Veles er en af disse gamle Slaviske guder Fra Kievan Rus til Balkan og Centraleuropa er Veles en gud for jorden og undergrunden, samt en gud for kvæg, musik, magi, rigdom, høst, tricktyveri, piletræet, skove, skovbrande og endda poesi.

Selv om han generelt anses for at være en uhyggelig guddom i nogle myter, er Veles også æret af mange. Lad os se på myterne bag denne mangesidede guddom, og om de er lige så komplicerede som hans tilbedelse.

Hvem er Veles?

Kunstnerisk fremstilling af Veles af Blagowood. Se den her.

Veles er ofte portrætteret med elghorn på hovedet og med et uldent bjørneskind på ryggen, men han er først og fremmest en jordens gud Men selv om han er forbundet med høsten, er han ikke en frugtbarhedsgudinde som de fleste jordguder er det i andre mytologier. I stedet betragtes han som en vogter af jorden og af underverdenen under den. Som sådan betragtes han også som hyrde for de døde og ikke kun for kvæg.

Veles er også en formskifter. Han forvandler sig oftest til en kæmpe slange eller en drage. Han er også set i bjørne- og ulveform samt nogle få andre former. Dette styrker hans image som en oprindelig og dyrisk gud, en gud, der er fra jorden.

Veles er så gammel, at vi ikke engang kender den nøjagtige betydning af hans navn. Mange mener, at hans navn stammer fra det proto-indoeuropæiske ord Velkommen Det ville give mening, da han også er en hyrdegud for kvæg. Der findes afbildninger af ham i sin slangeform, hvor han ligger i en seng af sort uld i rødderne af det slaviske verdenstræ.

Veles kaldes også Volos som på russisk og ukrainsk betyder hår - det passer også godt, da han ofte er ekstremt behåret, selv i sin menneskelige form.

Veles - Den tyvagtige slange

Som urgud og underverdenens gud bruges Veles ofte som skurk i de fleste slaviske myter. Han er ofte antagonisten i myter om den vigtigste slaviske guddom - tordenguden Perun. Veles og Perun er fjender i de fleste slaviske pantheoner. En af de vigtigste myter, hvor de begge optræder, er historien om, hvordan Veles stjal Peruns søn (eller kone eller kvæg, afhængigt af myten).

I de fleste varianter af myten forvandlede Veles sig til sin slangeform og sneg sig op ad Peruns egetræ (det modsatte af Veles' piletræ). Da han klatrede op ad egetræet, nåede Veles frem til Peruns hjem i himlen. I den mest populære version af myten kidnappede Veles derefter Peruns tiende søn Yarilo og bragte ham tilbage til sit domæne i Underverdenen.

Veles dræbte eller skadede ikke Yarilo, men opfostrede ham som sin egen, og Yarilo voksede til at blive en vigtig frugtbarhedsgud i den slaviske mytologi.

Veles' stormfulde kamp mod Perun

Perun var naturligvis ikke glad for, at hans søn blev kidnappet. Det er det, der førte til den berømte slaviske "Stormmyte", der fortæller historien om det store slag mellem Perun og Veles. De to titaner kæmpede i et enormt tordenvejr, og derfor forbindes Veles også nogle gange med storme.

Kampen begyndte, da Veles kravlede ud af sin underverden og igen begyndte at sno sig op ad Peruns træ. Tordenguden svarede ved at kaste kraftige lyn mod den gigantiske slange og drev den væk. Veles forsøgte derefter at gemme sig ved at skifte form til forskellige ting - dyr, mennesker og endda træer.

I slutningen af stormmyten sejrer Perun og formår at dræbe den mægtige slange. Den regn, der normalt følger efter kraftige tordenvejr, menes at være resterne af Veles' krop, der er blevet knust af Peruns torden og lynnedslag.

De mange domæner i Veles

På trods af at Veles betragtes som en gud fra underverdenen, en svindler og en fjende af Perun, ses Veles ikke som strengt ond i de fleste slaviske traditioner. Det skyldes, at de slaviske folk havde et mere naturalistisk end et moralistisk syn på deres guder. For dem var guderne blot repræsentationer af naturen og kosmos. De var hverken gode eller onde - de var bare var .

Så selv om Veles - som gud for både jorden og dens mange mørke hemmeligheder og gud for underverdenen - generelt indtog den antagonistiske rolle i de fleste myter, var han ikke "ond". I stedet var han værd at tilbede som enhver anden gud, især hvis man ønskede en god høst eller sikkerhed under sine rejser over jorden.

Veles blev tilbedt som en af de tre aspekter af den slaviske gud Triglav (tre hoveder) - den slaviske treenighed Perun, Veles og Svarog.

Veles blev også tilbedt af rejsende musikere og digtere, som bad til ham for at få beskyttelse mod jorden under deres rejser.

Et andet område, som Veles' herskede over, var magi, da det slaviske folk troede, at magi kom fra jorden. Derfor er han en stor del af den slaviske Kukeri festival Under denne festival klæder folk sig ud som store uldne vogtere, ofte med klokker og horn på hovedet, som ikke er ulig Veles selv. Sådan klædt Selv om dette er et strengt hedensk ritual, og Bulgarien i dag i høj grad er en kristen nation, arrangeres Kukeri-festivalen stadig hvert år på grund af dens kulturelle betydning og den rene morskab, som den indebærer.

Veles og kristendommen

Veles af Ethnika. Se den her.

Selv om alle slaviske nationer er kristne i dag, er de fleste af deres hedensk Dette gælder især for Veles, hvis rødder kan findes i mange forskellige myter og praksisser.

Den første og mest indlysende association er den mellem Veles og den kristne djævel. Som en typisk hornet gud fra underverdenen, der også forvandler sig til en slange, blev Veles hurtigt associeret med Satan, da kristendommen begyndte at sprede sig i Østeuropa.

Samtidig blev Veles' hyrderrolle forbundet med Saint Blaise , en kristen martyr og helgen i Armenien, som også var en beskytter af kvæg.

Veles' personlighed som rigmand og svindler betød også, især i Østeuropa, at han hurtigt blev associeret med og afløst af Sankt Nikolaus - selv den oprindelsen af julemanden .

Selv om Veles i vid udstrækning blev erstattet af kristne myter og helgener, praktiseres mange af de traditioner, der stammer fra ham, stadig, f.eks. begynder mange musikere, især folkemusikere, der spiller til bryllupper eller særlige begivenheder og helligdage, ikke at spille, før værten har udbragt en skål og hældt den første slurk af sit glas på jorden.

Dette ritual repræsenterede tidligere en betaling eller et offer til Veles, så han kunne velsigne arrangementet og musikerne selv. Selv om Veles-kulten for længst er forsvundet, er der stadig små traditioner som denne tilbage.

Symbolik i Veles

Veles' symbolik kan i første omgang virke lidt forvirrende, men den begynder at give mening, når man læser nærmere på den. Veles er trods alt jordens gud, og der er mange ting, der kommer fra jorden eller er forbundet med den.

Veles er først og fremmest kendt som Peruns fjende. Jorden og himlen er i konstant kamp i den slaviske mytologi, og selv om den ene er "god" og den anden "ond", bliver de begge tilbedt og æret.

Derudover er Veles også en gud for underverdenen og en hyrde for de døde. Som sådan er han ikke strengt ond. Der synes ikke at være nogen myter om, at han piner eller torturerer de døde - han er blot hyrde for dem i efterlivet og passer på dem. Faktisk beskriver nogle beskrivelser af Veles' underverden den som frodig grøn og frugtbar.

Endelig er Veles som en jordgudinde også gud for alt, hvad der kommer fra jorden - afgrøderne, træerne og skovene, dyrene i skovene, de rigdomme, som folk graver ud af jorden, og meget mere.

Konklusion

Veles er en perfekt repræsentation af, hvordan de slaviske folk så deres guder. Moralsk tvetydig, kompleks og en integreret del af verden omkring dem, repræsenterede Veles over et dusin ting for slaverne, simpelthen fordi det var det, som jorden også repræsenterede. Veles er en fjende af himmelguden Perun, men en ven af musikere og bønder og en hyrde for de døde, Veles er en vidunderligt bizar guddom atmøde.