie Guan Yin wordt meestal afgebeeld als een vrouw, hoewel verschillende mythen zeggen dat ze de vorm kan aannemen van elk levend wezen en zowel mannelijk als vrouwelijk kan zijn.

Guan Yin wordt meestal afgebeeld in witte gewaden die vaak los zitten en open zijn bij de borst. Ze heeft vaak een kroon met een ornament in de vorm van Boeddha Amitabha, Guan Yin's leraar en een van de vijf Kosmische Boeddha's van het Esoterisch Boeddhisme.

Guan Yin wordt vaak afgebeeld met in haar linkerhand een vaas waaruit ze vaak water giet, als symbool van geluk. In haar rechterhand draagt ze vaak een wilgentak, een lotusbloem, een vliegenklopper, rijstschijven of een vismand.

Ze wordt ook vaak getoond staande op een draak die in de zee zwemt of rijdend op een Qilin - een mythisch rijdier dat symbool staat voor het vermijden van kwaad en het straffen van de slechten.

Guan Yin als Miao Shan - Oorsprong

De verhalen over de oorsprong van Guan Yin laten haar zien als een atypisch meisje van haar tijd, met haar moed, dapperheid, mededogen en liefde voor alle wezens ondanks het onrecht dat haar werd aangedaan.

• Geen typisch meisje

Guan Yin werd geboren als Miao Shan (妙善), dochter van de koning Zhuang van Chu en zijn vrouw, Lady Yin. Vanaf het begin was er iets speciaals aan Miao Shan dat haar anders maakte dan de andere meisjes van haar leeftijd: ze begon zonder enige instructie boeddhistische soetra's te chanten zodra ze kon spreken.

Toen ze opgroeide, toonde Miao Shan een groot vermogen tot mededogen. Ze ging zelfs zover dat ze weigerde te trouwen met de man van haar vaders keuze, tenzij het huwelijk drie universele problemen zou helpen oplossen:

• Het lijden van ziekte
• Het lijden van de leeftijd
• Het lijden van de dood

Omdat haar vader geen man kon vinden die deze problemen kon helpen verlichten, gaf hij de pogingen om haar uit te huwelijken op en liet haar in plaats daarvan een boeddhistische non worden, waarbij ze afscheid nam van haar religieuze roeping.

• Miao Shan bij de tempel

Koning Zhuang wilde dat Miao Shan ontmoedigd zou raken, en vroeg in het geheim aan de boeddhistische monniken van de tempel om Miao Shan het zwaarste, meest slopende werk toe te wijzen. Zonder te klagen ging Miao Shan vol overgave aan haar taken beginnen.

Vanwege Miao Shan's vriendelijkheid en empathie voor alle levende wezens, werd ze geholpen door de bosdieren die in de buurt van de tempel leefden om haar taken te volbrengen, evenals door andere grotere krachten.

Dit maakte haar vader zo woedend dat hij vervolgens de tempel in brand stak in een poging haar te ontmoedigen en haar ongelijk te bewijzen, maar Miao Shan kon het vuur gemakkelijk en zonder hulp met haar blote handen stoppen, een wonder waardoor zijzelf en de andere nonnen werden gered.

• Miao Shan wordt geëxecuteerd

Haar vader beval haar executie, omdat hij geloofde dat Miao Shan onder de invloed stond van een demon of een kwade geest. Hij zag geen andere uitweg dan haar te laten doden, maar gaf haar een laatste kans om te trouwen en een normale vrouw te worden als een typische vrouw van die tijd. Miao Shan weigerde echter, en bleef standvastig. Toen werd haar de dood bevolen.

De beul was echter niet in staat Miao Shan te executeren, omdat elk wapen dat hij tegen haar gebruikte werd verbrijzeld of ondoeltreffend werd gemaakt. Uiteindelijk had Miao Shan medelijden met de beul, omdat ze zag hoe gestrest hij werd omdat hij niet in staat was de bevelen van zijn koning op te volgen. Ze liet zichzelf executeren en ontsloeg de beul van zijn negatieve karma dat hij zou krijgen door het doden van...haar. Miao Shan stierf en ging naar het hiernamaals.

In een alternatieve versie van het verhaal over de oorsprong van Guan Yin staat dat zij nooit door de beul is gestorven, maar in plaats daarvan door een bovennatuurlijke tijger is weggevoerd naar de Geurige Berg, waar zij een godheid werd.

• Miao Shan in de rijken van de hel

Miao Shan was schuldig aan het absorberen van het karma van de beul, en werd daarom naar de rijken van de hel gestuurd. Terwijl ze door de hel liep, bloeiden er bloemen om haar heen. Miao Shan was echter getuige van het verschrikkelijke lijden van degenen in de hel, waardoor ze overmand werd door verdriet en mededogen.

Ze besloot alle verdiensten die ze in haar vele levens had verzameld, door alle goede dingen die ze had gedaan, vrij te geven. Dit bevrijdde veel van de lijdende zielen in de hel en stelde hen in staat terug te keren naar de aarde of op te stijgen naar de hemel, waar hun lijden ophield. Dit veranderde de hel en veranderde haar in een hemelachtig land.

De Koning van de Hel, Yanluo, verbijsterd over de vernietiging van zijn land, liet Miao Shan terug naar de Aarde sturen, waar ze op de Geurige Berg woonde.

• Miao Shan's Grote Opoffering

Het verhaal van Miao Shan kent nog een ander deel, waaruit haar vermogen tot medeleven blijkt. De vader van Miao Shan, die haar onrecht had aangedaan en haar had laten executeren, was ziek geworden en stierf aan geelzucht. Geen arts of genezer kon hem helpen en hij leed enorm.

Een monnik voorspelde echter dat een speciaal medicijn, gemaakt van het oog en de arm van iemand zonder woede, de koning zou redden. De koninklijke familie vroeg zich af waar ze zo iemand konden vinden, maar de monnik wees hen de weg naar de Geurige Berg.

Ze reisden naar de Geurige Berg, waar ze Miao Shan tegenkwamen en vroegen om haar oog en arm om het leven van de koning te redden. Miao Shan gaf graag haar lichaamsdelen af.

Nadat hij hersteld was, reisde de koning naar de Geurige Berg, om de onbekende persoon te bedanken die zo'n groot offer had gebracht. Toen hij ontdekte dat het zijn eigen dochter Miao Shan was, werd hij overmand door verdriet en wroeging, en smeekte haar om vergiffenis.

Miao Shan's onbaatzuchtigheid veranderde haar in een bodhisattva of verlichte, bekend als Guan Yin.

Wat is een Bodhisattva?

In Boeddhisme of het nu Chinees, Tibetaans, Japans of een andere tak is, een bodhisattva is een persoon die op weg is om verlichting te bereiken en een Boeddha te worden. Met andere woorden, een bodhisattva is evenzeer een staat van zijn als een persoon.

Als de bodhisattva van het mededogen is Guan Yin een van de meest centrale godheden in het boeddhisme - zij is een integrale stap voor het bereiken van Verlichting, want die is onmogelijk zonder mededogen.

Guan Yin / Avalokiteśvara in het Lotus Sūtra

Beeld van Avalokitesvara Bhodhisattva met 100 armen in China. Door Huihermit. PD.

Deze bodhisattva komt voor in een van de vroegste Sanskriet heilige teksten, de Lotus Sūtra. Daarin wordt Avalokiteśvara beschreven als een meelevende bodhisattva die haar dagen doorbrengt met het luisteren naar de kreten van alle voelende wezens en die dag en nacht werkt om hen te helpen. Ze wordt afgebeeld als iemand die duizend armen en duizend ogen heeft.

In het Lotus Sūtra wordt zelfs gezegd dat Avalokiteśvara/Guan Yin de vorm kan aannemen van of kan wonen in de lichamen van iedereen, inclusief andere goden zoals Brahma en Indra, elke Boeddha, elke Hemelse Beschermer zoals Vaisravana en Vajrapani, elke koning of heerser, evenals elk geslacht, mensen van elke leeftijd, en elk dier.

De Godin van de Barmhartigheid

Guan Yin kreeg de bijnaam "De Godin van de Barmhartigheid" van de eerste Jezuïtische missionarissen die China doorkruisten. Omdat ze uit het Westen kwamen en hun monotheïstische Abrahamitische religie volgden, konden ze de precieze aard van Guan Yin als mythologische figuur, geestesgesteldheid en godheid niet volledig begrijpen.

Ter verdediging, veel van de Chinese en andere Oosterse mythen beelden Guan Yin af als een traditionele polytheïstische godheid. Bijvoorbeeld, sommige Boeddhisten geloven dat wanneer een persoon sterft, Guan Yin hen of hun zielen in het hart van een lotusbloem plaatst en naar de mythische Zuiver Land van Sukhāvatī een paradijs van het Mahayana boeddhisme.

Symboliek en betekenis van Guan Yin

De symboliek van Guan Yin is even duidelijk als de kern van zowel het boeddhisme als de meeste oosterse culturen en tradities.

Niet alleen voor het boeddhisme, maar ook voor het taoïsme en de Chinese mythologie en cultuur als geheel is mededogen een essentieel onderdeel van de afstemming op de goddelijke aard van het universum.

Dit is een belangrijke reden waarom Guan Yin zo populair is en waarom haar beelden, afbeeldingen en mythen overal in China en de rest van Oost-Azië te vinden zijn.

In China wordt Guan Yin ook geassocieerd met vegetarisme, vanwege haar mededogen voor alle dieren.

Mededogen wordt vaak geassocieerd met vrouwelijkheid, een ander aspect dat Guan Yin vertegenwoordigt. Als vrouw wordt ze afgebeeld als dapper, sterk, onafhankelijk en onbevreesd, terwijl ze tegelijkertijd medelevend, zachtaardig, onzelfzuchtig en empathisch is.

Belang van Guan Yin in de moderne cultuur

De invloeden van Guan Yin reiken veel verder dan de oude Chinese en Aziatische religies. Zij, versies van haar, of andere personages die duidelijk door haar zijn geïnspireerd, zijn tot op de dag van vandaag te zien in diverse fictiewerken.

Enkele van de meest recente en bekende voorbeelden zijn het Kwannon-karakter uit de Marvel X-Men stripserie, Kuan Yin uit de Spawn stripreeks, evenals veel van Richard Parks' boeken zoals Een tuin in de hel (2006), The White Bone Fan (2009), De Hemelse Vos (2011), en Alle poorten van de hel (2013).

Kwan Yin wordt ook genoemd in Alanis Morissette's liedje Burger van de planeet. In de populaire anime Hunter x Hunter kan het personage Isaac Netero een reusachtig beeld van Guanyin oproepen om zijn vijanden aan te vallen. En in de populaire sciencefiction TV show The Expanse Guanshiyin is de naam van Jules-Pierre Mao's ruimtejacht.