Zoroastrism är en av de äldsta monoteistiska religionerna i världen och anses ofta vara världens första monoteistiska religion, vilket gör att den har en särskild plats bland världens religioner.

Religionen grundades av den persiske profeten Zoroaster, även känd som Zarathustra eller Zartosht. Zoroastrierna tror att det bara finns en Gud som kallas för Ahura Mazda som skapade världen och allt som finns i den. Enligt religionen måste man välja mellan gott och ont. Om en persons goda gärningar överväger de dåliga, kan han eller hon ta sig över bron till himlen, och om inte... faller han eller hon ner från bron till helvetet.

Det finns många betydelsefulla symboler i den zoroastriska religionen. Många av dessa symboler finns kvar än i dag och vissa har blivit kulturella symboler. Här är en titt på några av de viktigaste symbolerna i zoroastrismen och deras betydelse.

Faravahar

Faravahar Den föreställer en skäggig gammal man med en hand som sträcker sig framåt och som står ovanför ett par vingar som sträcks ut från en cirkel i mitten.

Faravahar sägs representera Zoroasters tre principer, som är "goda tankar, goda ord och goda gärningar", och är en påminnelse för zoroastrierna om deras syfte i livet, nämligen att hålla sig borta från det onda, sträva efter godhet och uppföra sig väl medan de lever på jorden.

Symbolen sägs också föreställa Ashur, den assyriska krigsguden, och representerar det oändliga kriget mellan gott och ont. Vissa säger dock att den fjäderklädda mantel som figuren i mitten bär representerar en skyddsängel (eller Fravashi) som vakar över alla och hjälper till att kämpa för det goda.

Brand

Anhängare av zoroastrismen dyrkar i eldtempel och förväxlas ofta med elddyrkare. De dyrkar dock inte bara elden utan vördar i stället den mening och betydelse som elden representerar. Elden anses vara den högsta symbolen för renhet som representerar värme, Guds ljus och det upplysta sinnet.

Elden är en helig och grundläggande symbol i den zoroastriska gudstjänsten och är ett måste i varje eldtempel. Zoroastrierna ser till att elden är tänd hela tiden och att den matas och bäras till minst fem gånger om dagen. Elden är också känd som livets källa och ingen zoroastrisk ritual är komplett utan eld.

Enligt legenden fanns det tre eldtempel som sägs ha kommit direkt från den zoroastriska guden Ahura Mazda i tidernas begynnelse, vilket gjorde dem till de viktigaste i hela den zoroastriska traditionen. Trots att arkeologer gång på gång har letat efter dessa tempel har de aldrig hittats. Det är fortfarande oklart om de är rent mytiska eller om de någonsin har funnits.

Nummer 5

Talet 5 är ett av de mest betydelsefulla talen inom zoroastrismen. Betydelsen av talet 5 är att det hänvisar till de fem astronomiska kroppar som lätt kan ses från jorden, nämligen solen, månen, barmhärtigheten, venus och mars.

Eftersom profeten Zarathustra ofta hämtade sin inspiration från himlen, är religionen centrerad kring tron att universums naturliga tillstånd bör förbli som det är utan att förändras av människor, och av denna anledning spelar stjärnorna och planeterna en stor roll i zoroastrernas tro.

Det är också det antal gånger som den heliga elden måste matas varje dag och det antal dagar som krävs för att fullborda dödsritualerna. Efter fem dagar sägs det att den dödes själ äntligen har gått vidare och nått andevärlden för att vila i frid för evigt.

Cypress träd

Cypressen är ett av de vackraste motiven som finns i persiska mattor och är en symbol som ofta förekommer i zoroastrisk folkkonst. Motivet representerar evighet och ett långt liv. Detta beror på att cypresser är några av de mest långlivade träden i världen och även på att de är vintergröna träd som inte dör under vintern utan förblir fräscha och gröna hela året, och klarar av kyla ochmörker.

Cypresskvistar spelade en viktig roll i zoroastriska tempelceremonier och placerades eller brändes vanligtvis på altaret. De planterades också runt templen för att skugga gravarna för religiöst viktiga personer.

Inom zoroastrismen sägs det att det ger otur att hugga ner en cypress. Det liknas vid att förstöra sin egen lycka och låta olycka och sjukdom komma in. Träden är vördade och respekterade än i dag och är en av de viktigaste symbolerna inom religionen.

Paisley Design

Paisley-mönstret, som kallas "Boteh Jegheh", skapades som ett motiv för den zoroastriska religionen, vars ursprung går ända tillbaka till Persien och det sassanidiska riket.

Mönstret består av en droppe med en böjd övre ände som representerar cypressen, en symbol för evighet och liv som också är zoroastrisk.

Denna design är fortfarande mycket populär i dagens Persien och kan hittas på persiska gardiner, mattor, kläder, smycken, målningar och konstverk. Den spred sig snabbt till andra länder och är även populär runt om i världen idag, och används på praktiskt taget allt från stenristningar till accessoarer och sjalar.

Avesta

Avesta är zoroastrismens skrift som utvecklades från en muntlig tradition som grundades av Zoroaster. Det sägs att Avesta betyder "lovprisning", men det finns fortfarande en viss debatt om giltigheten av denna tolkning. Enligt zoroastrisk tradition uppenbarades det ursprungliga verket av 21 böcker, kända som "Nasts", av Ahura Mazda.

Zoroaster reciterade innehållet i böckerna (böner, lovsånger och hymner) för kung Vishtaspa, som sedan lät skriva in dem på guldplattor. De skrevs in på avestan, ett språk som nu är utdött, och bevarades muntligt tills sassanierna skrev ner dem i skrift, genom att uppfinna ett alfabet som byggde på arameiskan och använda det för att översätta skrifterna.

Sudreh och Kusti

Sudreh och Kusti utgör en religiös klädsel som bärs av traditionella zoroastrier. Sudreh är en tunn, vit skjorta av bomull. Sudreh för män liknar en T-shirt med V-ringning och en ficka över bröstet, som symboliserar den plats där man förvarar de goda gärningar man gjort under dagen. Sudreh för kvinnor liknar mer en "camisole" utan ärmar.

Kusti är ett slags skärp som knyts över Sudreh och runt avfallet och består av 72 sammanvävda trådar som var och en representerar ett kapitel i Yasna, zoroastrismens höga liturgi.

Denna klädsel symboliserar renhet, ljus och godhet, och bomull och ull påminner om att växter och djur i skapelsen är heliga. Tillsammans symboliserar klädseln "Guds rustning" som bars av gudomens andliga krigare i ljuset.

I korthet

I listan ovan finns de viktigaste och mest inflytelserika symbolerna inom zoroastrismen. Vissa av dessa symboler, som paisley-mönstret, Faravahar och cypressen, har blivit populära mönster för smycken, kläder och konstverk och bärs av människor från olika kulturer och religioner över hela världen.