Østasiatiske religioner er fascinerende ikke bare alene, men på grunn av deres forhold til hverandre. Mange guddommer og ånder strømmer fra en religion til en annen, og noen ganger "tilbake" til sin opprinnelige kultur, endret av de andre.

Dette gjelder spesielt i Japan hvor flere religioner har eksistert sammen i årtusener. Og det er én gud som sannsynligvis illustrerer dette bedre enn de fleste – Bishamonten, Bishamon, Vaisravana eller Tamonten.

Hvem er Bishamonten?

Bishamonten kan snakkes om gjennom mange religioners prisme – hinduismen , hindu-buddhisme, kinesisk buddhisme og taoisme, samt japansk buddhisme. Selv om hans tidligere røtter kan spores tilbake til hinduismen hvor han stammer fra den hinduistiske rikdomsguden Kubera eller Kuvera, er Bishamonten mest kjent som en buddhistisk guddom.

Bishamontens mange forskjellige navn

Keeping spor av alle navnene, identitetene og opprinnelsen til Bishamonten krever mye mer enn en artikkel – det er gjenstand for utallige bøker og avhandlinger. Hans opprinnelige navn ser imidlertid ut til å ha vært Vaiśravaṇa eller Vessavaṇa – den hindu-buddhistiske guddommen som først stammet fra den hinduistiske rikdomsguden Kubera.

Vaiśravaṇa ble deretter oversatt til kinesisk som Píshāmén da buddhismen flyttet nordover til Kina. Det ble deretter Bishamon eller Beishiramana, og derfra til Tamonten. Den direkte oversettelsen avTamonten eller Bishamonten på kinesisk betyr omtrent Han som hører mye, fordi Bishamonten også var kjent som en beskytter av buddhistiske templer og deres kunnskap. Med andre ord, han sto konstant ved siden av buddhistiske templer og lyttet til alt som foregikk i dem mens han voktet dem.

Når buddhismen kom inn i Japan, forble Bishamontens navn stort sett uendret, men hans personlighet utvidet seg fortsatt – mer om det nedenfor.

En av de fire himmelske konger

I tradisjonell kinesisk buddhisme er Bishamon eller Tamonten kjent som en av de fire Shitennō – de fire Himmelske konger som beskytter verdens fire retninger. Som navnet antyder, var de fire himmelske konger beskyttere av en geografisk retning og regionene i verden (kjent for folk da) som var en del av den retningen.

• Kongen av øst var Jikokuten .
• Kongen av Vesten var Kōmokuten .
• Kongen av Sør var Zōchōten .
• Kongen av Norden var Tamonten , også kjent som Bishamonten.

Merkelig nok var det også en femte konge som fulgte med de fire kongene, og det var Taishakuten , kongen av verdens sentrum.

Når det gjelder Tamonten eller Bishamonten, som en konge av nord, ble han antatt å herske over og beskytte landene i Nord-Kina, og gå inn i Mongolia og Sibir over det. . Som en krigsguddom,han ble ofte fremstilt med et spyd i den ene hånden og en pagode – en buddhistisk beholder av rikdom og visdom – i den andre. Han er også vanligvis avbildet når han tråkker på en demon eller to, og viser at han er en beskytter av buddhismen mot alle onde ånder og krefter.

I Japan vokste Tamonten i popularitet rundt 600-tallet e.Kr. da han og resten av de fire himmelske konger "entret" øynasjonen sammen med buddhismen.

Selv om Japan teknisk sett ligger øst for Kina, var det Bishamonten/Tamonten som ble svært populær i landet i stedet for kongen av Østre Jikokuten. Dette er sannsynligvis fordi Bishamonten blir sett på som en beskyttende guddom mot demoner og ondskapens krefter, og det er slik buddhistene så på de forskjellige kami- og yokai-åndene til japansk shintoisme som Tengu som stadig plaget japanske buddhister.

I tillegg ble Bishamonten etter hvert sett på som den sterkeste av de fire himmelske konger, noe som var en annen grunn til at folk i Japan begynte å tilbe ham uavhengig av de andre. I Kina ble han til og med sett på som en healerguddom som kunne kurere den kinesiske keiseren fra enhver lidelse som han ba til.

En av de syv heldige gudene

Bishamonten, Tamonten eller Vaiśravaṇa er også sett på som en av de syv heldige gudene i Japan sammen med Ebisu , Daikokuten, Benzaiten, Fukurokuju, Hotei og Jurojin.Bishamontens inkludering i denne eliteklubben skyldes sannsynligvis to årsaker:

• Som en beskytter av buddhistiske templer blir Bishamonten sett på som en beskytter av rikdom – både materiell og mht. kunnskap. Rikdomsguder som ham blir ofte sett på som lykkeguder, og det ser ut til å være det som skjedde i Japan også.
• Som en av de fire himmelske konger blir Bishamonten også sett på som en krigsgud . Eller, mer spesifikt, som en krigers gud, en guddom som beskytter dem i kamp. Derfra utviklet Bishamontens tilbedelse seg lett til at folk ba til Bishamonten om gunst og hell i kamp.

Det skal imidlertid sies at Bishamontens "inkludering" i gruppen av de syv heldige gudene skjedde heller sent, rundt 1400-tallet e.Kr., eller 900 år etter at han kom inn i øynasjonen som en av de fire kongene.

Likevel, som et resultat av at folk så på ham som en lykkeguddom, begynte han etter hvert å bli tilbedt utenfor den buddhistiske religionen også, selv om det ofte ble gjort på spøk som folk ofte gjør med lykkeguder.

Symbols and Symbolism of Bishamonten

Som en gud for mange forskjellige ting i mange forskjellige religioner, Bishamontens symbolikk spenner vidt.

Avhengig av hvem du spør, kan Bishamonten sees på som ett eller flere av følgende:

• En vokter av nord
• Forsvarer av buddhistiske templer
• En krigsgud
• Agud for rikdom og skatt
• En beskytter av krigere i kamp
• En forsvarer av buddhistisk rikdom og kunnskap
• En draper av demoner
• En healer guddom
• Bare en godhjertet lykkeguddom

De gjenstandene som oftest symboliserer Bishamonten er signaturspydet hans, pagoden han bærer i den ene hånden, samt demonene han ofte har vist tråkke på. Han blir typisk fremstilt som en streng, voldsom og skremmende guddom.

Betydningen av Bishamonten i moderne kultur

Naturligvis, som en populær og multireligiøs guddom, har Bishamonten blitt omtalt i mange deler av kunst gjennom tidene og kan til og med sees i moderne manga-, anime- og videospillserier.

Noen populære eksempler inkluderer Noragami anime-serien der Bishamon er en kvinnelig krigsgudinne og en beskytter av krigere så vel som en av de fire lykkegudene . Det er også videospillet Game of War: Fire Age der Bishamon er et monster, Ranma ½ mangaserien, RG Veda manga- og animeserien, BattleTech -franchisen, videospillet Darkstalkers , for å nevne noen.

Avslutt

Bishamons rolle som beskytter av buddhismen og hans koblinger til rikdom , krig og krigere gjør ham til en imponerende og høyt respektert skikkelse i japansk mytologi.