Å kalle Caishen A God of Wealth kan føles litt misvisende. Årsaken er at det faktisk er mange historiske skikkelser som antas å være legemliggjørelser av Caishen og selv er rikdomsguder. Slike legemliggjørelser av Caishen kan finnes både i den kinesiske folkereligionen og i taoismen. Selv noen buddhistiske skoler gjenkjenner Caishen i en eller annen form.

Hvem er Caishen?

Navnet Caishen er laget av to kinesiske tegn, som sammen betyr rikdommens Gud. Han er en av de mest påberopte gudene i kinesisk mytologi, spesielt ved kinesisk nyttår, når folk påkaller Caishen for å velsigne året som kommer med velstand og rikdom.

Som mange andre guder og ånder i taoisme , buddhisme og kinesisk folkereligion, Caishen er ikke bare én person. I stedet er han en dyd og en guddom som lever gjennom mennesker og gjennom heltene i de forskjellige tidsaldre. Som sådan har Caishen hatt mange liv, mange dødsfall og mange historier fortalt om ham, ofte fra forskjellige og motstridende kilder.

Dette gjør kinesiske guddommer svært forskjellige fra de fleste andre vestlige guder. For eksempel, mens vi kan fortelle historien om den greske rikdomsguden kronologisk, kan vi bare fortelle Caishens historier gjennom det vi vet om de forskjellige livene han har levd.

Caishen som Caibo Xingjun

En historie forteller om en mann som heter Li Guizu. Li ble født på kinesiskprovinsen Shandong, i Zichuan-distriktet. Der klarte han å oppnå stillingen som landdommer. Fra den stasjonen klarte Li å bidra mye til distriktets velferd. Mannen var så elsket av folket at de til og med bygde et tempel for å tilbe ham i etter hans død.

Det var da daværende keiser Wude fra Tang-dynastiet ga avdøde Li tittelen Caibo Xingjun. Fra da ble han sett på som en annen personifisering av Caishen.

Caishen som Bi Gan

Bi Gan er en av de mest kjente legemliggjørelsene av den kinesiske rikdomsguden. Han var sønn av kong Wen Ding og en klok vismann som ga råd til kongen om hvordan han best kunne styre landet. I følge legenden var han gift med en kone med etternavnet Chen og hadde en sønn som het Quan.

Men Bi Gan ble dessverre drept av sin egen nevø – Di Xin, kongen Zhou av Shang . Di Xin myrdet sin egen onkel fordi han var lei av å høre Bi Gans (gode) råd om hvordan han skulle styre landet. Di Xin henrettet Bi Gan via en "uttrekking av hjertet", og argumenterte for sin beslutning om å henrette onkelen med påskudd om at han ville "se om vismannens hjerte hadde syv åpninger".

Bi Gans kone og sønnen klarte å rømme inn i skogen og overlevde. Etter det kollapset Shang-dynastiet og kong Wu av Zhou utropte Quan som stamfar til alle Lins (mennesker med navnet Lin).

Denne historienble senere et populært plottelement i den filosofiske diskursen om de krigførende statene i Kina. Confucious hedret også Bi Gan som "en av de tre dydige mennene til Shang". Etter det ble Bi Gan æret som en av legemliggjørelsene av Caishen. Han ble også populær i den populære Ming-dynastiets roman Fengshen Yanyi (Investiture of the Gods).

Caishen som Zhao Gong Ming

The Fengshen Yanyi roman forteller også historien om en eremitt ved navn Zhao Gong Ming. I følge romanen brukte Zhao magi for å støtte det sviktende Shang-dynastiet på 1100-tallet fvt.

Men en person ved navn Jiang Ziya ønsket å stoppe Zhao og ønsket at Shang-dynastiet skulle falle. Jiang Ziya støttet det motsatte Zhou-dynastiet, så han laget et halmbilde av Zhao Gong Ming og brukte tjue dager på å fortelle besvergelser over det for å koble det til Zhaos ånd. Så snart Jiang lyktes, skjøt han en pil laget av ferskentre gjennom hjertet av bildet.

I det øyeblikket Jiang gjorde dette, ble Zhao syk og døde like etter. Senere, da Jiang besøkte tempelet til Yuan Shi, ble han skjelt ut for å ha drept Zhao, da sistnevnte ble æret som en god og dydig mann. Jiang ble tvunget til å bære eremittens lik inn i templet, be om unnskyldning for feilen hans og prise Zhaos mange dyder.

Da Jiang gjorde det, ble Zhao kanonisert som en inkarnasjon av Caishen og en post mortem presidentav formuesdepartementet. Siden den gang har Zhao blitt sett på som en "militær gud for rikdom" og en representasjon av "sentrum"-retningen i Kina.

The Many Other Names of Caishen

De tre historiske/mytologiske figurene ovenfor er bare noen av de mange som antas å være inkarnasjoner av Caishen. Andre som også er nevnt inkluderer:

• Xiao Sheng – God of Collecting Treasures assosiert med Østen
• Cao Bao – Gud av Innsamling av verdisaker knyttet til Vesten
• Chen Jiu Gong – Gud for å tiltrekke rikdom knyttet til Sør
• Yao Shao Si – Gud for lønnsomhet assosiert med Nord
• Shen Wanshan – God of Gold assosiert med Nord-Øst
• Han Xin Ye – God of Gambling assosiert med Sør -East
• Tao Zhugong – God of Wealth assosiert med Nord-Vest
• Liu Hai – God of Luck assosiert med sørvest

Caishen i buddhismen

Selv visse kinesiske buddhister (pure land-buddhister) ser på Caishen som en av de 28 inkarnasjonene (så langt) av Buddha. Samtidig identifiserer noen esoteriske buddhistiske skoler Caishen som Jambhala – en rikdomsgud og et medlem av juvelfamilien i buddhismen.

Afbildninger av Caishen

Caishen er typisk avbildet med en gyllen stang og rir på en svart tiger. I noen avbildninger vises han også med et strykejern,som kan gjøre jern og stein til gull.

Mens Caishen symboliserer garantien for velstand, representerer tigeren utholdenhet og hardt arbeid. Når Caishen rir på tigeren, er beskjeden at bare å stole på gudene vil ikke garantere suksess. Snarere velsigner gudene de som er hardtarbeidende og utholdende.

Symboler og symbolikk av Caishen

Caishens symbolikk kan lett skjelnes når man ser på hans mange personifikasjoner. I hvert liv han har levd, er Caishen alltid en klok vismann som forstår mennesker, økonomi og nøkkelprinsippene for riktig regjering. Og i hvert sitt liv bruker han talentene sine til å hjelpe menneskene rundt seg med gode råd eller ved å ta en styrende rolle.

Som mann dør han alltid på en eller annen måte – noen ganger fredelig og av alderdom, noen ganger drept av andres misunnelse og stolthet. De sistnevnte historiene er enda mer symbolske ettersom de snakker om hvor mange mennesker som er for egoistiske til å la andre bli fortjent æret.

Bemerkelsesverdig, hver gang en legemliggjøring av Caishen blir myrdet, faller provinsen eller dynastiet til ruin etter hans død, men når Caishen dør av alderdom, fortsetter folket etter ham å trives.

Wrapping Up

Caishen er en kompleks gud i kinesisk mytologi og spiller en rolle i mange av de kinesiske religionene. Mens han er legemliggjort av mange historiske skikkelser, er den generelle symbolikken tilguddom er rikdom og velstand. Caishen garanterer velstand for de som jobber hardt og er utholdende.