El mundo cristiano utilizaba antiguamente el calendario juliano, pero en la Edad Media se cambió al calendario que utilizamos hoy en día, el gregoriano.

La transición marcó un cambio significativo en el cronometraje. Iniciado por el Papa Gregorio XIII en 1582, el cambio pretendía corregir la ligera discrepancia entre el año civil y el año solar real.

Sin embargo, la adopción del calendario gregoriano trajo consigo una mayor precisión en la medición del tiempo, pero también supuso la desaparición de 10 días.

Echemos un vistazo a los calendarios gregoriano y juliano, por qué se hizo el cambio y qué ocurrió con los 10 días que faltaban.

¿Cómo funcionan los calendarios?

Dependiendo de cuándo empiece un calendario a medir el tiempo, la fecha "actual" será diferente. Por ejemplo, el año actual en el calendario gregoriano es 2023, pero el año actual en el calendario budista es 2567, en el calendario hebreo es 5783-5784 y en el calendario islámico es 1444-1445.

Pero lo más importante es que los distintos calendarios no sólo parten de fechas diferentes, sino que también suelen medir el tiempo de formas distintas. Los dos factores principales que explican por qué los calendarios son tan diferentes entre sí son:

Las variaciones en los conocimientos científicos y astronómicos de las culturas que dan lugar a calendarios diferentes.

Las diferencias religiosas entre dichas culturas, ya que la mayoría de los calendarios suelen estar ligados a determinadas fiestas religiosas. Esos lazos son difíciles de romper.

Entonces, ¿cómo se combinan estos dos factores para explicar la diferencia entre el calendario juliano y el gregoriano, y cómo explican esos 10 misteriosos días que faltan?

Calendarios juliano y gregoriano

Bien, veamos primero el lado científico de las cosas. Científicamente hablando, tanto el calendario juliano como el gregoriano son bastante exactos.

Esto es especialmente impresionante en el caso del calendario juliano, ya que es bastante antiguo: se introdujo por primera vez en el año 45 a.C., después de que el cónsul romano Julio César lo propusiera un año antes.

Según el calendario juliano, cada año consta de 365,25 días divididos en 4 estaciones y 12 meses de 28 a 31 días de duración.

Para compensar esos 0,25 días al final del calendario, cada año se redondea a 365 días.

Cada cuatro años (sin excepción) se le añade un día más (el 29 de febrero) y pasa a tener 366 días.

Si le suena familiar, es porque el actual calendario gregoriano es casi idéntico a su predecesor juliano, con una pequeña diferencia: el calendario gregoriano tiene 356,2425 días, en lugar de 356,25 días.

¿Cuándo se fabricó el Switch?

El cambio se instituyó en 1582 d.C., es decir, 1627 años después del calendario juliano. La razón del cambio fue que, en el siglo XVI, la gente se había dado cuenta de que el año solar real tiene 356,2422 días. Esta pequeña diferencia entre el año solar y el año del calendario juliano significaba que el calendario se desplazaba ligeramente hacia delante con el tiempo.

Al fin y al cabo, ¿qué importancia tiene para una persona normal que el calendario se desplace un poco con el paso del tiempo si la diferencia no se nota en toda la vida?

¿Por qué cambió la Iglesia al calendario gregoriano?

Pero supuso un problema para las instituciones religiosas, ya que muchas fiestas -especialmente la Semana Santa- estaban ligadas a determinados acontecimientos celestes.

En el caso de la Pascua, la fiesta estaba ligada al equinoccio de primavera boreal (21 de marzo) y se supone que siempre cae el primer domingo después de la luna llena pascual, es decir, la primera luna llena después del 21 de marzo.

Sin embargo, como el calendario juliano tenía una inexactitud de 0,0078 días al año, en el siglo XVI se había producido un desvío de unos 10 días respecto al equinoccio de primavera, lo que dificultaba bastante el calendario de Pascua.

Así, el papa Gregorio XIII sustituyó el calendario juliano por el gregoriano en 1582 d.C.

¿Cómo funciona el calendario gregoriano?

Este nuevo calendario funciona prácticamente igual que el anterior, con la pequeña diferencia de que el calendario gregoriano se salta 3 días bisiestos una vez cada 400 años.

Mientras que el calendario juliano tiene un día bisiesto (29 de febrero) cada cuatro años, el gregoriano lo tiene una vez cada cuatro años, excepto cada 100º, 200º y 300º año de cada 400 años.

Por ejemplo, 1600 d.C. fue un año bisiesto, al igual que el año 2000, sin embargo, 1700, 1800 y 1900 no fueron bisiestos. Esos 3 días cada 4 siglos expresan la diferencia entre los 356,25 días del calendario juliano y los 356,2425 días del calendario gregoriano, lo que hace que este último sea más preciso.

Por supuesto, los que presten atención se habrán dado cuenta de que el calendario gregoriano tampoco es exacto al 100%. Como ya hemos dicho, el año solar real dura 356,2422 días, por lo que incluso el año del calendario gregoriano sigue siendo demasiado largo por 0,0003 días. Sin embargo, esa diferencia es insignificante, por lo que ni siquiera la Iglesia católica se preocupa por ella.

¿Qué pasa con los 10 días que faltan?

Pues bien, ahora que entendemos cómo funcionan estos calendarios, la explicación es sencilla: como el calendario juliano ya llevaba 10 días de retraso con la introducción del calendario gregoriano, hubo que saltarse esos 10 días para que la Pascua volviera a coincidir con el equinoccio de primavera.

Así pues, la Iglesia católica decidió hacer el cambio entre los calendarios en octubre de 1582, ya que había menos fiestas religiosas en ese mes. La fecha exacta del "salto" fue el 4 de octubre, día de la fiesta de San Francisco de Asís, a medianoche. En cuanto terminó ese día, el calendario saltó al 15 de octubre y se implantó el nuevo calendario.

Ahora bien, ¿era realmente necesario ese salto de 10 días por alguna otra razón que no fuera un mejor seguimiento de las fiestas religiosas? En realidad, no. Desde un punto de vista puramente cívico, en realidad no importa el número y el nombre que se dé a un día siempre que el calendario de seguimiento de los días sea lo suficientemente preciso.

Así que, aunque el cambio al calendario gregoriano fue bueno porque mide mejor el tiempo, saltarse esos 10 días sólo fue necesario por motivos religiosos.

¿Cuánto tiempo se tardó en adoptar el nuevo calendario?

El salto de esos 10 días hizo que muchos habitantes de otros países no católicos dudaran en adoptar el calendario gregoriano. Mientras que la mayoría de los países católicos cambiaron casi inmediatamente, los países protestantes y cristianos ortodoxos tardaron siglos en aceptar el cambio.

Por ejemplo, Prusia aceptó el calendario gregoriano en 1610, Gran Bretaña en 1752 y Japón en 1873. La mayoría de los países de Europa del Este lo hicieron entre 1912 y 1919, Grecia en 1923 y Turquía en 1926.

Esto significó que, durante unos tres siglos y medio, viajar de un país a otro de Europa suponía retroceder y avanzar en el tiempo 10 días. Además, como la diferencia entre el calendario juliano y el gregoriano sigue aumentando, en la actualidad es de más de 13 días en lugar de sólo 10.

¿Fue el cambio de moneda una buena idea?

En general, la mayoría de la gente está de acuerdo en que sí. Desde un punto de vista puramente científico y astronómico, utilizar un calendario más exacto es mejor. Al fin y al cabo, la finalidad de un calendario es medir el tiempo. La decisión de saltarse fechas se tomó con fines puramente religiosos, por supuesto, y eso irrita a algunas personas.

A día de hoy, muchas iglesias cristianas no católicas siguen utilizando el calendario juliano para calcular las fechas de determinadas festividades, como la Semana Santa, a pesar de que sus países utilizan el calendario gregoriano para el resto de fines seculares. Por eso existe una diferencia de dos semanas entre la Semana Santa católica y la ortodoxa, por ejemplo. ¡Y esa diferencia no hará más que aumentar con el tiempo!

Esperemos que, si en el futuro se producen "saltos en el tiempo", sólo se apliquen a las fechas de las fiestas religiosas y no a los calendarios cívicos.

Conclusión

En definitiva, el paso del calendario juliano al gregoriano supuso un importante ajuste en el cronometraje, impulsado por la necesidad de una mayor precisión en la medición del año solar.

Aunque la supresión de 10 días puede parecer extraña, era un paso necesario para alinear el calendario con los acontecimientos astronómicos y garantizar la correcta observancia de las fiestas religiosas.