Relatările istorice și mass-media au construit o imagine distinctă a vikingilor: bărbați și femei bărboși și musculoși, îmbrăcați în piele și blană, care beau, se băteau și, ocazional, plecau în expediții pe mare pentru a jefui sate îndepărtate.

După cum vom vedea în acest articol, nu numai că această descriere este inexactă, dar mai sunt multe de descoperit despre cine au fost vikingii și de ce sunt importanți și astăzi.

De unde au apărut vikingii?

The Cronica anglo-saxonă , o colecție de anale istorice englezești de la sfârșitul secolului al IX-lea, raportează prima sosire a vikingilor în insulele britanice în anul 787 d.Hr:

"În acest an, regele Bertric a luat-o de soție pe Edburga, fiica lui Offa. Și în zilele lui au venit mai întâi trei corăbii ale oamenilor din nord din țara tâlharilor. Atunci reverendul (30) a încălecat spre ele și voia să le conducă în orașul regelui, pentru că nu știa ce sunt, și acolo a fost ucis. Acestea au fost primele corăbii ale danezilor care au căutat pământul națiunii engleze."

Acest lucru a marcat începutul așa-numitei "Epoci a vikingilor", care avea să dureze până la cucerirea normandă din 1066. Tot atunci a început și legenda neagră a vikingilor ca fiind un trib de păgâni fără milă și dezorganizat, care nu se preocupa decât de jefuirea și uciderea oamenilor. Dar cine erau ei cu adevărat și ce căutau în Marea Britanie?

The Cronica are dreptate în sensul că erau oameni ai Nordului care au sosit pe mare din Scandinavia (Danemarca, Suedia și Norvegia de astăzi). De asemenea, colonizaseră recent mici insule din Atlanticul de Nord, cum ar fi Islanda, Insulele Feroe, Shetland și Orkney. Vânau, pescuiau, cultivau secară, orz, grâu și ovăz. De asemenea, creșteau capre și cai în acele climate reci. Acești oameni ai Nordului trăiau în mici comunitățicondusă de căpetenii care obțineau această funcție prin demonstrații de curaj în bătălii și prin câștigarea prestigiului în rândul semenilor lor.

Mituri și povești vikinge

Unele dintre isprăvile căpeteniilor vikinge sunt descrise în detaliu în cadrul cărții sagas , sau istorii islandeze, scrise în limba nordică veche. Cu toate acestea, în poveștile lor nu apăreau doar oameni reali, ci și ființe mitice și zei ciudați.

O întreagă lume populată de troli, uriași, zeități și eroi este descrisă într-un alt corpus literar cunoscut sub numele de eddas Diferite clase de zei sunt descrise în eddas, cei mai importanți fiind zeii. Æsir și Vanir Aesir erau în esență belicoși și trăiau în Asgard, iar Vanir, pe de altă parte, erau pacificatori care locuiau în Vanaheim, unul dintre cele nouă tărâmuri ale cosmosului.

Zei și zeițe vikinge

Zeii vikingi Odin și Thor (de la stânga la dreapta)

Odin, părintele tuturor Odin a fost zeul cel mai important în mitologia vikingă. Se credea că este un bătrân extrem de înțelept care era chemat atunci când războiul era iminent. Odin era, de asemenea, zeul morților, al poeziei și al magiei.

La rangul de vârf al Æsirului găsim Thor , fiul lui Odin. cel mai puternic și cel mai important dintre toți zeii și oamenii. Era zeul tunetului, al agriculturii și protectorul omenirii. Thor era adesea descris ca un ucigaș de giganți. Thor i-a condus pe Æsir în lupta lor împotriva giganților ( Jötunn ), care amenințau să distrugă rasa umană. Bineînțeles, Thor și clanul său au reușit să-i învingă pe uriași, iar omenirea a fost salvată. De asemenea, el a apărat și pe Asgard , tărâmul zeilor.

Freyr și Freyja , un frate și o soră gemeni, deși în mod obișnuit sunt considerați Æsir, au trăit în ambele clanuri la un moment dat. Freja era zeița iubirii, a fertilității și a aurului, printre altele. Se spunea că se plimba pe un car tras de pisici, îmbrăcată într-o mantie cu pene. Fratele ei, Freyr, era zeul păcii, al fertilității și al vremii bune. El este considerat strămoșul casei regale suedeze.

În afară de acești zei majori, vikingii mai aveau câteva alte zeități importante, care jucau un rol în viața lor de zi cu zi.

Alte entități supranaturale

Existau mult mai multe entități non-umane în eddas, printre care și norns , care controla soarta tuturor ființelor vii; Valkirii, femei războinice frumoase și puternice, selectate personal de Odin, care puteau vindeca orice rană; elfi și pitici care, ocazional, trăiau sub pământ și lucrau ca mineri și fierari.

Scrierile vorbesc și despre mai multe fiare, cum ar fi Fenrir , lupul monstruos, Jörmungandr , uriașul șarpe de mare care înconjura lumea, și Ratatösk, veverița care trăia în copacul din centrul lumii.

Călătorii vikinge

Ilustrație din secolul al XII-lea cu vikingi navigând pe mare. Domeniu public

Vikingii erau navigatori pricepuți și au colonizat majoritatea insulelor din Atlanticul de Nord între secolele al VIII-lea și al XII-lea. Motivele plecării lor din Scandinavia pentru a se stabili în străinătate sunt încă subiect de dezbatere.

S-au făcut puține cercetări cu privire la cauza acestei expansiuni și explorări dincolo de granițele lor scandinave. Motivul invocat cel mai adesea a fost o explozie demografică și lipsa de terenuri care a dus la aceasta. Astăzi, această ipoteză a unei migrații forțate din cauza presiunii demografice a fost în mare parte abandonată, deoarece studiile arată că existau suficiente terenuri disponibile în ținuturile lor de origine.

Cel mai probabil, aceste migrații au fost întreprinderi conduse de căpetenii locale care își simțeau puterea diminuată de concurența unor vecini puternici sau a altor conducători care doreau să își unească teritoriul într-un singur regat. Căpeteniile au ales să caute noi pământuri dincolo de mare.

Vikingii s-au stabilit pentru prima dată în Islanda în secolul al IX-lea, de unde s-au îndreptat spre Groenlanda. De asemenea, au explorat insulele și coastele nordice ale Atlanticului de Nord, au navigat spre sud până în Africa de Nord, spre est până în Ucraina și Belarus și s-au stabilit în multe ținuturi mediteraneene și din Orientul Mijlociu.

Celebra expediție a lui Leif Erikson, fiul lui Erik cel Roșu, a descoperit America de Nord și și-a stabilit tabăra în Newfoundland, Canada.

Impactul vikingilor asupra culturii moderne

Le datorăm multe lucruri vikingilor. Cultura noastră este plină de cuvinte, obiecte și concepte pe care le-am moștenit de la nordici. Nu numai că au adus îmbunătățiri uriașe tehnologiei de navigație, dar au inventat și busola Pentru că trebuiau să parcurgă distanțe lungi prin câmpuri de zăpadă, au inventat schiurile.

Vechea limbă nordică a avut un impact de durată asupra limbii engleze, care acum s-a extins pe tot globul, putând fi încă recunoscută în cuvinte precum picior, piele, pământ, cer, ou, copil, fereastră, soț, cuțit, sac, cadou, mănușă, craniu și ren.

Orașe precum York ("Horse Bay", în vechea limbă nordică) și chiar și zilele săptămânii sunt denumite folosind cuvinte din vechea limbă nordică. Joi, de exemplu, este pur și simplu "Ziua lui Thor".

În cele din urmă, deși nu mai folosim runele pentru a comunica, merită menționat faptul că vikingii au dezvoltat un alfabet runic. Acesta era format din caractere alungite și ascuțite, concepute pentru a fi ușor de sculptat în piatră. Se credea că runele aveau și puteri magice și erau considerate o formă sacră de scriere, destinată să protejeze decedații atunci când erau inscripționate pe mormântul cuiva.

Sfârșitul epocii vikingilor

Vikingii nu au fost niciodată cuceriți în bătălie sau supuși de o armată puternică a inamicului. Ei au fost creștinați. Sfânta Biserică Romană a înființat dioceze în Danemarca și Norvegia în secolul al XI-lea, iar noua religie a început să se extindă rapid în jurul peninsulei.

Misionarii creștini nu numai că predau Biblia, dar erau convinși că trebuie să schimbe complet ideologiile și stilul de viață al popoarelor locale. Pe măsură ce creștinismul european asimila regatele scandinave, conducătorii acestora au încetat pur și simplu să mai călătorească peste hotare, iar mulți dintre ei au renunțat la războaiele cu vecinii lor.

În plus, Biserica medievală a proclamat că creștinii nu puteau deține creștini ca sclavi, punând capăt unei părți importante a vechii economii vikinge. Luarea prizonierilor ca sclavi era cea mai profitabilă parte a raidurilor, astfel încât această practică a fost în cele din urmă abandonată complet până la sfârșitul secolului al XI-lea.

Un lucru care nu s-a schimbat a fost navigația. Vikingii au continuat să se aventureze în ape necunoscute, dar cu alte obiective în minte decât jefuirea și prădarea. În 1107, Sigurd I al Norvegiei a adunat un grup de cruciați și i-a trimis spre estul Mediteranei pentru a lupta pentru Regatul Ierusalimului. Alți regi și popoare scandinave au participat la cruciadele baltice în timpul celui de-al 12-lea și al 13-leasecole.

Încheiere

Vikingii nu au fost păgânii însetați de sânge descriși în sursele englezești și nici popoarele barbare și înapoiate pe care le descrie cultura populară. Ei au fost oameni de știință, exploratori și gânditori. Ne-au lăsat unele dintre cele mai bune opere literare din istorie, și-au lăsat amprenta asupra vocabularului nostru și au fost tâmplari și constructori de nave pricepuți.

Vikingii au fost primii oameni care au ajuns în majoritatea insulelor din Oceanul Atlantic de Nord și chiar au reușit să găsească America înaintea lui Columb. Astăzi, continuăm să le recunoaștem contribuția neprețuită la istoria omenirii.