Zgodovinski zapisi in množični mediji so ustvarili jasno podobo Vikingov: bradati, mišičasti moški in ženske, oblečeni v usnje in krzno, ki so pili, se pretepali in se občasno odpravili na pomorske ekspedicije, da bi ropali oddaljene vasi.

Kot bomo videli v tem članku, ta opis ni le netočen, temveč lahko o Vikingih izvemo še veliko več o tem, kdo so bili in zakaj so še danes pomembni.

Od kod so prišli Vikingi?

Spletna stran Anglosaksonska kronika , zbirka angleških zgodovinskih letopisov s konca 9. stoletja, poroča o prvem prihodu Vikingov na Britansko otočje leta 787:

"To leto je kralj Bertrik vzel za ženo Edburgo, hčer Offe. In v njegovih dneh so najprej prišle tri ladje Severnjakov iz dežele roparjev. Nato je revež (30) jezdil po njih in jih hotel pregnati do kraljevega mesta, ker ni vedel, kaj so, in tam je bil ubit. To so bile prve ladje danskih mož, ki so iskali deželo angleškega naroda."

S tem se je začela tako imenovana "doba Vikingov", ki je trajala do normanske osvojitve leta 1066. S tem se je začela tudi črna legenda o Vikingih kot neusmiljenem, neorganiziranem plemenu poganov, ki jim je bilo pomembno le ropanje in ubijanje ljudi. Toda kdo so bili v resnici in kaj so počeli v Britaniji?

Spletna stran Kronika ima prav, da so bili Severnjaki, ki so prišli po morju iz Skandinavije (današnje Danske, Švedske in Norveške). Pred kratkim so kolonizirali tudi majhne otoke v severnem Atlantiku, kot so Islandija, Ferski otoki, Šetlandija in Orkney. Lovili so, lovili, gojili rž, ječmen, pšenico in oves. V tem hladnem podnebju so pasli tudi koze in konje. Severnjaki so živeli v majhnih skupnostihvladali so poglavarji, ki so to funkcijo dosegli z izkazovanjem poguma v bitkah in pridobivanjem ugleda med svojimi vrstniki.

Vikinški miti in zgodbe

Nekateri podvigi vikinških poglavarjev so podrobno opisani v sage Vendar v njihovih zgodbah niso nastopali le resnični ljudje, temveč tudi nenavadna mitska bitja in bogovi.

Celoten svet, poseljen s troli, velikani, božanstvi in junaki, je opisan v drugem korpusu literature, znanem kot eddas V eddah so opisani različni razredi bogov, med katerimi so najpomembnejši Æsir in Vanir Aesirji so bili v osnovi bojeviti in so živeli v Asgardu, Vanirji pa so bili mirovniki in so živeli v Vanaheimu, enem od devetih kozmičnih kraljestev.

Vikinški bogovi in boginje

Vikinška bogova Odin in Thor (od leve proti desni)

Odin, vseved Odin je bil glavni bog v vikinški mitologiji. veljal je za izjemno modrega starca, ki so ga poklicali, ko se je bližala vojna. bil je tudi bog mrtvih, poezije in magije.

Na najvišjih položajih Æsirjev najdemo Thor Odinov sin. najmočnejši in najpomembnejši med vsemi bogovi in ljudmi. bil je bog groma, kmetijstva in zaščitnik človeštva. Thor je bil pogosto upodobljen kot ubijalec velikanov. Thor je vodil Æsir v boju proti velikanom ( Jötunn ), ki so grozili, da bodo uničili človeški rod. Seveda je Thoru in njegovemu klanu uspelo premagati velikane in človeštvo je bilo rešeno. Asgard , kraljestvo bogov.

Freyr in Freyja , brat in sestra dvojčici, čeprav ju običajno obravnavajo kot Æsir, sta tako ali drugače živela med obema klanovoma. Freja je bila med drugim boginja ljubezni, plodnosti in zlata. Vozila naj bi se na vozu, ki so ga vlekle mačke, oblečena v plašč iz perja. Njen brat Freyr je bil bog miru, plodnosti in dobrega vremena. Velja za prednika švedske kraljeve hiše.

Poleg teh glavnih bogov so imeli Vikingi še več drugih pomembnih božanstev, ki so imela pomembno vlogo v njihovem vsakdanjem življenju.

Druge nadnaravne entitete

V eddah je bilo veliko več nečloveških entitet, med drugim norns , ki je nadzoroval usodo vsega živega; valkire, lepe in močne bojevnice, ki jih je osebno izbral Odin in so lahko pozdravile vsako rano; škrati in pritlikavci, ki so občasno živeli pod zemljo in delali kot rudarji in kovači.

V pismih je govora tudi o več živalih, kot so Fenrir , pošastni volk, Jörmungandr , velikanskega morskega kačarja, ki je obkrožal svet, in Ratatösk, veverico, ki je živela na drevesu v središču sveta.

Vikinška potovanja

Ilustracija pomorskih Vikingov iz 12. stoletja. Javna domena

Vikingi so bili spretni pomorščaki in so od 8. do 12. stoletja kolonizirali večino severnoatlantskih otokov. Razlogi za njihov odhod iz domovine v Skandinaviji in naselitev v tujini so še vedno predmet razprav.

Razlog za to širjenje in raziskovanje zunaj skandinavskih meja je bil le malo raziskan. Najpogosteje so kot razlog navajali eksplozijo prebivalstva in posledično pomanjkanje zemlje. Danes je ta hipoteza o prisilni migraciji zaradi pritiska prebivalstva večinoma opuščena, saj študije kažejo, da je bilo v njihovih domovinah na voljo dovolj zemlje.

Bolj verjetno je, da so te selitve vodili lokalni poglavarji, ki so čutili, da je njihova moč zmanjšana zaradi konkurence močnih sosedov ali drugih vladarjev, ki so želeli svoje ozemlje združiti v eno kraljestvo. Poglavarji so se odločili poiskati nove dežele na drugi strani morja.

Vikingi so se v 9. stoletju najprej naselili na Islandiji, od tam pa so se odpravili na Grenlandijo. Raziskovali so tudi severne otoke in obale severnega Atlantika, pluli na jug do severne Afrike, na vzhod do Ukrajine in Belorusije ter se naselili v številnih sredozemskih in bližnjevzhodnih deželah.

Slavna odprava Leifa Eriksona, sina Erika Rdečega, je odkrila Severno Ameriko in se utaborila na Novi Fundlandiji v Kanadi.

Vpliv Vikingov na sodobno kulturo

Naša kultura je polna besed, predmetov in konceptov, ki smo jih podedovali od Norvežanov. Ne le da so močno izboljšali tehnologijo plovbe, ampak so izumili tudi kompas Ker so morali premagovati velike razdalje po snežnih poljih, so izumili smuči.

Stara norveščina je imela trajen vpliv na angleški jezik, ki se je zdaj razširil po vsem svetu. Še vedno jo lahko prepoznamo v besedah, kot so noga, koža, umazanija, nebo, jajce, otrok, okno, mož, nož, torba, darilo, rokavica, lobanja in severni jelen.

Mesta, kot je York ("Horse Bay" v stari norveščini), in celo dnevi v tednu so poimenovani s staronorveškimi besedami. Četrtek je na primer preprosto "Thorjev dan".

Čeprav run ne uporabljamo več za sporazumevanje, je treba omeniti, da so Vikingi razvili runsko abecedo, sestavljeno iz podolgovatih in ostrih znakov, ki so bili oblikovani tako, da jih je bilo mogoče enostavno vklesati v kamen. Rune so imele tudi magično moč in so veljale za sveto obliko pisave, ki je bila namenjena zaščiti umrlih, če so bile zapisane na grobu nekoga.

Konec vikinške dobe

Vikingov niso nikoli osvojili v bitki ali si jih podredili z močno sovražnikovo vojsko. Bili so pokristjanjeni. Sveta rimska cerkev je v 11. stoletju ustanovila škofije na Danskem in Norveškem, nova vera pa se je začela hitro širiti po vsem polotoku.

Krščanski misijonarji niso samo učili Sveto pismo, ampak so bili tudi prepričani, da morajo popolnoma spremeniti ideologijo in način življenja lokalnih ljudstev. Ko je evropsko krščanstvo asimiliralo skandinavska kraljestva, so njihovi vladarji preprosto prenehali potovati v tujino in mnogi od njih so prenehali vojskovati s sosedi.

Poleg tega je srednjeveška Cerkev razglasila, da kristjani ne smejo imeti drugih kristjanov za sužnje, s čimer se je dejansko končal pomemben del starega vikinškega gospodarstva. Jemanje ujetnikov za sužnje je bil najbolj donosen del napadov, zato so to prakso konec 11. stoletja popolnoma opustili.

Vikingi so se še naprej podajali v neznane vode, vendar so imeli v mislih druge cilje kot plenjenje in ropanje. Leta 1107 je Sigurd I. Norveški zbral skupino križarjev in jih odpeljal proti vzhodnemu Sredozemlju, da bi se borili za Jeruzalemsko kraljestvo. V 12. in 13. stoletju so v baltskih križarskih vojnah sodelovali tudi drugi kralji in skandinavska ljudstva.stoletja.

Zaključek

Vikingi niso bili krvoločni pogani, kot jih prikazujejo angleški viri, niti barbarski in zaostali ljudje, kot jih opisuje popularna kultura. Bili so znanstveniki, raziskovalci in misleci. Zapustili so nam nekaj najboljše literature v zgodovini, pustili svoj pečat v našem besedišču ter bili spretni tesarji in ladjedelci.

Vikingi so bili prvi ljudje, ki so dosegli večino otokov v severnem Atlantskem oceanu in jim je celo uspelo najti Ameriko pred Kolumbom. Danes še vedno priznavamo njihov neprecenljiv prispevek k zgodovini človeštva.