Relacje historyczne i środki masowego przekazu zbudowały wyraźny obraz tego, czym byli wikingowie: brodaci, umięśnieni mężczyźni i kobiety odziani w skóry i futra, którzy pili, bili się i od czasu do czasu wyruszali na morskie wyprawy, by plądrować odległe wioski.

Jak zobaczymy w tym artykule, nie tylko ten opis jest niedokładny, ale jest też dużo więcej do odkrycia na temat tego, kim byli wikingowie i dlaczego są ważni do dziś.

Skąd wzięli się wikingowie?

Na stronie Kronika anglosaska , pochodzący z końca IX wieku zbiór angielskich kronik historycznych, informuje o pierwszym przybyciu wikingów na Wyspy Brytyjskie w 787 roku n.e:

"Tego roku król Bertric wziął za żonę Edburgę, córkę Offy.I za jego dni przybyły najpierw trzy okręty północniaków z krainy rozbójników.Objaw (30) jechał wtedy do nich, i chciał je zapędzić do miasta królewskiego; bo nie wiedział, co to są; i tam został zabity.To były pierwsze okręty Duńczyków, którzy szukali ziemi narodu angielskiego".

W ten sposób rozpoczęła się tak zwana "Era Wikingów", która trwała aż do podboju normańskiego w 1066 r. Zapoczątkowało to również czarną legendę o Wikingach jako bezlitosnym, zdezorganizowanym plemieniu pogan, którym zależało tylko na rabowaniu i zabijaniu ludzi. Ale kim oni naprawdę byli i co robili w Wielkiej Brytanii?

Na stronie Kronika ma rację, że byli to ludzie z Północy, którzy przybyli drogą morską ze Skandynawii (dzisiejszej Danii, Szwecji i Norwegii). Niedawno skolonizowali też małe wyspy na północnym Atlantyku, takie jak Islandia, Wyspy Owcze, Szetlandy i Orkady. Polowali, łowili ryby, uprawiali żyto, jęczmień, pszenicę i owies. W tym zimnym klimacie prowadzili też stada kóz i koni. Ci ludzie z Północy żyli w małych społecznościachrządzone przez wodzów, którzy osiągnęli ten urząd poprzez demonstrację męstwa w bitwach i zdobycie prestiżu wśród swoich rówieśników.

Mity i opowieści wikingów

Niektóre z wyczynów wodzów wikingów zostały szczegółowo opisane w ramach sagi W ich historiach pojawiali się jednak nie tylko prawdziwi ludzie, ale także dziwne mityczne istoty i bogowie.

Cały świat zamieszkały przez trolle, olbrzymy, bóstwa i bohaterów opisany jest w innym korpusie literatury znanym jako eddas W eddas opisane są różne klasy bogów, najważniejsze z nich to. Æsir i Vanir Aesirowie byli w zasadzie wojowniczy i mieszkali w Asgardzie, Vanirowie natomiast byli pokojowo nastawieni i mieszkali w Vanaheimie, jednym z dziewięciu królestw kosmosu.

Bogowie i boginie wikingów

Bogowie wikingów Odyn i Thor (od lewej do prawej)

Odyn, Wszechojciec Uważano go za niezwykle mądrego starca, którego wzywano, gdy zbliżała się wojna. Odyn był również bogiem zmarłych, poezji i magii.

Na najwyższych szczeblach Æsirów znajdziemy Thor , syn Odyna. najsilniejszy i przodujący wśród wszystkich bogów i ludzi. był bogiem grzmotów, rolnictwa i obrońcą ludzkości. Thor często przedstawiany był jako pogromca olbrzymów. Thor przewodził Æsirom w ich walce z olbrzymami ( Jötunn ), którzy grozili zniszczeniem rasy ludzkiej.Oczywiście Thor i jego klan zdołali pokonać gigantów, a ludzkość została uratowana.Bronił też Asgard ...królestwo bogów.

Freyr i Freyja , brat bliźniak i siostra, choć powszechnie uważani za Æsir, żyli wśród obu klanów w tym czy innym momencie.Freja była boginią miłości, płodności i złota, między innymi.Mówiono, że jeździła na rydwanie ciągniętym przez koty, odziana w pierzastą pelerynę.Jej brat, Freyr był bogiem pokoju, płodności i dobrej pogody.Jest postrzegany jako przodek szwedzkiego domu królewskiego.

Oprócz tych głównych bogów, Wikingowie mieli jeszcze kilka innych ważnych bóstw, które wszystkie odgrywały rolę w ich codziennym życiu.

Inne nadprzyrodzone byty

W eddas było znacznie więcej bytów nie-ludzkich, m.in. norns , który kontrolował losy wszystkich żywych istot; Walkirie, piękne i silne wojowniczki wybrane osobiście przez Odyna, które potrafiły uleczyć każdą ranę; elfy i krasnoludy, które czasami mieszkały pod ziemią i pracowały jako górnicy i kowale.

Pisma mówią też o kilku bestiach np. Fenrir , potwornego wilka, Jörmungandr , gigantycznego węża morskiego, który otaczał świat, i Ratatösk, wiewiórki, która mieszkała na drzewie w centrum świata.

Rejsy Wikingów

12-wieczna ilustracja przedstawiająca morskich wikingów. Public Domain

Wikingowie byli biegłymi żeglarzami i skolonizowali większość wysp północnego Atlantyku od VIII do XII w. Powody, dla których opuścili swój dom w Skandynawii i osiedlili się za granicą, są nadal przedmiotem dyskusji.

Niewiele badań dotyczyło przyczyn tej ekspansji i eksploracji poza granicami Skandynawii. Najczęściej podawanym powodem była eksplozja populacji i wynikający z niej niedobór ziemi. Dziś ta hipoteza o przymusowej migracji z powodu presji populacyjnej została w dużej mierze porzucona, ponieważ badania wykazały, że w ich ojczyznach było wystarczająco dużo ziemi.

Bardziej prawdopodobne jest, że migracje te były przedsięwzięciami prowadzonymi przez lokalnych wodzów, którzy czuli się osłabieni przez konkurencję potężnych sąsiadów lub innych władców, którzy chcieli zjednoczyć swoje terytorium w jedno królestwo. Wodzowie decydowali się na poszukiwanie nowych ziem za morzem.

Wikingowie po raz pierwszy osiedlili się na Islandii w IX wieku, a stamtąd udali się na Grenlandię. Eksplorowali również północne wyspy i wybrzeża północnego Atlantyku, płynęli na południe do Afryki Północnej, na wschód do Ukrainy i Białorusi, a także osiedlali się w wielu krainach basenu Morza Śródziemnego i Bliskiego Wschodu.

Słynna wyprawa Leifa Eriksona, syna Eryka Czerwonego, odkryła Amerykę Północną i założyła obóz na Nowej Fundlandii w Kanadzie.

Wpływ wikingów na kulturę współczesną

Wikingom zawdzięczamy wiele rzeczy. Nasza kultura jest pełna słów, przedmiotów i pojęć, które odziedziczyliśmy po Norsemenach. Nie tylko dokonali oni ogromnych ulepszeń w technice żeglarskiej, ale także wynaleźli kompas Ponieważ musieli pokonywać duże odległości przez pola śnieżne, wynaleźli narty.

Język staronordycki wywarł trwały wpływ na język angielski, który teraz rozszerzył się na cały świat. Można go nadal rozpoznać w słowach takich jak noga, skóra, brud, niebo, jajko, dziecko, okno, mąż, nóż, torba, prezent, rękawica, czaszka i renifer.

Miasta takie jak York ("Horse Bay", w języku staronordyjskim), a nawet dni tygodnia są nazwane przy użyciu staronordyjskich słów. Na przykład czwartek to po prostu "Dzień Thora".

Wreszcie, choć nie używamy już run do komunikacji, warto wspomnieć, że Wikingowie opracowali alfabet runiczny. Składał się on z wydłużonych, ostrych znaków, zaprojektowanych tak, by można je było łatwo wyryć w kamieniu. Wierzono, że runy mają również magiczne moce i uważano je za świętą formę pisma, przeznaczoną do ochrony zmarłych, gdy zapisano ją na czyimś grobie.

Koniec epoki wikingów

Wikingowie nigdy nie zostali podbici w bitwie ani podporządkowani przez silną armię wroga. Zostali schrystianizowani. Święty Kościół Rzymski założył diecezje w Danii i Norwegii w XI wieku, a nowa religia zaczęła się szybko rozprzestrzeniać na całym półwyspie.

Chrześcijańscy misjonarze nie tylko nauczali Biblii, ale byli też przekonani, że muszą całkowicie zmienić ideologię i styl życia lokalnych ludów. W miarę asymilacji europejskich chrystianizmów przez skandynawskie królestwa, ich władcy po prostu przestali podróżować za granicę, a wielu z nich zrezygnowało z prowadzenia wojen z sąsiadami.

Co więcej, średniowieczny Kościół ogłosił, że chrześcijanie nie mogą posiadać swoich współwyznawców jako niewolników, co skutecznie zakończyło ważną część starej gospodarki wikingów. Branie jeńców jako niewolników było najbardziej dochodową częścią najazdów, więc praktyka ta została ostatecznie porzucona pod koniec XI wieku.

Jedną z rzeczy, która się nie zmieniła, była żegluga. Wikingowie nadal zapuszczali się na nieznane wody, ale z innymi celami niż grabież i plądrowanie. W 1107 roku Sigurd I z Norwegii zebrał grupę krzyżowców i popłynął z nimi w kierunku wschodniego Morza Śródziemnego, aby walczyć za Królestwo Jerozolimskie. Inni królowie i ludy skandynawskie uczestniczyli w krucjatach bałtyckich w XII i XIII wieku.stulecia.

Zakończenie

Wikingowie nie byli krwiożerczymi poganami przedstawianymi w angielskich źródłach, ani barbarzyńskimi i zacofanymi ludami opisywanymi przez kulturę popularną. Byli naukowcami, odkrywcami i myślicielami. Pozostawili nam jedne z najlepszych dzieł literackich w historii, odcisnęli swoje piętno na naszym słownictwie, byli biegłymi cieślami i budowniczymi statków.

Wikingowie byli pierwszymi ludźmi, którzy dotarli do większości wysp północnego Oceanu Atlantyckiego, a nawet zdołali odnaleźć Amerykę przed Kolumbem. Dziś nadal doceniamy ich bezcenny wkład w historię ludzkości.