Nerthus – er hun nok en norrøn gudinne av jorden eller er hun noe helt spesielt? Og hvis det er begge deler, kan kanskje Nerthus hjelpe med å forklare hvorfor det er så mange tilsynelatende dupliserte norrøne guddommer.

Hvem er Nerthus?

Nerthus er en av de mer fremtredende proto-germanske gudene som romersk Empire møtte under sine forsøk på å erobre kontinentet. Nerthus er grundig beskrevet av den romerske historikeren Tacitus rundt 100 fvt, men bortsett fra hans beretning, er resten oppe til tolkning.

Tacitus' beretning om tilbedelsen av Nerthus

Som de romerske legionene holdt marsjerte gjennom Nord-Europa, møtte de dusinvis om ikke hundrevis av krigførende germanske stammer. Takket være dem – de romerske legionene – har vi nå en noe detaljert beretning om hva mange av disse stammene tilbad og hvordan deres tro hang sammen.

Skriv inn Tacitus og hans beskrivelse av Nerthus.

Ifølge for den romerske historikeren tilbad flere fremtredende germanske stammer en gudinne for Moder Jord ved navn Nerthus. En av de mange spesielle tingene med den gudinnen var et spesielt fredsritual.

Tacitus beskriver hvordan disse germanske stammene trodde Nerthus kjørte på en vogn trukket av kuer, syklet fra stamme til stamme, og brakte fred sammen med henne. Da gudinnen red gjennom Nord-Europa, fulgte fred, og stammene ble forbudt å kjempe med hverandre. Dagerav vigelse og jubel fulgte gudinnen og hver jerngjenstand ble låst bort.

Når freden var oppnådd, brakte Nerthus' prester hennes vogn, hennes drakt, og gudinnen selv – kropp, kjøtt og alt – til sitt hjem på en øy i Nordsjøen. Vel fremme ble gudinnen renset i en innsjø av sine prester ved hjelp av slavene deres. Dessverre for sistnevnte ble slavene deretter drept slik at andre dødelige menn aldri kunne lære om Nerthus hemmelige ritualer.

Her er en oversettelse av J. B. Rives of Tacitus' Germania, som beskriver detaljer. tilbedelsen av Nerthus.

“Etter dem kommer Reudingi, Aviones, Anglii, Varini, Eudoses, Suarini og Nuitones, bak vollene deres av elver og skoger. Det er ikke noe bemerkelsesverdig med disse menneskene individuelt, men de utmerker seg ved en felles tilbedelse av Nerthus, eller Moder Jord. De tror at hun interesserer seg for menneskelige anliggender og rir blant folkene deres. På en øy i havet står en hellig lund, og i lunden en innviet vogn, drapert med tøy, som ingen andre enn presten kan berøre. Presten oppfatter gudinnens tilstedeværelse i dette Allerhelligste og følger henne, i dypeste ærbødighet, mens vognen hennes trekkes av kviger. Deretter følger dager med glede og glede på hvert sted hun designer for å besøke og bli underholdt. Ingen går i krig, ingentar til våpen; hver gjenstand av jern er innelåst; da, og først da, blir fred og ro kjent og elsket, inntil presten igjen gir gudinnen tilbake til sitt tempel, når hun har fått seg mett av menneskelig selskap. Etter det blir vognen, kluten og, hvis du vil tro det, gudinnen selv vasket rent i en bortgjemt innsjø. Denne tjenesten utføres av slaver som umiddelbart etterpå druknes i innsjøen. På denne måten avler mystikk redsel og from motvilje mot å spørre hva synet kan være som bare de som er dømt til å dø kan se.»

Hvordan forholder denne proto-germanske guddommen seg til det norrøne gudepantheonet? Vel, på en ganske spekulativ, nysgjerrig og incestuøs måte.

En av Vanir-gudene

Når vi tenker på norrøne guder, forestiller de fleste av oss det Æsir/Aesir/Asgardian pantheon av guder ledet av Allfaren Odin , hans kone Frigg og tordenguden Thor .

Det de fleste imidlertid hopper over, er hele det andre gudepantheonet kalt Vanir guder. Forvirringen kommer fordi de to pantheonene til slutt slo seg sammen etter Vanir-Æsir-krigen. Før krigen var dette to separate sett med guder. Det som skilte de to panteonene var et par faktorer:

• Vanir-gudene var overveiende fredelige guder, viet til fruktbarhet, rikdom og jordbruk, mens Æsir-gudene var mer krigslignende og militante.
• Vanir-gudene var for det mestetilbedt i Nord-Skandinavia mens aserne ble tilbedt i hele Nord-Europa og de germanske stammene. Likevel ser både vanene og asene ut til å ha vært basert på de enda eldre protesgermanske gudene.

De tre mest fremtredende Vanir-gudene er havets gud Njord og hans to barn, tvillinggudene for fruktbarhet fra en ikke navngitt mor – Freyr og Freyja .

Så, hva har Nerthus med Vanir-pantheonet å gjøre guder?

Tilsynelatende ingenting. Det er derfor hun teknisk sett ikke er lagt til Njord-Freyr-Freyja-familien. Imidlertid spekulerer mange forskere i at Nerthus kan være den ikke navngitte moren til fruktbarhetstvillingene. Det er flere grunner til dette:

• Nerthus passer helt klart Vanir-profilen – en fruktbarhetsjordgudinne som går rundt i landet og bringer fred og fruktbarhet med seg. Nerthus er ikke en krigslignende guddom som de fleste norrøne Æsir eller Proto-germanske guder, og har i stedet som mål å bringe fred og ro til sine undersåtter.
• Som jordgudinne er Nerthus et sannsynlig par for Njord – Vanirene havets gud. De fleste eldgamle kulturer, inkludert de norrøne, paret jord og hav (eller jord og himmel) guder sammen. Spesielt i sjøfarende kulturer som norrøne og vikinger, betydde sammenkoblingen av hav og jord typisk fruktbarhet og rikdom.
• Det er også de språklige likhetene mellom Nerthus og Njord.Mange språkforskere spekulerer i at det gammelnorske navnet Njord er den eksakte ekvivalenten til det proto-germanske navnet Nertus, det vil si at de to navnene oversettes til hverandre. Dette passer med myten om at tvillingene Freyr og Freyja ble født av foreningen mellom Njord og hans egen ikke navngitte tvillingsøster.

Nerthus, Njord og Vanirs incestuøse tradisjon

The Vanir -Æsir-krigen er sin egen lange og fascinerende historie, men etter dens slutt ble Pantheonene Vanir og Æsir kombinert. Det som er fascinerende med disse sammenslåingene er at de to pantheonene ikke bare inkluderte flere forskjellige navn og guddommer, men også mange forskjellige og motstridende tradisjoner.

En slik "tradisjon" ser ut til å være incestuøse forhold. Det er bare noen få Vanir-guder vi kjenner til i dag, men de fleste av dem har registrert incestuøse forhold til hverandre.

• Freyr, den mannlige tvillingguden for fruktbarhet giftet seg med kjempeinnen/jötunn Gerðr etter Vanir/Æsir-fusjonen, men før det er han kjent for å ha hatt et seksuelt forhold til tvillingsøsteren Freyja.
• Freyja var selv kona til Óðr, men hun er også kjæresten til broren Freyr.
• Og så er det havguden Njord som giftet seg med Skadi etter å ha sluttet seg til Æsir-pantheonet, men før det ble far til Freyja og Freyr med sin egen navnløse søster – sannsynligvis gudinnen Nerthus.

Hvorfor var Nerthus ikke Inkludert i norrøntPantheon?

Hvis Nerthus var søsteren til Njord, hvorfor ble hun ikke "invitert" til Asgard med resten av familien etter Vanir-Æsir-krigen? Faktisk, selv om hun ikke var Njords søster i det hele tatt, hvorfor ble hun ikke innlemmet i det norrøne panteonet likevel med resten av de gamle skandinaviske og proto-germanske gudene?

Svaret, mest sannsynlig, er at det allerede fantes flere "kvinnelige jordguddommer" i norrøn mytologi, og Nerthus ble akkurat etterlatt av bardene og dikterne som "registrerte" de eldgamle norrøne mytene og legendene.

• Jörð, Thors mor, var "OG" jordgudinnen, spekulert i å være både Odins søster og seksuelle partner av noen kilder og en eldgammel kjempeinne/jötunn av andre.
• Sif er Thors kone og en annen stor jordgudinne. tilbedt over det gamle Nord-Europa. Hun blir også sett på som en fruktbarhetsgudinne, og hennes lange, gylne hår ble assosiert med rik, voksende hvete.
• Idun , foryngelses-, ungdoms- og vårgudinnen som ga gudene de bokstavelige fruktene av deres udødelighet, er også assosiert med landets frukter og fruktbarhet.
• Og selvfølgelig er Freyr og Freyja også fruktbarhetsguder – både i seksuell og i jordbrukssammenheng – og er derfor assosiert med jorden og dens frukter.

Med så hard konkurranse er det svært sannsynlig at Nerthus' myte rett og slett ikke har overlevd gjennom tidene. Gamlereligioner og mytologi overlevde på en landsby-for-landsby-basis med de fleste samfunn som trodde på de fleste guder, men tilbad en spesielt. Så gitt at alle samfunn kjente eller tilbad andre jord-, freds- og fruktbarhetsguder allerede, ble Nerthus sannsynligvis bare satt til side.

Symbolism of Nerthus

Selv om denne jordgudinnen ble etterlatt av historien, hennes arv forble. Freyja og Freyr er to av de mest fremtredende og unike norrøne gudene, og selv om Nerthus tross alt ikke var deres mor, var hun definitivt en fremtredende gudinne for fred og fruktbarhet på sin tid, og motbeviste fortellingen om at de gamle germanske stammene bare brydde seg om krig og blodsutgytelse.

Betydningen av Nerthus i moderne kultur

Dessverre, som en virkelig gammel proto-germansk guddom, er ikke Nerthus egentlig representert i moderne kultur og litteratur. Det er en mindre planet kalt 601 Nerthus samt flere europeiske fotball-/fotballlag oppkalt etter gudinnen (med varierende stavemåter), men det er omtrent det.

Avslutte

Nerthus er fortsatt en noe gåtefull skikkelse i norrøn mytologi, en som er gjenstand for mye spekulasjoner. Det er imidlertid høyst sannsynlig at hun var en Vanir-gudinne hvis myter og tilbedelse til slutt avviste.