Povijesni izvještaji i masovni mediji izgradili su jasnu sliku o tome što su Vikinzi bili: bradati, mišićavi muškarci i žene odjeveni u kožu i krzno koji su pili, svađali se i povremeno odlazili na pomorske ekspedicije kako bi pljačkali daleke sela.

Kao što ćemo vidjeti u ovom članku, ne samo da je ovaj opis netočan, već postoji još mnogo toga za otkriti o tome tko su bili Vikinzi i zašto su i danas važni.

Gdje Jesu li Vikinzi došli?

Anglosaksonska kronika , zbirka engleskih povijesnih anala s kraja 9. stoljeća, izvještava o prvom dolasku Vikinga na Britansko otočje 787. godine:

“Ove godine kralj Bertric uzeo je za ženu Edburgu, Offinu kćer. I u njegovo vrijeme stigla su prva tri broda sjevernjaka iz zemlje razbojnika. Reve (30) je zatim dojahao do njega, i vozio bi ih u kraljev grad; jer nije znao što su; i ondje je ubijen. To su bili prvi brodovi danskih ljudi koji su tražili zemlju engleske nacije.”

Ovo je označilo početak takozvanog “vikinškog doba”, koje će trajati do normanskog osvajanja 1066. Time je također započela crna legenda o Vikinzima kao nemilosrdnom, neorganiziranom plemenu pogana kojima je stalo samo do pljačke i ubijanja ljudi. Ali tko su oni zapravo bili i što su radili u Britaniji?

Kronika je u pravu u tome da su bili Sjevernjaci kojistigao morem iz Skandinavije (današnja Danska, Švedska i Norveška). Također su nedavno kolonizirali male otoke u sjevernom Atlantiku kao što su Island, Farski otoci, Shetland i Orkney. Bavili su se lovom, ribolovom, uzgojem raži, ječma, pšenice i zobi. Također su čuvali koze i konje u tim hladnim podnebljima. Ovi Sjevernjaci živjeli su u malim zajednicama kojima su vladali poglavice koji su tu dužnost postigli demonstracijom hrabrosti u bitkama i stjecanjem ugleda među svojim vršnjacima.

Vikinški mitovi i priče

Neki od podviga vikinških poglavica su detaljno opisano u sagama , ili islandskim povijestima, napisanim na staronordijskom jeziku. Međutim, u njihovim pričama nisu samo stvarni ljudi, već i čudna mitska bića i bogovi.

Cijeli svijet naseljen trolovima, divovima, božanstvima i herojima opisan je u drugom korpusu literature poznatom kao eddas . Različite klase bogova opisane su u eddama, a najvažniji su Æsir i Vanir . Aesiri su u biti bili ratoborni i živjeli su u Asgardu. Vaniri su, s druge strane,  bili mirotvorci koji su živjeli u Vanaheimu, jednom od devet kraljevstava kozmosa.

Vikinški bogovi i božice

Vikinški bogovi Odin i Thor (slijeva nadesno)

Odin, Sveotac , bio je najvažniji bog u vikinškoj mitologiji. Vjerovalo se da jeizuzetno mudar starac koji je pozvan kad je rat bio na pomolu. Odin je također bio bog mrtvih, poezije i magije.

U najvišim redovima Æsira nalazimo Thora , Odinova sina. najjači i najistaknutiji među svim bogovima i ljudima. Bio je bog groma, zemljoradnje i zaštitnik čovječanstva. Thor je često prikazivan kao ubojica divova. Thor je vodio Æsire u njihovoj borbi protiv divova ( Jötunn ), koji su prijetili da će uništiti ljudsku rasu. Naravno, Thor i njegov klan uspjeli su poraziti divove, a čovječanstvo je spašeno. Također je branio Asgard , carstvo bogova.

Freyr i Freyja , brat i sestra blizanci, iako ih se obično smatra Æsirom, živjeli su među oba klana u jednu ili drugu točku. Freja je između ostalog bila božica ljubavi, plodnosti i zlata. Rečeno je da se vozila na kolima koja su vukle mačke, odjevena u pernati ogrtač. Njezin brat Freyr bio je bog mira, plodnosti i lijepog vremena. Smatra se pretkom švedske kraljevske kuće.

Osim ovih glavnih bogova, Vikinzi su imali nekoliko drugih važnih božanstava koja su sva imala ulogu u njihovim svakodnevnim životima.

Ostali nadnaravni entiteti

Bilo je mnogo više neljudskih entiteta u eddama, uključujući norne , koji su kontrolirali sudbinu svih živih bića; Valkire, lijepe i snažne žene ratnice koje je osobno odabrao Odin koji je mogaoizliječiti svaku ranu; vilenjaci i patuljci koji su povremeno živjeli pod zemljom i radili kao rudari i kovači.

Spisi također govore o nekoliko zvijeri kao što su Fenrir , monstruozni vuk, Jörmungandr , divovska morska zmija koja je okruživala svijet i Ratatösk, vjeverica koja je živjela na drvetu u središtu svijeta.

Vikinška putovanja

Ilustracija iz 12. stoljeća Pomorski Vikinzi. Public Domain

Vikinzi su bili vješti moreplovci i kolonizirali su većinu sjevernoatlantskih otoka od 8. do 12. stoljeća. Razlozi za njihov odlazak iz svog doma u Skandinaviji kako bi se nastanili u inozemstvu još uvijek su predmet rasprava.

Malo je istraženo o uzrocima ovog širenja i istraživanja izvan njihovih skandinavskih granica. Kao razlog najčešće se navodila eksplozija stanovništva i posljedična nestašica zemlje. Danas je ova hipoteza o prisilnoj migraciji zbog pritiska stanovništva uvelike napuštena, budući da studije pokazuju da je u njihovim domovinama bilo dovoljno zemlje.

Vjerojatnije je da su te migracije bile pothvati koje su vodili lokalni poglavice koji su osjećali svoje moć umanjenu natjecanjem moćnih susjeda ili drugih vladara koji su željeli ujediniti svoj teritorij u jedno kraljevstvo. Poglavice su odlučile potražiti nove zemlje preko mora.

Vikinzi su se prvi put naselili na Islandu u9. st., a odatle se uputio na Grenland. Istraživali su i sjeverne otoke i obale sjevernog Atlantika, plovili na jug do Sjeverne Afrike, na istok do Ukrajine i Bjelorusije, te se nastanili u mnogim mediteranskim i bliskoistočnim zemljama.

Čuvena ekspedicija Leifa Eriksona, sina Erik Crveni, otkrio je Sjevernu Ameriku i postavio kamp u Newfoundlandu, Kanada.

Utjecaj Vikinga na modernu kulturu

Vikinzima dugujemo mnoge stvari. Naša je kultura ispunjena riječima, predmetima i pojmovima koje smo naslijedili od Norvežana. Ne samo da su napravili velika poboljšanja u tehnologiji jedrenja, već su također izumili kompas . Kako su morali putovati na velike udaljenosti kroz snježna polja, izumili su skije.

Staronordijski je imao trajan utjecaj na engleski jezik koji se sada proširio diljem svijeta. Još uvijek se može prepoznati u riječima kao što su noga, koža, prljavština, nebo, jaje, jare, prozor, muž, nož, torba, dar, rukavica, lubanja i sob.

Gradovi poput Yorka (' Horse Bay', na staronorveškom), čak su i dani u tjednu imenovani staronordijskim riječima. Četvrtak je, na primjer, jednostavno 'Thorov dan'.

Na kraju, iako više ne koristimo rune za komunikaciju, vrijedno je spomenuti da su Vikinzi razvili runsku abecedu. Sastojala se od izduženih, oštrih znakova dizajniranih da se lako urezuju u kamen. Vjerovalo se da rune imaju magičnu moćTakođer su se smatrali svetim oblikom pisma, namijenjenom za zaštitu pokojnika kada se ispisuje na nečijoj grobnici.

Kraj vikinškog doba

Vikinzi nikada nisu bili pobijeđeni u bitkama ili pokoreni snažnim neprijateljska vojska. Bili su kristijanizirani. Sveta rimska crkva uspostavila je biskupije u Danskoj i Norveškoj u 11. stoljeću, a nova se religija počela brzo širiti po poluotoku.

Kršćanski misionari ne samo da su poučavali Bibliju, već su također bili uvjereni da trebaju potpuno promijeniti ideologije i stilove života lokalnih ljudi. Kako je europsko kršćanstvo asimiliralo skandinavska kraljevstva, njihovi su vladari jednostavno prestali putovati preko mora, a mnogi od njih odustali su od ratovanja sa svojim susjedima.

Štoviše, srednjovjekovna Crkva je proglasila da kršćani ne mogu posjedovati sukršćane kao robove, čime je zapravo okončana važan dio stare vikinške ekonomije. Uzimanje zarobljenika kao robova bio je najprofitabilniji dio pljački, pa je ta praksa na kraju u potpunosti napuštena krajem 11. stoljeća.

Jedrenje se nije promijenilo. Vikinzi su nastavili zalaziti u nepoznate vode, ali s drugim ciljevima na umu osim pljačke i pljačke. Godine 1107. Sigurd I. od Norveške okupio je skupinu križara i otplovio ih prema istočnom Sredozemlju u borbu za Jeruzalemsko kraljevstvo. Ostali kraljevi i skandinavski narodisudjelovali su u baltičkim križarskim ratovima tijekom 12. i 13. stoljeća.

Zaključak

Vikinzi nisu bili krvožedni pogani prikazani u engleskim izvorima, niti barbarski i zaostali narodi koje popularna kultura opisuje . Bili su znanstvenici, istraživači i mislioci. Ostavili su nam neke od najboljih književnosti u povijesti, ostavili traga u našem vokabularu i bili su vješti tesari i brodograditelji.

Vikinzi su bili prvi ljudi koji su stigli do većine otoka u sjevernom Atlantskom oceanu i čak su uspjeli pronaći Ameriku prije Kolumba. Danas nastavljamo priznavati njihov neprocjenjiv doprinos ljudskoj povijesti.