Sögulegar frásagnir og fjölmiðlar hafa byggt upp sérstaka mynd af því hvað víkingar voru: skeggjaðir, vöðvastæltir karlar og konur klæddar leðri og loðfeldi sem drukku, braust og fóru stöku sinnum í sjóleiðangra til að ræna fjarlægt. þorpum.

Eins og við munum sjá í þessari grein er þessi lýsing ekki aðeins ónákvæm heldur er líka margt fleira að uppgötva um hverjir víkingarnir voru og hvers vegna þeir eru mikilvægir enn í dag.

Hvar Komu víkingarnir frá?

The Anglo-Saxon Chronicle , safn af enskum sögulegum annálum seint á 9. öld, segir frá fyrstu komu víkinga til Bretlandseyja árið 787 e.Kr.:

“Í ár tók Bertrikur konungur Edburgu dóttur Offa til konu. Og á hans dögum komu fyrst þrjú skip Norðmanna úr ræningjalandi. Reið (30) þá þar til, ok vildi reka þá til konungsbæjar; því að hann vissi ekki hvað þeir voru; og þar var hann drepinn. Þetta voru fyrstu skip danskra manna sem leituðu land ensku þjóðarinnar.“

Þetta markaði upphaf hinnar svokölluðu „víkingaöld“ sem átti eftir að standa fram að landvinningum Normanna á 1066. Þetta byrjaði líka svarta goðsögnin um víkinga sem miskunnarlausan, óskipulagðan ættbálk heiðingja sem lét sér annt um að ræna og drepa fólk. En hverjir voru þeir í raun og veru og hvað voru þeir að gera í Bretlandi?

The Chronicle er rétt að því leyti að þeir voru norðanmenn semkom sjóleiðina frá Skandinavíu (nútíma Danmörku, Svíþjóð og Noregi). Þeir höfðu einnig nýlendu nýlendu á litlum eyjum í Norður-Atlantshafi eins og Íslandi, Færeyjum, Hjaltlandi og Orkneyjum. Þeir veiddu, veiddu, ræktuðu rúg, bygg, hveiti og hafrar. Þeir smaluðu líka geitur og hesta í þessu köldu loftslagi. Þessir norðanmenn bjuggu í litlum samfélögum undir stjórn höfðingja sem náðu því embætti með því að sýna hugrekki í bardögum og öðlast álit meðal jafningja sinna.

Víkingagoðsögur og sögur

Sum hetjudáðir víkingahöfðingjanna eru lýst ítarlega í sögunum , eða Íslandssögum, sem ritaðar eru á fornnorrænu máli. Hins vegar kom ekki aðeins raunverulegt fólk fram í sögum þeirra heldur einnig undarlegar goðsagnaverur og guðir.

Heimur heimur byggður af tröllum, risum, guðum og hetjum er lýst í öðrum bókmenntum sem kallast eddurnar . Ólíkum flokkum guða er lýst í eddunum, þeir mikilvægustu eru Æsir og Vanir . Æsarnir voru í rauninni stríðsmenn og bjuggu í Ásgarði. Vanir, aftur á móti, voru friðarsinnar sem bjuggu í Vanaheim, einu af níu ríkjum alheimsins.

Víkingaguðir og gyðjur

Víkingaguðirnir Óðinn og Þór (vinstri til hægri)

Óðinn, alfaðirinn , var fremsti guðinn í goðafræði víkinga. Hann var talinn vera aneinstaklega vitur gamall maður sem kallaður var þegar stríð var yfirvofandi. Óðinn var líka guð hinna dauðu, skáldskapar og galdra.

Í efstu röðum ásanna finnum við Þór , son Óðins. sterkastur og fremstur meðal allra guða og manna. Hann var guð þrumunnar, landbúnaðarins og verndari mannkyns. Þór var oft sýndur sem risastór banamaður. Þór leiddi Æsina í bardaga þeirra við jötna ( Jötunn ), sem hótuðu að tortíma mannkyninu. Auðvitað tókst Þór og ættinni hans að sigra risana og mannkyninu var bjargað. Hann varði einnig Ásgarð , ríki guðanna.

Freyr og Freyja , tvíburabróðir og systir, þótt almennt væri litið á sem Æsir, bjuggu meðal beggja ættina kl. einn eða annan punkt. Freja var meðal annars gyðja ástar, frjósemi og gulls. Hún var sögð hjóla á vagni sem dregin var af ketti, klædd í fjaðrandi kápu. Freyr bróðir hennar var guð friðar, frjósemi og góðviðris. Hann er talinn forfaðir sænska konungshússins.

Fyrir utan þessa helstu guði áttu víkingar nokkra aðra mikilvæga guði, sem allir áttu þátt í daglegu lífi þeirra.

Aðrar yfirnáttúrulegar verur

Það voru miklu fleiri ómannlegar verur í eddunum, þar á meðal nornarnir , sem stjórnuðu örlögum allra lífvera; Valkyrjur, fallegar og sterkar kvenkyns stríðsmenn valdir persónulega af Óðni sem gátulækna hvaða sár sem er; álfar og dvergar sem stundum bjuggu neðanjarðar og störfuðu sem námumenn og járnsmiðir.

Í ritunum er einnig talað um nokkur dýr eins og Fenrir , voðalega úlfinn, Jörmungandr , risastór sjóormur sem umkringdi heiminn, og Ratatösk, íkorna sem bjó í trénu í miðju heimsins.

Víkingaferðir

12th Century Illustration of Sjófarandi víkingar. Almenningur

Víkingarnir voru vandvirkir sjómenn og þeir náðu nýlendu á flestum eyjum í Norður-Atlantshafi frá 8. til 12. öld. Ástæður þess að þeir fóru frá heimili sínu í Skandinavíu til að setjast að erlendis eru enn til umræðu.

Lítið hefur verið rannsakað ástæðu þessarar stækkunar og könnunar út fyrir landamæri þeirra í Skandinavíu. Ástæðan sem oftast var gefin var íbúasprenging og landskortur í kjölfarið. Í dag hefur að mestu verið horfið frá þessari tilgátu um þvingaða fólksflutninga vegna íbúaþrýstings, þar sem rannsóknir sýna að nægt landsvæði var til í heimalöndum þeirra.

Líklegra er að þessir fólksflutningar hafi verið fyrirtæki undir forystu staðbundinna höfðingja sem fannst þeir vald minnkaði við samkeppni öflugra nágranna eða annarra ráðamanna sem vildu sameina landsvæði sitt í eitt ríki. Höfðingjar kusu að leita nýrra landa yfir hafið.

Víkingarnir settust fyrst að á Íslandi í9. öld, og hélt þaðan til Grænlands. Þeir könnuðu einnig norðureyjar og strendur Norður-Atlantshafsins, sigldu suður til Norður-Afríku, austur til Úkraínu og Hvíta-Rússlands og settust að í mörgum Miðjarðarhafs- og Miðausturlöndum.

Hinn frægi leiðangur Leifs Eriksonar Erik rauði, uppgötvaði Norður-Ameríku og setti upp búðir á Nýfundnalandi í Kanada.

Áhrif víkinga á nútímamenningu

Við eigum víkingunum margt að þakka. Menning okkar er full af orðum, hlutum og hugtökum sem við fengum í arf frá norrænum mönnum. Þeir gerðu ekki aðeins miklar endurbætur á siglingatækni, heldur fundu þeir einnig upp kompásinn . Þar sem þeir þurftu að ferðast langar vegalengdir um snjóbreiður fundu þeir upp skíði.

Fornnorræna hafði varanleg áhrif á ensku sem nú hefur stækkað um allan heim. Það er enn hægt að þekkja það í orðum eins og fótlegg, húð, óhreinindi, himinn, egg, krakka, glugga, eiginmann, hníf, tösku, gjöf, hanska, höfuðkúpa og hreindýr.

Bærir eins og York (' Horse Bay', á fornnorrænu), og jafnvel vikudagar eru nefndir með fornnorrænum orðum. Fimmtudagur, til dæmis, er einfaldlega „Þórsdagur“.

Að lokum, þó við notum ekki rúnir lengur til að hafa samskipti, þá er rétt að minnast á að víkingarnir þróuðu rúnastafróf. Hann var samsettur af aflöngum, skörpum stöfum sem eru hönnuð til að höggva auðveldlega í stein. Talið var að rúnir hefðu töfrandi kraftalíka og voru álitin heilög skrif, ætlað að vernda hinn látna þegar skrifað var á gröf einhvers.

Endalok víkingatímans

Víkingar voru aldrei sigraðir í bardaga eða undirokaðir af sterkum óvinaher. Þeir voru kristnir. Heilaga rómverska kirkjan hafði stofnað biskupsdæmi í Danmörku og Noregi á 11. öld og hin nýja trú tók að stækka hratt um skagann.

Kristnir trúboðar kenndu ekki bara Biblíuna heldur voru líka sannfærðir um að þeir þyrftu að vera algjörlega breyta hugmyndafræði og lífsháttum heimamanna. Þegar evrópskur kristni heimurinn tileinkaði sér skandinavísku konungsríkin hættu höfðingjar þeirra bara að ferðast til útlanda og margir þeirra gáfust upp á stríði við nágranna sína.

Þar að auki lýsti miðaldakirkjan því yfir að kristnir menn gætu ekki átt trúsystkini sem þræla, sem endaði í raun og veru. mikilvægur þáttur í gamla víkingahagkerfinu. Að taka fanga sem þræla var arðbærasti hluti ránsferða og því var loksins hætt með öllu í lok 11. aldar.

Eitt sem breyttist ekki var siglingar. Víkingar héldu áfram að hætta sér inn á óþekkt hafsvæði, en með önnur markmið í huga en rán og rán. Árið 1107 safnaði Sigurður I frá Noregi saman hópi krossfara og sigldi þeim í átt að austurhluta Miðjarðarhafs til að berjast fyrir Jerúsalemríki. Aðrir konungar og skandinavískar þjóðirtók þátt í krossferðum Eystrasaltsríkjanna á 12. og 13. öld.

Wrapping Up

Víkingarnir voru ekki blóðþyrstu heiðingjarnir sem lýst er í enskum heimildum, né þær villimennsku og afturhaldssömu þjóðir sem dægurmenning lýsir. . Þeir voru vísindamenn, landkönnuðir og hugsuðir. Þeir skildu eftir okkur með bestu bókmenntum sögunnar, settu mark sitt á orðaforða okkar og voru vandvirkir smiðir og skipasmiðir.

Víkingar voru fyrstir til að ná til flestra eyja í Norður-Atlantshafi og tókst jafnvel að finna Ameríku áður en Kólumbus gerði. Í dag höldum við áfram að viðurkenna ómetanlegt framlag þeirra til mannkynssögunnar.