Драконите са едни от най-разпространените митологични същества в човешките култури, легенди и религии. Като такива те буквално се срещат във всякакви форми и размери - дълги змиеподобни тела с два, четири или повече крака, гигантски огнедишащи, крилати чудовища, многоглави хидри, получовешки и полузмийски наги и др.

Символиката на драконите е също толкова разнообразна по отношение на това, което могат да представляват. В някои легенди те са зли същества, които се стремят да сеят разруха и страдание, докато в други те са доброжелателни същества и духове, които ни помагат да преминем през живота. Някои култури почитат драконите като богове, а други ги разглеждат като наши еволюционни предци.

Това впечатляващо и често объркващо разнообразие от митове и символика на драконите е една от многото причини, поради които те са останали толкова популярни през вековете. Но за да ни помогне да разберем тези митове малко по-добре, нека внесем малко ред и яснота в целия този хаос.

Защо драконите са популярен символ в толкова много култури, които на пръв поглед не са свързани помежду си?

Митовете и легендите живеят свой собствен живот и малко митични същества са по-добър пример за това от дракона. В крайна сметка защо почти всяка древна човешка култура има свой дракон или змиеподобно митологично същество? Има няколко основни причини за това:

• Човешките култури винаги са взаимодействали помежду си. През вековете хората не са разполагали с ефективни транспортни и комуникационни технологии, но идеите все пак са успявали да пътуват от култура в култура. От пътуващи търговци и мирни скитници до военни завоевания, различните народи по света са поддържали чести контакти със своите съседи. Това естествено им е помогнало да споделят митове, легенди, божества и митологични същества.Сфинксовете, грифоните и феите са добри примери, но драконът е най-преносимото митологично същество, вероятно поради това, че е впечатляващ.
• Почти всяка човешка култура познава змиите и влечугите. И тъй като драконите обикновено се изобразяват като гигантски хибрид на двете, за хората от всички древни култури е било много интуитивно да създават различни митологични същества въз основа на змиите и влечугите, които са познавали. В крайна сметка всяко митологично същество, което сме измислили, първоначално се е основавало на нещо, което сме познавали.
• Динозаври. Да, ние познаваме, изучаваме и назоваваме динозаврите едва през последните няколко века, но има доказателства, че много древни култури - от древните гърци и римляни до индианците - са намирали вкаменелости и останки от динозаври по време на земеделие, напояване и строителство. И при това положение скокът от костите на динозаврите до митовете за драконите е доста пряк -напред.

Откъде произлиза митът за дракона?

За много култури митовете за драконите могат да се проследят хиляди години назад, често преди развитието на съответните писмени езици. Това прави "проследяването" на ранната еволюция на митовете за драконите доста трудно.

Освен това е почти сигурно, че много култури, като тези в Централна Африка и Южна Америка, са създали свои собствени митове за дракони независимо от културите в Европа и Азия.

Все пак азиатските и европейските митове за дракони са най-известните и разпознаваеми. Знаем, че между тези култури е имало много "споделяне на митове". По отношение на произхода им има две водещи теории:

• Първите митове за дракони са създадени в Китай.
• Първите митове за дракони идват от месопотамските култури в Близкия изток.

И двете изглеждат много вероятни, тъй като и двете култури са по-ранни от повечето други в Азия и Европа. И в двете са открити митове за дракони, които датират от няколко хилядолетия преди новата ера, и в двете се простират до времето преди развитието на писмените им езици. Възможно е вавилонците в Месопотамия и китайците да са създали свои собствени митове поотделно, но също така е възможно едните да са били вдъхновени от другите.

И така, като имаме предвид всичко това, нека се запознаем с това как изглеждат и се държат драконите и какво символизират в различните култури.

Азиатски дракони

Повечето хора от Запада често възприемат азиатските дракони само като дълги, пъстри и безкрили зверове. В действителност обаче митовете за дракони в гигантския континент Азия са изключително разнообразни.

1. китайски дракони

Шарен китайски дракон на фестивал

Вероятният произход на повечето митове за дракони, любовта на Китай към тях може да се проследи назад във времето от 5000 до 7000 години, а може би и повече. На мандарин драконите се наричат Lóng или Lung, което е малко иронично на английски, като се има предвид, че китайските дракони се изобразяват като изключително дълги влечуги със змиевидно тяло, четири нокътя, лъвска грива и гигантска уста с дълги мустаци и впечатляващи зъби.за китайските дракони обаче е известно, че някои от тях са изобразявани като произхождащи от костенурки или риби.

Така или иначе, стандартната символика на китайските дракони е, че те са могъщи и често доброжелателни същества. Те се разглеждат като духове или богове, които контролират водата, независимо дали е под формата на дъжд, тайфуни, реки или наводнения. Драконите в Китай също така са тясно свързани с техните императори и с властта като цяло. Като такива, драконите в Китай символизират сила, власт, късмет иУспешните и силни хора често били сравнявани с дракони, а неспособните и неуспелите - с червеи.

Друга важна символика е, че драконите и фениксите често се разглеждат като Ин и Ян , или като мъжкото и женското начало в китайската митология. Съюзът между двете митологични същества често се разглежда като отправна точка на човешката цивилизация. И както императорът често се свързва с дракона, императрицата обикновено се идентифицирала с Фън Хуан , митична птица като фениксът .

Тъй като Китай е доминираща политическа сила в Източна Азия в продължение на хилядолетия, китайският мит за дракона е повлиял и на мита за дракона на повечето други азиатски култури. Корейските и виетнамските дракони например са много подобни на китайските и имат почти същите характеристики и символика с малки изключения.

2. Хиндуистки дракони

Дракон, изобразен в хиндуистки храм

Повечето хора вярват, че в индуизма няма дракони, но това не е съвсем вярно. Повечето индуистки дракони са оформени като гигантски змии и често нямат крака. Това кара някои да заключават, че това не са дракони, а просто гигантски змии. Индийските дракони често са били маскирани като мангусти и често са били изобразявани с множество зверски глави. Понякога са имали и крака и други крайници внякои изображения.

Един от най-известните митове за дракона в хиндуизма е този за Vritra . известен също като Ахи, той е основна фигура във ведическата религия. За разлика от китайските дракони, за които се смятало, че носят дъждове, Вритра бил божество на сушата. Той блокирал течението на реките през сезона на сушата и бил основен съветник на бога на гръмотевиците Индра, който в крайна сметка го убил. Митът за смъртта на Вритра заема централно място в индийската книга "Ригведа" и древните санскритски химни.

Нага също заслужава специално споменаване тук, тъй като повечето азиатски култури също ги възприемат като дракони. Нага често са изобразявани като получовеци и полузмии или просто като змиеподобни дракони. Смята се, че обикновено живеят в подводни дворци, обсипани с перли и скъпоценни камъни, и понякога са възприемани като зли, а друг път - като неутрални или дори доброжелателни.

От индуизма нага бързо се разпространява в будизма, индонезийските и малайските митове, както и в Япония и дори в Китай.

3. Будистки дракони

Дракон на входа на будистки храмове

Драконите в будизма произлизат от два основни източника - индийската Нага и китайския Лонг. Интересното тук обаче е, че будизмът включва тези митове за дракони в собствените си вярвания и превръща драконите в символ на Просветлението. По този начин драконите бързо се превръщат в крайъгълен символ в будизма и много драконови символи украсяват будистките храмове, одежди и книги.

Добър пример за това е Чан (Дзен), китайска школа в будизма. Там драконите са едновременно символ на просветлението и символ на самия себе си. "среща с дракона в пещерата" идва от Чан, където е метафора за сблъсък с най-дълбоките страхове.

Съществува и известната народна приказка за Истински дракон .

В него Йе Кунг-Цу е човек, който обича, почита и изучава драконите. Той знае всички предания за дракони и е украсил дома си със статуи и картини на дракони. Така че, когато един дракон чул за Йе Кунг-Цу, той си помислил, Колко е хубаво, че този човек ни оценява. Със сигурност ще се зарадва да срещне истински дракон. Драконът отишъл в къщата на човека, но Йе Кун-цзъ спял. Драконът се свил до леглото му и заспал с него, за да може да поздрави Йе, когато се събуди. Щом човекът се събудил обаче, той се уплашил от дългите зъби и лъскавите люспи на дракона, затова нападнал големия змей с меч. Драконът отлетял и повече не се върнал при човека, който обичал драконите.

Значението на Истински дракон историята е, че Просветлението е лесно да бъде пропуснато, дори когато го изучаваме и търсим. както го обяснява известният будистки монах Ейхей Доген, Умолявам ви, благородни приятели в обучението чрез опит, не свиквайте дотолкова с образите, че да се ужасите от истинския дракон.

4. Японски дракони

Японски дракон в храм в Киото

Както и при повечето други източноазиатски култури, японските митове за дракони са смесица от индийските дракони Нага и китайските дракони Лонг, както и някои митове и легенди, характерни за самата култура. В случая с японските дракони те също са водни духове и божества, но много от "местните" японски дракони са по-скоро съсредоточени около морето, отколкото около езерата и планинските реки.

В много от местните японски митове за дракони се срещат многоглави и многоопашати гигантски морски дракони с крайници или без тях. В много японски митове за дракони се срещат и дракони, които преминават между влечуго и човешка форма, както и други дълбоководни влечугоподобни чудовища, които също могат да бъдат категоризирани като дракони.

Що се отнася до присъщата на японските дракони символика, те не са толкова "черно-бели", колкото драконите в други култури. В зависимост от конкретния мит японските дракони могат да бъдат добри духове, зли морски царе, богове и духове-измамници, гигантски чудовища или дори център на трагични и/или романтични истории.

5. Дракони от Близкия изток

Източник:

Ако се отдалечим от Източна Азия, митовете за дракони на древните култури от Близкия изток също заслужават да бъдат споменати. За тях рядко се говори, но те най-вероятно са изиграли огромна роля при формирането на европейските митове за дракони.

Древните вавилонски митове за дракони си съперничат с китайските митове за най-старите митове за дракони в света, като много от тях са отпреди хиляди години. Една от най-известните вавилонски легенди за дракони е тази за Тиамат - змийско, но и крилато чудовищно божество, което заплашвало да унищожи света и да го върне в първичния му вид. Тиамат била победена от бог Мардук,легенда, превърнала се в крайъгълен камък на много месопотамски култури, датираща от 2000 години преди Христа.

На Арабския полуостров имало също така дракони, управляващи водата, и гигантски крилати змии. Обикновено те били разглеждани като зли елементарни чудовища или като по-неутрални в морално отношение космически сили.

В повечето други месопотамски митове за дракони тези змиевидни същества също са били зли и хаотични и е трябвало да бъдат спрени от герои и богове. От Близкия изток това представяне на дракони вероятно се е пренесло на Балканите и в Средиземноморието, но е изиграло роля и в ранните юдео-християнски митове и легенди.

Европейски дракони

Европейските или западните дракони се различават доста от източноазиатските както по външния си вид, така и по силите и символиката си. Все още с рептилоиден произход, европейските дракони обикновено не са толкова стройни като традиционните китайски дракони Lóng, а имат по-широки и тежки тела, два или четири крака и две масивни крила, с които могат да летят. Те също така не са водни божества или духове, ачесто можели да дишат огън. Много европейски дракони също имали няколко глави и повечето от тях били зли чудовища, които трябвало да бъдат убити.

1. Източноевропейски дракони

Източноевропейските дракони са по-ранни от тези в западната част на континента, тъй като митовете за драконите са пренесени както от Близкия изток, така и от Индия и Централна Азия. В този смисъл източноевропейските дракони се срещат в различни видове.

Гръцките дракони например са зли крилати чудовища, които по традиция защитават своите леговища и съкровища от пътуващите герои. Lernaean Hydra от мита за Херкулес също е вид многоглав дракон, а Питон е четирикрак змиеподобен дракон, който убил бог Аполон.

В повечето славянски митове също има няколко различни вида дракони. славянски Ламия и хала драконите били злокобни змиевидни чудовища, които тероризирали селата. Обикновено те изпълзявали от езера и пещери и били обект и главен антагонист на народните приказки в много славянски култури.

По-известният вид славянски дракон обаче е Zmey който е и един от основните шаблони за повечето западноевропейски дракони. змейовете имат "класическото" тяло на европейски дракон, но понякога са изобразявани и като многоглави. в зависимост от страната на произход змейовете могат да бъдат зли или доброжелателни. в повечето северни и източни славянски култури змейовете са зли и трябва да бъдат убити от героя заради поробването на някое село или искането на девицажертви.

Много от славянските змейове често получават тюркски имена поради многовековния конфликт между Османската империя и повечето източноевропейски славянски култури. Въпреки това в някои южнобалкански славянски култури като България и Сърбия змейовете имат и ролята на доброжелателни пазители, които защитават своя регион и хората в него от зли демони.

2. Западноевропейски дракони

Знамето на Уелс е с червен дракон

Западноевропейските дракони, които служат като образец на повечето съвременни дракони във фентъзи литературата и попкултурата, са много добре познати. Те произлизат най-вече от славянските змейове и гръцките дракони, които защитават съкровища, но често им се придават и нови обрати.

В някои митове за дракони гигантските влечуги пазели купища съкровища, а в други те били интелигентни и мъдри същества, които давали съвети на героите. В Британия имало уайверни, които били летящи дракони само с два задни крака, които измъчвали градове и села, и морски змии уайрми без крайници, които пълзели по сушата като гигантски змии.

В скандинавските легенди морската змия Jörmungandr се възприема като дракон - същество с огромно значение, тъй като с него започва Рагнарок (апокалипсисът). Това се случва, когато той порасне толкова голям, че може да захапе собствената си опашка, докато обикаля света, като един Ороборос .

В повечето западноевропейски страни обаче драконите често се използват и като семейни гербове и символи на власт и кралски особи, особено през Средновековието. Уелс например има червен дракон на знамето си, защото в уелската митология червеният дракон, символизиращ уелсците, побеждава бял дракон, символизиращ саксонците, т.е. Англия.

Северноамерикански дракони

Американски дракон Piasa

Повечето хора рядко се замислят за това, но коренните жители на Северна Америка също са имали много митове за дракони в своите култури. Причината те да не са добре познати в наши дни е, че европейските заселници не са се смесвали с коренните жители на Америка и не са участвали в голям културен обмен.

Не е напълно ясно каква част от митовете и легендите за драконите на коренните американци са донесени от Азия и каква част са създали, докато са били в Новия свят. Независимо от това, местните американски дракони приличат на източноазиатските дракони в доста аспекти. Те също имат предимно змийски черти с издължените си тела и малко или никакви крака. Обикновено са били с рога и са били разглежданикато древни духове или божества, само че тук тяхната природа е по-двусмислена от морална гледна точка.

Както и повечето други духове на коренното население на Америка, духовете на драконите и змиите контролирали много природни сили и често се намесвали във физическия свят, особено когато били призовавани.

Тези местни митове за дракони, заедно с европейските митове, които заселниците донесли със себе си, обаче създават доста значителен брой легенди за дракони в Северна Америка.

Дракони от Централна и Южна Америка

Митовете и легендите за дракони са много разпространени в Южна и Централна Америка, макар това да не е широко известно в останалата част на света. Тези митове са много по-разнообразни и пъстри от тези на северноамериканските туземци, както и от цялата религия на южните и централните американци.

Някои дракони, като например един от драконовите аспекти на ацтекското божество Кетцалкоатл, са били доброжелателни и са били почитани. Други примери за това са Ксиухкоатл, духовната форма на ацтекското огнено божество Ксиухтекухтли, или парагвайското чудовище Тежу Ягуа - огромен гущер със седем кучешки глави и огнен поглед който се свързвал с бога на плодовете, пещерите и скритите съкровища.

Някои южноамерикански дракони, като инка Амару, са били по-злобни или морално двусмислени. Амару е бил Химера-подобни дракон, с глава на лама, уста на лисица, опашка на риба, крила на кондор и тяло и люспи на змия.

Като цяло, независимо дали са добронамерени или злонамерени, драконите от Южна и Централна Америка са били широко почитани, почитани и страшни. Те са били символи на първичната сила и природните сили и често са играли огромна роля в митовете за произхода на повечето южноамерикански и централноамерикански религии.

Африкански дракони

Африка има едни от най-известните митове за дракони в света. Бенинските дракони или Айидо Ведо в Западна Африка са били змии дъги от митологията на дахомеите. те са loa или духове и божества на вятъра, водата, дъгата, огъня и плодородието. те са изобразявани предимно като гигантски змии и са били както почитани, така и страхувани. драконът Нианга Кириму от Източна Африка е централна фигура в епоса за Мвиндо. той е гигантски звяр със седем рогати глави, орлова опашка и огромно тяло.

Въпреки това египетските митове за дракони и змии са най-известните от африканския континент. апофис или Апеп е гигантска змия на хаоса в египетската митология. още по-известен от апофис обаче е Уроборос, гигантската змия, която яде опашка и често е изобразявана с няколко крака. от египет Уроборос или Уроборос навлиза в гръцката митология, а оттам - в гностицизма, херметизма,и алхимията. Обикновено се тълкува като символ на вечния живот, на цикличната природа на живота или на смъртта и прераждането.

Драконите в християнството

Скица на дракон Левиатан, който унищожава платноходка

Повечето хора не си представят дракони, когато мислят за християнската вяра, но драконите са доста често срещани както в Стария завет, така и в по-късните периоди на християнството. В Стария завет, както и в юдаизма и исляма, чудовищните Левиатан и Бахамут са базирани на оригиналния арабски дракон Бахамут - гигантска, крилата космическа морска змия. В по-късните години на християнството драконите често са изобразявани като символи на езичеството и ереста и са показвани стъпкани под копитата на християнските рицари или прободени на копията им.

Вероятно най-известният мит е този за Свети Георги, който обикновено е изобразяван как убива плъзгащ се дракон. В християнската легенда Свети Георги е войнстващ светец, който посещава село, измъчвано от зъл дракон. Свети Георги казва на селяните, че ще убие дракона, ако всички приемат християнството. След като селяните го правят, Свети Георги незабавно продължава и убива чудовището.

Смята се, че митът за свети Георги произлиза от историята на християнски войник от Кападокия (днешна Турция), който опожарил римски храм и убил много от езическите поклонници в него. За това си деяние по-късно той бил мъченически убит. Според сведенията това се случило около III в. от н.е., а няколко века по-късно светецът започнал да се изобразява как убива дракон в християнската иконография и стенописи.

В заключение

Образът и символиката на драконите съществуват по целия свят още от древни времена. Въпреки че има разлики в начина, по който драконите се изобразяват, и в това, което символизират, в зависимост от културата, в която се разглеждат, може да се каже, че тези митични същества имат общи характеристики. Драконите продължават да бъдат популярен символ в съвременната култура, като често се появяват в книги, филми, видеоклипове.игри и други.