Imperium Azteków było jedną z największych kultur i cywilizacji Ameryki Środkowej. Jedna z dwóch najsłynniejszych kultur mezoamerykańskich, wraz z Majowie Aztekowie padli ofiarą hiszpańskich konkwistadorów w XVI w. Jednak ich ród i kultura żyją do dziś dzięki mieszkańcom Meksyku.

Oto krótki przegląd imperium azteckiego, od jego początków, poprzez największy okres między XIV a XVI wiekiem, aż po ostateczny upadek.

Kim byli Aztekowie?

Kiedy mówimy o Aztekach, powinniśmy najpierw zaznaczyć, że nie byli oni pojedynczą grupą etniczną lub narodem, jak sugeruje nazwa. Zamiast tego, Aztekowie to ogólne określenie dla kilku ludów, które migrowały do Ameryki Środkowej i Doliny Meksyku z północnego Meksyku w XII wieku naszej ery.

Głównymi plemionami, które znalazły się pod parasolem "Azteków" byli Acolhua, Chichimecs, Mexica i Tepanecs. Pomimo przynależności do różnych grup etnicznych, plemiona te mówiły językiem Nahuatl, co dało im wspólną podstawę do sojuszy i współpracy podczas podboju rozczłonkowanych plemion Ameryki Środkowej.

Nazwa Aztec pochodzi od słowa "Aztlan" w języku Nahuatl, które oznacza "Biały Ląd" i odnosiło się do północnych równin, z których migrowały plemiona Azteków.

Czym dokładnie jest Imperium Azteków?

Mając powyższe na uwadze, można powiedzieć, że imperium Azteków nie było tym, co większość innych kultur rozumie jako "imperium". W przeciwieństwie do imperiów Europy, Azji i Afryki, a nawet w przeciwieństwie do imperium Majów, imperium Azteków było ciągle zmieniającą się współpracą kilku miast-państw. To dlatego mapy imperium Azteków wyglądają jak rozlane plamy farby na mapie Ameryki Środkowej.

Wszystko to nie umniejsza imponujących rozmiarów, struktury i siły imperium. Aztekowie przetoczyli się przez Mezoamerykę niczym niepowstrzymana fala i podbili ogromne połacie ziemi w Dolinie Meksyku i wokół niej, w tym obszary aż do dzisiejszej Gwatemali.

Dokładne określenie imperium Azteków, jakiego używają historycy, to "hegemoniczna konfederacja wojskowa". To dlatego, że imperium składało się z kilku miast, z których każde było założone i rządzone przez różne plemiona Azteków.

Potrójne przymierze cywilizacji azteckiej

Trzema głównymi miastami w okresie rozkwitu imperium były Tenochtitlan, Tlacopan i Texcoco, dlatego też konfederację nazywano również Potrójnym Przymierzem. Jednak przez większość czasu trwania imperium Tenochtitlan był zdecydowanie najsilniejszą potęgą militarną w regionie i jako taki był de facto stolicą konfederacji.

Różne inne miasta wchodziły w skład Trójprzymierza.Były to miasta podbite przez konfederację aztecką.W przeciwieństwie do większości innych imperiów Trójprzymierze nie okupowało swoich podbitych terytoriów,ani nie podporządkowywało sobie tamtejszej ludności przez większość czasu.

Zamiast tego, standardową praktyką konfederacji było instalowanie nowych marionetkowych władców w podbitych państwach-miastach lub nawet przywracanie ich dawnych władców, pod warunkiem, że ugięli się przed Trójprzymierzem. Wszystko, czego żądano od podbitych narodów, to zgoda na bycie poddanymi konfederacji, udzielanie pomocy militarnej na wezwanie i płacenie dwa razy w roku daniny lub podatku do trzech stolicsojuszu.

W ten sposób imperium azteckie było w stanie szybko podbić cały region bez konieczności dokonywania ludobójstwa, przesiedlania czy osiedlania zbyt dużej części miejscowej ludności.

Tak więc, podczas gdy imperium nazywało się Aztekami i podczas gdy językiem urzędowym był Nahuatl, dziesiątki różnych podbitych etniczności i języków były nadal obecne i szanowane.

Oś czasu imperium azteckiego

W przeciwieństwie do Majów, których obecność w regionie można prześledzić do 1800 r. p.n.e., za oficjalny początek cywilizacji Azteków uważa się 1100 r. n.e. Oczywiście plemiona Nahuatl istniały już wcześniej jako łowcy-zbieracze w północnym Meksyku, ale nie zdążyły jeszcze wyemigrować na południe. Tak więc każda oś czasu imperium Azteków powinna zaczynać się od początku XII w. n.e.

Aztecka piramida Santa Cecilia Acatitlan

Conquista de México por Cortés - Unknown Artist, Public Domain.

• 1.100 do 1.200 : Plemiona Chichimecs, Acolhua, Tepanecs i Mexica stopniowo migrują na południe do Doliny Meksyku.
• 1,345: Nad jeziorem Texcoco powstaje miasto Tenochtitlan, które rozpoczyna "złoty wiek" cywilizacji azteckiej.
• 1,375 - 1,395: Acamapichtli to "tlatoani" czyli przywódca Azteków.
• 1,396 - 1,417: Huitzilihuitl jest przywódcą rosnącego imperium Azteków.
• 1,417 - 1,426: Chimalpopoca to ostatni przywódca imperium Azteków przed powstaniem Trójprzymierza.
• 1,427: W Tenochtitlan wyrzeźbiono i ustawiono Kamień Słońca kalendarza azteckiego.
• 1,428: Między Tenochtitlanem, Texcoco i Tlacopan zostaje zawiązane potrójne przymierze.
• 1,427 - 1,440: Itzcoatl panuje nad Trójprzymierzem z Tenochtitlan.
• 1,431 - Netzahualcoyotl zostaje przywódcą Texcoco.
• 1,440 - 1,469 : Motecuhzoma I panuje nad imperium Azteków.
• 1,469 - 1,481: Axayacatl zastępuje Motecuhzoma I jako przywódca imperium Azteków.
• 1,481 - 1,486: Tizoc jest przywódcą Trójprzymierza.
• 1,486 - 1,502: Ahuitzotl prowadzi Azteków w XVI wiek.
• 1,487: Niesławna Templo Mayor (Wielka Świątynia) Hueteocalli zostaje ukończona i zainaugurowana ofiarami z ludzi złożonymi z 20 000 jeńców. Świątynię wieńczą dwa posągi - boga wojny Huitzilopochtli i boga deszczu Tlaloc.
• 1,494: Imperium Azteków zdobywa swój najbardziej wysunięty na południe punkt w dolinie Oaxaca, w pobliżu dzisiejszej Gwatemali.
• 1,502 - 1,520: Motecuhzoma II panuje jako ostatni ważny przywódca imperium Azteków.
• 1,519 : Motecuhzoma II przyjmuje Hernana Corteza i jego konkwistadorów w Tenochtitlan.
• 1,520: Cuitlahuac na krótko zastępuje Motecuhzoma II jako przywódca Azteków, zanim ci padną ofiarą hiszpańskich najeźdźców.
• 1,521: Texcoco zdradza Trójprzymierze i dostarcza Hiszpanom statki i ludzi, którzy pomogą im zdobyć miasto nad jeziorem Tenochtitlan.
• 13 sierpnia 1.521: Tenochtitlan pada łupem Cortesa i jego sił.

Imperium Azteków po upadku

Koniec imperium azteckiego nie był końcem azteckiego ludu i kultury. Kiedy Hiszpanie podbijali różne państwa-miasta należące do Trójprzymierza i resztę Mezoameryki, zazwyczaj pozostawiali swoich władców u władzy lub umieszczali w ich miejsce nowych tubylców.

Podobnie było z imperium/konfederacją Azteków - dopóki władcy miast lub miasteczek przysięgali wierność Nowej Hiszpanii, mogły one istnieć.

Podejście Hiszpanów było jednak bardziej "praktyczne" niż podejście Trójprzymierza. Oprócz pobierania znacznych podatków pieniężnych i zasobów, ich celem było również nawracanie swoich nowych poddanych. Od ludzi, zwłaszcza z klasy rządzącej, oczekiwano nawrócenia na chrześcijaństwo i większość to robiła - to, jak szczere lub nominalne były te konwersje, to już inna kwestia.

Mimo że tu i ówdzie pozostały skupiska politeistycznych tubylców, katolicyzm szybko stał się religią dominującą w Mezoameryce. To samo dotyczyło języka hiszpańskiego, który w końcu stał się lingua franca regionu, zastępując Nahuatl i wiele innych języków tubylczych.

Co najważniejsze, hiszpańscy konkwistadorzy drastycznie zmienili życie, praktyki, instytucje i zwyczaje mieszkańców Mezoameryki. Tam, gdzie imperium Azteków pozostawiło podbitych ludzi, by żyli tak jak wcześniej, Hiszpanie zmienili niemal wszystko w codziennym życiu podbitych przez siebie ludzi.

Już samo wprowadzenie stali i koni było dużą zmianą, podobnie jak nowe metody uprawy roli, rządzenia i różne nowe zawody, które się pojawiły.

Mimo to wiele kultury i starych zwyczajów pozostało również pod powierzchnią. Do dziś wiele zwyczajów i tradycji mieszkańców Meksyku ma wyraźne korzenie w religii i tradycji Azteków.

Azteckie wynalazki

Aztekowie mieli wiele wynalazków i odkryć, z których wiele nadal ma wpływ. Niektóre z najbardziej godnych uwagi są następujące:

• Czekolada - Ziarno kakao było niezwykle ważne zarówno dla Majów, jak i Azteków, którzy dzielą się zasługą wprowadzenia go na świat.Aztekowie używali kakao do przyrządzania gorzkiego naparu, znanego jako xocolatl.Mieszano go z chili, bławatkiem i wodą, ale później udoskonalono go cukrem wprowadzonym przez Hiszpanów.Słowo czekolada pochodzi od xocolatl .
• Kalendarz -Kalendarze azteckie składały się z 260-dniowego cyklu rytualnego znanego jako tonalpohualli i 365-dniowy cykl kalendarzowy, który nazywano xiuhpohualli Ten ostatni kalendarz jest bardzo podobny do naszego obecnego kalendarza gregoriańskiego.
• Obowiązkowa powszechna edukacja -. Imperium Azteków kładło nacisk na obowiązkową edukację dla wszystkich, bez względu na status społeczny, wiek czy płeć. Podczas gdy edukacja rozpoczynała się w domu, od 12 do 15 roku życia wszystkie dzieci musiały uczęszczać do formalnej szkoły. Podczas gdy formalna edukacja dziewcząt kończyła się zwykle w wieku 15 lat, chłopcy kontynuowali ją przez kolejne pięć lat.
• Pulque -. Napój alkoholowy produkowany z agawy, pulque pochodzi z czasów starożytnych Azteków. Z mlecznym wyglądem i gorzkim, drożdżowym smakiem, pulque był jednym z najbardziej popularnych napojów alkoholowych w Mezoameryce, dopóki Europejczycy nie przynieśli innych napojów, takich jak piwo, które stało się bardziej popularne.
• Zielarstwo - Aztekowie używali roślin i drzew do leczenia różnych chorób, a ich lekarze ( tictil ) byli wysoce kompetentnymi zielarzami. Choć wiele z ich lekarstw wydaje się nam dziś dziwnych, niektóre z nich zostały poparte badaniami naukowymi.
• Czerwony barwnik - Aztekowie używali chrząszcza koszenili do tworzenia żywych, bogatych czerwieni, którymi mogli farbować swoje tkaniny. Barwnik ten był niezwykle cenny i trudny do wyprodukowania, ponieważ do wyprodukowania jednego funta potrzeba było ponad 70 000 chrząszczy (około 80 000 do 100 000 na każdy kilogram). Barwnik ten trafił później do Europy, gdzie był bardzo popularny, dopóki nie przejęły go wersje syntetyczne.

Ofiara z człowieka w kulturze Azteków

Ofiara z człowieka przedstawiona w Codex Magliabechiano . Public Domain.

Chociaż składanie ofiar z ludzi było praktykowane w wielu innych mezoamerykańskich społeczeństwach i kulturach przed Aztekami, tym, co naprawdę odróżnia azteckie praktyki, jest to, jak ważne były ofiary z ludzi dla codziennego życia.

W tej kwestii historycy, antropolodzy i socjologowie toczą poważne spory. Jedni twierdzą, że ofiary z ludzi były fundamentalną częścią kultury azteckiej i powinny być interpretowane w szerszym kontekście praktyk panamerykańskich. Inni powiedzieliby, że ofiary z ludzi były składane, aby udobruchać różnych bogów i nie powinny być traktowane jako nic więcej.

Aztekowie wierzyli, że w chwilach wielkich zawirowań społecznych, takich jak pandemie czy susze, należy składać rytualne ofiary z ludzi, aby udobruchać bogów.

Aztekowie wierzyli, że wszyscy bogowie poświęcili się kiedyś, aby chronić ludzkość i nazywali swoją ofiarę z człowieka nextlahualli, co oznacza spłatę zadłużenia.

Zakończenie

Aztekowie stali się najpotężniejszą cywilizacją w Mezoameryce do czasu przybycia Hiszpanów. Wiele z ich wynalazków jest używanych do dziś i choć imperium ostatecznie uległo Hiszpanom, dziedzictwo Azteków wciąż żyje w ich ludziach, bogatej kulturze, wynalazkach i odkryciach.