De Azteekse beschaving was, net als die van de Maya's, Inca's en de andere grote Meso-Amerikaanse en Zuid-Amerikaanse beschavingen, doordrenkt van religieuze en culturele symboliek. Voor de Azteken lagen symboliek, metaforen en allegorieën aan de basis van elk onderdeel van hun dagelijks leven. Of ze nu religieus of naturalistisch waren, Azteekse symbolen vertellen ons veel over deze oude cultuur en hun manier van leven.

Laten we eens kijken naar enkele van de populairste Azteekse symbolen, gevolgd door een blik op het belang van symbolen en motieven in de Azteekse cultuur.

De populairste Azteekse symbolen

De populairste Azteekse symbolen

We kunnen onmogelijk elk symbool dat in de Azteekse geschriften en cultuur wordt gebruikt in één artikel opsommen. We kunnen echter wel de meest prominente en/of merkwaardige noemen.

Jaguar - een symbool van vaardigheid, kracht en militaire dapperheid

De Jaguar is de grootste wilde katachtige en alfa roofdier in Meso-Amerika, dus het is niet verwonderlijk dat de Azteken hem als krachtig symbool gebruikten. In hun cultuur werd de Jaguar het symbool van de meest elitaire krijgers van de Azteken - de Jaguar Warriors.

Net als de grote katten die door een combinatie van vaardigheid en kracht zelfs een volgroeide krokodil kunnen doden, vormden de jaguarkrijgers een onderdeel van het Azteekse leger dat alleen bestond uit de meest vaardige en strijdvaardige krijgers. In wezen waren zij de zeehonden van het Azteekse leger, en we moeten zeggen: een jaguar is een veel intimiderender dier dan een zeehond.

Adelaar - een symbool van macht, de reis van de zon door de lucht, en Mexico zelf.

Het is gemakkelijk om de adelaar te zien als het zoveelste prominente oorlogssymbool, maar het was veel meer dan dat. Ja, de befaamde adelaarskrijgers zijn de op één na bekendste Azteekse oorlogskaste, en van kinderen die onder dit astrologische teken werden geboren werd aangenomen dat zij oorlogszuchtige kwaliteiten als kracht, moed en onverschrokkenheid uitstraalden. De adelaar werd geassocieerd met de zon, die ook elke dag langs de hemel "vloog","jaagt" de nacht weg als zijn prooi.

Het symbool van de adelaar werd ook geassocieerd met stelen en plunderen, maar meestal in een militaire context. Nog bekender is dat de adelaar het symbool was van de Azteekse hoofdstad Tenochtitlan, omdat de Azteken geloofden dat zij de afstammelingen waren van de rondtrekkende stam van het Mexicaanse volk. In de mythe over de Mexica werd gezegd dat zij door Meso-Amerika reisden op zoek naar een thuis - een thuis dat zouDe adelaar zou een symbool of incarnatie zijn van de god Huitzilopochtli die de Mexicanen vereerden.

Uiteindelijk zag de Mexicaanse stam de adelaar van Huitzilopochtli in een klein moerassig eilandje midden in het Texcocomeer. Daar stichtten ze de stad Tenochtitlan en de adelaar werd later een onderdeel van de Mexicaanse nationale vlag na de revolutie en bevrijding van Mexico in de 19e eeuw.

Bloed - een symbool van leven en kracht

In de meeste oude culturen was bloed een populair symbool van leven en vitaliteit. Voor de Azteken was het echter veel meer dan dat. Voor hen was het bloed van de mensen de substantie die de wereld rond liet gaan, of liever - die de zon rond de wereld liet gaan. De Azteken geloofden dat 's nachts de zon te zwak was en dat hij daarom door de onderwereld reisde. De zon had dus bloed nodig om in stand te houdenzijn kracht en staat elke morgen weer op.

Ironisch genoeg geloofden de Azteken ook dat de zon een van de incarnaties was van de god Quetzalcoatl. Ook afgebeeld als een krijger of als een gevederde slang Quetzalcoatl was waarschijnlijk de beroemdste en meest geliefde Azteekse godheid, maar hij was ook de enige godheid die tegen mensenoffers was. En toch ging de gruwelijke praktijk door, grotendeels gemotiveerd door de wens om de zon of Quetzalcoatl sterk te houden. Over ongewenste hulp gesproken.

De Atlatl speerwerper - een symbool van oorlogsvoering en dominantie

De Atlatl was een van de meer unieke Azteekse wapens. Het was een korte, eenhandige stok, meestal versierd met slangen of vogelveren. Het werd gebruikt door Azteekse krijgers en jagers om speren op grotere afstanden en met meer kracht te kunnen werpen dan met een blote arm mogelijk was.

De Atlatl was een angstaanjagend wapen, dus het is geen verrassing dat het ook een prominent symbool werd. Het werd gezien als een symbool van zowel oorlogsvoering als magische dapperheid. Een Atlatl-strijder werd ook vaak gebruikt om de Dood uit te beelden, vooral in verband met het offeren van gevangengenomen vijanden.

De gevederde slang - het symbool van de god Quetzalcoatl

Een van de beroemdste goddelijke symbolen in de Azteekse cultuur en mythologie is die van de Gevederde Slang. Een van de beroemdste draken uit de Azteekse mythen, als hij niet werd afgebeeld als een man of als de zon, werd Quetzalcoatl meestal afgebeeld als een kleurrijke, gevederde amfiptere draak, d.w.z. een draak met twee vleugels en zonder andere ledematen.

Hoewel hij geen oorlogsgod was, was Quetzalcoatl de god waarmee de meeste krijgers zich wilden associëren omdat men geloofde dat hij de oorspronkelijke mens was - vandaar dat hij de enige god was die tegen mensenoffers was. Slang en veren waren de meest voorkomende ornamenten, houtsnijwerk en accessoires op Azteekse wapens omdat zij de kracht van de gevederde slang symboliseerden.

Kikker - symbool van vreugde, vruchtbaarheid en vernieuwing

Een veel gewoner en vrolijker symbool, de kikker was een symbool van vreugde. Het is niet duidelijk waarom dat zo is, maar men kan aannemen dat het is omdat de Azteken kikkers amusant vonden. Een beetje vies, misschien, maar niettemin amusant.

Meer dan dat, echter, waren kikkers ook een symbool van vruchtbaarheid, de levenscyclus van vernieuwing, maar ook van dood, als een verlenging van de levenscyclus. De kikker was ook het symbool van de Azteekse aardemoeder-godin Tlaltecuhti, die vaak werd afgebeeld als een pad of een quasi-menselijke vorm met kikkereigenschappen. Zoals de meeste Azteekse dierensymbolen, werd ze meestal afgebeeld als behoorlijk angstaanjagend - met een gapende, getandemond en geklauwde voeten met menselijke schedels eronder. Dat was echter een deel van haar levenscyclus-symboliek, want ze slikte de zielen van de doden in om vervolgens het universum te baren. Recycling op zijn best.

Vlinder - een symbool van verandering en transformatie

De vlinder of papalotl was een van de aspecten van Xochipilli, de god van de vegetatie. Dat verband was vrij duidelijk, evenals alle andere symbolische betekenissen van de vlinder. De prachtige insecten symboliseerden ook een flikkerend licht, vaak geassocieerd met de zon of de sterren, en van verandering. Toen de Azteken de transformatie van de vlinders observeerden, wezen zij hen ook aan als symbool van persoonlijke verandering.

Bovendien waren vlinders ook een symbool van de godin Itzpapalotl, haar naam wordt vertaald naar Obsidiaan vlinder of Geklauwde vlinder. Itzpapalotl zelf symboliseerde de zielen van vrouwen die stierven tijdens de bevalling. Dezelfde symboliek werd soms uitgebreid naar de zielen van krijgers die stierven in de strijd - hun zielen zouden als vlinders tussen de bloemenvelden fladderen.

Chocolade - een symbool van zowel decadentie als sensualiteit

In de romantische film Chocolat uit 2000 zou de heerlijke cacaogoedheid in de Meso-Amerikaanse culturen staan voor liefde, vrijheid en sensualiteit. Dat is waar, maar het symboliseerde ook andere dingen.

Chocolade werd door de Azteken en de Maya's gezien als een krachtig afrodisiacum, zozeer zelfs dat ze het aanbaden als "heilig". Maar het was ook meestal voorbehouden aan de heersende elite en de meeste gewone mensen hadden er niet veel toegang toe. Chocolade werd zelfs gebruikt als betaalmiddel, maar was zo duur dat weinigen het zich konden veroorloven. En zoals de meeste symbolen van de heersende klasse en van seksuele activiteiten, was chocoladeook geassocieerd met morele decadentie.

Voetafdrukken - een symbool van iemands reis of het verstrijken van de tijd

Zelfs zoiets gewoons als iemands voetafdrukken in het vuil waren een populair symbool in het schrift, de kunst en het leven van de Azteken. Ze werden vaak gebruikt als symbool voor het verstrijken van de tijd in geschriften en in visuele verhalen. Ze stonden echter ook voor zowel letterlijke als metaforische reizen. Net als de vlinder werden voetafdrukken vaak gebruikt om aan te geven hoeveel iemand veranderd is en hoe ver hij of zij is gekomen.gereisd.

Een pasgeboren baby - een symbool van ontsnappen aan gevangenschap

Het is fascinerend hoeveel symboliek kan worden ontleend aan de daad van het baren. Het is tegelijkertijd het biologisch meest normale en ook het meest mysterieuze voor de meeste culturen en religies.

Voor de Azteken symboliseerde deze wonderbaarlijke handeling ook veel dingen - het leven, de levenscyclus, een algemeen positief gebeuren, en... een gevangene die worstelt om aan zijn gevangenschap te ontsnappen.

Het lijkt inderdaad een vreemde interpretatie van het proces van het scheppen van leven, maar het is ook begrijpelijk. Mensenbaby's brengen buitengewoon veel tijd door in de baarmoeder van hun moeder, vooral in vergelijking met de meeste andere dieren uit Midden- en Zuid-Amerika, en het proces van bevallen gaat gepaard met veel strijd van beide partijen.

Je kunt zien dat een man die metafoor bedacht heeft.

Het belang van symbolen voor de Azteken

De Gevederde Slang

In de eeuwen vóór de komst van de Spaanse veroveraars waren de Azteken evenzeer een militaristische en technologisch geavanceerde cultuur als een spirituele. Alles, van hun geschriften, kunstwerken, architectuur, mode, taal en leger, was doordrenkt van spirituele en religieuze symboliek.

Azteekse krijgers, bijvoorbeeld, droegen niet alleen kleding ontworpen naar specifieke dieren en werden onderverdeeld in kasten vernoemd naar verschillende dieren - ze tatoeëerden ook vaak hun lichaam en hoofd met religieuze en dierlijke symbolen van kracht, macht en wreedheid.

De verschillende Azteekse kalenders gebruikten ook tientallen verschillende symbolen om de dagen en seizoenen van het jaar aan te geven. Van daaruit werden ook alle administratieve, agrarische en burgerlijke periodes en schema's naar verschillende symbolen genoemd.

De kunst en het schrift van de Azteken maakten ook veel gebruik van verschillende metaforische symbolen, net als hun sieraden, kleding en architectuur. De Azteken noemden hun kinderen zelfs naar de dag van hun geboorte en de god die overeenkwam met die datum in de Azteekse kalender.

Soorten Azteekse symbolen

Aangezien zowat elk aspect van de Azteekse cultuur beheerst wordt door of gepaard gaat met zware symboliek, zijn er honderden verschillende symbolen waarover we kunnen praten. Het is ook niet verwonderlijk dat als we ze op de een of andere manier proberen te categoriseren, we kunnen eindigen met tientallen verschillende willekeurige categorieën. Dus, om het eenvoudig te houden, hebben we de verschillende soorten Azteekse symbolen in drie groepen verdeeld -religieuze, dierlijke en gewone symbolen.

Veel van de Azteekse symbolen kunnen nog steeds door elkaar worden gebruikt tussen de drie groepen, want veel van de religieuze symbolen waren dierlijk van aard en/of kwamen in combinatie met enkele gewone huishoudelijke voorwerpen. Toch is dit de duidelijkste en eenvoudigste indeling die we konden bedenken.

1- Religieuze symbolen

De Azteken waren een zeer religieuze cultuur. Tegenwoordig associëren wij de Meso-Amerikaanse culturen vaak met rituele offers, maar hun religies omvatten veel meer dan dat. Zoals de meeste oude religies, gebruikten de Azteken hun religies om bijna elk natuurlijk voorval en elke andere normale handeling van het dagelijks leven te verklaren.

Zo werd bijna elk beroep of activiteit gepatroneerd door een bepaalde godheid en viel onder een of ander symbool. De godheden zelf werden vaak afgebeeld als dieren, monsters of hemellichamen, maar werden ook gesymboliseerd door verschillende voorwerpen en objecten.

2- Animalistische symbolen

Omdat de dierenrijkdom in de Meso-Amerikaanse regio in die tijd uitzonderlijk rijk was, gebruikten de Azteken dierensymboliek om bijna elke activiteit te beschrijven. Dierensymboliek werd ook gebruikt om de verschillende tijden van de dag te beschrijven, evenals de verschillende maanden en seizoenen van het jaar, zoals gebruikelijk was in de meeste oude culturen.

Meestal deden de Azteken een soort omgekeerd antropomorfisme - ze kenden niet zozeer menselijke eigenschappen toe aan dieren, zoals de moderne popcultuur dat vaak doet, maar schreven verschillende dierlijke eigenschappen en gedragingen toe aan mensen. Agressieve en sterke krijgers werden jaguars genoemd, vrolijke mensen werden geassocieerd met kikkers, mensen die tijdens hun leven veel veranderden werdenvlinders, enzovoort.

3- Gemeenschappelijke items/situaties symbolen

De affiniteit van de Azteken met symboliek en allegorieën ging zo ver dat zij zelfs gewone, alledaagse voorwerpen of activiteiten gebruikten als gewone symbolen in hun geschriften en kunst. Een krijger die voor een knielende tegenstander stond was een symbool van dominantie, voetstappen in het vuil symboliseerden iemands reis of het verstrijken van de tijd, bloed was een krachtig symbool van macht en zelfs pasgeboren baby's waren een veelvoorkomendsymbool van iemand die ontsnapt uit gevangenschap.

De Azteekse kalenders

Azteekse kalender met symbolen

De Azteekse en Mayakalenders zijn tegenwoordig enigszins populair, al is het maar als memes, die het einde van de wereld voorspellen. Ze dienden echter wel zeer belangrijke religieuze, rituele en praktische functies.

De Azteekse kalender is het meest bekend als de "zonnesteen", maar een meer accurate naam zou zijn de Cuauhxicalli Adelaarskooi. Het is gemakkelijk om de Azteekse kalender te zien als een symbool op zich, maar het was eigenlijk een combinatie van tientallen en honderden verschillende symbolen - één voor elk seizoen, elke dag en elke activiteit die eraan werd toegeschreven.

In feite zijn er twee belangrijke Azteekse kalenders die grotendeels onafhankelijk van elkaar waren.

• De Xiuhpohualli kalender telde 365 dagen en werd gebruikt om in detail de verschillende rituelen en dagelijkse activiteiten te beschrijven die de mensen elke dag van elk seizoen moesten uitvoeren. Hij beschreef het zonnejaar even goed als onze moderne kalenders en had een bijna volledig praktische toepassing. Hij wordt meestal gezien als een standaard, agrarische kalender, maar net als alle andere Azteekse geschriften gebruikte hij deveel verschillende Azteekse symbolen.
• De Tonalpohualli kalender of de dagtellingskalender had 260 dagen. Hij had een veel meer religieuze en rituele toepassing en het is meestal de kalender waaraan men tegenwoordig denkt als men hoort of spreekt over de Azteekse zonnesteen of de Cuauhxicalli Eagle Bowl kalender.

De dagtellingskalender was een heilige kalender en diende als waarzeggerij. Hij beschreef de verschillende dagen en rituelen voor elke godheid en men geloofde dat hij letterlijk het einde van de wereld kon voorkomen. Dat komt omdat de Tonalpohualli kalender en de daarin beschreven taken en rituelen bedoeld waren om het goddelijke evenwicht tussen de Azteekse goden te bewaren. Het niet naleven van een van de taken die in die kalender worden beschrevenDe kalender kan betekenen dat één god een voordeel krijgt over de anderen en de wereld eindigt op één van de vele gruwelijke manieren.

Inpakken

Uit het bovenstaande blijkt duidelijk dat symbolen een zeer belangrijke rol speelden in de Azteekse samenleving, cultuur en het dagelijks leven. Als je meer wilt weten over de Azteekse cultuur, bekijk dan ons artikel over Azteekse goden en hun betekenis .