Guan Yin, även känd som Kuan Yin eller Guanshiyin, är det kinesiska namnet på Avalokiteśvara - förkroppsligandet av medkänsla för alla som så småningom blev Buddha. På så sätt är Guan Yin både en person som tros ha levt för länge sedan och en aspekt av gudomlighet och universum. Det kinesiska namnet kan bokstavligen översättas till [Den som] uppfattar världens ljud , medan Avalokiteśvara kan översättas till Herren som ser ner på världen .

Guan Yin avbildningar Kinesisk ikonografi

Denna nyckelfigur inom buddhismen och Kinesisk mytologi Guan Yin avbildas vanligtvis som en kvinna, även om olika myter säger att hon kan ta formen av vilken levande varelse som helst och kan vara både man och kvinna.

Guan Yin visas vanligtvis i vita kläder som ofta är lösa och öppna vid bröstet. Hon har ofta en krona med en prydnad i form av Buddha Amitabha, Guan Yins lärare och en av de fem kosmiska buddhorna i den esoteriska buddhismen.

Guan Yin visas ofta med en vas i sin vänstra hand som hon ofta häller vatten ur, vilket symboliserar lycka. I sin högra hand bär hon ofta en pilkvist, en lotusblomma, en flugkvast, risskidor eller en fiskekorg.

Hon visas också ofta stående på en drake som simmar i havet eller ridande på en Qilin - ett mytiskt riddjur som symboliserar att man undviker att orsaka skada och att man straffar de onda.

Guan Yin som Miao Shan - Ursprung

Berättelserna om Guan Yins ursprung skildrar henne som en atypisk flicka för sin tid, som visade sitt mod, sin modighet, sin medkänsla och sin kärlek till alla varelser trots de fel som hon utsattes för.

• Inte en typisk flicka

Guan Yin föddes som Miao Shan (妙善), dotter till kung Zhuang av Chu och hans hustru, Lady Yin. Redan från början var det något speciellt med Miao Shan som gjorde henne annorlunda än andra flickor i hennes ålder: hon började sjunga buddhistiska sutran utan någon instruktion så snart hon kunde tala.

När hon växte upp visade Miao Shan stor förmåga till medmänsklighet och gick till och med så långt att hon vägrade gifta sig med den man som hennes far valde, om inte äktenskapet skulle bidra till att lösa tre universella problem:

• Sjukdomens lidande
• Ålderns lidande
• Dödens lidande

Eftersom hennes far inte kunde hitta en man som kunde hjälpa till att lindra dessa problem gav han upp försöken att gifta bort henne och lät henne i stället bli buddhistisk nunna, vilket innebar att hon tog avsked från sin religiösa kallelse.

• Miao Shan i templet

Kung Zhuang ville att Miao Shan skulle bli avskräckt och bad i hemlighet de buddhistiska munkarna i templet att tilldela Miao Shan det svåraste och mest slitsamma arbetet. Utan att klaga gick Miao Shan helhjärtat in i sina uppgifter.

På grund av Miao Shans godhet och empati för alla levande varelser fick hon hjälp av skogsdjuren som levde nära templet att utföra sina uppgifter, liksom av andra större makter.

Detta gjorde hennes far så arg att han brände ner templet i ett försök att avskräcka henne och bevisa att hon hade fel, men Miao Shan kunde stoppa elden enkelt och utan hjälp med sina bara händer, ett mirakel som räddade henne och de andra nunnorna.

• Miao Shan avrättas

Nu tog saker och ting en mörkare vändning. Hennes far beordrade att hon skulle avrättas, eftersom han trodde att Miao Shan var påverkad av en demon eller ond ande. Han såg ingen annan utväg än att låta döda henne, men gav henne en sista chans att gifta sig och leva som en normal hustru, som en typisk kvinna för den här tiden. Miao Shan vägrade dock och förblev orubblig. Hon beordrades då att dödas.

Men i en twist kunde bödeln inte avrätta Miao Shan, eftersom varje vapen han använde mot henne krossades eller blev ineffektivt. Till slut tyckte Miao Shan synd om bödeln, eftersom hon såg hur stressad han blev när han inte kunde följa sin kungs order. Hon lät sig avrättas, vilket befriade bödeln från den negativa karma som han skulle få genom att döda.Miao Shan dog och gick till livet efter döden.

En alternativ version av berättelsen om Guan Yins ursprung säger att hon aldrig dog i händerna på bödeln utan istället fördes bort av en övernaturlig tiger och fördes till det doftande berget, där hon blev en gudom.

• Miao Shan i helvetets världar

Miao Shan var skyldig till att ha absorberat bödelns karma och skickades därför in i helvetet. När hon vandrade genom helvetet blommade blommorna runt omkring henne. Miao Shan bevittnade dock det fruktansvärda lidandet hos dem som befann sig i helvetet, vilket gjorde att hon blev överväldigad av sorg och medkänsla.

Hon bestämde sig för att släppa ut all den förtjänst hon hade samlat på sig under sina många livstider, genom alla goda saker hon hade gjort. Detta befriade många av de lidande själarna i helvetet och gjorde det möjligt för dem att antingen återvända till jorden eller stiga upp till himlen, där deras lidande upphörde. Detta förändrade helvetet och förvandlade det till ett himmelsliknande land.

Helveteskungen Yanluo, som var bestört över att hans land hade förstörts, lät skicka tillbaka Miao Shan till jorden, där hon bodde på det doftande berget.

• Miao Shans stora offer

Berättelsen om Miao Shan har en annan del som visar hennes förmåga till medkänsla. Miao Shans far, som hade gjort henne orätt och låtit avrätta henne, hade blivit sjuk och höll på att dö av gulsot. Ingen läkare eller helare kunde hjälpa honom, och han led mycket.

En munk förutspådde dock att en speciell medicin gjord av ögat och armen från en person utan vrede skulle rädda kungen. Den kungliga familjen undrade var de kunde hitta en sådan person, men munken hänvisade dem till Doftberget.

De reste till det doftande berget, där de mötte Miao Shan och bad om hennes öga och arm för att rädda kungens liv. Miao Shan gav gärna sina kroppsdelar.

Efter att ha återhämtat sig reste kungen till det doftande berget för att tacka den okända personen som hade gjort ett så stort offer. När han upptäckte att det var hans egen dotter, Miao Shan, blev han överväldigad av sorg och ånger och bad henne om förlåtelse.

Miao Shans osjälviskhet förvandlade henne till en bodhisattva eller den upplysta, känd som Guan Yin.

Vad är en bodhisattva?

På Buddhism , oavsett om det är kinesiska, tibetanska, japanska eller någon annan gren, en bodhisattva är en person som är på väg att nå upplysning och bli en Buddha. Med andra ord är en bodhisattva lika mycket ett tillstånd som en person.

Guan Yin, som är medkänslans bodhisattva, är en av de mest centrala gudomarna inom buddhismen - hon är ett viktigt steg för att nå upplysning, eftersom det är omöjligt utan medkänsla.

Guan Yin / Avalokiteśvara i Lotus Sūtra

Staty av Avalokitesvara Bhodhisattva med 100 armar i Kina. av Huihermit. PD.

Denna bodhisattva förekommer i en av de tidigaste heliga texterna på sanskrit, Lotus Sūtra. Där beskrivs Avalokiteśvara som en medkännande bodhisattva som tillbringar sina dagar med att lyssna på alla kännande varelsers rop och som arbetar dag och natt för att hjälpa dem. Hon avbildas som en person med tusen armar och tusen ögon.

I Lotus Sūtra sägs Avalokiteśvara/Guan Yin till och med kunna ta formen av eller bebo kropparna av vem som helst, inklusive andra gudar som Brahma och Indra, vilken Buddha som helst, vilken himmelskt väktare som helst som Vaisravana och Vajrapani, vilken kung eller härskare som helst, vilket som helst kön eller genus, människor i vilken ålder som helst och vilket djur som helst.

Barmhärtighetens gudinna

Guan Yin fick namnet "Barmhärtighetens gudinna" av de första jesuitmissionärerna som reste genom Kina. Eftersom de kom från väst och följde sin monoteistiska abrahamitiska religion, kunde de inte helt förstå Guan Yins exakta natur som både en mytologisk figur, ett sinnestillstånd och en gudomlighet.

Till deras försvar kan dock nämnas att många av de kinesiska och andra österländska myterna beskriver Guan Yin som en traditionell polyteistisk gudom. Vissa buddhister tror till exempel att när en person dör, placerar Guan Yin honom eller hennes själ i hjärtat av en lotusblomma och skickar dem till den mytomspunna Sukhāvatīs rena land , ett paradis inom mahayanabuddhismen.

Symbolik och betydelse av Guan Yin

Guan Yins symbolik är lika tydlig som den är central för både buddhismen och de flesta österländska kulturer och traditioner.

Medkänsla är en nyckelkomponent för att komma i samklang med universums gudomliga natur, inte bara inom buddhismen utan även inom taoismen och den kinesiska mytologin och kulturen som helhet.

Detta är en stor anledning till varför Guan Yin är så populär och varför hennes statyer, avbildningar och myter finns överallt i Kina och resten av Östasien.

I Kina förknippas Guan Yin också med vegetarianism på grund av hennes medkänsla för alla djur.

Medkänsla förknippas ofta med kvinnlighet, vilket är en annan aspekt som Guan Yin representerar. Som kvinna beskrivs hon som modig, stark, oberoende och orädd, samtidigt som hon är medkännande, mild, osjälvisk och empatisk.

Guan Yins betydelse i den moderna kulturen

Guan Yins inflytande sträcker sig långt bortom de gamla kinesiska och asiatiska religionerna. Hon, versioner av henne eller andra karaktärer som uppenbarligen har inspirerats av henne kan ses i olika skönlitterära verk än i dag.

Några av de senaste och mest kända exemplen är Kwannon i Marvel-serien X-Men serier, Kuan Yin från den kinesiska Spawn serie, samt många av Richard Parks böcker som t.ex. En trädgård i helvetet (2006), Fläkten med vita ben (2009), Den himmelska räven (2011), och Alla helvetets portar (2013).

Kwan Yin nämns också i Alanis Morissettes låt Medborgare på planeten. I den populära animefilmen Hunter x Hunter kan karaktären Isaac Netero kalla på en gigantisk Guanyin-staty för att attackera sina fiender. Och i den populära sci-fi-tv-serien Utvidgningen Guanshiyin är namnet på Jules-Pierre Maos rymdjakt.