Gullveig is een van die bijzondere personages in de Noorse mythen en legenden die nauwelijks worden genoemd, maar toch een belangrijke rol spelen. Gullveig, onderwerp van eindeloze speculaties, is een personage dat leidde tot een van de grootste oorlogen in Asgard en het landschap van het godenrijk voorgoed veranderde. Het is onduidelijk wie Gullveig precies is. Is zij een reizende heks, de reden voor de eerste oorlog, enFreyja in vermomming?

Wie is Gullveig?

Gullveig wordt slechts in twee strofen genoemd in de Poëtische Edda van Snorri Sturluson. Beide vermeldingen gaan vooraf aan het verhaal van de grote Vanir-Æsir-oorlog en lijken deze rechtstreeks te veroorzaken.

In die twee strofen wordt Gullveig een heks genoemd en een beoefenaar van het vrouwelijke... seidr Wanneer Gullveig Asgard bezoekt, het rijk van de Æsir goden geleid door de Allfather Odin maakte ze zowel indruk op de Æsir goden als ontzette ze hen met haar magie.

Een van de twee strofen luidt:

Toen ze bij een huis kwam,

De heks die veel dingen zag,

Ze betoverde toverstokken;

Ze betoverde en voorspelde wat ze kon,

In trance oefende ze seidr,

En bracht vreugde

Op slechte vrouwen.

Dit beschrijft onmiddellijk wat de meeste mensen vandaag kennen als de heksen uit de accumulatieve Europese folklore. En de reactie van de Æsir goden in de Poëtische Edda was precies wat mensen met heksen deden. Ze staken haar neer en verbrandden haar levend. Of dat probeerden ze toch:

Toen Gullveig

Was bezaaid met speren,

En in de hal van de Hoge [Odin]

Ze was verbrand;

Driemaal verbrand,

Driemaal herboren,

Vaak, vaak,

En toch leeft ze.

Wat is Seidr Magic?

Seidr, of Seiðr, is in de Noorse mythologie een speciale vorm van magie die door vele goden en wezens werd beoefend in de latere perioden van de Scandinavische ijzertijd. Het werd meestal geassocieerd met het voorspellen van de toekomst, maar het werd ook gebruikt om dingen naar de wil van de magiër te vormen.

In veel verhalen wordt seidr geassocieerd met sjamanisme en hekserij. Het had ook andere praktische toepassingen, maar die zijn niet zo goed gedefinieerd als het vertellen van de toekomst en het omvormen.

Seidr werd beoefend door zowel mannelijke als vrouwelijke goden en wezens, maar het werd meestal gezien als een vrouwelijke vorm van magie. In feite werden mannelijke beoefenaars van seidr, bekend als seiðmenn, vaak vervolgd. Hun geploeter in seidr werd als taboe gezien, terwijl vrouwelijke seidr-beoefenaars meestal werden geaccepteerd. Dat lijkt het geval te zijn in de latere Noorse perioden - in eerdere verhalen zoals dat over Gullveig,vrouwelijke "heksen" werden ook verguisd en vervolgd.

Net als de meer bekende Europese hekserij, werd seidr gebruikt voor zowel "goede" als "verboden" dingen. Zoals Gullveig's strofen uitleggen, ze betoverd en goddelijk dingen en zij ook bracht vreugde aan kwade vrouwen.

De bekendste seidr-bepalende goden waren de Vanir vruchtbaarheidsgodin Freyja en de Allfather god Odin.

Wie waren de Vanir goden?

De Vanir goden in de Noorse mythologie waren een apart pantheon van goden naast de bekendere Æsir goden uit Asgard. De Vanir leefden in Vanaheim, een van de Negen Rijken, en waren een over het algemeen veel vreedzamere stam van godheden.

De drie bekendste Vanir goden waren de god van de zee Njord en zijn twee kinderen, de tweeling vruchtbaarheidsgoden Freyr en Freyja.

De reden voor de scheiding van de twee pantheons Vanir en Æsir in de overigens gezamenlijke Noorse mythologie is waarschijnlijk dat de Vanir aanvankelijk alleen in Scandinavië werden vereerd, terwijl de Æsir breder in Noord-Europa werden vereerd.

Omdat de mensen die beide pantheons aanbaden elkaar in de loop der jaren bleven ontmoeten en vermengen, werden de twee pantheons uiteindelijk samengevoegd. Dit samengaan van de twee pantheons begon echter met een grote oorlog.

Het begin van de Vanir-Æsir oorlog

Genaamd de Eerste oorlog door de IJslandse auteur van de Poëtische Edda Volgens Snorri Sturluson markeerde de Vanir-Æsir oorlog de botsing tussen de twee pantheons. De oorlog begon met Gullveig, die een cruciale rol speelde bij het op gang brengen ervan. Hij eindigde uiteindelijk met een wapenstilstand en met de Æsir die Njord, Freyr en Freyja in Asgard accepteerden.

Aangezien Gullveig wordt gezien als een godin of een ander soort wezen dat behoort tot het Vanir pantheon, waren de Vanir goden woedend over de manier waarop de Æsir haar behandelden. Aan de andere kant stonden de Æsir achter hun besluit om Gullveig te (proberen te) verbranden, omdat zij nog niet bekend waren met seidr-magie en het zagen als iets kwaadaardigs.

Vreemd genoeg wordt er niets meer gezegd over Gullveig na het begin van de Vanir-Æsir-oorlog, ook al wordt specifiek gezegd dat zij alle drie de verbrandingspogingen overleefde door zichzelf telkens weer tot leven te wekken.

Is Gullveig een andere naam voor de Godin Freyja?

Een van de heersende theorieën waarom Gullveig helemaal niet genoemd wordt als de oorlog begint, is dat zij eigenlijk de Vanir-godin Freyja in vermomming was. Er zijn meerdere redenen waarom dat waar zou kunnen zijn:

• Naast Odin is Freyja de beroemdste beoefenaar van seidr-magie in de Noorse mythologie. In feite is het Freyja die Odin en de andere Æsir-goden na de oorlog over seidr leert.
• Hoewel Freyja niet de Noorse godin van het leven en verjonging is - die titel behoort toe aan Idun - ze is een vruchtbaarheidsgodin in zowel seksuele als agrarische context. Het verband met zelfopstanding is niet zo ver gezocht.
• Freyja is ook een godin van rijkdom en goud. Er wordt gezegd dat ze tranen van goud huilt en ze is ook de draagster van de beroemde gouden ketting. Brísingamen Dit is een belangrijk verband met Gullveig. De naam Gullveig in Oud Noors letterlijk vertaald naar Gouddronken of Dronken van rijkdom ( Meeuw wat goud betekent en veig Wat meer is, in een van de coupletten krijgt Gullveig ook een andere naam - Heiðr wat betekent bekend, helder, duidelijk, of licht wat ook verwijzingen kunnen zijn naar goud, juwelen, of Freyja zelf.
• Last but not least staat Freyja in de Noorse mythologie bekend als een godin die vaak vermomd rondreist door de Negen Rijken, onder andere namen. Dit is iets waar Odin ook bekend om staat, evenals de patriarchale/matriarchale godheden in vele andere pantheons en religies. In het geval van Freyja zwerft ze meestal rond op zoek naar haar vaak vermiste echtgenoot Óðr.

  Enkele van de namen waaronder Freyja bekend staat zijn Gefn, Skjálf, Hörn, Sýr, Thrungva, Vanadis, Valfreyja en Mardöll. Terwijl geen van beiden Gullveig noch Heidr deel uitmaken van die lijst, misschien moeten ze dat wel zijn. Er is niets in Gullveigs twee strofen dat erop wijst dat ze... niet Freyja in vermomming en die theorie zou kunnen verklaren waarom de mysterieuze seidr heks na de oorlog niet meer genoemd wordt in de Noorse legenden.

Symboliek van Gullveig

Zelfs in haar twee korte strofen blijkt Gullveig meerdere verschillende dingen te symboliseren:

• Gullveig is de beoefenaar van een destijds mysterieuze en nieuwe magische kunst die de Æsir goden nog nooit hadden gezien.
• Zij is een van de oudste voorbeelden van het heksenarchetype in de Europese cultuur en folklore.
• Alleen al met haar naam symboliseert Gullveig goud, rijkdom en hebzucht, evenals de ambivalente houding van de Noorse bevolking ten opzichte van rijkdom - zij beschouwde het zowel als iets goeds en begeerlijks, als iets ontwrichtends en gevaarlijks.
• Met Gullveig die herhaaldelijk met speren wordt gestoken en levend wordt verbrand, is zij een voorbeeld van de klassieke heksenverbrandingsprocessen die eeuwen later in Europa en Noord-Amerika zo gruwelijke praktijken werden.
• De mythe van wederopstanding wordt door de meeste culturen en religies in een of andere vorm verkend. Gullveigs vermogen om na verbranding talloze malen tot leven te komen, symboliseert wederopstanding.
• Net als Helena van Troje in de Griekse mythologie die de Trojaanse oorlog begon, werd Gullveig de oorzaak van een van de grootste conflicten in de Noorse mythologie - dat van hun twee grote pantheons van godheden. Maar in tegenstelling tot Helena van Troje die daar gewoon mooi stond te zijn, bracht Gullveig persoonlijk twee verschillende culturen samen en liet hun rituelen en wereldbeelden botsen.

Belang van Gullveig in de moderne cultuur

De naam Gullveig komt in de moderne literatuur en cultuur nauwelijks voor. Zelfs in de voorgaande 20e, 19e en 18e eeuw wordt Gullveig bijna nooit genoemd.

Haar vermoedelijke alter ego Freyja is echter bekender, evenals de culturele trope die Gullveig heeft helpen ontstaan - die van heksen en heksenverbrandingen.

Inpakken

Gullveig wordt slechts twee keer genoemd in de Noorse mythologie, maar het is zeer waarschijnlijk dat zij gewoon de Vanir-godin Freya in vermomming was. De associaties zijn te talrijk om te negeren. Hoe dan ook, de rol van Gullveig als degene die indirect de Aesir-Vanir-oorlog in gang zette, maakt haar tot een belangrijke figuur, die onderwerp blijft van veel speculatie.