Kodama er japanske træånder, der bor i særlige træer i gamle skove. De kan både være en velsignelse eller en forbandelse for mennesker, afhængigt af hvordan de er blevet behandlet. At fælde træer, der huser kodamaer, kan bringe ulykke, mens det at beskytte sådanne træer og behandle dem med respekt kan bringe velsignelse. Denne tro har spillet en stor rolle i den måde, japanerne beskytter deres skove på,høste deres træer og behandle deres træer.

Hvem er Kodama?

yokai spiritus og kami Shintoismens guder er kendt for ofte at interagere med mennesker. Uanset om det er for at hjælpe eller pine mennesker, siges de fleste af disse mystiske Shinto-væsener at have ledsaget menneskeheden siden dens begyndelse. Kodama er dog noget anderledes.

Kendt som træånder beskrives kodama yokai bedst som de levende sjæle fra de ældste træer i de japanske skove. Hver enkelt kodama er forbundet med sit træ og bor normalt i det, men kan også rejse rundt i skoven.

Kodama bor i de dybeste kroge af de ældste skove og lader sig sjældent se af mennesker. De få, der hævder at have set en kodama, beskriver disse yokai som små, flyvende kugler af lys eller wisps. Nogle siger også, at der i lyskuglen er en lille humanoid figur, der ligner en træfe.

Oftest kan folk dog bare høre kodamaerne som de langvarige støn fra gamle skove, der hænger i luften. Disse lyde tolkes normalt som en kodamas og dens træers død eller som en profeti om en kommende tragedie. Nogle gange indikerer lydene blot det fortsatte arbejde af kodama yokai, hvis hovedopgave er at passe deres skove.

Kodama'erne bevæger sig rundt i bjergene, som de vil. De kan undertiden skifte form og kan optræde som dyr, mennesker og lys. En myte fortæller historien om en kodama, der forelskede sig i et menneske og derfor også forvandlede sig til et menneske.

Kodama og dens træ

Selv om en kodama yokai passer på hele sin skov og sørger for, at alle træer er sunde, er hver ånd stadig forbundet med et bestemt træ.

Normalt er det det det ældste træ i lunden, og det er dette træ, der i første omgang fødte kodama'en. Et træ skal formentlig blive meget gammelt, for at dets sjæl kan forvandles til en kodama, men det er ikke sikkert, om den krævede alder er flere årtier, flere århundreder eller flere årtusinder. Uanset hvad, er kodama'en og dens træ uløseligt forbundet - hvis det ene bliver skadet eller dør, vil kodama'enden anden ikke kan leve af og omvendt.

Japanske træskærere og Kodama-ånderne

Japans øer er dækket af træer, og træhugning har altid været et af de vigtigste håndværk og erhverv i landet. Derfor har det japanske folk naturligt nok udviklet en dyb ærefrygt for skovene og deres ånder. Denne kærlighed går langt ud over de traditionelle Japansk bonsai mini-træer.

Fordi Shinto træskærerne i Japan troede på kodama yokai, var de meget forsigtige med de træer, de fældede. Før de forsøgte at fælde eller endda beskære et træ, lavede træskæreren først et lille snit i træets basis for at se, om det "bløder". Et træ, der blødte, blev sagt at være et kodama træ og måtte ikke røres.

Det er ikke helt klart, hvordan et kodama-træ bløder - om det er tyggegummi, en slags åndelækage eller faktisk blod - men det viser dog, hvor opmærksomme de japanske træskærere var og stadig er på deres skove.

Japanske træskærerteknikker som Daisugi

Alt dette understreges yderligere af de mange forskellige og unikke teknikker til at fremskaffe tømmer, som japanerne har udviklet gennem årene. Et godt eksempel herpå er den daisugi teknik - en særlig træbeskæringsteknik, der ligner bonsai, men som udføres på store vilde træer i stor skala.

Med daisugi fælder skovhuggeren ikke træet, men får i stedet tømmer ved blot at beskære de større grene, så træet kan leve videre og vokse nye grene, som kan beskæres igen om et årti eller deromkring.

Det bevarer ikke kun træets liv, men det fjerner også behovet for at plante nye træer hver gang. Ligesom bonsai skal holde miniaturetræerne i vækst på en bestemt måde, gøres daisugi på en sådan måde, at træets nye grene bliver stærkere og tykkere, hvilket giver et meget bedre tømmer. Teknikken udføres endda på en sådan måde, at en enkelt stamme-lignende grenvokser ofte fra toppen af træet - en ideel kilde til tømmer, der ikke dræber træet, men derimod opdrætter og høster træet.

Træskærerteknikker som daisugi er et godt eksempel på, hvordan det japanske folks ærbødighed og kærlighed til shinto-ånder som kodama kan føre til nogle ekstraordinære virkelige innovationer.

Symbolik af Kodama

Kodama'erne repræsenterer Japans gamle skove og deres betydning for ø-nationen. At elske og ære naturen er en af hjørnestenene i shintoismen, og kodama-træånderne beviser dette ved at forblive en integreret del af den japanske mytologi den dag i dag.

Hvis en kodama blev beskyttet og tilbedt på den rigtige måde, ville den beskytte folkets huse og landsbyer. På denne måde symboliserede kodamaer beskyttelse og velstand, som kommer af at passe på naturressourcerne omkring en.

Kodamas betydning i moderne kultur

På grund af deres tilbagetrukne natur ses kodama-ånder sjældent som aktive karakterer i moderne japansk manga og anime - selv i de gamle shinto-myter får de ikke meget personlighed at arbejde med.

Ikke desto mindre kan de ofte ses som baggrundsfigurer i mange anime- og mangahistorier. Det mest berømte eksempel er nok kodama ånderne i den berømte Hayao Miyazaki film Prinsesse Mononoke .

Desuden har kodama yokai også fundet vej ind i vestlig fantasylitteratur, som regel som skovvisker. Et meget kendt eksempel er den Warcraft & World of Warcraft videospilserie, hvor nattealferne er fremtrædende.

Indpakning

De japanske kodama-ånder er et eksempel på træernes betydning i den japanske kultur og på behovet for at bruge disse ressourcer på en ansvarlig og forsigtig måde. Da det anses for at bringe uheld at fælde træer, der er vært for kodamaer, bliver disse træer passet godt på og får den respekt, de fortjener.