Tanith, også kalt Tinnit eller Tinith, var hovedgudinnen i det gamle Kartago, en by i Fønikia i Nord-Afrika. Hun er sterkt assosiert med Baal Hammon, hennes kone. Tilbedelsen av Tanit begynte trolig rundt 500-tallet f.Kr. i Kartago, og spredte seg derfra til Tunisia, Sardinia, Malta og Spania.

Baalens ansikt

Tanit regnes som en himmelgudinne som hersket over de himmelske vesenene, sammen med Baal Hammon. Faktisk regnes hun som en ektefelle til den høye guden og ble referert til som Baals ansikt. Mange inskripsjoner og gjenstander knyttet til Tanit er funnet i Nord-Afrika.

Følgingen av Hammon, og Tanit i forlengelsen var stor. Tanit ble tilbedt som en krigsgudinne, et symbol på fruktbarhet, en sykepleier og en morgudinne. Dette viser at hun hadde mange roller. Hun hadde en sterk tilstedeværelse i hverdagen til sine tilbedere og ble påkalt for saker knyttet til fruktbarhet og fødsel.

Tanit ble identifisert med den romerske gudinnen Juno. Etter Kartagos fall fortsatte hun å bli tilbedt under navnet Juno Caelestis i Nord-Afrika.

Ironic Personification of Fertility

Det faktum at Tanit er en gudinne folk ser etter når de vil ha fruktbarhetens nåde kommer med ikke lite ironi, spesielt i lys av det som ble avdekket i Kartago, episenteret for Baals og Tanits tilbedelse.

Inte mindre enn20 000 rester av spedbarn og barn ble funnet på et gravsted som skal ha vært viet til Tanit. Innskrevet på veggene til gravstedet var det avsnitt som så ut til å antyde at barna ble forkullet og drept som et offer til Tanit og hennes kone:

Til vår frue, Tanit, og til vår Herre, Baal Hammon, det som ble lovet: Liv for liv, blod for blod, et lam for en erstatning.

Andre lærde er av den oppfatning at barna (og dyrene) som ble funnet på disse gravstedene var faktisk ikke drept i offer, men ble tilbudt post mortem etter at de allerede hadde dødd av naturlige årsaker. Tatt i betraktning at spedbarnsdødeligheten var svært høy på den tiden, er dette en plausibel forklaring. Dette ville også forklare hvorfor likene ble forkullet – det må ha vært slik at sykdommene deres ikke lenger skulle fortsette å gå videre etter deres død.

Om barna og ungdyrene ble drept som et offer til Tanit eller ble ofret. i gudinnens minne post mortem, bar de kontroversielle gravstedene et bevis på hvor mye ærbødighet karthagerne hadde for Tanit. Det er spekulasjoner om at det førstefødte barnet til Tanit-tilbedere ble ofret til guddommen.

Bortsett fra denne sjokkerende oppdagelsen bar gravstedet dedikert til Tanit og Baal også flere utskjæringer av et veldig spesifikt symbol, som ble funnet å være et emblem som utelukkende gjaldttil gudinnen Tanit.

Tanit-symbolet

Som en av de viktigste gudene æret av det karthagiske folket, fikk Tanit sitt eget abstrakte symbol i form av et trapesium eller en trekant med en sirkel over seg, en lang horisontal linje med halvmåneformer i hver ende, og en horisontal stang på tuppen av trekanten. Symbolet ser ut som en kvinne med armene hevet.

Den tidligste registrerte bruken av dette symbolet ble skåret ut på en stele som tilhørte tidlig på 1800-tallet.

Tanit-symbolet antas å være et symbol på fruktbarhet. Noen forskere insisterer på at det gjelder barneofringen som gjøres til alle førstefødte barn av de som tilber fruktbarhetsgudinnen og hennes gemalinne.

Det må imidlertid også bemerkes at noen eksperter mener at trapeset med en skive gjør det. ikke representere Tanit selv, men bare en guide til de som ønsker å ofre sine barn for sin tro.

Andre symboler på Tanit

Mens Tanit selv har et distinkt symbol, har den gamle fønikiske gudinnen også andre symboler som er knyttet til henne i forhold til å være en fruktbarhetsgudinne. Disse inkluderer følgende:

• Palmetre
• Due
• Druer
• Granateple
• Målmåne Måne
• Løve
• Slange

Slutt inn

Mens ofringene til Tanit er urovekkende for oss i dag, hennes innflytelse var betydelig og spredte seg langt ogbredt, fra Kartago til Spania. Som gudinne spilte hun en viktig rolle i hverdagen til sine tilbedere.