Zoroastrisme is een van de oudste monotheïstische godsdiensten ter wereld en wordt vaak beschouwd als de eerste monotheïstische godsdienst ter wereld. Als zodanig neemt het een bijzondere plaats in onder de godsdiensten in de wereld.

De religie werd gesticht door de Perzische profeet Zoroaster, ook bekend als Zarathustra of Zartosht. Zoroastriërs geloven dat er maar één God is, genaamd Ahura Mazda die de wereld met alles erop en eraan heeft geschapen. Volgens de religie moet men kiezen tussen goed en kwaad. Als iemands goede daden opwegen tegen de slechte, zal hij over de brug naar de hemel komen, en zo niet... dan valt hij van de brug in de hel.

De Zoroastrische godsdienst kent vele betekenisvolle symbolen, waarvan er ook nu nog veel overheersen en waarvan sommige culturele symbolen zijn geworden. Hier volgt een blik op enkele van de belangrijkste symbolen in het Zoroastrisme en hun betekenis.

Faravahar

De Faravahar staat bekend als het meest voorkomende symbool van het Zoroastrische geloof. Het stelt een bebaarde oude man voor met één hand die naar voren reikt, staande boven een paar vleugels die zijn uitgestrekt vanuit een cirkel in het midden.

De Faravahar zou de drie principes van Zoroaster vertegenwoordigen, namelijk "Goede gedachten, goede woorden en goede daden". Het is een herinnering voor Zoroastrianen aan hun doel in het leven om weg te blijven van slechtheid, te streven naar goedheid en zich goed te gedragen zolang zij op aarde leven.

Het symbool zou ook Ashur voorstellen, de Assyrische god van de oorlog, en staat voor de nooit eindigende oorlog tussen goed en kwaad. Sommigen zeggen echter dat het gevederde gewaad dat de figuur in het midden draagt een beschermengel (of Fravashi) voorstelt, die over iedereen waakt en helpt in de strijd voor het goede.

Brand

Aanhangers van het Zoroastrisme vereren in vuurtempels en worden vaak voor vuuraanbidders aangezien. Zij vereren echter niet zomaar vuur, maar vereren de betekenis en het belang dat vuur vertegenwoordigt. Vuur wordt beschouwd als het opperste symbool van zuiverheid dat staat voor warmte, het licht van God en de verlichte geest.

Vuur is een heilig en fundamenteel symbool in de Zoroastrische eredienst en is een must in elke vuurtempel. De Zoroastriërs zorgen ervoor dat het voortdurend blijft branden en minstens 5 keer per dag gevoed en gebeden wordt. Vuur staat ook bekend als bron van leven en geen Zoroastrisch ritueel is compleet zonder.

Volgens de legende waren er in het begin der tijden 3 vuurtempels die rechtstreeks zouden zijn afgeleid van de Zoroastrische God Ahura Mazda. Hoewel archeologen keer op keer naar deze tempels hebben gezocht, zijn ze nooit gevonden. Of ze zuiver mythisch waren of ooit hebben bestaan, blijft onduidelijk.

Nummer 5

Het getal 5 is een van de belangrijkste getallen in het Zoroastrisme. Het belang van het getal 5 is dat het verwijst naar de 5 astronomische lichamen die vanaf de aarde gemakkelijk te zien zijn. Dit zijn de zon, maan, genade, venus en mars.

Aangezien de profeet Zoroaster zijn inspiratie vaak uit de hemel haalde, is de godsdienst gecentreerd in het geloof dat de natuurlijke toestand van het universum moet blijven zoals het is, zonder door mensen te worden veranderd, en daarom spelen de sterren en de planeten een grote rol in het geloof van de Zoroastriërs.

Het is ook het aantal keren dat het heilige vuur elke dag gevoed moet worden en het aantal dagen dat nodig is om het ritueel van de doodsriten te voltooien. Aan het einde van de 5 dagen, zegt men dat de ziel van de dode eindelijk verder is gegaan en de geestenwereld heeft bereikt om voor altijd in vrede te rusten.

Cypresboom

De cipresboom is een van de mooiste motieven op Perzische tapijten en een symbool dat vaak voorkomt in de Zoroastrische volkskunst. Dit motief staat voor eeuwigheid en een lang leven. Dit komt omdat cipressen tot de langst levende bomen ter wereld behoren en ook omdat het groenblijvende bomen zijn, die niet afsterven in de winter maar het hele jaar fris en groen blijven, en bestand zijn tegen kou enduisternis.

Cipres takken speelden een belangrijke rol in Zoroastrische tempelceremonies en werden gewoonlijk op het altaar geplaatst of verbrand. Ze werden ook rond de tempels geplant om schaduw te geven aan de graven van de mensen van religieus belang.

In het Zoroastrisme zou het omhakken van een cipresboom ongeluk brengen. Het wordt vergeleken met het vernietigen van het eigen fortuin en het toelaten van ongeluk en ziekte. Deze bomen, die zelfs vandaag nog vereerd en gerespecteerd worden, blijven een van de belangrijkste symbolen in de religie.

Paisley ontwerp

Het Paisley ontwerp, "Boteh Jegheh" genaamd, werd gecreëerd als motief voor de Zoroastrische religie, waarvan de oorsprong helemaal teruggaat tot Perzië en het Sassanidische Rijk.

Het patroon bestaat uit een traan met een gebogen bovenkant die de Cypresboom voorstelt, een symbool van eeuwigheid en leven dat ook Zoroastrisch is.

Dit ontwerp is nog steeds zeer populair in het moderne Perzië en is te vinden op Perzische gordijnen, tapijten, kleding, sieraden, schilderijen en kunstwerken. Het verspreidde zich snel naar andere landen en is tegenwoordig zelfs populair over de hele wereld, gebruikt op praktisch alles van steenhouwwerk tot accessoires en sjaals.

Avesta

De Avesta is het geschrift van het Zoroastrisme dat werd ontwikkeld uit een mondelinge traditie die door Zoroaster werd gesticht. Er wordt gezegd dat Avesta 'lof' betekent, maar er is nog steeds discussie over de geldigheid van deze interpretatie. Volgens de Zoroastrische traditie werd het oorspronkelijke werk van 21 boeken, bekend als 'Nasten', geopenbaard door Ahura Mazda.

Zoroaster droeg de inhoud van de boeken (gebeden, lofprijzingen en hymnen) voor aan koning Vishtaspa, die ze vervolgens op gouden platen liet inschrijven. Ze werden ingeschreven in het Avestaans, een taal die nu is uitgestorven, en werden mondeling bewaard totdat de Sassaniërs ze op schrift stelden. Zij deden dit door een alfabet uit te vinden op basis van het Aramese schrift en dit te gebruiken om de geschriften te vertalen.

Sudreh en Kusti

De Sudreh en de Kusti vormen een religieuze outfit die door traditionele Zoroastriërs wordt gedragen. De Sudreh is een dun, wit hemd van katoen. De mannenversie van een Sudreh lijkt op een T-shirt met V-hals en een zak over de borst, symbool voor de plaats waar je de goede daden bewaart die je overdag hebt verricht. De vrouwenversie lijkt meer op een 'hemdje' zonder mouwen.

De Kusti werkt als een sjerp, gebonden over de Sudreh en rond het afval. Hij bestaat uit 72 verweven strengen, die elk een hoofdstuk voorstellen uit de Yasna, de hoge liturgie van het Zoroastrisme.

Deze outfit symboliseert zuiverheid, licht en goedheid en het katoen en de wol herinneren aan de heiligheid van planten en dierlijke sectoren van de schepping. Samen symboliseert de outfit de 'wapenrusting van God' die gedragen werd door de spirituele strijders van het Licht van de godheid.

In het kort

De bovenstaande lijst bevat de belangrijkste en meest invloedrijke symbolen in het Zoroastrisme. Sommige van deze symbolen, zoals het Paisley patroon, de Faravahar en de Cypresboom, zijn populaire ontwerpen geworden voor sieraden, kleding en kunstwerken en worden gedragen door mensen uit verschillende culturen en religies over de hele wereld.