Få mytologiska varelser har så många fascinerande titlar som Abhartach - en av den irländska mytologins mest kända tyranner. Han anses vara en möjlig upphovsman till Bram Stokers Dracula , Abhartach var en odöd vampyr som vandrade runt i Nordirland på natten och drack sina offers blod.

Han var också en tyrannisk härskare under sin livstid och en listig trollkarl som kunde lura döden. Han var också en dvärg, vilket framgår av hans namn Abhartach eller Avartagh som bokstavligen kan översättas till dvärg Det får inte förväxlas med Abartach/Abarta, en av Irlands gamla Keltiska gudar .

Så vem är egentligen Abhartach och varför har han så många titlar?

Vem är Abhartach?

Abhartach-myten är både enkel och något komplicerad på grund av senare återberättelser och omskrivningar under den kristna eran på Irland. Den äldsta keltiska myten vi känner till beskrivs i Patrick Weston Joyce's Ursprung och historia av irländska ortnamn (Även om de andra berättelserna ändrar några detaljer, är kärnan i stort sett densamma.

Abhartachs keltiska ursprung

I Joyces Ursprung och historia av irländska ortnamn , Abhartach-myten berättar om en magisk dvärg och en fruktansvärd tyrann från byn Slaghtaverty i Derry, i centrala Nordirland.

Abhartach, som fick sitt namn efter sin lilla storlek, var inte magisk av naturen utan fick sina krafter från en lokal druid som var mycket kunnig om den gamla keltiska läran och magin. Enligt myten ställde sig Abhartach i druidens tjänst och utförde till en början med stor noggrannhet allt städ- och skrytarbete som druiden bad honom om.

Abhartach lagade mat åt honom och tvättade hans kläder och lakan, allt för att göra sig så smidig som möjligt för druiden. Under tiden observerade dock Abhartach så mycket han kunde och lärde sig olika besvärjelser och märkliga trollkonster av druiden. En regnig dag försvann både Abhartach och druiden, och alla druidens trollformelrullar och texter försvann med dem.

Kort därefter kom en stor skräck över Irland - Abhartach hade återvänt som en fruktansvärd trollkarl och tyrann. Han började begå fruktansvärda grymheter mot dem som hade gjort honom orätt eller hånat honom i det förflutna. Abhartach utnämnde sig själv till kung i regionen och styrde sina undersåtar med järnhand.

Abhartachs död

När Abhartachs grymheter fortsatte bestämde sig en lokal irländsk hövding vid namn Fionn Mac Cumhail för att konfrontera tyrannen och stoppa hans galenskap. Fionn Mac Cumhail lyckades döda Abhartach och begravde honom stående i en gammal keltisk begravning. laght (stengrav ovan jord).

Syftet med denna typ av begravning är att hindra de döda från att återvända i form av någon av den keltiska mytologins många odöda monstruositeter som Fear Gorta (zombies), Dearg Due (demoniska vampyrer), Sluagh (spöken) och andra.

Trots denna avskräckning gjorde dock Abhartach det omöjliga och återuppstod från graven. Fri att terrorisera Irlands folk igen började Abhartach vandra runt på landsbygden på nätterna, döda och dricka blodet från alla som han ansåg vara värda sin vrede.

Fionn Mac Cumhail konfronterade den onda dvärgen igen, dödade honom en andra gång och begravde honom återigen upprätt i en laght. Nästa natt reste sig dock Abhartach igen och fortsatte sitt skräckvälde över Irland.

Den irländske hövdingen rådfrågade en keltisk druid om vad han skulle göra med tyrannen. Sedan kämpade han mot Abhartach igen, dödade honom för tredje gången och begravde honom den här gången upp och ner i en laght, enligt druidens råd. Denna nya åtgärd visade sig vara tillräcklig och Abhartach kunde inte resa sig ur graven igen.

Abhartachs fortsatta närvaro känns i hans grav

Märkligt nog tror man att Abhartachs grav är känd än idag - den är känd som Slaghtaverty Dolmen (översatt som The Giant's Grave) och ligger nära Abhartachs hemstad Slaghtaverty. Dvärgens grav består av en stor sten som är placerad horisontellt ovanpå två vertikala stenar bredvid ett hagtornsträd.

För bara några årtionden sedan, 1997, försökte man röja marken, men det visade sig vara omöjligt. Arbetarna kunde varken trycka ner gravstenarna eller hugga ner hagtornsträdet. När de försökte röja marken gick en motorsåg sönder tre gånger, och till slut gick en kedja av och skar av en av arbetarna i handen.

Arbetet med att röja bort Abhartachs gravlaght övergavs och den står fortfarande kvar där än idag.

Den förkristna versionen av Abhartachs myt

Liksom många andra keltiska myter som senare införlivades i den kristna mytologin, ändrades även berättelsen om Abhartach. Ändringarna är dock små, och det mesta av berättelsen är fortfarande mycket likt originalet.

Den största förändringen i denna version är att Abhartachs första död är en olycka. I denna myt hade Abhartach ett slott från vilket han styrde sitt land samt en fru. Abhartach var dock en svartsjuk man och misstänkte att hans fru hade en affär. Så en natt försökte han spionera på henne och klättrade ut genom ett av slottets fönster.

När han klättrade över stenväggarna föll han till döds och hittades och begravdes nästa morgon. Folket begravde honom upprätt i en laght, som brukligt var för onda människor som kan stiga upp ur graven som monster. Därifrån fortsätter berättelsen på ett liknande sätt som i originalet.

I den kristna versionen hette hjälten som slutligen dödade Abhartach Cathain och inte Fionn Mac Cumhail, och i stället för att rådgöra med en druid talade han med ett tidigt irländskt kristet helgon. Förutom att säga till Cathain att han skulle begrava Abhartach upp och ner och omge hans grav med törnen, sa helgonet också att han skulle använda ett svärd gjort av idegran trä.

Den sista biten är särskilt intressant eftersom den har att göra med moderna vampyrmyter som säger att vampyrer kan dödas genom att hugga dem genom hjärtat med en träpål.

Abhartach vs. Vlad Impaler som Bram Stokers inspiration

I årtionden var den allmänt accepterade berättelsen om Bram Stokers skapande av Dracula-figuren att han fick idén från berättelsen om den rumänska prinsen av Walachia ( voivode i Rumänien, även översatt som hövding, ledare ), Vlad III.

Vlad är känd i historien som en av de sista rumänska ledarna som gjorde motstånd mot Osmanska rikets ockupation av Rumänien på 1400-talet. Vlads män kämpade i många år i bergen i Valakiet och vann många segrar. Deras ledare blev så småningom känd som Vlad Impaler eftersom han beordrade att de tillfångatagna osmanska soldaterna skulle spetsas på spikar som en varning mot ytterligare osmanska krig.Så småningom föll dock även Valakiet för imperiets angrepp.

Även om vi vet att Bram Stoker tog många anteckningar från William Wilkinsons En redogörelse för furstendömena Valakiet och Moldavien Vissa nyare forskare menar att det finns ytterligare en inspiration till greve Dracula.

Enligt Bob Curran, docent i keltisk historia och folklore vid University of Ulster, Coleraine, hade Bram Stoker också läst och forskat om många av de gamla keltiska myterna, inklusive Westons berättelse om Abhartach.

Curran tillägger också att den forskning som Stoker gjorde om Vlad III egentligen inte innehöll information om hans benägenhet för grymma bestraffningar och att spetsa människor på pålar. I stället föreslår Curran att det är troligare att delar av Draculas berättelse, som t.ex. metoden att döda med träpålar, kan ha inspirerats av Abhartach-myten.

Symboler och symbolik för Abhartach

Den grundläggande historien om Abhartach är en ganska klassisk berättelse om en ond tyrann som terroriserar de oskyldiga med sina magiska krafter tills han dödas av en modig lokal hjälte. Naturligtvis får skurken sina krafter genom stöld och inte som en återspegling av sitt värde.

Det faktum att Abhartach är en dvärg är en återspegling av den irländska folkloreens tendens att skildra hjältar som långa och stora medan skurkar vanligtvis beskrivs som små.

När det gäller kopplingarna till samtida vampyrmyter verkar det finnas många paralleller:

• Abhartach använder kraftfull mörk magi
• Han är kunglig/aristokrat
• Han stiger upp ur graven varje natt
• Han dricker sina offers blod
• Han kan bara dödas med ett speciellt trävapen.

Om dessa paralleller bara är tillfälligheter kan vi inte riktigt veta. Det är möjligt att Bram Stoker inspirerades av Abhartach istället för Vlad III. Men det är också möjligt att han inspirerades av båda.

Betydelsen av Abhartach i den moderna kulturen

Namnet Abhartach förekommer inte så ofta i den moderna kulturen i fantasyböcker, filmer, tv-serier, videospel och så vidare, men vampyrer är utan tvekan en av de mest populära fantasi- och skräckvarelserna i skönlitteraturen.

Om vi antar att Bram Stokers greve Dracula åtminstone delvis inspirerades av Abhartach-myten, kan man idag se versioner av den onda vampyrdvärgkungen i tusentals skönlitterära verk.

Avslutning

Även om Abhartach är relativt okänd i stora delar av världen är det troligt att denna myt har påverkat andra vampyrberättelser som kom senare. Abhartach-myten är ett perfekt exempel på den keltiska mytologins fascinerande och detaljerade berättelser, varav många har haft stort inflytande på den moderna kulturen.