Draugr is een dreigend klinkende naam voor een dreigend wezen. Ook wel... draug of draugar (meervoud), een draugr is een ondode gedrocht in... Noorse mythologie Draugar wezens komen voor in verschillende Scandinavische volksverhalen en sagen, maar de term is ook breder gebruikt voor zombies in andere Europese literatuur.

Wie zijn de Draugar?

Ook wel haugbúi (kruiwagenbewoner) of een aptrganga (weer-wandelaar), leven de draugar in de graven of grafheuvels waarin ze begraven zijn na hun natuurlijke dood. Hoewel soms het resultaat van magie of vervloeking, zijn de meeste draugar "natuurlijk" gevormd - ze zijn gewoon de overblijfselen van mensen die slecht waren, hebzuchtig, of soms gewoon marginaal en impopulair.

De draugar bewaken vaak verschillende schatten - ofwel de schatten waarmee ze zelf begraven zijn, ofwel andere schatten die daar later begraven zijn. Ze zijn echter niet noodzakelijkerwijs gebonden aan hun begraafplaats en draugar zouden vaak patrouilleren in grotere gebieden rond hun begraafplaats of zelfs doelloos over de wereld zwerven.

Brengers van ziekten en plagen

Net als veel moderne voorstellingen van zombies konden de Noorse draugar anderen bijten en besmetten en hen ook in ondode draugar veranderen. Ze brachten echter ook veel ziekten over op zowel mensen als vee, en veel ziekte-uitbraken zouden zijn veroorzaakt door de beet van een draugr.

Sommige mensen leggen een verband tussen de draugar en de vampiermythe, aangezien deze laatste ook in staat was om vampirisme te verspreiden door één enkele beet. Een dergelijke parallel lijkt echter niet nodig, aangezien de moderne zombiemythes ook aan deze beschrijving voldoen.

Bovennatuurlijke kracht

Terwijl de meeste moderne zombiemythen deze gruwelijke wezens afschilderen als slechts geanimeerde lijken, was de Noorse draugr fysiek veel sterker dan de levende mens die eraan voorafging. Dit maakte de draugar tot zeer geduchte tegenstanders, vooral wanneer ze met velen tegelijk een dorp of stad aanvielen.

En zulke aanvallen kwamen voor, volgens de oude Scandinavische sagen en volksverhalen. Hele kuddes vee verdwenen soms 's nachts door een aanval van meerdere draugar, terwijl andere keren dorpen moesten worden geëvacueerd om de onstuitbare horde te ontwijken.

Maar hoe sterk ze ook waren, draugar waren niet onstuitbaar. Noorse helden zouden een draugr nog kunnen stoppen, zij het met veel moeite.

Hard to Kill

Een draugr was een ongelooflijk moeilijk te doden wezen. Ongevoelig voor de meeste soorten wapens, niet in staat om pijn te voelen en niet beïnvloed door de meeste soorten fysiek trauma, moest een draugr ofwel worden onthoofd of tot as worden verbrand en vervolgens in zee worden gegooid. In sommige mythen was het mogelijk om het schoppende en schreeuwende monster terug in zijn graf te slepen en het daar te verzegelen, maar dat werd zelden bereikt.

In de Saga van Hromund Gripsson, Er wordt gezegd dat wonden van zuiver ijzeren messen een Draugr konden schaden, maar zelfs die waren niet voldoende om het wezen volledig te stoppen.

Dit, samen met de ongelooflijke kracht van de draugar, maakte hen aanzienlijk imposanter en bedreigender dan de meeste zombies in de hedendaagse popcultuur.

Andere fysieke kenmerken

Draugar werden meestal beschreven als afzichtelijk, wat nauwelijks een verrassing is. In sommige mythen hadden ze een necrotische zwarte kleur, terwijl ze in andere beschreven werden als bleek of doodsblauw van kleur. Soms werd gezegd dat ze dun en krom waren, terwijl ze andere keren beschreven werden als opgeblazen. Ze stonken echter altijd naar verval.

In sommige mythen, zoals de Saga van Hromund Gripsson draugar waren ook veel groter dan een echte mens. Daar veranderde de berserker Þráinn (Thrain) in een trol-achtige draugr. Hij was zwart en enorm hij kon vuur blazen, en was luid brullend Hij had ook enorme roofdierachtige krabben.

Meesters van de magie

Veel draugar zijn niet alleen enorme en monsterlijke zombies, maar zouden ook verschillende soorten magie bezitten. Afhankelijk van het verhaal kunnen de draugar bovennatuurlijke vaardigheden bezitten zoals shapeshifting, het vervloeken van mensen zoals in de Grettis saga hun dromen binnendringen in Freddy Krueger-stijl, en meer.

Ze konden zelfs de zon verduisteren en zonsverduisteringen veroorzaken. In de Laxdæla saga, een draugr zou in de grond kunnen zakken om aan de hoofdman te ontsnappen... Óláfr Hǫskuldsson (Een draugr kan zelfs indirect mensen doden door hen ongeluk te brengen.

Waarom bestaan Draugar en hoe kunnen ze worden voorkomen?

Draugar kwamen zelden terug tot leven door een vloek of iets dergelijks. Vaker wel dan niet waren ze gewoon de overblijfselen van mensen die slecht of hebzuchtig waren in hun leven. In die zin zijn ze vergelijkbaar met de oni demonen in het Japanse boeddhisme.

Toch was het mogelijk de vorming van een draugr te voorkomen of op zijn minst te verhinderen dat het monster uit zijn graf ontsnapte. Als mensen bang waren dat een pas overleden persoon als draugr terug zou komen, probeerden ze een of meer van de volgende methoden toe te passen:

• Ze legden een open ijzeren schaar op de borst van de overledene.
• Ze verstopten rietjes en takjes in de kleren van de overledene.
• De grote tenen of de voetzolen van de overledene werden samengebonden zodat ze niet goed konden lopen als ze ooit als draugr terugkwamen.
• De kist van de overledene moest drie keer worden opgetild en neergelaten in drie verschillende richtingen als hij naar zijn graf werd gedragen, zogenaamd om het richtingsgevoel van de draugr te verwarren. Zo was er een kans dat hij zijn vroegere dorp niet zou komen achtervolgen als hij ooit weer tot leven kwam.
• De graven of tombes van de overledenen moesten ook goed gemetseld worden, zodat zelfs als ze als sterke draugar terugkwamen, ze niet uit hun graf konden komen.
• Het was ook belangrijk om de overledene in de juiste houding te leggen. Doden die in een zittende houding werden gelegd (zoals Þórólfr bægifótr (Thorolf Lame-foot of Twist-Foot) in de Eyrbyggja saga ) of zelfs rechtop (zoals Víga-Hrappr in de Laxdæla saga of mensen begraven in het Schotse Gaelische recht cairn grafmonumenten) werden geacht zeer waarschijnlijk terug te komen als draugar.
• Het belangrijkste preventiemiddel was echter de poging om mensen te leren beter te worden in het leven. In wezen bestond de draugr-mythe als een soort "hellemythe" - ze werd gebruikt om mensen af te schrikken om beter te worden, opdat ze niet in zombies zouden veranderen.

Waren de Draugar de eerste zombies in Europa?

Moderne zombie voorstelling

De draugr-mythe was een van de oudste mythen die lijken op de hedendaagse zombie. Er zijn echter nog vroegere aanwijzingen over dergelijke ondode wezens in het oude Griekenland, waar mensen de overledenen met stenen en andere zware voorwerpen vastklemden zodat ze niet meer tot leven kwamen. Mogelijk zijn er ook nog oudere aanwijzingen over een geloof in zombies bij verschillende Afrikaanse stammen.

Dat gezegd zijnde, is het niet te zeggen welke van deze mythen echt de oudste is, omdat ze meestal dateren van vóór de vorming van geschreven talen in de meeste culturen waarin ze zijn ontstaan. Dus ook al is het technisch gezien niet de oudste, de draugr-mythe is zeker een van de oudste zombie-achtige mythen. Het is ook een van de mythen die het dichtst bij de voorstelling van hedendaagse zombies staat, dus het is niet vergezocht om te zeggen dat het geïnspireerd is...hen rechtstreeks.

Symboliek en betekenis van de Draugar

De symboliek van de draugar is heel duidelijk. Enerzijds fungeerden ze als bovennatuurlijke verklaring voor dingen die mensen niet konden begrijpen, zoals de waanzin van mensen, zonsverduisteringen, moorddadige aanvallen, vermist vee, grafroof, en andere. Anderzijds dienden de draugar als waarschuwing voor mensen om goed te zijn in het leven, zodat ze dit vreselijke lot konden vermijden.

Belang van de Draugar in de moderne cultuur

De draugar zijn een van de minder besproken wezens uit de Noorse mythologie, maar ze zijn aantoonbaar een van de meest invloedrijke. De zombiemythe is tegenwoordig zo wijdverbreid in de populaire cultuur dat het een nutteloze oefening zou zijn om alle films, tv-programma's, boeken, videospelletjes en andere culturele fenomenen op te sommen die met de zombiemythe spelen.

Zelfs het Amerikaanse Center for Disease Control and Prevention (CDC) spreekt over "Zombie Preparedness" als een tongue-in-cheek campagne om mensen te betrekken bij paraatheidsboodschappen tegen echte rampen zoals bosbranden, storingen in het elektriciteitsnet of uitbraken van ziekten.

Dit gezegd zijnde, worden draugar zelfs als zichzelf voorgesteld en niet als gewone zombies op sommige plaatsen. Videospelletjes zoals The Elder Scrolls V: Skyrim en God of War hebben draugar in zich en Tolkiens Barrow-Wights in The Lord of the Rings zijn duidelijk geïnspireerd door de haugbúi type draugr.

Inpakken

Van alle wezens die de Noorse mythologie aan de moderne cultuur heeft gegeven, behoren de draugar tot de minst bekende en toch de meest invloedrijke. Hun invloed is te zien in de popcultuur, van beeldende kunst tot films en literatuur.