Η Τανίθ, επίσης αποκαλούμενη Τινίτ ή Τινίθ, ήταν η κύρια θεά της Αρχαίας Καρχηδόνας, μιας πόλης της Φοινίκης στη βόρεια Αφρική. Συνδέεται στενά με τον Βάαλ Χαμόν, τον σύζυγό της. Η λατρεία της Τανίθ ξεκίνησε πιθανώς γύρω στον 5ο αιώνα π.Χ. στην Καρχηδόνα και εξαπλώθηκε από εκεί στην Τυνησία, τη Σαρδηνία, τη Μάλτα και την Ισπανία.

Το πρόσωπο του Βάαλ

Η Τανίτ θεωρείται θεά του ουρανού που κυβερνούσε τα ουράνια όντα, μαζί με τον Baal Hammon. Στην πραγματικότητα, θεωρείται σύζυγος του υψηλού θεού και αναφερόταν ως η πρόσωπο του Βάαλ. Στη Βόρεια Αφρική έχουν βρεθεί πολλές επιγραφές και αντικείμενα που σχετίζονται με την Τανίτ.

Οι οπαδοί της Hammon, και της Tanit κατ' επέκταση ήταν πολλοί. Η Tanit λατρευόταν ως θεά του πολέμου, σύμβολο της γονιμότητας, νοσοκόμα και θεά μητέρα. Αυτό δείχνει ότι είχε πολλούς ρόλους. Είχε έντονη παρουσία στην καθημερινή ζωή των πιστών της και την επικαλέστηκαν για θέματα που αφορούσαν τη γονιμότητα και τον τοκετό.

Η Τανίτ ταυτίστηκε με τη ρωμαϊκή θεά Ινώ. Μετά την πτώση της Καρχηδόνας, συνέχισε να λατρεύεται με το όνομα Juno Caelestis στη Βόρεια Αφρική.

Ειρωνική προσωποποίηση της γονιμότητας

Το γεγονός ότι η Τανίτ είναι μια θεά που οι άνθρωποι αναζητούν όταν θέλουν τη χάρη της γονιμότητας, συνοδεύεται από αρκετή ειρωνεία, ιδίως υπό το φως των όσων αποκαλύφθηκαν στην Καρχηδόνα, το επίκεντρο της λατρείας του Βάαλ και της Τανίτ.

Δεν ήταν λιγότερα από 20.000 λείψανα βρεφών και παιδιών που βρέθηκαν σε έναν χώρο ταφής που λέγεται ότι ήταν αφιερωμένος στην Τανίτ. Στους τοίχους του χώρου ταφής υπήρχαν κείμενα που έδειχναν ότι τα παιδιά είχαν απανθρακωθεί και σκοτωθεί ως προσφορά στην Τανίτ και τη σύντροφό της:

Στην Κυρία μας, την Τανίτ, και στον Κύριό μας, τον Βάαλ Χαμόν, αυτό που ορκίστηκε: Ζωή για Ζωή, αίμα για αίμα, ένα αρνί για υποκατάστατο.

Άλλοι μελετητές είναι της άποψης ότι τα παιδιά (και τα ζώα) που βρέθηκαν σε αυτούς τους χώρους ταφής στην πραγματικότητα δεν σκοτώθηκαν κατά την προσφορά, αλλά προσφέρθηκαν μετά θάνατον αφού είχαν ήδη πεθάνει από φυσικά αίτια. Λαμβάνοντας υπόψη ότι η παιδική θνησιμότητα ήταν πολύ υψηλή εκείνη την εποχή, αυτή είναι μια εύλογη εξήγηση. Αυτό θα εξηγούσε επίσης γιατί τα σώματα ήταν απανθρακωμένα - πρέπει να ήταν έτσι ώστε οι ασθένειές τους ναδεν συνεχίζουν πλέον να μεταδίδονται μετά το θάνατό τους.

Είτε τα παιδιά και τα νεαρά ζώα θανατώθηκαν ως θυσία στην Τανίτ είτε προσφέρθηκαν στη μνήμη της θεάς μετά θάνατον, οι αμφιλεγόμενοι αυτοί τόποι ταφής μαρτυρούν πόσο σεβασμό είχαν οι Καρχηδόνιοι για την Τανίτ. Υπάρχει η υπόθεση ότι το πρωτότοκο παιδί των πιστών της Τανίτ θυσιάστηκε στη θεότητα.

Εκτός από αυτή τη συγκλονιστική ανακάλυψη, ο χώρος ταφής που ήταν αφιερωμένος στην Τανίτ και τον Βάαλ έφερε επίσης πολλαπλά γλυπτά ενός πολύ συγκεκριμένου συμβόλου, το οποίο βρέθηκε να είναι ένα έμβλημα που αφορούσε αποκλειστικά τη θεά Τανίτ.

Το σύμβολο Tanit

Ως μία από τις σημαντικότερες θεότητες που σέβονταν οι Καρχηδόνιοι, η Τανίτ απέκτησε το δικό της αφηρημένο σύμβολο με τη μορφή ενός τραπεζίτη ή ενός τριγώνου με έναν κύκλο από πάνω του, μια μακριά οριζόντια γραμμή με σχήματα ημισελήνου σε κάθε άκρο και μια οριζόντια ράβδο στην άκρη του τριγώνου. Το σύμβολο μοιάζει με γυναίκα με υψωμένα χέρια.

Η πρώτη καταγεγραμμένη χρήση αυτού του συμβόλου ήταν χαραγμένη σε μια στήλη που ανήκε στις αρχές του 19ου αιώνα.

Το σύμβολο tanit πιστεύεται ότι είναι σύμβολο γονιμότητας. Ορισμένοι μελετητές επιμένουν ότι αφορά τη θυσία παιδιών που γίνεται σε όλα τα πρωτότοκα παιδιά εκείνων που λατρεύουν τη θεά της γονιμότητας και τη σύντροφό της.

Ωστόσο, πρέπει επίσης να σημειωθεί ότι ορισμένοι ειδικοί πιστεύουν ότι το τραπέζιο με το δίσκο δεν αντιπροσωπεύει την ίδια την Τανίτ, αλλά απλώς έναν οδηγό για όσους επιθυμούν να θυσιάσουν τα παιδιά τους για την πίστη τους.

Άλλα σύμβολα του Tanit

Ενώ η ίδια η Τανίτ έχει ένα ξεχωριστό σύμβολο, η αρχαία φοινικική θεά έχει και άλλα σύμβολα που συνδέονται μαζί της σε σχέση με το ότι είναι θεά της γονιμότητας. Αυτά περιλαμβάνουν τα εξής:

• Φοίνικας
• Περιστέρι
• Σταφύλια
• Ρόδι
• Ημισέληνος
• Λιοντάρι
• Φίδι

Ανακεφαλαιώνοντας

Αν και οι θυσίες στην Τανίτ μας ενοχλούν σήμερα, η επιρροή της ήταν σημαντική και εξαπλώθηκε πολύ μακριά, από την Καρχηδόνα μέχρι την Ισπανία. Ως θεά, έπαιζε σημαντικό ρόλο στην καθημερινή ζωή των πιστών της.