Un tempo il mondo cristiano utilizzava il calendario giuliano, ma nel Medioevo si passò al calendario che utilizziamo oggi, il calendario gregoriano.

La transizione segnò un cambiamento significativo nella misurazione del tempo. Iniziata da Papa Gregorio XIII nel 1582, il passaggio mirava a correggere la leggera discrepanza tra l'anno solare e l'anno solare effettivo.

Ma se da un lato l'adozione del calendario gregoriano ha portato a una maggiore precisione nella misurazione del tempo, dall'altro ha fatto sì che venissero a mancare 10 giorni.

Diamo un'occhiata al calendario gregoriano e a quello giuliano, al perché del cambio e a cosa è successo ai 10 giorni mancanti.

Come funzionano i calendari?

A seconda del momento in cui un calendario inizia a misurare il tempo, la data "corrente" sarà diversa: ad esempio, l'anno corrente nel calendario gregoriano è il 2023, ma l'anno corrente nel calendario buddista è il 2567, nel calendario ebraico è il 5783-5784 e nel calendario islamico è il 1444-1445.

Ma la cosa più importante è che i diversi calendari non solo partono da date diverse, ma spesso misurano il tempo in modi diversi. I due fattori principali che spiegano perché i calendari sono così diversi l'uno dall'altro sono:

Le variazioni nelle conoscenze scientifiche e astronomiche delle culture che hanno elaborato calendari diversi.

Le differenze religiose tra queste culture, poiché la maggior parte dei calendari tende a essere legata a determinate festività religiose. Questi legami sono difficili da spezzare.

Quindi, come si combinano questi due fattori per spiegare la differenza tra il calendario giuliano e quello gregoriano e come si spiegano i 10 misteriosi giorni mancanti?

Il calendario giuliano e quello gregoriano

In primo luogo, guardiamo al lato scientifico delle cose: scientificamente parlando, sia il calendario giuliano che quello gregoriano sono abbastanza precisi.

Questo è particolarmente impressionante per il calendario giuliano, che è piuttosto antico: è stato introdotto per la prima volta nel 45 a.C., dopo che il console romano Giulio Cesare lo aveva proposto un anno prima.

Secondo il calendario giuliano, ogni anno è composto da 365,25 giorni divisi in 4 stagioni e 12 mesi di 28-31 giorni.

Per compensare i .25 giorni alla fine del calendario, ogni anno viene arrotondato per difetto a soli 365 giorni.

Ogni quarto anno (senza eccezioni) riceve un giorno in più (il 29 febbraio) ed è lungo 366 giorni.

Se questo suona familiare, è perché l'attuale calendario gregoriano è quasi identico al suo predecessore giuliano, con una sola piccola differenza: il calendario gregoriano ha 356,2425 giorni, invece di 356,25 giorni.

Quando è stato realizzato lo Switch?

Il cambiamento fu istituito nel 1582 d.C., ovvero 1627 anni dopo il calendario giuliano. Il motivo del cambiamento era che nel XVI secolo ci si era resi conto che l'anno solare effettivo è lungo 356,2422 giorni. Questa piccola differenza tra l'anno solare e l'anno del calendario giuliano significava che il calendario si spostava leggermente in avanti nel tempo.

Per la maggior parte delle persone non si trattava di un grosso problema, poiché la differenza non era poi così rilevante: in fondo, che importanza ha per la media delle persone se il calendario si sposta un po' nel corso del tempo, se la differenza non può essere realmente notata nell'arco di una vita umana?

Perché la Chiesa è passata al calendario gregoriano?

Ma era un problema per le istituzioni religiose, perché molte festività - soprattutto la Pasqua - erano legate a determinati eventi celesti.

Nel caso della Pasqua, la festività era legata all'equinozio di primavera del Nord (21 marzo) e si suppone che cada sempre la prima domenica dopo il plenilunio pasquale, cioè la prima luna piena dopo il 21 marzo.

Tuttavia, poiché il calendario giuliano era impreciso di 0,0078 giorni all'anno, nel XVI secolo si era verificato uno scarto di circa 10 giorni rispetto all'equinozio di primavera, il che rendeva piuttosto difficile stabilire il calendario della Pasqua.

Così, nel 1582 d.C., Papa Gregorio XIII sostituì il calendario giuliano con quello gregoriano.

Come funziona il calendario gregoriano?

Questo nuovo calendario funziona quasi allo stesso modo di quello precedente, con la piccola differenza che il calendario gregoriano salta 3 giorni bisestili ogni 400 anni.

Mentre il calendario giuliano prevede un giorno bisestile (29 febbraio) ogni quattro anni, il calendario gregoriano prevede tale giorno bisestile una volta ogni quattro anni, tranne che ogni 100, 200 e 300 anni su 400 anni.

Ad esempio, il 1600 d.C. è stato un anno bisestile, così come il 2000, ma il 1700, il 1800 e il 1900 non lo sono stati. Questi 3 giorni ogni 4 secoli esprimono la differenza tra i 356,25 giorni del calendario giuliano e i 356,2425 giorni del calendario gregoriano, rendendo quest'ultimo più preciso.

Naturalmente, i più attenti avranno notato che nemmeno il calendario gregoriano è preciso al 100%. Come abbiamo detto, l'anno solare attuale dura 356,2422 giorni, quindi anche l'anno del calendario gregoriano è ancora troppo lungo di 0,0003 giorni. Questa differenza è comunque insignificante, tanto che nemmeno la Chiesa cattolica se ne preoccupa.

E i 10 giorni mancanti?

Ora che abbiamo capito come funzionano questi calendari, la spiegazione è semplice: poiché il calendario giuliano era già in ritardo di 10 giorni rispetto all'introduzione del calendario gregoriano, quei 10 giorni dovevano essere saltati per far coincidere nuovamente la Pasqua con l'equinozio di primavera.

La Chiesa cattolica decise quindi di effettuare il passaggio da un calendario all'altro nell'ottobre del 1582, poiché in quel mese c'erano meno festività religiose. La data esatta del "salto" fu il 4 ottobre, giorno della festa di San Francesco d'Assisi - a mezzanotte. Nel momento in cui quel giorno finì, il calendario saltò al 15 ottobre e il nuovo calendario fu implementato.

Ora, questo salto di 10 giorni era davvero necessario per qualche altra ragione, se non quella di una migliore tracciabilità delle festività religiose? Non proprio: da un punto di vista puramente civico, in realtà non ha importanza il numero e il nome che viene dato a un giorno, purché il calendario che traccia i giorni sia sufficientemente preciso.

Quindi, anche se il passaggio al calendario gregoriano è stato positivo perché misura meglio il tempo, saltare quei 10 giorni è stato necessario solo per motivi religiosi.

Quanto tempo ci è voluto per adottare il nuovo calendario?

Il salto di 10 giorni ha fatto sì che molte persone in altri Paesi non cattolici esitassero ad adottare il calendario gregoriano. Mentre la maggior parte dei Paesi cattolici è passata quasi subito al calendario gregoriano, i Paesi cristiani protestanti e ortodossi hanno impiegato secoli per accettare il cambiamento.

La Prussia, ad esempio, ha accettato il calendario gregoriano nel 1610, la Gran Bretagna nel 1752 e il Giappone nel 1873. La maggior parte dei Paesi dell'Europa orientale è passata al calendario gregoriano tra il 1912 e il 1919, la Grecia nel 1923 e la Turchia solo nel 1926.

Per circa tre secoli e mezzo, viaggiare da un Paese all'altro dell'Europa significava andare avanti e indietro nel tempo di 10 giorni. Inoltre, dato che la differenza tra il calendario giuliano e quello gregoriano continua ad aumentare, al giorno d'oggi è di oltre 13 giorni anziché solo 10.

Lo Switch è stata una buona idea?

Da un punto di vista puramente scientifico e astronomico, è meglio utilizzare un calendario più preciso. Dopo tutto, lo scopo di un calendario è quello di misurare il tempo. La decisione di saltare le date è stata presa per scopi puramente religiosi, ovviamente, e questo irrita alcune persone.

Ancora oggi, molte chiese cristiane non cattoliche utilizzano il calendario giuliano per calcolare le date di alcune festività come la Pasqua, anche se i loro paesi utilizzano il calendario gregoriano per tutti gli altri scopi secolari. Ecco perché c'è una differenza di 2 settimane tra la Pasqua cattolica e quella ortodossa, per esempio. E questa differenza continuerà ad aumentare con il tempo!

Si spera che, se in futuro ci saranno dei "salti temporali", questi si applicheranno solo alle date delle festività religiose e non ai calendari civili.

Conclusione

Nel complesso, il passaggio dal calendario giuliano a quello gregoriano è stato un significativo adeguamento del cronometraggio, motivato dalla necessità di una maggiore precisione nella misurazione dell'anno solare.

Anche se l'eliminazione di 10 giorni può sembrare strana, si trattava di un passo necessario per allineare il calendario agli eventi astronomici e garantire la corretta osservanza delle festività religiose.