De kodama zijn Japanse boomgeesten die wonen in speciale bomen in oude bossen. Ze kunnen zowel een zegen als een vloek zijn voor mensen, afhankelijk van hoe ze zijn behandeld. Het kappen van bomen waarin kodama's huizen kan ongeluk brengen, terwijl het beschermen van zulke bomen en ze met respect behandelen zegeningen kan brengen. Dit geloof heeft een grote rol gespeeld in hoe de Japanners hun bossen beschermen,hun hout oogsten en hun bomen behandelen.

Wie zijn de Kodama?

De yokai geesten en kami De goden van het Shintoïsme staan erom bekend dat ze vaak met mensen omgaan. Of het nu is om mensen te helpen of te kwellen, van de meeste van deze mystieke Shinto-wezens wordt gezegd dat ze de mensheid vanaf het begin hebben vergezeld. De kodama zijn echter iets anders.

De kodama yokai staan bekend als boomgeesten en kunnen het best worden omschreven als de bezielde zielen van de oudste bomen in Japanse bossen. Elke individuele kodama is verbonden met zijn boom en leeft er meestal in, maar kan ook door het bos reizen.

De kodama verblijven in de diepste krochten van de oudste bossen en laten zich zelden door mensen zien. De weinigen die beweren een kodama te hebben gezien, beschrijven deze yokai als kleine, vliegende lichtbollen of wimpels. Sommigen zeggen ook dat zich in de lichtbol een kleine mensachtige figuur bevindt, zoals een boomfee.

Vaker echter horen de mensen de kodama gewoon als het langdurige gekreun van oude bossen, dat in de lucht blijft hangen. Deze geluiden worden meestal geïnterpreteerd als de dood van een kodama en zijn boom, of als een voorspelling van een aanstaande tragedie. Soms duiden de geluiden gewoon op het voortdurende werk van de kodama yokai die als voornaamste taak hebben hun bossen te verzorgen.

De kodama bewegen zich naar believen door de bergen. Ze kunnen soms van gedaante veranderen, en kunnen verschijnen als dieren, mensen en lichten. Eén mythe vertelt het verhaal van een kodama die verliefd werd op een mens en zo zichzelf ook in een mens veranderde.

De Kodama en zijn boom

Hoewel een kodama yokai zijn hele bos verzorgt en ervoor zorgt dat alle bomen daar gezond zijn, is elke geest toch verbonden met één boom in het bijzonder.

Meestal is dat de oudste boom in het bos en het is die boom die de kodama heeft voortgebracht. Vermoedelijk moet een boom heel oud worden om zijn ziel in een kodama te veranderen, maar het is niet zeker of de vereiste leeftijd enkele tientallen jaren, enkele eeuwen of enkele millennia is. Hoe dan ook, de kodama en zijn boom blijven intrinsiek verbonden - als de ene gewond raakt of sterft, is dewaar de ander niet van kan leven, en omgekeerd.

Japanse Houtsnijders en de Kodama Geesten

De eilanden van Japan zijn bedekt met bomen, en de houtkap is altijd een van de belangrijkste ambachten en beroepen in het land geweest. Het is dus vanzelfsprekend dat de bevolking van Japan een diepe eerbied heeft ontwikkeld voor de bossen en hun geesten. Deze liefde gaat veel verder dan de traditionele Japanse bonsai minibomen.

Omdat de Shinto houthakkers van Japan geloofden in de kodama yokai, waren ze erg voorzichtig met de bomen die ze omzaagden. Voordat ze een boom wilden omhakken of zelfs maar snoeien, maakten ze eerst een kleine incisie in de basis van de boom om te zien of hij "bloedde". Een boom die bloedde was een kodama boom en mocht niet worden aangeraakt.

Het is niet helemaal duidelijk hoe een kodama boom bloedt - of het gom is, een soort van geestenlekkage, of echt bloed. Toch laat dit zien hoe bedachtzaam de Japanse houthakkers waren en zijn op hun bossen.

Japanse houtsnijtechnieken zoals Daisugi

Dit alles wordt verder benadrukt door de vele verschillende en unieke technieken voor het verkrijgen van timmerhout die de inwoners van Japan in de loop der jaren hebben ontwikkeld. Een uitstekend voorbeeld daarvan is de daisugi techniek - een speciale houtsnijtechniek die lijkt op bonsai maar wordt uitgevoerd op grote wilde bomen.

Bij daisugi kapt de houthakker de boom niet om, maar verkrijgt hij hout door alleen de grotere takken te snoeien. Zo kan de boom blijven leven en nieuwe takken laten groeien die over een jaar of tien weer kunnen worden gesnoeid.

Hierdoor wordt niet alleen het leven van de boom in stand gehouden, maar is het ook niet meer nodig om telkens nieuwe bomen te planten. Bovendien, net zoals bonsai bedoeld is om de miniatuurboompjes op een specifieke manier te laten groeien, wordt daisugi zo gedaan dat de nieuwe takken van de boom sterker en dikker worden, wat veel beter timmerhout oplevert. De techniek wordt zelfs zo gedaan dat een enkele stamachtige takgroeit vaak uit de top van de boom - een ideale bron van timmerhout die de boom niet doodt, maar de boom kweekt en oogst.

Houtsnijtechnieken als daisugi zijn een prachtig voorbeeld van hoe de eerbied en liefde van het Japanse volk voor Shinto-geesten als de kodama kunnen leiden tot buitengewone innovaties in de praktijk.

Symboliek van Kodama

De kodama vertegenwoordigen de oude bossen van Japan en hun belang voor de eilandnatie. Het liefhebben en eren van de natuur is een van de hoekstenen van het shintoïsme en de kodama-boomgeesten bewijzen dat door tot op de dag van vandaag een integraal onderdeel van de Japanse mythologie te blijven.

Als een kodama op de juiste manier werd beschermd en aanbeden, zou hij bescherming bieden aan de huizen en dorpen van de mensen. Op deze manier symboliseerden kodama's bescherming en voorspoed die voortkomt uit het verzorgen van de natuurlijke hulpbronnen om je heen.

Belang van Kodama in de moderne cultuur

Gezien hun teruggetrokken karakter worden de kodama geesten zelden gezien als actieve personages in moderne Japanse manga en anime - zelfs in de oude Shinto mythen krijgen ze niet veel persoonlijkheid om mee te werken.

Toch zijn ze vaak te zien als achtergrondfiguren in veel anime en manga verhalen. Waarschijnlijk het bekendste voorbeeld zijn de kodama geesten in de beroemde Hayao Miyazaki film Princess Mononoke .

Bovendien hebben kodama yokai ook hun weg gevonden naar de westerse fantasieliteratuur, meestal weergegeven als woudlopers. Een zeer bekend voorbeeld is de Warcraft & World of Warcraft video game franchise waar de nacht elf wispen prominent aanwezig zijn.

Inpakken

De Japanse kodamageesten zijn een voorbeeld van het belang van bomen in de Japanse cultuur en de noodzaak om deze hulpbronnen op een verantwoorde en zorgvuldige manier te gebruiken. Omdat het kappen van bomen die kodama's herbergen wordt beschouwd als ongelukbrengend, worden deze bomen verzorgd en krijgen ze het respect dat ze verdienen.