Els relats històrics i els mitjans de comunicació han construït una imatge diferent del que eren els víkings: homes i dones musculosos i barbuts vestits de cuir i pell que bevien, es barallaven i, de tant en tant, anaven a expedicions marineres per saquejar llunyanes. pobles.

Com veurem en aquest article, aquesta descripció no només és inexacta sinó que també hi ha molt més per descobrir sobre qui eren els víkings i per què encara són importants avui dia.

On Venien els víkings?

The Anglo-Saxon Chronicle , una col·lecció d'anals històrics anglesos de finals del segle IX, informa de la primera arribada dels víkings a les illes britàniques l'any 787 dC:

“Aquest any el rei Bertric va prendre per esposa Edburga, la filla d'Offa. I en els seus dies van arribar primer tres vaixells dels homes del nord de la terra dels lladres. Llavors el reve (30) hi anava a cavall, i els conduïa a la ciutat del rei; perquè no sabia què eren; i allà va ser assassinat. Aquests van ser els primers vaixells dels homes danesos que van buscar la terra de la nació anglesa.”

Això va marcar l'inici de l'anomenada “Edat víking”, que duraria fins a la conquesta normanda de 1066. Això també va començar la llegenda negra dels víkings com una tribu despietada i desorganitzada de pagans que només es preocupava per robar i matar persones. Però qui eren realment i què feien a Gran Bretanya?

La Crònica té raó en què eren homes del nord queva arribar per mar des d'Escandinàvia (actual Dinamarca, Suècia i Noruega). També havien colonitzat recentment petites illes de l'Atlàntic Nord com Islàndia, les illes Fèroe, les Shetland i les Òrcades. Caçaven, pescaven, conreaven sègol, ordi, blat i civada. També criaven cabres i cavalls en aquells climes freds. Aquests homes del nord vivien en petites comunitats governades per caps que van assolir aquest càrrec mitjançant demostracions de valentia en les batalles i guanyant prestigi entre els seus companys.

Mites i contes víkings

Algunes de les gestes dels caps víkings són: descrit amb detall a les sagues , o històries islandeses, escrites en llengua nòrdica antiga. Tanmateix, a les seves històries no només apareixien persones reals, sinó també estranys éssers i déus mítics.

Tot un món poblat de trolls, gegants, deïtats i herois es descriu en un altre corpus de literatura conegut com a eddas . A les eddas es descriuen diferents classes de déus, els més importants són els Æsir i els Vanir . Els Aesir eren essencialment bel·licosos i vivien a Asgard. Els Vanir, en canvi, eren pacificadors que habitaven a Vanaheim, un dels nou regnes del cosmos.

Déus i deesses víkings

Déus víkings Odin i Thor (d'esquerra a dreta)

Odin, el Pare de l'All , era el déu més important de la mitologia víking. Es creia que era unvell extremadament savi que es deia quan la guerra era imminent. Odin també era el déu dels morts, la poesia i la màgia.

Als primers rangs dels Æsir trobem Thor , el fill d'Odin. el més fort i principal entre tots els déus i homes. Era el déu del tro, l'agricultura i el protector de la humanitat. Thor sovint es representava com un caça de gegants. Thor va liderar els Æsir en la seva batalla contra els gegants ( Jötunn ), que van amenaçar amb destruir la raça humana. Per descomptat, Thor i el seu clan van aconseguir derrotar els gegants i la humanitat es va salvar. També va defensar Asgard , el regne dels déus.

Freyr i Freyja , un germà i una germana bessons, encara que comunament considerat com Æsir, vivien entre ambdós clans a un punt o un altre. Freja era una deessa de l'amor, la fertilitat i l'or, entre altres coses. Es deia que anava en un carro tirat per gats, vestit amb una capa de plomes. El seu germà, Freyr era el déu de la pau, la fertilitat i el bon temps. Se'l veu com l'avantpassat de la casa reial sueca.

A part d'aquests déus principals, els víkings tenien diverses altres deïtats importants, que totes van tenir un paper en la seva vida diària.

Altres entitats sobrenaturals

Hi havia moltes més entitats no humanes a les eddas, incloses les norns , que controlaven el destí de tots els éssers vius; Valquíries, guerreres belles i fortes seleccionades personalment per Odin que poguéscurar qualsevol ferida; elfs i nans que de tant en tant vivien sota terra i treballaven com a miners i ferrers.

Els escrits també parlen de diverses bèsties com Fenrir , el llop monstruós, Jörmungandr , el serp marina gegant que envoltava el món, i Ratatösk, l'esquirol que vivia a l'arbre al centre del món.

Viking Voyages

Il·lustració del segle XII de Vikings mariners. Domini Públic

Els víkings eren mariners experts i van colonitzar la majoria de les illes de l'Atlàntic Nord des dels segles VIII fins al XII. Les raons de la seva sortida de casa seva a Escandinàvia per establir-se a l'estranger són encara objecte de debat.

S'ha fet poca investigació sobre la causa d'aquesta expansió i exploració més enllà dels seus límits escandinaus. La raó donada més sovint va ser una explosió demogràfica i la consegüent escassetat de terres. Avui dia, aquesta hipòtesi d'una migració forçada a causa de la pressió demogràfica s'ha abandonat en gran part, ja que els estudis demostren que hi havia prou terra disponible a les seves terres d'origen.

Més probablement, aquestes migracions fossin empreses liderades per caps locals que sentien la seva poder disminuït per la competència de veïns poderosos o altres governants que volien unir el seu territori en un sol regne. Els caps van optar per buscar noves terres a través del mar.

Els víkings es van establir per primera vegada a Islàndia alsegle IX, i d'allà es va dirigir a Groenlàndia. També van explorar les illes del nord i les costes de l'Atlàntic Nord, van navegar cap al sud cap al nord d'Àfrica, a l'est fins a Ucraïna i Bielorússia i es van establir a moltes terres mediterrànies i de l'Orient Mitjà.

La famosa expedició de Leif Erikson, fill de Erik el Roig, va descobrir Amèrica del Nord i va instal·lar un campament a Terranova, Canadà.

Impactes dels víkings en la cultura moderna

Als víkings els devem moltes coses. La nostra cultura està plena de paraules, objectes i conceptes que hem heretat dels nòrdics. No només van fer grans millores en la tecnologia de la vela, sinó que també van inventar la brúixola . Com que necessitaven recórrer llargues distàncies pels camps de neu, van inventar els esquís.

El nòrdic antic va tenir un impacte durador en la llengua anglesa que ara s'ha estès per tot el món. Encara es pot reconèixer en paraules com ara cama, pell, brutícia, cel, ou, nen, finestra, marit, ganivet, bossa, regal, guant, calavera i ren.

Pobles com York (' Horse Bay', en nòrdic antic), i fins i tot els dies de la setmana s'anomenen amb paraules en nòrdic antic. El dijous, per exemple, és simplement el ‘dia de Thor’.

Finalment, tot i que ja no fem servir les runes per comunicar-nos, val la pena esmentar que els víkings van desenvolupar un alfabet rúnic. Estava format per caràcters allargats i afilats dissenyats per ser tallats fàcilment a la pedra. Es creia que les runes tenien poders màgicstambé i eren considerades una forma sagrada d'escriptura, destinada a protegir el difunt quan s'inscriu a la tomba d'algú.

La fi de l'era víking

Els víkings mai van ser conquerits a la batalla ni sotmesos per un fort exèrcit enemic. Van ser cristianitzats. La Santa Església Romana havia establert diòcesis a Dinamarca i Noruega al segle XI, i la nova religió va començar a expandir-se ràpidament per la península.

Els missioners cristians no només ensenyaven la Bíblia sinó que també estaven convençuts que havien de fer-ho completament. canviar les ideologies i els estils de vida dels pobles locals. A mesura que la cristiandat europea va assimilar els regnes escandinaus, els seus governants van deixar de viatjar a l'estranger i molts d'ells van renunciar a la guerra amb els seus veïns.

A més, l'Església medieval va proclamar que els cristians no podien posseir els seus companys cristians com a esclaus, la qual cosa va acabar efectivament. una part important de l'antiga economia víking. Fer presoners com a esclaus era la part més rendible de les incursions, de manera que aquesta pràctica es va abandonar completament a finals del segle XI.

Una cosa que no va canviar va ser la navegació. Els víkings van continuar aventurant-se en aigües desconegudes, però amb altres objectius en ment que el saqueig i el saqueig. El 1107, Sigurd I de Noruega va reunir un grup de croats i els va navegar cap a la Mediterrània oriental per lluitar pel Regne de Jerusalem. Altres reis i pobles escandinausva participar a les croades bàltiques durant els segles XII i XIII.

Conclusió

Els víkings no eren els pagans assedegats de sang retratats a les fonts angleses, ni els pobles bàrbars i endarrerits que descriu la cultura popular. . Eren científics, exploradors i pensadors. Ens van deixar una part de la millor literatura de la història, van deixar empremta en el nostre vocabulari i van ser fusters i constructors de vaixells experts.

Els víkings van ser els primers a arribar a la majoria de les illes de l'oceà Atlàntic Nord i fins i tot van aconseguir trobar Amèrica abans que Colom. Avui, continuem reconeixent les seves inestimables contribucions a la història de la humanitat.