Samen met kami (goden), yokai is een van de meest gebruikte woorden als het gaat om Japanse Shinto mythologie. De yokai zijn geesten of spoken en een soort bovennatuurlijke monsters in de Japanse mythologie. Ze zijn echter complexer dan het algemene beeld van geesten en spoken.

Wat zijn Yokai?

De Tengu is een soort Yokai.

Yokai in het Japanse shintoïsme zijn de meeste soorten bovennatuurlijke dierlijke geesten of verschijnselen. Yokai kunnen bovennatuurlijke dieren, demonen, geanimeerde voorwerpen, geesten, gemuteerde of vervloekte mensen, en zelfs sommige minder belangrijke kami en halfgoden zijn.

Het woord yokai komt van:

• yō, wat betekent aantrekkelijk, betoverend, rampzalig
• kai wat betekent mysterie, verwondering

Alles bij elkaar is het idee van een aantrekkelijk maar onheilspellend mysterie. En dat is de beste manier om yokai in het Engels te beschrijven, want een betere directe vertaling is er niet.

Yokai gewoon geesten noemen is niet echt voldoende, want veel yokai zijn geen geesten. Ze "bovennatuurlijke wezens" noemen is waarschijnlijk dichter bij de waarheid, maar er zijn bovennatuurlijke wezens in het Shintoïsme die geen yokai zijn.

Het is dus het beste om het woord yokai gewoon in het Engels te gebruiken, want er is geen directe vertaling.

Yokai vs. geesten

Maar niet alle yokai zijn geesten, en ook niet alle geesten zijn yokai. In de traditionele Japanse mythologie gelooft men dat alles bezeten is door geesten - mensen, dieren, planten en zelfs levenloze voorwerpen. Zelfs natuurverschijnselen als regen en aardbevingen zouden bezeten zijn door geesten.

Geesten: Geesten hebben zowel persoonlijkheden als emoties, maar ze zijn meestal vreedzaam en hebben geen interactie met de fysieke wereld, buiten het simpelweg bezitten van datgene wat ze bezitten. Gewoonlijk heten ze nigi-mitama (als ze "goed" zijn) of ara-mitama (als ze "slecht" zijn), zijn deze geesten geen yokai. In plaats daarvan zijn ze hun eigen ding.

Yokai: Yokai geesten zijn aparte wezens die in de echte wereld kunnen opereren zonder iemand of iets te bezitten. Veel van hen kunnen met geweld mensen of dieren bezitten, maar dat is niet hun "natuurlijke" vorm. Yokai, of het nu geesten, demonen, kobolden of geesten zijn, zijn op zichzelf staande wezens die zelfstandig kunnen rondlopen.

Zijn Yokai goed of slecht?

Portret van een Japanse Oni Demon - Een type Yokai

Yokai kunnen goed of slecht zijn, afhankelijk van de specifieke yokai in kwestie, maar meestal zijn ze moreel dubbelzinnig.

Sommige yokai zijn bijna altijd goed en zijn zelfs toegewijd aan de dienst van een bepaalde kami. Dat is het geval met de beroemde zenko kitsune (vosachtige) yokai - de beroemde negenstaartige vossen die de kami Inari dienen.

Andere yokai, echter, zoals de vliegende demonen, genaamd Tengu zijn meestal slecht en worden slechts zelden gezien als moreel grijs.

Soorten Yokai

Er zijn veel verschillende manieren om yokai te categoriseren en geen enkele is "meer waar" dan de andere. Omdat yokai zo'n onduidelijk soort wezens zijn, kunnen veel geleerden het niet eens worden over wat yokai precies zijn en welke wezens yokai zijn en welke niet.

Bijvoorbeeld, sommige mensen noemen kleine kami goden yokai terwijl anderen volhouden dat ze strikt kami zijn. Een ander twistpunt zijn de henge wezens - veranderde mensen/dingen of mutanten. Sommigen zien die als een soort yokai, terwijl anderen geloven dat ze een eigen categorie vormen.

De meeste mensen lijken yokai tegenwoordig zo breed mogelijk op te vatten - met alle bovennatuurlijke Shinto wezens en geesten (afgezien van de kami goden) gezien als verschillende soorten yokai.

Over het algemeen worden de meeste yokai echter in de volgende categorieën ingedeeld:

• Bovennatuurlijke dierlijke geesten
• Bovennatuurlijke plantengeesten
• Vervloekte of gemuteerde mensen, dieren of voorwerpen
• Gereïncarneerde of na-wereld geesten
• Demonachtige of koboldachtige kwade geesten

Symboliek van de Yokai

Yokai symboliseren het bovennatuurlijke in de Japanse mythologie. De meeste komen voort uit het Shintoïsme, maar velen zijn ook beïnvloed door het Japanse boeddhisme, het Chinese taoïsme of zelfs het hindoeïsme.

Afhankelijk van de yokai in kwestie kunnen deze wezens alles symboliseren, van catastrofale natuurlijke gebeurtenissen tot eenvoudige, alledaagse dierlijke eigenaardigheden. Samen symboliseren yokai echter het magische mysterie van de wereld om ons heen - alles wat we nog niet kunnen verklaren en alles wat onze verbeelding tevoorschijn kan toveren.

Belang van Yokai in de moderne cultuur

Het is eerlijk om te zeggen dat yokai nu een "tweede leven" leiden in de Japanse cultuur.

Ontelbare eeuwen lang werden yokai gezien als onzichtbare en ongeziene geesten. Toen schilderijen en illustratieve kunst in Japan populair werden, begonnen yokai echter visuele voorstellingen te krijgen. Ze namen echt een prominente plaats in tijdens de Edo-periode (1603-1868) toen het afbeelden in de kunst veel gemakkelijker en boeiender werd. Helaas begonnen ze te worden genegeerd tijdens de Meiji-periode vanmodernisering, toen ze werden gezien als verouderd en dom bijgeloof.

Na de Tweede Wereldoorlog herontdekte Japan echter zijn wortels, en begonnen yokai, kami en andere prachtige mythen weer tot de verbeelding te spreken. Manga-tekenaar Shigeru Mizuki droeg bij aan die omschakeling dankzij zijn nu legendarische stripreeks GeGeGe no Kitaro .

Tegenwoordig zijn yokai te vinden in elke Japanse manga, anime of videogame. Hayao Miyazaki's films zijn vooral beroemd om hun prachtige en fantasierijke yokai geesten, maar dat geldt ook voor andere kunstwerken zoals Mushishi, Kamisama Kiss, Hakkenden - Acht Honden van het Oosten, Zakuro, The Morose Mononokean en nog veel meer.

FAQs over Yokai

Yokai zijn bovennatuurlijke monsters en wezens met uiteenlopende gewoonten, gedragingen en verschijningen.

Afhankelijk van het type yokai kunnen ze kwaadaardig en gevaarlijk zijn, terwijl andere goedaardig kunnen zijn en gelukbrengers.

Enkele populaire yokai zijn tengu, oni, kitsune, obake en kappa.

Inpakken

De yokai behoren tot de meest uitgesproken Japanse creaties, die de mythen bevolken en tot leven brengen. Hoewel er geen algemene consensus bestaat over wat de yokai precies zijn, is het overzicht dat ze worden gezien als bovennatuurlijke, mystieke entiteiten die ofwel ondeugend ofwel goedaardig zijn, waarbij elk type yokai zijn eigen kenmerken heeft.