Le monde chrétien utilisait autrefois le calendrier julien, mais au Moyen-Âge, il a été remplacé par le calendrier que nous utilisons aujourd'hui, le calendrier grégorien.

Cette transition, initiée par le pape Grégoire XIII en 1582, visait à corriger le léger décalage entre l'année civile et l'année solaire réelle.

Mais si l'adoption du calendrier grégorien a permis d'améliorer la précision de la mesure du temps, elle a également entraîné la disparition de 10 jours.

Examinons les calendriers grégorien et julien, les raisons de ce changement et ce qu'il est advenu des dix jours manquants.

Comment fonctionnent les calendriers ?

Par exemple, l'année en cours dans le calendrier grégorien est 2023, mais l'année en cours dans le calendrier bouddhiste est 2567, dans le calendrier hébreu est 5783-5784, et dans le calendrier islamique est 1444-1445.

Plus important encore, les différents calendriers ne partent pas seulement de dates différentes, ils mesurent aussi souvent le temps de manière différente. Les deux principaux facteurs qui expliquent pourquoi les calendriers sont si différents les uns des autres sont les suivants :

Les variations des connaissances scientifiques et astronomiques des cultures qui donnent lieu à des calendriers différents.

Les différences religieuses entre ces cultures, car la plupart des calendriers ont tendance à être liés à certaines fêtes religieuses. Ces liens sont difficiles à briser.

Comment ces deux facteurs se combinent-ils pour expliquer la différence entre le calendrier julien et le calendrier grégorien, et comment expliquent-ils ces 10 mystérieux jours manquants ?

Les calendriers julien et grégorien

D'un point de vue scientifique, les calendriers julien et grégorien sont tout à fait exacts.

C'est d'autant plus impressionnant pour le calendrier julien qu'il est assez ancien - il a été introduit pour la première fois en 45 avant J.-C., après avoir été proposé par le consul romain Jules César un an plus tôt.

Selon le calendrier Julius, chaque année comprend 365,25 jours répartis en 4 saisons et 12 mois de 28 à 31 jours.

Pour compenser ce 0,25 jour à la fin du calendrier, chaque année est arrondie à 365 jours.

Tous les quatre ans (sans exception), un jour supplémentaire (le 29 février) est ajouté, ce qui donne 366 jours.

Si cela vous semble familier, c'est parce que le calendrier grégorien actuel est presque identique à son prédécesseur julien, à une toute petite différence près : le calendrier grégorien compte 356,2425 jours, au lieu de 356,25 jours.

Quand le commutateur a-t-il été fabriqué ?

Le changement a été institué en 1582 après J.-C., soit 1627 ans après le calendrier julien. La raison de ce changement est qu'au XVIe siècle, on s'était rendu compte que l'année solaire réelle comptait 356,2422 jours. Cette différence minime entre l'année solaire et l'année du calendrier julien signifiait que le calendrier se déplaçait légèrement vers l'avant avec le temps.

Après tout, qu'importe pour le commun des mortels que le calendrier se décale un peu au fil du temps si la différence n'est pas vraiment perceptible à l'échelle d'une vie humaine ?

Pourquoi l'Église est-elle passée au calendrier grégorien ?

Mais c'est un problème pour les institutions religieuses, car de nombreuses fêtes, en particulier Pâques, sont liées à certains événements célestes.

Dans le cas de Pâques, la fête a été liée à l'équinoxe de printemps du Nord (21 mars) et est censée toujours tomber le premier dimanche après la pleine lune pascale, c'est-à-dire la première pleine lune après le 21 mars.

Le calendrier julien étant inexact de 0,0078 jour par an, il s'en est suivi au XVIe siècle un décalage d'environ 10 jours par rapport à l'équinoxe de printemps, ce qui a rendu le choix de la date de Pâques très difficile.

C'est ainsi que le pape Grégoire XIII a remplacé le calendrier julien par le calendrier grégorien en 1582.

Comment fonctionne le calendrier grégorien ?

Ce nouveau calendrier fonctionne pratiquement de la même manière que le précédent, à la différence près que le calendrier grégorien saute 3 jours bissextiles tous les 400 ans.

Alors que le calendrier julien comporte un jour bissextile (le 29 février) tous les quatre ans, le calendrier grégorien comporte un tel jour bissextile une fois tous les quatre ans, sauf tous les 100e, 200e et 300e ans sur une période de 400 ans.

Par exemple, 1600 après J.-C. était une année bissextile, tout comme l'année 2000, mais 1700, 1800 et 1900 n'étaient pas des années bissextiles. Ces 3 jours tous les 4 siècles expriment la différence entre les 356,25 jours du calendrier julien et les 356,2425 jours du calendrier grégorien, ce qui rend ce dernier plus précis.

Bien entendu, les personnes attentives auront remarqué que le calendrier grégorien n'est pas non plus exact à 100 %. Comme nous l'avons mentionné, l'année solaire actuelle dure 356,2422 jours, de sorte que même l'année du calendrier grégorien est encore trop longue de 0,0003 jour. Cette différence est toutefois insignifiante, à tel point que même l'Église catholique ne s'en préoccupe pas.

Qu'en est-il des 10 jours manquants ?

Maintenant que nous comprenons le fonctionnement de ces calendriers, l'explication est simple : comme le calendrier julien avait déjà 10 jours de retard lors de l'introduction du calendrier grégorien, il a fallu sauter ces 10 jours pour que Pâques coïncide à nouveau avec l'équinoxe de printemps.

L'Église catholique a donc décidé de passer d'un calendrier à l'autre en octobre 1582, car il y avait moins de fêtes religieuses dans ce mois. La date exacte du "saut" était le 4 octobre, jour de la fête de saint François d'Assise - à minuit. Dès que ce jour était terminé, le calendrier sautait au 15 octobre et le nouveau calendrier était mis en œuvre.

Ce saut de 10 jours était-il vraiment nécessaire pour une autre raison que le meilleur suivi des fêtes religieuses ? Pas vraiment - d'un point de vue purement civique, le nombre et le nom donnés à un jour importent peu, tant que le calendrier qui suit les jours est suffisamment précis.

Ainsi, même si le passage au calendrier grégorien est une bonne chose car il permet de mieux mesurer le temps, le fait de sauter ces 10 jours n'était nécessaire que pour des raisons religieuses.

Combien de temps a-t-il fallu pour adopter le nouveau calendrier ?

Le fait de sauter ces dix jours a fait hésiter de nombreux habitants d'autres pays non catholiques à adopter le calendrier grégorien. Alors que la plupart des pays catholiques sont passés au calendrier grégorien presque immédiatement, les pays protestants et orthodoxes ont mis des siècles à l'accepter.

Ainsi, la Prusse a accepté le calendrier grégorien en 1610, la Grande-Bretagne en 1752 et le Japon en 1873. La plupart des pays d'Europe de l'Est ont adopté le calendrier grégorien entre 1912 et 1919. La Grèce l'a fait en 1923 et la Turquie en 1926.

Cela signifie que pendant environ trois siècles et demi, voyager d'un pays à l'autre en Europe revenait à remonter le temps de 10 jours. De plus, comme la différence entre le calendrier julien et le calendrier grégorien ne cesse de s'accroître, elle est aujourd'hui de plus de 13 jours au lieu de 10 seulement.

La Switch était-elle une bonne idée ?

D'un point de vue purement scientifique et astronomique, il est préférable d'utiliser un calendrier plus précis. Après tout, le but d'un calendrier est de mesurer le temps. La décision de sauter des dates a été prise à des fins purement religieuses, bien sûr, et cela irrite certaines personnes.

Aujourd'hui encore, de nombreuses églises chrétiennes non catholiques utilisent le calendrier julien pour calculer les dates de certaines fêtes comme Pâques, alors que leurs pays utilisent le calendrier grégorien pour tous les autres usages séculiers. C'est pourquoi il y a, par exemple, une différence de deux semaines entre la Pâque catholique et la Pâque orthodoxe. Et cette différence ne fera que s'accentuer avec le temps !

Il est à espérer que, si des "sauts dans le temps" doivent avoir lieu à l'avenir, ils ne s'appliqueront qu'aux dates des fêtes religieuses et non aux calendriers civiques.

Conclusion

Dans l'ensemble, le passage du calendrier julien au calendrier grégorien a constitué un changement important dans la mesure du temps, motivé par le besoin d'une plus grande précision dans la mesure de l'année solaire.

Bien que la suppression de 10 jours puisse sembler étrange, il s'agissait d'une étape nécessaire pour aligner le calendrier sur les événements astronomiques et garantir le respect des fêtes religieuses.