Historické prameny a masmédia vytvořily jasnou představu o Vikinzích: vousatí, svalnatí muži a ženy odění do kůže a kožešin, kteří pili, rvali se a občas se vydávali na námořní výpravy, aby plenili vzdálené vesnice.

Jak uvidíme v tomto článku, nejenže je tento popis nepřesný, ale je toho mnohem víc, co se dá zjistit o tom, kdo byli Vikingové a proč jsou dodnes důležití.

Odkud se vzali Vikingové?

Na stránkách Anglosaská kronika , sbírka anglických historických análů z konce 9. století, uvádí první příchod Vikingů na Britské ostrovy v roce 787 n. l:

"Tohoto roku si král Bertrik vzal za ženu Edburgu, dceru Offovu. A v jeho dnech připluly první tři lodě Seveřanů ze země loupežníků. Odhal (30) pak na ně jel a chtěl je zahnat do královského města, neboť nevěděl, co jsou zač, a tam byl zabit. To byly první lodě Dánů, kteří hledali zemi anglického národa."

Tím začala takzvaná "éra Vikingů", která trvala až do normanského dobytí v roce 1066. Tím také začala černá legenda o Vikinzích jako o nemilosrdném, neorganizovaném kmeni pohanů, kteří se starali jen o loupení a zabíjení lidí. Ale kdo to vlastně byli a co dělali v Británii?

Na stránkách Kronika má pravdu v tom, že to byli Seveřané, kteří přišli po moři ze Skandinávie (dnešní Dánsko, Švédsko a Norsko). Nedávno také kolonizovali malé ostrovy v severním Atlantiku, jako jsou Island, Faerské ostrovy, Shetlandy a Orkneje. Lovili, lovili, pěstovali žito, ječmen, pšenici a oves. V těchto chladných klimatických podmínkách také pásli kozy a koně. Tito Seveřané žili v malých komunitách.vládli náčelníci, kteří se k tomuto úřadu dostali díky statečnosti v bitvách a získání prestiže mezi svými vrstevníky.

Vikingské mýty a příběhy

Některé z činů vikinských náčelníků jsou podrobně popsány v knize. ságy , neboli islandské dějiny, psané ve staroseverštině. V jejich příbězích však nevystupovali jen skuteční lidé, ale také podivné mýtické bytosti a bohové.

Celý svět obydlený trolly, obry, božstvy a hrdiny je popsán v jiném literárním díle, tzv. eddas V eddách jsou popsány různé třídy bohů, z nichž nejdůležitější jsou Æsir a Vanir Aesir byli v podstatě bojovní a žili v Asgardu. Naproti tomu Vanir byli mírumilovní a žili ve Vanaheimu, jedné z devíti vesmírných říší.

Vikingští bohové a bohyně

Vikingští bohové Odin a Thor (zleva doprava)

Odin, Otec všech , byl nejvýznamnějším bohem vikingské mytologie. věřilo se, že je to nesmírně moudrý stařec, který byl povolán, když se blížila válka. Ódin byl také bohem mrtvých, poezie a magie.

Na nejvyšších příčkách Æsirů najdeme Thor , Ódinův syn. nejsilnější a nejpřednější ze všech bohů a lidí. byl bohem hromu, zemědělství a ochráncem lidstva. Thor byl často zobrazován jako zabiják obrů. Thor vedl Æsir v jejich boji proti obrům ( Jötunn ), kteří hrozili zničit lidskou rasu. Thorovi a jeho klanu se samozřejmě podařilo obry porazit a lidstvo bylo zachráněno. Bránil také Asgard , říše bohů.

Freyr a Freyja , bratr a sestra dvojčata, ačkoli jsou běžně považováni za Æsir, žili v té či oné době mezi oběma klany. Freja byla mimo jiné bohyní lásky, plodnosti a zlata. Říkalo se, že jezdí na voze taženém kočkami a oděna do pláště z peří. Její bratr Freyr byl bohem míru, plodnosti a dobrého počasí. Je považován za předka švédského královského rodu.

Kromě těchto hlavních bohů měli Vikingové několik dalších důležitých božstev, která hrála roli v jejich každodenním životě.

Další nadpřirozené entity

V eddách bylo mnohem více nelidských bytostí, včetně... norns , který řídil osudy všeho živého; valkýry, krásné a silné bojovnice vybrané osobně Ódinem, které dokázaly vyléčit každé zranění; elfové a trpaslíci, kteří občas žili v podzemí a pracovali jako horníci a kováři.

Ve spisech se hovoří také o několika šelmách, jako jsou např. Fenrir , obludný vlk, Jörmungandr , obřího mořského hada, který obklopoval svět, a Ratatösk, veverku, která žila na stromě uprostřed světa.

Vikingské plavby

Ilustrace námořních Vikingů z 12. století. Public Domain

Vikingové byli zdatní mořeplavci a od 8. do 12. století kolonizovali většinu ostrovů v severním Atlantiku. Důvody jejich odchodu z domova ve Skandinávii a usazení v cizině jsou stále předmětem diskusí.

Příčinu této expanze a průzkumu za hranicemi Skandinávie se podařilo zjistit jen málo. Nejčastěji se jako důvod uváděla populační exploze a z ní vyplývající nedostatek půdy. Dnes je tato hypotéza o nucené migraci v důsledku populačního tlaku z velké části opuštěna, protože studie ukazují, že v jejich domovině byl k dispozici dostatek půdy.

Pravděpodobnější je, že tyto migrace vedli místní náčelníci, kteří se cítili oslabeni konkurencí mocných sousedů nebo jiných vládců, kteří chtěli sjednotit své území do jednoho království. Náčelníci se rozhodli hledat nové země za mořem.

Vikingové se poprvé usadili na Islandu v 9. století a odtud zamířili do Grónska. Prozkoumali také severní ostrovy a pobřeží severního Atlantiku, plavili se na jih do severní Afriky, na východ na Ukrajinu a do Běloruska a usadili se v mnoha zemích Středomoří a Blízkého východu.

Slavná výprava Leifa Eriksona, syna Erika Rudého, objevila Severní Ameriku a utábořila se v kanadském Newfoundlandu.

Vliv Vikingů na moderní kulturu

Naše kultura je plná slov, předmětů a pojmů, které jsme zdědili po Seveřanech. Nejenže významně zdokonalili technologii plavby, ale také vynalezli... kompas Protože potřebovali překonávat dlouhé vzdálenosti po sněhových polích, vynalezli lyže.

Staroseverština měla trvalý vliv na angličtinu, která se nyní rozšířila po celém světě. Dodnes ji můžeme rozpoznat ve slovech jako noha, kůže, špína, nebe, vejce, dítě, okno, manžel, nůž, taška, dárek, rukavice, lebka a sob.

Města jako York ("Koňská zátoka" ve staré norštině) a dokonce i dny v týdnu jsou pojmenovány pomocí staronorských slov. Například čtvrtek je jednoduše "Thorův den".

A konečně, ačkoli dnes už runy ke komunikaci nepoužíváme, stojí za zmínku, že Vikingové vytvořili runovou abecedu. Skládala se z podlouhlých, ostrých znaků, které se daly snadno vytesat do kamene. Věřilo se, že runy mají také magickou moc, a byly považovány za posvátnou formu písma, která má chránit zemřelé, pokud jsou vepsány na něčí hrob.

Konec doby vikingské

Vikingové nebyli nikdy poraženi v bitvě ani pokořeni silnou nepřátelskou armádou. Byli christianizováni. V 11. století založila Svatá římská církev v Dánsku a Norsku diecéze a nové náboženství se začalo rychle rozšiřovat po celém poloostrově.

Křesťanští misionáři nejen vyučovali Bibli, ale byli také přesvědčeni, že je třeba zcela změnit ideologii a životní styl místních národů. Když evropské křesťanství asimilovalo skandinávská království, jejich panovníci prostě přestali cestovat do zámoří a mnozí z nich přestali válčit se svými sousedy.

Středověká církev navíc vyhlásila, že křesťané nemohou vlastnit své souvěrce jako otroky, čímž fakticky ukončila důležitou součást staré vikingské ekonomiky. Braní zajatců jako otroků bylo nejvýnosnější součástí nájezdů, takže se od této praxe nakonec koncem 11. století zcela upustilo.

Vikingové se i nadále vydávali do neznámých vod, ale s jinými cíli, než je plenění a drancování. V roce 1107 norský král Sigurd I. shromáždil skupinu křižáků a vyplul s nimi směrem k východnímu Středomoří, aby bojovali za Jeruzalémské království. V průběhu 12. a 13. století se baltských křížových výprav účastnili i další králové a skandinávské národy.století.

Závěrečné shrnutí

Vikingové nebyli krvežízniví pohané, jak je líčí anglické prameny, ani barbarští a zaostalí lidé, jak je popisuje populární kultura. Byli to vědci, objevitelé a myslitelé. Zanechali nám jednu z nejlepších literatur v dějinách, zanechali stopu v naší slovní zásobě a byli zdatnými tesaři a staviteli lodí.

Vikingové byli prvními lidmi, kteří se dostali na většinu ostrovů v severním Atlantiku, a dokonce se jim podařilo objevit Ameriku dříve než Kolumbovi. Jejich neocenitelný přínos pro lidské dějiny si uvědomujeme i dnes.