Οι δράκοι είναι ένα από τα πιο ευρέως διαδεδομένα μυθολογικά πλάσματα σε όλους τους ανθρώπινους πολιτισμούς, θρύλους και θρησκείες. Ως τέτοιοι κυριολεκτικά υπάρχουν σε όλα τα σχήματα και μεγέθη - μακριά σώματα που μοιάζουν με φίδια με δύο, τέσσερα ή περισσότερα πόδια, γιγαντιαία πύρινα, φτερωτά τέρατα, πολυκέφαλες Ύδρες, μισο-ανθρώπινα και μισο-φιδίσια ναγκά και πολλά άλλα.

Όσον αφορά το τι μπορούν να αντιπροσωπεύουν, ο συμβολισμός των δράκων είναι εξίσου ποικίλος. Σε ορισμένους θρύλους, είναι κακά πλάσματα, αποφασισμένα να σπείρουν την καταστροφή και τον πόνο, ενώ σε άλλους είναι καλοπροαίρετα όντα και πνεύματα που μας βοηθούν να οδηγηθούμε στη ζωή. Ορισμένοι πολιτισμοί λατρεύουν τους δράκους ως θεούς, ενώ άλλοι θεωρούν τους δράκους ως τους εξελικτικούς μας προγόνους.

Αυτή η εντυπωσιακή και συχνά συγκεχυμένη ποικιλομορφία στους μύθους και τους συμβολισμούς των δράκων είναι ένας από τους πολλούς λόγους που οι δράκοι παρέμειναν τόσο δημοφιλείς ανά τους αιώνες. Αλλά, για να μας βοηθήσουμε να κατανοήσουμε αυτούς τους μύθους λίγο καλύτερα, ας βάλουμε λίγη τάξη και σαφήνεια σε όλο αυτό το χάος.

Γιατί οι δράκοι είναι ένα δημοφιλές σύμβολο σε τόσες πολλές φαινομενικά άσχετες κουλτούρες;

Οι μύθοι και οι θρύλοι ζουν τη δική τους ζωή και λίγα μυθικά πλάσματα το αποδεικνύουν αυτό περισσότερο από τον δράκο. Εξάλλου, γιατί σχεδόν κάθε αρχαίος ανθρώπινος πολιτισμός έχει τον δικό του δράκο ή μυθολογικό πλάσμα που μοιάζει με φίδι; Υπάρχουν διάφοροι βασικοί λόγοι γι' αυτό:

• Οι ανθρώπινοι πολιτισμοί πάντα αλληλεπιδρούσαν μεταξύ τους. Οι άνθρωποι δεν είχαν αποτελεσματική τεχνολογία μεταφορών και επικοινωνίας άλλα κατά τη διάρκεια των αιώνων, αλλά οι ιδέες εξακολουθούσαν να ταξιδεύουν από πολιτισμό σε πολιτισμό. Από τους περιπλανώμενους εμπόρους και τους ειρηνικούς περιπλανώμενους μέχρι τις στρατιωτικές κατακτήσεις, οι διάφοροι λαοί του κόσμου παρέμειναν σε συχνή επαφή με τους γείτονές τους. Αυτό φυσικά τους βοήθησε να μοιραστούν μύθους, θρύλους, θεότητες και μυθολογικά πλάσματα.Οι σφίγγες, οι γρύπες και οι νεράιδες είναι όλα καλά παραδείγματα, αλλά ο δράκος είναι το πιο "μεταβιβάσιμο" μυθολογικό πλάσμα, πιθανότατα λόγω του πόσο εντυπωσιακός είναι.
• Σχεδόν κάθε ανθρώπινος πολιτισμός γνωρίζει τα φίδια και τα ερπετά. Και δεδομένου ότι οι δράκοι συνήθως απεικονίζονται ως ένα γιγάντιο υβρίδιο των δύο, ήταν πολύ διαισθητικό για τους ανθρώπους όλων των αρχαίων πολιτισμών να δημιουργήσουν διαφορετικά μυθολογικά πλάσματα με βάση τα φίδια και τα ερπετά που γνώριζαν. Στο τέλος της ημέρας, κάθε μυθολογικό πλάσμα που έχουμε επινοήσει αρχικά βασίστηκε σε κάτι που γνωρίζαμε.
• Δεινόσαυροι. Ναι, γνωρίσαμε, μελετήσαμε και ονομάσαμε τους δεινόσαυρους μόλις τους τελευταίους δύο αιώνες, αλλά υπάρχουν στοιχεία που δείχνουν ότι πολλοί αρχαίοι πολιτισμοί, από τους αρχαίους Έλληνες και τους Ρωμαίους μέχρι τους ιθαγενείς Αμερικανούς, βρήκαν απολιθώματα και υπολείμματα δεινοσαύρων κατά τη διάρκεια των γεωργικών, αρδευτικών και κατασκευαστικών εργασιών τους. Και με αυτό να συμβαίνει, το άλμα από τα οστά των δεινοσαύρων στους μύθους των δράκων είναι αρκετά άμεσο-προς τα εμπρός.

Από πού προέρχεται ο μύθος του δράκου;

Για πολλούς πολιτισμούς, οι μύθοι τους για τους δράκους μπορούν να ανιχνευθούν χιλιάδες χρόνια πίσω, συχνά πριν από την ανάπτυξη των αντίστοιχων γραπτών γλωσσών τους. Αυτό καθιστά την "ανίχνευση" της πρώιμης εξέλιξης των μύθων για τους δράκους μάλλον δύσκολη.

Επιπλέον, πολλοί πολιτισμοί, όπως εκείνοι της Κεντρικής Αφρικής και της Νότιας Αμερικής, είναι σχεδόν βέβαιο ότι ανέπτυξαν τους δικούς τους μύθους για τους δράκους ανεξάρτητα από τους πολιτισμούς της Ευρώπης και της Ασίας.

Παρόλα αυτά, οι ασιατικοί και οι ευρωπαϊκοί μύθοι των δράκων είναι οι πιο διάσημοι και αναγνωρίσιμοι. Γνωρίζουμε ότι υπήρξε μεγάλη "ανταλλαγή μύθων" μεταξύ αυτών των πολιτισμών. Όσον αφορά την προέλευσή τους, υπάρχουν δύο βασικές θεωρίες:

• Οι πρώτοι μύθοι για τους δράκους αναπτύχθηκαν στην Κίνα.
• Οι πρώτοι μύθοι για δράκους προέρχονται από τους πολιτισμούς της Μεσοποταμίας στη Μέση Ανατολή.

Και τα δύο φαίνονται πολύ πιθανά, καθώς και οι δύο πολιτισμοί είναι προγενέστεροι των περισσότερων άλλων τόσο στην Ασία όσο και στην Ευρώπη. Και οι δύο έχουν βρεθεί να έχουν μύθους για δράκους που χρονολογούνται από πολλές χιλιετίες π.Χ. και οι δύο εκτείνονται πριν από την ανάπτυξη των γραπτών γλωσσών τους. Είναι πιθανό οι Βαβυλώνιοι στη Μεσοποταμία και οι Κινέζοι να ανέπτυξαν τους δικούς τους μύθους ξεχωριστά, αλλά είναι επίσης πιθανό ο ένας να εμπνεύστηκε από τον άλλο.

Έτσι, με όλα αυτά κατά νου, ας εμβαθύνουμε στο πώς οι δράκοι μοιάζουν και συμπεριφέρονται και τι συμβολίζουν στους διάφορους πολιτισμούς.

Ασιατικοί δράκοι

Οι ασιατικοί δράκοι θεωρούνται συχνά από τους περισσότερους δυτικούς ως απλά μακρόστενα, πολύχρωμα και φτερωτά θηρία. Ωστόσο, στην πραγματικότητα υπάρχει μια απίστευτη ποικιλομορφία στους μύθους των δράκων σε ολόκληρη τη γιγαντιαία ήπειρο της Ασίας.

1. Κινέζικοι δράκοι

Πολύχρωμος κινέζικος δράκος σε φεστιβάλ

Η πιθανή προέλευση των περισσότερων μύθων για τους δράκους, η αγάπη της Κίνας για τους δράκους μπορεί να ανιχνευθεί για 5.000 έως 7.000 χρόνια, ενδεχομένως και περισσότερο. Στα μανδαρινικά, οι δράκοι ονομάζονται Lóng ή Lung, κάτι που είναι λίγο ειρωνικό στα αγγλικά, δεδομένου ότι οι κινεζικοί δράκοι απεικονίζονται ως εξαιρετικά μακρύ ερπετό με σώμα που μοιάζει με φίδι, τέσσερα πόδια με νύχια, χαίτη που μοιάζει με λιοντάρι και ένα γιγάντιο στόμα με μακριά μουστάκια και εντυπωσιακά δόντια. Τι είναι λιγότερογνωστό για τους κινεζικούς δράκους, ωστόσο, είναι ότι ορισμένοι από αυτούς απεικονίζονται επίσης ως προερχόμενοι από χελώνες ή ψάρια.

Όπως και να έχει, ο συνήθης συμβολισμός των κινεζικών δράκων είναι ότι πρόκειται για ισχυρά και συχνά καλοπροαίρετα όντα. Θεωρούνται ως πνεύματα ή θεοί με έλεγχο του νερού, είτε πρόκειται για τη μορφή βροχής, τυφώνων, ποταμών ή πλημμυρών. Οι δράκοι στην Κίνα έχουν επίσης συνδεθεί στενά με τους αυτοκράτορές τους και με την εξουσία γενικότερα. Ως εκ τούτου, οι δράκοι στην Κίνα συμβολίζουν τη δύναμη, την εξουσία, την καλή τύχη και τηνουρανό εκτός του ότι είναι "απλά" πνεύματα του νερού. Οι επιτυχημένοι και δυνατοί άνθρωποι συχνά συγκρίνονταν με δράκους, ενώ οι ανίκανοι και κατώτεροι των περιστάσεων - με σκουλήκια.

Ένας άλλος σημαντικός συμβολισμός είναι ότι οι δράκοι και οι φοίνικες συχνά θεωρούνται ως οι Γιν και Γιανγκ , ή ως το αρσενικό και το θηλυκό στην κινεζική μυθολογία. Η ένωση μεταξύ των δύο μυθολογικών πλασμάτων θεωρείται συχνά ως η αφετηρία του ανθρώπινου πολιτισμού. Και, όπως ακριβώς ο αυτοκράτορας συχνά συνδέεται με τον δράκο, η αυτοκράτειρα συνήθως ταυτιζόταν με τον το φενγκ χουάνγκ , ένα μυθικό πουλί όπως ο φοίνικας .

Καθώς η Κίνα ήταν η κυρίαρχη πολιτική δύναμη στην Ανατολική Ασία για χιλιετίες, ο κινεζικός μύθος του δράκου έχει επηρεάσει και τους μύθους των δράκων των περισσότερων άλλων ασιατικών πολιτισμών. Οι κορεατικοί και βιετναμέζικοι δράκοι, για παράδειγμα, μοιάζουν πολύ με τους κινεζικούς και έχουν σχεδόν τα ίδια ακριβώς χαρακτηριστικά και συμβολισμούς με λίγες εξαιρέσεις.

2. Ινδουιστές δράκοι

Δράκος απεικονίζεται σε ινδουιστικό ναό

Οι περισσότεροι άνθρωποι πιστεύουν ότι δεν υπάρχουν δράκοι στον Ινδουισμό, αλλά αυτό δεν είναι ακριβώς αλήθεια. Οι περισσότεροι ινδουιστικοί δράκοι έχουν σχήμα γιγάντιου φιδιού και συχνά δεν έχουν πόδια. Αυτό οδηγεί κάποιους στο συμπέρασμα ότι δεν πρόκειται για δράκους αλλά απλώς για γιγάντια φίδια. Οι ινδικοί δράκοι ήταν συχνά καλυμμένοι σαν μογγόνοι και συχνά απεικονίζονταν με πολλαπλά θηριώδη κεφάλια. Επίσης, μερικές φορές είχαν πόδια και άλλα άκρα σεκάποιες απεικονίσεις.

Ένας από τους σημαντικότερους μύθους δράκων στον Ινδουισμό είναι αυτός του Vritra . γνωστός και ως Ahi, είναι μια σημαντική μορφή της βεδικής θρησκείας. Σε αντίθεση με τους κινεζικούς δράκους που πιστεύεται ότι φέρνουν βροχοπτώσεις, ο Βρίτρα ήταν μια θεότητα της ξηρασίας. Συνήθιζε να εμποδίζει την πορεία των ποταμών κατά την περίοδο της ξηρασίας και ήταν ο κύριος σύμβουλος του θεού του κεραυνού Ίντρα, ο οποίος τελικά τον σκότωσε. Ο μύθος του θανάτου του Βρίτρα είναι κεντρικός στο βιβλίο Rigveda των ινδικών και αρχαίων σανσκριτικών ύμνων.

Οι Nāga αξίζουν επίσης μια ειδική αναφορά εδώ, καθώς και αυτοί θεωρούνται δράκοι από τους περισσότερους ασιατικούς πολιτισμούς. Οι Nāgas συχνά απεικονίζονταν ως μισοί άνθρωποι και μισοί φίδια ή απλά ως δράκοι που μοιάζουν με φίδια. Πίστευαν ότι συνήθως ζούσαν σε υποθαλάσσια παλάτια γεμάτα μαργαριτάρια και κοσμήματα και μερικές φορές θεωρούνταν κακοί, ενώ άλλες φορές - ως ουδέτεροι ή ακόμη και καλοπροαίρετοι.

Από τον Ινδουισμό, η Nāga εξαπλώθηκε γρήγορα στον Βουδισμό, στους μύθους της Ινδονησίας και της Μαλαισίας, καθώς και στην Ιαπωνία και ακόμη και στην Κίνα.

3. Βουδιστικοί δράκοι

Δράκος στην είσοδο βουδιστικών ναών

Οι δράκοι στον Βουδισμό προέρχονται από δύο κύριες πηγές - την ινδική Nāga και την κινεζική Lóng. Αυτό που είναι ενδιαφέρον εδώ, ωστόσο, είναι ότι ο Βουδισμός ενσωμάτωσε αυτούς τους μύθους των δράκων στις δικές του πεποιθήσεις και έκανε τους δράκους σύμβολο της Διαφώτισης. Ως εκ τούτου, οι δράκοι έγιναν γρήγορα ένα σύμβολο ακρογωνιαίος λίθος στον Βουδισμό και πολλά σύμβολα δράκων κοσμούν βουδιστικούς ναούς, χιτώνες και βιβλία.

Ένα καλό παράδειγμα γι' αυτό είναι το Τσαν (Ζεν), μια κινεζική σχολή του βουδισμού. Εκεί, οι δράκοι είναι ταυτόχρονα σύμβολο της φώτισης και σύμβολο του εαυτού. Η διάσημη φράση "συνάντηση με τον δράκο στη σπηλιά" προέρχεται από το Τσαν, όπου είναι μια μεταφορά για την αντιμετώπιση των βαθύτερων φόβων κάποιου.

Υπάρχει επίσης το διάσημο λαϊκό παραμύθι του Αληθινός Δράκος .

Σε αυτό, ο Yeh Kung-Tzu είναι ένας άνθρωπος που αγαπάει, σέβεται και μελετάει τους δράκους. Γνωρίζει όλες τις παραδόσεις των δράκων και έχει διακοσμήσει το σπίτι του με αγάλματα και πίνακες με δράκους. Έτσι, όταν ένας δράκος άκουσε για τον Yeh Kung-Tzu σκέφτηκε, Πόσο υπέροχο που αυτός ο άνθρωπος μας εκτιμά. Σίγουρα θα τον έκανε ευτυχισμένο να γνωρίσει έναν αληθινό δράκο. Ο δράκος πήγε στο σπίτι του άντρα, αλλά ο Γιέ Κουνγκ-Τζου κοιμόταν. Ο δράκος κουλουριάστηκε δίπλα στο κρεβάτι του και κοιμήθηκε μαζί του, ώστε να μπορεί να χαιρετήσει τον Γιέ όταν ξυπνούσε. Μόλις όμως ο άντρας ξύπνησε, τρόμαξε από τα μακριά δόντια και τα γυαλιστερά λέπια του δράκου και έτσι επιτέθηκε στο μεγάλο φίδι με ένα σπαθί. Ο δράκος πέταξε μακριά και δεν επέστρεψε ποτέ στον άνθρωπο που αγαπούσε τους δράκους.

Το νόημα του Αληθινός Δράκος είναι ότι η Διαφώτιση είναι εύκολο να χαθεί ακόμα και όταν τη μελετάμε και την αναζητούμε. Όπως το εξηγεί ο διάσημος βουδιστής μοναχός Eihei Dogen, Σας ικετεύω, ευγενείς φίλοι που μαθαίνετε μέσα από την εμπειρία, να μην συνηθίσετε τόσο πολύ τις εικόνες ώστε να απογοητευτείτε από τον αληθινό δράκο.

4. Ιαπωνικοί δράκοι

Ιαπωνικός δράκος σε ναό του Κιότο

Όπως συμβαίνει με τους περισσότερους άλλους πολιτισμούς της Ανατολικής Ασίας, οι ιαπωνικοί μύθοι για τους δράκους ήταν ένα μείγμα από τους δράκους της Ινδιάνας Νάγκα και του κινεζικού Λόνγκ καθώς και κάποιους μύθους και θρύλους που ήταν εγγενείς στον ίδιο τον πολιτισμό. Στην περίπτωση των ιαπωνικών δράκων, ήταν επίσης πνεύματα και θεότητες του νερού, αλλά πολλοί από τους "εγγενείς" ιαπωνικούς δράκους ήταν περισσότερο επικεντρωμένοι γύρω από τη θάλασσα παρά γύρω από λίμνες και ορεινά ποτάμια.

Πολλοί αυτόχθονες ιαπωνικοί μύθοι δράκων παρουσίαζαν πολυκέφαλους και πολυπύρηνους γιγάντιους θαλάσσιους δράκους, είτε με είτε χωρίς άκρα. Πολλοί ιαπωνικοί μύθοι δράκων είχαν επίσης δράκους που μεταβαίνανε μεταξύ ερπετού και ανθρώπινης μορφής, καθώς και άλλα τέρατα που έμοιαζαν με ερπετά της βαθιάς θάλασσας και θα μπορούσαν επίσης να χαρακτηριστούν ως δράκοι.

Όσον αφορά τον εγγενή συμβολισμό των ιαπωνικών δράκων, δεν ήταν τόσο "ασπρόμαυροι" όσο οι δράκοι σε άλλους πολιτισμούς. Ανάλογα με τον εκάστοτε μύθο, οι ιαπωνικοί δράκοι μπορούσαν να είναι καλά πνεύματα, κακοί θαλάσσιοι βασιλιάδες, θεοί και πνεύματα απατεώνες, γιγάντια τέρατα ή ακόμη και το κέντρο τραγικών ή/και ρομαντικών ιστοριών.

5. Δράκοι της Μέσης Ανατολής

Πηγή

Απομακρυνόμενοι από την Ανατολική Ασία, οι μύθοι των δράκων των αρχαίων πολιτισμών της Μέσης Ανατολής αξίζουν επίσης μια αναφορά. Σπάνια γίνεται λόγος γι' αυτούς, αλλά πιθανότατα έπαιξαν τεράστιο ρόλο στη διαμόρφωση των ευρωπαϊκών μύθων των δράκων.

Οι αρχαίοι βαβυλωνιακοί μύθοι δράκων συναγωνίζονται με τους κινεζικούς δράκους για τους αρχαιότερους μύθους δράκων στον κόσμο με πολλούς από αυτούς να πηγαίνουν χιλιάδες χρόνια στο παρελθόν. Ένας από τους πιο διάσημους βαβυλωνιακούς μύθους δράκων είναι αυτός της Tiamat, μιας φιδίσιας αλλά και φτερωτής θεότητας-τέρας που απειλούσε να καταστρέψει τον κόσμο και να τον επαναφέρει στην αρχέγονη κατάσταση. Η Tiamat νικήθηκε από τον θεό Μαρντούκ, ένανθρύλος που αποτέλεσε τον ακρογωνιαίο μύθο πολλών πολιτισμών της Μεσοποταμίας, ο οποίος χρονολογείται από το 2.000 π.Χ.

Στην αραβική χερσόνησο, υπήρχαν επίσης δράκοι που βασίλευαν το νερό και γιγάντια φτερωτά φίδια. Συνήθως θεωρούνταν ως κακά στοιχειώδη τέρατα ή ως πιο ηθικά ουδέτερες κοσμικές δυνάμεις.

Στους περισσότερους άλλους μύθους των δράκων της Μεσοποταμίας αυτά τα φιδίσια πλάσματα ήταν επίσης κακά και χαοτικά και έπρεπε να σταματήσουν από ήρωες και θεούς. Από τη Μέση Ανατολή, αυτή η αναπαράσταση των δράκων μεταφέρθηκε πιθανότατα στα Βαλκάνια και τη Μεσόγειο, αλλά έπαιξε επίσης ρόλο στους πρώιμους ιουδαιοχριστιανικούς μύθους και θρύλους.

Ευρωπαϊκούς δράκους

Οι ευρωπαϊκοί ή δυτικοί δράκοι διαφέρουν αρκετά από τους δράκους της Ανατολικής Ασίας, τόσο στην εμφάνιση, όσο και στις δυνάμεις και το συμβολισμό τους. Με καταγωγή από ερπετά, οι ευρωπαϊκοί δράκοι δεν ήταν συνήθως τόσο λεπτοί όσο οι παραδοσιακοί κινεζικοί δράκοι Lóng, αλλά είχαν πιο φαρδιά και βαριά σώματα, δύο ή τέσσερα πόδια και δύο τεράστια φτερά με τα οποία μπορούσαν να πετάξουν. Δεν ήταν επίσης θεότητες ή πνεύματα του νερού, αλλά αντίθεταΠολλοί ευρωπαϊκοί δράκοι είχαν επίσης πολλαπλά κεφάλια και οι περισσότεροι από αυτούς ήταν κακά τέρατα που έπρεπε να σκοτωθούν.

1. Ανατολικοευρωπαίοι δράκοι

Οι δράκοι της Ανατολικής Ευρώπης είναι προγενέστεροι εκείνων που προέρχονται από το δυτικό τμήμα της ηπείρου, καθώς οι μύθοι των δράκων εισήχθησαν τόσο από τη Μέση Ανατολή όσο και από την Ινδία και την Κεντρική Ασία. Ως εκ τούτου, οι δράκοι της Ανατολικής Ευρώπης υπάρχουν σε διάφορους τύπους.

Οι ελληνικοί δράκοι, για παράδειγμα, ήταν κακά φτερωτά τέρατα που παραδοσιακά προστάτευαν τις φωλιές και τους θησαυρούς τους από τους ταξιδιώτες ήρωες. Λερναία Ύδρα από τους μύθους του Ηρακλή είναι επίσης ένας τύπος πολυκέφαλου δράκου, ενώ ο Πύθωνας είναι ένας τετράποδος δράκος που μοιάζει με φίδι και σκότωσε τον θεό Απόλλωνα.

Στους περισσότερους σλαβικούς μύθους υπήρχαν επίσης διάφοροι τύποι δράκων. lamia και hala Οι δράκοι ήταν κακόβουλα φιδίσια τέρατα που τρομοκρατούσαν τα χωριά. Συνήθως σύρονταν από λίμνες και σπηλιές και αποτελούσαν το αντικείμενο και τους κύριους ανταγωνιστές των λαϊκών ιστοριών σε πολλούς σλαβικούς πολιτισμούς.

Ο πιο διάσημος τύπος σλαβικού δράκου, ωστόσο, είναι ο Zmey ο οποίος είναι επίσης ένα από τα κύρια πρότυπα για τους περισσότερους δυτικοευρωπαϊκούς δράκους. Οι ζμέηδες έχουν το "κλασικό" ευρωπαϊκό σώμα δράκου, αλλά μερικές φορές απεικονίζονταν και ως πολυκέφαλοι. Ανάλογα με τη χώρα προέλευσης οι ζμέηδες μπορούσαν να είναι είτε κακοί είτε καλοπροαίρετοι. Στους περισσότερους βόρειους και ανατολικούς σλαβικούς πολιτισμούς οι ζμέηδες ήταν κακοί και προορίζονταν να σκοτωθούν από τον ήρωα επειδή υποδούλωσε ένα χωριό ή απαιτούσε παρθέναθυσίες.

Πολλοί Σλάβοι Ζμεϊς συχνά έπαιρναν τουρκικά ονόματα λόγω των αιώνων διαμάχης μεταξύ της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας και των περισσότερων σλαβικών πολιτισμών της Ανατολικής Ευρώπης. Ωστόσο, σε ορισμένους νότιους σλαβικούς πολιτισμούς των Βαλκανίων, όπως η Βουλγαρία και η Σερβία, οι Ζμεϊς είχαν επίσης ρόλο ως καλοπροαίρετοι φύλακες που προστάτευαν την περιοχή τους και τους κατοίκους της από κακούς δαίμονες.

2. Δυτικοευρωπαίοι δράκοι

Η σημαία της Ουαλίας έχει κόκκινο δράκο

Οι δυτικοευρωπαίοι δράκοι είναι πολύ γνωστοί, καθώς αποτελούν το πρότυπο των περισσότερων σύγχρονων δράκων της λογοτεχνίας φαντασίας και της ποπ κουλτούρας. Προέρχονται κυρίως από τους σλαβικούς zmeys και τους ελληνικούς δράκους που προστατεύουν θησαυρούς, αλλά συχνά τους δόθηκαν και νέες ανατροπές.

Σε ορισμένους μύθους για τους δράκους τα γιγάντια ερπετά φρουρούσαν σωρούς θησαυρών, ενώ σε άλλους ήταν έξυπνα και σοφά όντα που έδιναν συμβουλές στους ήρωες. Στη Βρετανία υπήρχαν οι Wyverns που ήταν ιπτάμενοι δράκοι με δύο μόνο πίσω πόδια που βασάνιζαν πόλεις και χωριά, και τα θαλάσσια φίδια Wyrms χωρίς άκρα που σερνόταν στη στεριά σαν γιγάντια φίδια.

Στους σκανδιναβικούς θρύλους, το θαλάσσιο φίδι Jörmungandr θεωρείται ως δράκος, ένα πλάσμα με μεγάλη σημασία, καθώς ξεκινάει το Ragnarok (η αποκάλυψη). Αυτό συμβαίνει όταν μεγαλώσει τόσο πολύ που θα μπορούσε να δαγκώσει την ίδια του την ουρά, ενώ κάνει κύκλους γύρω από τον κόσμο, όπως ο έναν Ουροβόρο .

Στις περισσότερες δυτικοευρωπαϊκές χώρες, ωστόσο, οι δράκοι χρησιμοποιούνταν επίσης συχνά ως οικογενειακά οικόσημα και ως σύμβολα εξουσίας και βασιλικής εξουσίας, ιδίως γύρω στον Μεσαίωνα. Η Ουαλία, για παράδειγμα, έχει έναν κόκκινο δράκο στη σημαία της επειδή στην ουαλική μυθολογία ο κόκκινος δράκος, που συμβολίζει τους Ουαλούς, νικά έναν λευκό δράκο, που συμβολίζει τους Σάξονες, δηλαδή την Αγγλία.

Δράκοι της Βόρειας Αμερικής

Ντόπιος αμερικανικός δράκος Piasa

Οι περισσότεροι άνθρωποι σπάνια το σκέφτονται, αλλά οι ιθαγενείς της Βόρειας Αμερικής είχαν επίσης πολλούς μύθους για δράκους στους πολιτισμούς τους. Ο λόγος που αυτοί δεν είναι γνωστοί στις μέρες μας είναι ότι οι Ευρωπαίοι άποικοι δεν αναμείχθηκαν πραγματικά με τους ιθαγενείς Αμερικανούς ή δεν συμμετείχαν σε πολλές πολιτιστικές ανταλλαγές.

Δεν είναι απολύτως σαφές πόσο από τους μύθους και τους θρύλους των δράκων των ιθαγενών Αμερικανών μεταφέρθηκαν από την Ασία και πόσο δημιούργησαν ενώ βρίσκονταν στον Νέο Κόσμο. Ανεξάρτητα από αυτό, οι ιθαγενείς αμερικανικοί δράκοι μοιάζουν με τους δράκους της Ανατολικής Ασίας σε αρκετά σημεία. Έχουν και αυτοί κυρίως χαρακτηριστικά φιδιού με το επιμήκες σώμα τους και τα λίγα ή καθόλου πόδια. Ήταν συνήθως κερασφόροι και θεωρούνταν επίσηςως αρχαία πνεύματα ή θεότητες, μόνο που εδώ η φύση τους ήταν πιο ηθικά διφορούμενη.

Όπως και τα περισσότερα άλλα πνεύματα των ιθαγενών της Αμερικής, τα πνεύματα των δράκων και των φιδιών έλεγχαν πολλές δυνάμεις της φύσης και συχνά ανακατεύονταν στον φυσικό κόσμο, ιδίως όταν τα καλούσαν.

Αυτοί οι μύθοι των ντόπιων δρακόντων μαζί με τους ευρωπαϊκούς μύθους που έφεραν μαζί τους οι άποικοι, ωστόσο, συνθέτουν μια αρκετά σημαντική παρουσία θρύλων που σχετίζονται με δράκους στη Βόρεια Αμερική.

Δράκοι της Κεντρικής και Νότιας Αμερικής

Οι μύθοι και οι θρύλοι των δράκων είναι πολύ διαδεδομένοι στη Νότια και Κεντρική Αμερική, ακόμη και αν αυτό δεν είναι ευρέως γνωστό στον υπόλοιπο κόσμο. Αυτοί οι μύθοι ήταν πολύ πιο ποικίλοι και πολύχρωμοι από εκείνους των ιθαγενών της Βόρειας Αμερικής, όπως και ολόκληρες οι θρησκείες των νότιων και κεντρικών Αμερικανών.

Ορισμένοι δράκοι, όπως μία από τις πτυχές του δράκου της θεότητας των Αζτέκων, ο Κετσαλκοάτλ, ήταν καλοπροαίρετοι και λατρεύονταν. Άλλα παραδείγματα είναι ο Ξιουχκοάτλ, η πνευματική μορφή της θεότητας της φωτιάς των Αζτέκων, ο Ξιουχτεκουχτλί, ή το τέρας της Παραγουάης, ο Τετζού Τζαγκούα - μια τεράστια σαύρα με επτά κεφάλια που μοιάζουν με σκυλιά και ένα φλογερό βλέμμα που σχετιζόταν με τον θεό των φρούτων, των σπηλαίων και των κρυμμένων θησαυρών.

Ορισμένοι δράκοι της Νότιας Αμερικής, όπως ο Ίνκας Αμάρου, ήταν πιο κακόβουλοι ή ηθικά διφορούμενοι. Ο Αμάρου ήταν ένας Χιμαιροειδής δράκος, με κεφάλι λάμας, στόμα αλεπούς, ουρά ψαριού, φτερά κόνδορα, σώμα και λέπια φιδιού.

Συνολικά, είτε καλοπροαίρετοι είτε κακοπροαίρετοι, οι δράκοι της Νότιας και Κεντρικής Αμερικής λατρεύονταν, σέβονταν και φοβούνταν ευρέως. Ήταν σύμβολα της αρχέγονης δύναμης και των δυνάμεων της φύσης και συχνά έπαιζαν τεράστιο ρόλο στους μύθους προέλευσης των περισσότερων θρησκειών της Νότιας και Κεντρικής Αμερικής.

Αφρικανικοί δράκοι

Η Αφρική έχει μερικούς από τους πιο διάσημους μύθους δράκων στον κόσμο. Οι δράκοι του Μπενίν ή Ayido Weddo στη Δυτική Αφρική ήταν φίδια του ουράνιου τόξου από τη μυθολογία των Dahomean. Ήταν loa ή πνεύματα και θεότητες του ανέμου, του νερού, των ουράνιων τόξων, της φωτιάς και της γονιμότητας. Παρουσιάζονταν κυρίως ως γιγάντια φίδια και λατρεύονταν αλλά και φοβούνταν. Ο δράκος Nyanga Kirimu από την Ανατολική Αφρική είναι μια κεντρική φιγούρα στο έπος Mwindo. Ήταν ένα γιγάντιο θηρίο με επτά κεφάλια με κέρατα, ουρά αετού και τεράστιο σώμα.

Ωστόσο, οι αιγυπτιακοί μύθοι δράκων και φιδιών είναι οι πιο διάσημοι από την αφρικανική ήπειρο. Ο Απόφις ή Απέπ ήταν ένα γιγάντιο φίδι του Χάους στην αιγυπτιακή μυθολογία. Ακόμα πιο διάσημος από τον Απόφις, ωστόσο, είναι ο Ουροβόρος, το γιγάντιο φίδι που τρώει ουρές και συχνά απεικονίζεται με πολλά πόδια. Από την Αίγυπτο, ο Ουροβόρος ή Ουροβόρος πέρασε στην ελληνική μυθολογία και από εκεί - στον Γνωστικισμό, τον Ερμητισμό,Συνήθως ερμηνεύεται ότι συμβολίζει την αιώνια ζωή, την κυκλική φύση της ζωής ή τον θάνατο και την αναγέννηση.

Οι δράκοι στον Χριστιανισμό

Σκίτσο του δράκου Λεβιάθαν που καταστρέφει ένα ιστιοφόρο

Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν φαντάζονται δράκους όταν σκέφτονται τη χριστιανική πίστη, αλλά οι δράκοι είναι αρκετά συνηθισμένοι τόσο στην Παλαιά Διαθήκη όσο και στον μεταγενέστερο χριστιανισμό. Στην Παλαιά Διαθήκη, καθώς και στον Ιουδαϊσμό και το Ισλάμ, οι τερατώδεις Λεβιάθαν και Bahamut βασίζονται στον αυθεντικό αραβικό δράκο Bahamut - ένα γιγάντιο, φτερωτό κοσμικό θαλάσσιο φίδι. Στα μεταγενέστερα χρόνια του Χριστιανισμού, οι δράκοι απεικονίζονταν συχνά ως σύμβολα παγανισμού και αίρεσης και παρουσιάζονταν ποδοπατημένοι από τις οπλές των χριστιανών ιπποτών ή σουβλισμένοι στα δόρατά τους.

Πιθανώς ο πιο διάσημος μύθος είναι εκείνος του Αγίου Γεωργίου, ο οποίος συνήθως απεικονίζεται να σκοτώνει έναν δράκο που γλιστράει. Στον χριστιανικό μύθο, ο Άγιος Γεώργιος ήταν ένας μαχητικός άγιος που επισκέφθηκε ένα χωριό που μαστιζόταν από έναν κακό δράκο. Ο Άγιος Γεώργιος είπε στους χωρικούς ότι θα σκότωνε τον δράκο αν όλοι τους ασπάζονταν τον χριστιανισμό. Αφού οι χωρικοί το έκαναν, ο Άγιος Γεώργιος προχώρησε αμέσως και σκότωσε το τέρας.

Ο μύθος του Αγίου Γεωργίου πιστεύεται ότι προέρχεται από την ιστορία ενός χριστιανού στρατιώτη από την Καππαδοκία (σημερινή Τουρκία), ο οποίος έκαψε έναν ρωμαϊκό ναό και σκότωσε πολλούς από τους ειδωλολάτρες πιστούς εκεί. Για την πράξη του αυτή, αργότερα μαρτύρησε. Αυτό φέρεται να συνέβη γύρω στον 3ο αιώνα μ.Χ. και ο άγιος άρχισε να απεικονίζεται σκοτώνοντας έναν δράκο στη χριστιανική εικονογραφία και τις τοιχογραφίες αρκετούς αιώνες αργότερα.

Συμπερασματικά

Η εικόνα και ο συμβολισμός των δράκων υπάρχουν σε όλο τον κόσμο από την αρχαιότητα. Αν και υπάρχουν παραλλαγές στον τρόπο με τον οποίο απεικονίζονται οι δράκοι και τι συμβολίζουν, ανάλογα με τον πολιτισμό στον οποίο τους βλέπουν, είναι ασφαλές να πούμε ότι αυτά τα μυθικά πλάσματα μοιράζονται κοινά χαρακτηριστικά. Οι δράκοι συνεχίζουν να είναι ένα δημοφιλές σύμβολο στον σύγχρονο πολιτισμό, κάνοντας συχνά εμφανίσεις σε βιβλία, ταινίες, βίντεοπαιχνίδια και πολλά άλλα.