Nesten hver kultur som har delt sine gater og hjem med katter, har noen fascinerende myter om disse elegante dyrene. Noen tilber dem som guder, andre frykter dem som demoner. Imidlertid er det få kulturer som har kattemyter som er like ekstraordinære som myten om bakeneko.

Hva er bakeneko?

Bakeneko ( monsterkatt eller forandret cat ) blir ofte sett på som Shinto yokai eller ånder, men mange ser på dem som noe mer enn det. Bakeneko er i hovedsak eldre, men fortsatt levende katter som har vokst til noe mer enn din vanlige husholdningskatt.

Når en katt blir eldre og blir til en bakeneko, begynner den å utvikle overnaturlige evner som besittelse, formskifting, magi og evnen til å trollforme. I motsetning til hunden inugami ånder, trenger ikke katten å dø en forferdelig død for å bli til en bakeneko. Og, i motsetning til reven kitsune åndene, er ikke bakeneko-katten født magisk. I stedet blir det tilfeldigvis noen katter som blir til bakeneko når de blir eldre.

Bakenekoen er ikke engang den eneste (eller skumleste) katte-Shinto-yokaien – det er også nekomata som er en tohalet katteyokai.

Bakenekos kraftige overnaturlige evner

Avhengig av myten kan en bakeneko-katt ha flere forskjellige evner. Noen av disse er spesielt fremtredende:

• Besittelse. Akkurat somkitsune, inugamien og andre japanske dyreånder, kan bakeneko også besitte mennesker. Dette gjøres vanligvis med et ondsinnet og selvtjenende formål, siden bakeneko ikke bryr seg om menneskene rundt dem, inkludert deres nåværende eller tidligere eiere.
• Shapeshifting. Bakenekoene er ekspert shapeshifters og kan etterligne en menneskekropp til perfeksjon. De kan til og med ta form av spesifikke mennesker, og det er ikke uvanlig at en bakeneko dreper eieren sin, sluker levningene hans eller hennes, og deretter skifter form til den personen og fortsetter å leve livet sitt. Ikke alle formskifter gjøres med slike ondsinnede formål – oftere enn ikke vil en bakeneko bare skifte form til noen for moro skyld, danse rundt med en serviett på hodet, gjøre noe dumt foran hele byen, og så løpe og gjemme deg før du skifter form tilbake til en katt. Naturligvis kan en gammel og smart bakeneko også lære å snakke som et menneske etter en stund, noe som ytterligere hjelper dem å ta folks liv.
• Forbannelser. Bakenekoene er også mektige magikere og deres forbannelser kan vare i generasjoner. Folk som mishandler kattene sine er ofte utsatt for kraftige forbannelser, og det sies at hele mektige familiedynastier har falt i ruiner etter en bakeneko-forbannelse.
• Fysisk manipulasjon av døde kropper . En bakeneko er ikke bare i stand til å drepe og konsumere en person førtar over livet deres, men disse kraftige katteyokaiene kan til og med utføre en type nekromanti – de kan få døde mennesker til å bevege seg og gå rundt, og gjøre kattens bud.

Er Bakeneko god eller ond?

Alt vi har listet opp ovenfor kan få bakeneko-katter til å virke slemme. Og det er de ofte. Imidlertid, som de fleste andre Shinto-yokai og kami, er ikke bakeneko iboende onde. I stedet, akkurat som husholdningskattene de kommer fra, er bakenekoen rett og slett kaotisk og selvbetjent. Hensikten deres er ikke nødvendigvis å plage folk eller å ødelegge livene deres, det er bare å ha det gøy – hvis den moroa går på bekostning av noen andre, så være det.

Noen bakeneko hevner seg på folk som mishandlet dem ved å drepe dem. Andre tar seg av dem som hadde vært deres velgjørere, ved å advare dem om fare eller hjelpe dem å rømme fra steder der bakeneko samles. Disse historiene antyder at det er viktig å behandle dyr med respekt.

Som de fleste andre kulturer, mente japanerne at katter egentlig ikke elsker mennesker, og bare tolererer oss av nødvendighet. På grunn av dette, når en katt blir til en bakeneko og blir i stand til alle disse overnaturlige bragdene, bestemmer den seg noen ganger for at den ikke trenger å tolerere menneskene rundt den.

Allikevel bør det bemerkes at de fleste bakeneko blir ikke til massemordende sosiopater – de flesteden gangen de bare leker på hustak om natten med andre bakeneko, gjør noe ugagn her eller der, bryter seg inn i fremmede hus for å spise folks mat og danser med servietter eller håndklær på hodet.

How Can You Tell At en katt blir til en bakeneko?

Ikke alle katter blir til en bakeneko – mange kan bli eldre uten å bli noe mer enn en katt. Når en katt blir til en bakeneko, må den imidlertid vanligvis være minst 13 år gammel, og den må veie over 3,5 kg eller 7,7 pounds.

Utover det ser det ikke ut til å være noen spesiell årsak til kattens forvandling – det spiller ingen rolle om katten er tamme eller en herreløs, og det spiller ingen rolle om den hadde et godt liv eller ble mishandlet. Noen ganger ville en katt ganske enkelt forvandle seg til denne bisarre yokai-ånden uten tilsynelatende grunn.

Heldigvis er prosessen ikke øyeblikkelig, og det er noen få avslørende tegn:

• Katten begynner å gå på to bein . I dag kan en katt som går på bakbeina utgjøre en morsom Tik-Tok-video, men i det gamle Japan var dette et alvorlig tegn på at katten var i ferd med å forvandle seg.
• Katten begynner intensivt å slikke lampeolje . For de fleste gjennom japansk historie ble lampeolje faktisk laget av fiskeoljer som sardinolje. Så det kan virke åpenbart at katter ville bli tiltrukket av det, men dette var likevel et stort tegn på at enkatten ble til en bakeneko. Faktisk er det også en av de få måtene du kan fange en bakeneko som er skiftet til menneskelig form.
• Katten vokser en usedvanlig lang hale. Dette er et ganske merkelig tegn gitt at katter Haler slutter å vokse i lengde når katten blir voksen sammen med hele kroppen. Ikke desto mindre var dette noe folk passet på – så mye at det til og med er en tradisjon for å vippe kattens hale kort mens den fortsatt er ung for å forhindre at den noen gang blir en bakeneko.

Symbolisme for Bakeneko

Det er vanskelig å si hva symbolikken til bakeneko er, annet enn at den symboliserer katters kaotiske oppførsel. I motsetning til de fleste andre yokaier, representerer ikke bakeneko noe spesielt som avlinger, trær, månen eller noe sånt – de er bare gigantiske, rare, magiske monstre som fortsetter å oppføre seg som katter hvis kattene skulle utvikle seg overnaturlig. evner.

Det ville også være en feil å tro at det japanske folket hatet katter på grunn av bakeneko-mytene – katter var faktisk en integrert del av det japanske samfunnet. Enten det var i landbruksregionene på fastlandet eller ved fiskehavnene på kysten, var katter viktige følgesvenner for de fleste japanere da de bidro til å holde byene, landsbyene og gårdene frie fra skadedyr.

Maneki Neko

Denne kjærligheten til katter kan sees i Maneki Neko (vinkercat), som er et av de mest ikoniske symbolene på japansk kultur, som symboliserer flaks og lykke. Maneki Neko er vanligvis plassert i butikker, med én hevet pote, for å invitere rikdom, lykke og velstand inn i butikken.

Betydningen av Bakeneko i moderne kultur

Bakeneko-katter – så vel som Nekomatene de ofte forveksles med – er fremtredende i moderne japansk kultur. Selv om de ikke eksplisitt er navngitt som sådan, kan intelligente, snakkende og/eller magiske katter sees i praktisk talt alle andre anime-, manga- eller spillserier.

Noen av de mest fremtredende eksemplene inkluderer InuYasha manga- og anime-serien, Ayakashi: Samurai Horror Tales anime, Digimon -serien, den berømte anime Bleach, og mange andre.

Avslutte

Bakeneko er blant de mest spennende japanske dyreåndene. De ble fryktet, men dette ble ikke oversatt til mishandling av katter. Mens katter fortsatte å bli elsket og respektert, ble de også overvåket nøye for å se om de viste noen tegn til å forvandle seg til en bakeneko.