Insieme a kami (dei), yokai Gli yokai sono spiriti o fantasmi e sono un tipo di mostri soprannaturali della mitologia giapponese, ma sono più complessi rispetto alla visione generale di fantasmi e spiriti.

Cosa sono gli Yokai?

Il Tengu è un tipo di Yokai

Gli yokai nello shintoismo giapponese sono la maggior parte dei tipi di spiriti o fenomeni soprannaturali animati, che possono essere animali soprannaturali, demoni, oggetti animati, fantasmi, persone mutate o maledette e persino alcuni kami e semidei minori.

La parola yokai proviene da:

• yō, significato attraente, ammaliante, calamità
• kai significato mistero, meraviglia

L'idea è quella di un mistero attraente ma calamitoso, e questo è il modo migliore per descrivere gli yokai in inglese, perché non esiste una traduzione diretta migliore.

Chiamare semplicemente yokai gli spiriti non è sufficiente, perché molti yokai non sono spiriti. Chiamarli "esseri soprannaturali" è probabilmente più vicino alla verità, ma ci sono esseri soprannaturali nello shintoismo che non sono yokai.

Quindi, è meglio usare la parola yokai in inglese così com'è, dato che non esiste una traduzione diretta.

Yokai contro Spiriti

Tuttavia, non tutti gli yokai sono spiriti e nemmeno tutti gli spiriti sono yokai. Nella mitologia tradizionale giapponese, si ritiene che tutte le cose siano possedute dagli spiriti: persone, animali, piante e persino oggetti inanimati. Anche fenomeni naturali come la pioggia e i terremoti sono posseduti dagli spiriti.

Spiriti: Gli spiriti hanno personalità ed emozioni, ma di solito sono pacifici e non interagiscono con il mondo fisico, al di fuori del semplice possesso di ciò che stanno possedendo. Di solito si chiama nigi-mitama (quando sono "buoni") o ara-mitama (quando sono "cattivi"), questi spiriti non sono yokai, ma sono una cosa a sé.

Yokai: Gli spiriti yokai sono esseri separati che possono operare nel mondo reale senza possedere nessuno o qualcosa. Molti di loro possono possedere con la forza persone o animali, ma questa non è la loro forma "naturale". Gli yokai, che siano spiriti, demoni, folletti o fantasmi, sono esseri autonomi che possono vagare da soli.

Gli Yokai sono buoni o cattivi?

Ritratto di un demone Oni giapponese - Un tipo di Yokai

Gli yokai possono essere buoni o cattivi a seconda dello yokai in questione, ma di solito sono moralmente ambigui.

Alcuni yokai sono quasi sempre buoni e si dedicano addirittura al servizio di un particolare kami: è il caso del famoso zenko kitsune yokai (simili a volpi) - le famose volpi a nove code che servono il kami Inari.

Altri yokai, tuttavia, come i demoni volanti, chiamati Tengu sono solitamente malvagi e solo raramente sono considerati moralmente grigi.

Tipi di Yokai

Ci sono molti modi diversi di categorizzare gli yokai e nessuno è "più vero" degli altri. Poiché gli yokai sono un tipo di esseri così poco chiari, molti studiosi non riescono nemmeno a mettersi d'accordo su cosa siano esattamente gli yokai e su quali esseri lo siano o meno.

Per esempio, alcuni chiamano i kami minori divinità yokai, mentre altri insistono sul fatto che sono propriamente kami. Un altro punto di contesa sono i henge esseri - persone/cose mutate o mutanti. Alcuni li considerano un tipo di yokai, mentre altri credono che siano una categoria a sé stante.

La maggior parte delle persone oggi sembra considerare gli yokai nel modo più ampio possibile: tutte le creature e gli spiriti soprannaturali shintoisti (a parte gli dei kami) sono visti come diversi tipi di yokai.

In generale, però, la maggior parte degli yokai si divide nelle seguenti categorie:

• Spiriti animali soprannaturali
• Spiriti vegetali soprannaturali
• Persone, animali o oggetti maledetti o mutati
• Spiriti reincarnati o dell'aldilà
• Spiriti maligni simili a demoni o goblin

Il simbolismo degli Yokai

Gli yokai simboleggiano tutto ciò che è soprannaturale nella mitologia giapponese. La maggior parte deriva dallo shintoismo, ma molti sono influenzati anche dal buddismo giapponese, dal taoismo cinese o persino dall'induismo.

A seconda dello yokai in questione, questi esseri possono simboleggiare qualsiasi cosa, da eventi naturali cataclismatici a semplici stranezze animali quotidiane. Insieme, però, gli yokai simboleggiano il magico mistero del mondo che ci circonda: tutto ciò che non possiamo ancora spiegare e tutto ciò che la nostra immaginazione può evocare.

L'importanza degli yokai nella cultura moderna

È giusto dire che gli yokai stanno vivendo una "seconda vita" nella cultura giapponese in questo momento.

Per innumerevoli secoli gli yokai sono stati visti come spiriti invisibili e non visibili. Quando i dipinti e le arti illustrative divennero popolari in Giappone, tuttavia, gli yokai cominciarono a ottenere rappresentazioni visive. La loro importanza salì veramente durante il periodo Edo (1603-1868), quando ritrarli nell'arte divenne molto più facile e accattivante. Sfortunatamente, cominciarono ad essere ignorati durante il periodo Meiji dimodernizzazione, quando cominciarono a essere considerate superstizioni obsolete e sciocche.

Dopo la seconda guerra mondiale, tuttavia, il Giappone ha riscoperto le sue radici e yokai, kami e altri splendidi miti hanno ricominciato a catturare l'immaginazione della gente. L'artista di manga Shigeru Mizuki è stato determinante per questo cambiamento grazie alla sua serie di fumetti ormai leggendaria. GeGeGe no Kitaro .

Oggi gli yokai si trovano in tutti i manga, gli anime e i videogiochi giapponesi. I film di Hayao Miyazaki sono particolarmente famosi per i loro splendidi e fantasiosi spiriti yokai, ma anche altre opere d'arte come Mushishi, Kamisama Kiss, Hakkenden - Otto cani dell'est, Zakuro, The Morose Mononokean e molti altri.

Domande frequenti sugli Yokai

Gli yokai sono mostri e creature soprannaturali con abitudini, comportamenti e apparenze diverse.

A seconda del tipo di yokai, può essere malvagio e pericoloso, mentre altri possono essere benevoli e portatori di fortuna.

Alcuni yokai popolari includono tengu, oni, kitsune, obake e kappa.

Conclusione

Gli yokai sono tra le creazioni più distintamente giapponesi, che popolano i miti e danno loro vita. Anche se non c'è un consenso generalmente accettato su cosa siano esattamente gli yokai, la panoramica è che sono visti come entità soprannaturali e mistiche che sono sia maliziose che benevole, con ogni tipo di yokai che ha le proprie caratteristiche.