Få mytologiske væsner bærer så mange fascinerende titler som Abhartach - en af den irske mytologis mest berømte tyranner. Han betragtes som en mulig ophavsmand til Bram Stokers Dracula , Abhartach var en udød vampyr, der strejfede rundt i Nordirland om natten og drak sine ofres blod.

Han var også en tyrannisk hersker i sin levetid og en snu troldmand, der var i stand til at snyde døden. Han var også en dværg, hvilket kan ses af hans navn Abhartach eller Avartagh, der bogstaveligt talt kan oversættes til dværg Det må ikke forveksles med Abartach/Abarta, et af Irlands gamle navne, som er en af de Keltiske guder .

Så hvem er Abhartach egentlig, og hvorfor har han så mange titler?

Hvem er Abhartach?

Abhartach-myten er både enkel og noget kompliceret på grund af senere genfortællinger og omskrivninger i den kristne periode i Irland. Den ældste keltiske myte, vi kender, er beskrevet i Patrick Weston Joyce's Oprindelse og historie af irske stednavne (Mens de andre genfortællinger af historien ændrer nogle få detaljer, er kernen mere eller mindre den samme.

Abhartachs keltiske oprindelse

I Joyce's Oprindelse og historie af irske stednavne , Abhartach-myten fortæller om en magisk dværg og en frygtelig tyran fra landsbyen Slaghtaverty i Derry, i det centrale Nordirland.

Abhartach, der er opkaldt efter sin lille størrelse, var ikke magisk i sig selv, men fik sine kræfter fra en lokal druide, der var meget vidende om gammel keltisk lære og magi. Ifølge myten stillede Abhartach sig i druidens tjeneste og gjorde i begyndelsen alt det rengørings- og skrubbearbejde, som druiden bad ham om, med stor flid.

Abhartach lavede mad til ham og vaskede hans tøj og lagner, alt sammen for at indynde sig hos druiden så meget som muligt. I mellemtiden observerede Abhartach dog så meget, som han kunne, og lærte forskellige besværgelser og mærkelige trolddomstricks af druiden. Så en regnvejrsdag forsvandt både Abhartach og druiden, og alle druidens trylleformularer og tekster forsvandt med dem.

Kort efter kom en stor rædsel over Irland - Abhartach var vendt tilbage som en frygtelig troldmand og tyran. Han begyndte at begå frygtelige grusomheder mod dem, der havde gjort ham uret eller hånet ham tidligere. Abhartach udnævnte sig selv til konge af regionen og herskede over sine undersåtter med jernnæve.

Abhartachs død

Da Abhartachs grusomheder fortsatte, besluttede en lokal irsk høvding ved navn Fionn Mac Cumhail at konfrontere tyrannen og stoppe hans vanvid. Det lykkedes Fionn Mac Cumhail at dræbe Abhartach og begrave ham stående i en gammel keltisk begravelse. laght (stengravsted over jorden).

Formålet med denne type begravelse er at forhindre de døde i at vende tilbage i form af en af den keltiske mytologis mange udøde uhyrligheder såsom Fear Gorta (zombier), Dearg Due (dæmoniske vampyrer), Sluagh (spøgelser) og andre.

På trods af denne afskrækkelse gjorde Abhartach imidlertid det umulige og genopstod fra graven. Abhartach var fri til at terrorisere Irlands befolkning igen og begyndte at strejfe rundt på landet om natten og dræbte og drak blodet af alle, som han fandt værdige til sin vrede.

Fionn Mac Cumhail konfronterede den onde dværg igen, dræbte ham endnu en gang og begravede ham endnu en gang oprejst i en laght. Den næste nat rejste Abhartach sig imidlertid igen og fortsatte sit rædselsregime over Irland.

Den irske høvding var forvirret og rådførte sig med en keltisk druide om, hvad han skulle gøre med tyrannen. Derefter kæmpede han mod Abhartach igen, dræbte ham for tredje gang og begravede ham denne gang med hovedet nedad i en laght, som druiden havde anbefalet. Denne nye foranstaltning var tilstrækkelig, og Abhartach kunne ikke genopstå fra graven igen.

Abhartachs fortsatte tilstedeværelse kan mærkes gennem hans grav

Mærkeligt nok menes Abhartachs grav at være kendt den dag i dag - den er kendt som Slaghtaverty Dolmen (oversat som "The Giant's Grave") og ligger nær Abhartachs hjemby Slaghtaverty. Dværgens grav er lavet af en stor sten, der er placeret vandret oven på to lodrette sten ved siden af et hvidtjørnstræ.

For få årtier siden, i 1997, forsøgte man at rydde jorden, men det viste sig at være umuligt. Arbejderne kunne hverken skubbe gravstenene ned eller fælde hvidtjørnstræet. Da de forsøgte at rydde jorden, gik en motorsav i stykker tre gange, og til sidst knækkede en kæde og skar en af arbejderne i hånden.

Bestræbelserne på at rydde Abhartachs gravlaght blev opgivet, så den står der stadig den dag i dag.

Den kristne udgave af Abhartachs myte

Som mange andre keltiske myter, der senere blev indarbejdet i den kristne mytologi, blev også historien om Abhartach ændret. Ændringerne er dog mindre, og det meste af historien er stadig meget lig den oprindelige.

Den største ændring i denne version er, at Abhartachs første død er en ulykke. I denne myte havde Abhartach et slot, hvorfra han regerede sit land, og en kone. Abhartach var imidlertid en jaloux mand og mistænkte, at hans kone havde en affære. En nat forsøgte han at udspionere hende og klatrede ud af et af slottets vinduer.

Da han var ved at klatre op ad stenvæggene, faldt han i døden og blev fundet og begravet næste morgen. Folk begravede ham oprejst i en laght, som det var skik for onde mennesker, der kunne genopstå fra graven som uhyrer. Derfra fortsætter historien på samme måde som i den oprindelige.

I den kristne version hed helten, der til sidst dræbte Abhartach, Cathain og ikke Fionn Mac Cumhail, og i stedet for at rådføre sig med en druide talte han med en tidlig irsk kristen helgen. Ud over at fortælle Cathain, at han skulle begrave Abhartach på hovedet og omgive hans grav med torne, fortalte helgenen ham også, at han skulle bruge et sværd lavet af taks træ.

Det sidste er særligt interessant, da det hænger sammen med de moderne vampyrmyter, der siger, at vampyrer kan dræbes ved at stikke dem i hjertet med en træpæl.

Abhartach vs. Vlad Impaler som inspiration fra Bram Stoker

I årtier var den almindeligt accepterede fortælling om Bram Stokers skabelse af Dracula-figuren, at han fik ideen fra historien om den rumænske prins af Walachien ( voivode i Rumænien, også oversat som høvding, leder ), Vlad III.

Vlad er kendt i historien som en af de sidste rumænske ledere, der gjorde modstand mod Det Osmanniske Riges besættelse af Rumænien i det 15. århundrede. Vlads mænd kæmpede i mange år i Walachiens bjerge og opnåede mange sejre. Deres leder blev til sidst kendt som Vlad Spidderen, fordi han beordrede de tilfangetagne osmanniske soldater til at blive spiddet på spidser som en advarsel mod yderligere osmanniskeTil sidst faldt Valakiet dog også for imperiets angreb.

Selv om vi ved, at Bram Stoker tog mange noter fra William Wilkinson's En beretning om fyrstendømmerne Valakiet og Moldavien , foreslår nogle nyere forskere en yderligere inspiration til grev Dracula.

Ifølge Bob Curran, der er lektor i keltisk historie og folklore ved University of Ulster, Coleraine, havde Bram Stoker også læst og forsket i mange af de gamle keltiske myter, herunder Westons historie om Abhartach.

Curran tilføjer også, at den forskning, som Stoker foretog om Vlad III, ikke rigtig omfattede oplysninger om hans hang til grusomme straffe og til at spidde folk på pæle. I stedet foreslår Curran, at en mere sandsynlig inspiration til dele af Draculas historie, som f.eks. metoden med træpæle til at dræbe folk, kan være kommet fra Abhartach-myten.

Symboler og symbolik af Abhartach

Den grundlæggende historie om Abhartach er en ret klassisk fortælling om en ond tyran, der terroriserer de uskyldige med sine magiske kræfter, indtil han bliver dræbt af en modig lokal helt. Naturligvis får skurken sine kræfter ved at stjæle dem og ikke som en afspejling af hans værd.

At Abhartach er en dværg afspejler den irske folklore, der har en tendens til at skildre helte som høje og store, mens skurke normalt beskrives som små af statur.

Hvad angår forbindelserne til nutidige vampyrmyter, synes der at være en masse paralleller:

• Abhartach udøver kraftfuld mørk magi
• Han er kongelig/aristokratisk
• Han stiger op fra en grav hver nat
• Han drikker sine ofres blod
• Han kan kun dræbes med et særligt trævåben

Om disse paralleller blot er tilfældigheder, kan vi ikke vide. Det er muligt, at Bram Stoker lod sig inspirere af Abhartach i stedet for Vlad III. Men det er også muligt, at han blev inspireret af begge dele.

Abhartachs betydning i den moderne kultur

Navnet Abhartach ses ikke rigtig regelmæssigt i moderne kultur som f.eks. fantasy-bøger, film, tv-serier, videospil osv. Men vampyrer er nok et af de mest populære fantasy/horror-væsener i fiktion.

Så hvis vi antager, at Bram Stokers Grev Dracula i det mindste delvist var inspireret af Abhartach-myten, så kan man i dag se versioner af den onde vampyrdværgkonge i tusindvis af fiktionsværker.

Indpakning

Selvom Abhartach er relativt ukendt i store dele af verden, er det sandsynligt, at denne myte har påvirket andre vampyrfortællinger, der kom senere. Abhartach-myten er et perfekt eksempel på den keltiske mytologis spændende og detaljerede fortællinger, hvoraf mange har haft stor indflydelse på udformningen af den moderne kultur.