Atsteekkien valtakunta oli yksi Keski-Amerikan suurimmista kulttuureista ja sivilisaatioista. Se oli yksi kahdesta tunnetuimmasta Mesoamerikan kulttuurista yhdessä Mayat atsteekit kaatuivat espanjalaisille valloittajille 1500-luvulla, mutta heidän sukujuurensa ja kulttuurinsa elävät kuitenkin edelleen Meksikon asukkaiden kautta.

Seuraavassa on lyhyt katsaus atsteekkien valtakuntaan sen synnystä sen suurimpaan kauteen 1300-1600-luvuilla ja lopulliseen rappioon.

Keitä olivat atsteekit?

Atsteekeista puhuttaessa on ensinnäkin huomautettava, että he eivät olleet yksi etninen ryhmä tai kansakunta, kuten nimestä voi päätellä, vaan atsteekit ovat yleisnimitys useille kansoille, jotka muuttivat Keski-Amerikkaan ja Meksikon laaksoon Pohjois-Meksikosta 1200-luvulla jKr.

Tärkeimmät "atsteekkien" sateenvarjon alle kuuluvat heimot olivat akolhuat, tšichimeekit, meksikolaiset ja tepaneekit. Vaikka nämä heimot kuuluivat eri etnisiin ryhmiin, ne puhuivat nahuatl-kieltä, mikä antoi heille yhteisen pohjan liittoutumiselle ja yhteistyölle, kun he valloittivat Keski-Amerikan hajanaisia heimoja.

Atsteekkien nimi tulee Nahuatl-kielen sanasta "Aztlan", joka tarkoittaa "valkoista maata" ja viittasi pohjoisiin tasankoihin, joilta atsteekkien heimot muuttivat.

Mikä tarkalleen ottaen on atsteekkien valtakunta?

Edellä esitetyn perusteella voidaan sanoa, että atsteekkien valtakunta ei ollut se, mitä useimmat muut kulttuurit ymmärtävät "valtakunnaksi". Toisin kuin Euroopan, Aasian ja Afrikan valtakunnat ja toisin kuin jopa mayojen valtakunta ennen niitä, atsteekkien valtakunta oli useiden asiakaskaupunkivaltioiden alati muuttuva yhteistyö. Tämän vuoksi atsteekkien valtakunnan kartat näyttävät Keski-Amerikan kartan päälle valuneilta maalilaikuilta.

Kaikki tämä ei vähennä valtakunnan vaikuttavaa kokoa, rakennetta ja voimaa. Atsteekit pyyhkäisivät Mesoamerikan halki kuin pysäyttämätön aalto ja valloittivat valtavia maa-alueita Meksikon laaksossa ja sen ympäristössä, mukaan lukien alueita aina nykyiseen Guatemalaan asti.

Historiantutkijat käyttävät atsteekkien valtakunnasta tarkkaa termiä "hegemoninen sotilaallinen liittouma", koska valtakunta koostui useista kaupungeista, jotka kaikki olivat eri atsteekkien heimojen perustamia ja hallitsemia.

Atsteekkien sivilisaation kolminkertainen liittouma

Kolme tärkeintä kaupunkivaltiota valtakunnan huippuaikana olivat Tenochtitlan, Tlacopan ja Texcoco. Siksi liittovaltiota kutsuttiin myös nimellä Kolmoisliitto. Suurimman osan valtakunnan elinkaaresta Tenochtitlan oli kuitenkin alueen ylivoimaisesti vahvin sotilasmahti, ja sellaisena se oli liittovaltion tosiasiallinen pääkaupunki.

Useat muut kaupungit olivat osa Kolmoisliittoa. Ne olivat kaupunkeja, jotka atsteekkien liitto valloitti. Toisin kuin useimmat muut valtakunnat, Kolmoisliitto ei miehittänyt valloittamiaan alueita eikä useimmiten alistanut siellä asuvia ihmisiä.

Sen sijaan liittouman vakiokäytäntönä oli asettaa valloitettuihin kaupunkivaltioihin uusia nukkehallitsijoita tai jopa palauttaa niiden entiset hallitsijat, kunhan nämä vain kumartavat Kolmoisliiton edessä. Valloitetulta kansakunnalta vaadittiin vain, että se hyväksyisi liittouman alamaisuudeksi tulemisen, antaisi sotilaallista apua pyydettäessä ja maksaisi puolivuosittaisen kunnianosoituksen tai veron kolmelle pääkaupungille.liitto.

Tällä tavoin atsteekkien valtakunta pystyi valloittamaan nopeasti koko alueen ilman, että sen olisi tarvinnut tehdä kansanmurhia, syrjäyttää tai asuttaa liikaa paikallista väestöä.

Vaikka valtakuntaa kutsuttiin atsteekkien valtakunnaksi ja vaikka virallinen kieli oli nahuatl, kymmenet eri valloitetut etniset ryhmät ja kielet olivat edelleen läsnä ja niitä kunnioitettiin.

Asteekkien valtakunnan aikajana

Toisin kuin mayojen, joiden läsnäolo alueella voidaan jäljittää vuoteen 1800 eaa., asteekkien sivilisaation virallisena alkamisajankohtana pidetään vuotta 1100 jKr. Nahuatl-heimot olivat toki olemassa jo sitä ennen metsästäjä-keräilijöinä Pohjois-Meksikossa, mutta he eivät olleet vielä muuttaneet etelään. Niinpä asteekkien valtakunnan aikajanan pitäisi alkaa 1200-luvun alusta jKr. alkaen.

Atsteekkien Santa Cecilian pyramidi Acatitlanissa

Conquista de México por Cortés - Tuntematon taiteilija. Public Domain.

• 1,100-1,200 : Chichimecs-, acolhua-, tepanec- ja meksikolaisheimot siirtyvät vähitellen etelään Meksikon laaksoon.
• 1,345: Tenochtitlanin kaupunki perustetaan Texcoco-järven rannalle, josta alkaa atsteekkien sivilisaation "kulta-aika".
• 1,375 - 1,395: Acamapichtli on "tlatoani" eli atsteekkien johtaja.
• 1,396 - 1,417: Huitzilihuitl on kasvavan atsteekkien valtakunnan johtaja.
• 1,417 - 1,426: Chimalpopoca on atsteekkien valtakunnan viimeinen johtaja ennen kolmoisliiton perustamista.
• 1,427: Atsteekkien kalenterin aurinkokivi on veistetty ja pystytetty Tenochtitlanissa.
• 1,428: Tenochtitlan, Texcoco ja Tlacopan perustavat kolmoisliittoutuman.
• 1,427 - 1,440: Itzcoatl hallitsee Tenochtitlanista käsin kolmoisliittoa.
• 1,431 - Netzahualcoyotlista tulee Texcocon johtaja.
• 1,440 - 1,469 : Motecuhzoma I hallitsee atsteekkien valtakuntaa.
• 1,469 - 1,481: Axayacatl seuraa Motecuhzoma I:tä atsteekkien valtakunnan johtajana.
• 1,481 - 1,486: Tizoc on kolmoisliiton johtaja.
• 1,486 - 1,502: Ahuitzotl johtaa atsteekit 1500-luvulle.
• 1,487: Hueteocallin pahamaineinen Templo Mayor (Suuri temppeli) valmistuu ja vihitään käyttöön 20 000 vangin ihmisuhrilla. Temppelin huipulla on kaksi patsasta - sodanjumala Huitzilopochtli ja sateenjumala Tlaloc.
• 1,494: Atsteekkien valtakunta valloittaa eteläisimmän pisteensä Oaxacan laaksossa, lähellä nykyistä Guatemalaa.
• 1,502 - 1,520: Motecuhzoma II hallitsee asteekkien valtakunnan viimeisenä suurena johtajana.
• 1,519 : Motecuhzoma II vastaanottaa Hernan Cortezin ja hänen valloittajansa Tenochtitlanissa.
• 1,520: Cuitlahuac seuraa Motecuhzoma II:ta hetken aikaa atsteekkien johtajana, ennen kuin he kaatuvat espanjalaisten hyökkääjien edessä.
• 1,521: Texcoco pettää kolmoisliiton ja antaa espanjalaisille laivoja ja miehiä, jotka auttavat heitä Tenochtitlanin järvikaupungin valtaamisessa.
• 13. elokuuta 1521: Tenochtitlan kaatuu Cortesin ja hänen joukkojensa käsiin.

Atsteekkien valtakunta sen kaatumisen jälkeen

Atsteekkien valtakunnan loppu ei merkinnyt atsteekkien kansan ja kulttuurin loppua. Kun espanjalaiset valloittivat kolmoisliiton eri kaupunkivaltioita ja muuta Mesoamerikkaa, he yleensä jättivät hallitsijat johtoon tai asettivat heidän tilalleen uusia alkuperäisasukkaita hallitsijoita.

Tämä on samanlaista kuin atsteekkien valtakunta/liittovaltio oli myös tehnyt - kunhan kaupunkien tai kylien hallitsijat vannoivat uskollisuuttaan Uudelle Espanjalle, ne saivat olla olemassa.

Espanjalaisten lähestymistapa oli kuitenkin "käytännönläheisempi" kuin kolmoisliiton. Sen lisäksi, että he ottivat huomattavia rahallisia veroja ja resursseja, he pyrkivät myös käännyttämään uudet alamaisensa. Ihmisten, erityisesti hallitsevan luokan, odotettiin kääntyvän kristinuskoon, ja suurin osa kääntyikin, mutta se, kuinka vilpittömiä tai nimellisiä nämä käännytykset olivat, on eri kysymys.

Vaikka polytheististen alkuasukkaiden asumukset säilyivät siellä täällä, katolilaisuudesta tuli nopeasti Mesoamerikan hallitseva uskonto. Sama päti espanjan kieleen, josta tuli lopulta alueen lingua franca, joka korvasi nahuatlin ja monet muut alkuperäiskansojen kielet.

Tärkeintä oli, että espanjalaiset valloittajat muuttivat jyrkästi Mesoamerikan ihmisten elämää, käytäntöjä, instituutioita ja tapoja. Siinä missä atsteekkien valtakunta oli jättänyt valloittamansa ihmiset elämään kuten ennenkin, espanjalaiset muuttivat lähes kaiken valloittamiensa ihmisten jokapäiväisessä elämässä.

Pelkästään teräksen ja hevosten käyttöönotto oli merkittävä muutos, samoin kuin uudet maanviljely- ja hallintomenetelmät sekä erilaiset uudet ammatit, joita syntyi.

Silti suuri osa kulttuurista ja vanhoista tavoista säilyi myös pinnan alla. Vielä tänäkin päivänä monilla meksikolaisten tavoilla ja perinteillä on selkeät juuret atsteekkien uskonnossa ja perinteissä.

Atsteekkien keksinnöt

Atsteekit tekivät monia keksintöjä ja löytöjä, joista monet vaikuttavat edelleen. Merkittävimpiä niistä ovat seuraavat:

• Suklaa - Kakaopapu oli erittäin tärkeä sekä mayoille että atsteekeille, jotka jakavat kunnian sen esittelemisestä maailmalle. Atsteekit käyttivät kaakaota karvaan xocolatl-juoman valmistukseen. Se sekoitettiin chiliin, ruiskaunokkiin ja veteen, mutta sitä parannettiin myöhemmin espanjalaisten käyttöön ottamalla sokerilla. Sana suklaa on peräisin xocolatl .
• Kalenteri -Asteekkien kalenterit koostuivat 260 päivän rituaalisesta syklistä, joka tunnetaan nimellä tonalpohualli ja 365 päivän kalenterijakso, jota kutsuttiin nimellä xiuhpohualli Tämä jälkimmäinen kalenteri on hyvin samankaltainen kuin nykyinen gregoriaaninen kalenterimme.
• Pakollinen yleissivistävä koulutus - Atsteekkien valtakunnassa korostettiin kaikille pakollista koulutusta yhteiskunnallisesta asemasta, iästä tai sukupuolesta riippumatta. Koulutus alkoi kotona, ja 12-15-vuotiaana kaikkien lasten oli käytävä virallista koulua. Tyttöjen virallinen koulutus päättyi yleensä 15-vuotiaana, mutta poikien koulutus jatkui vielä viisi vuotta.
• Pulque - Pulque on agave-kasvista valmistettu alkoholijuoma, joka on peräisin muinaisilta atsteekkien ajoilta. Maitomaisen ulkonäkönsä ja kitkerän, hiivaisen makunsa ansiosta pulque oli yksi suosituimmista alkoholijuomista Mesoamerikassa, kunnes eurooppalaisten saapuminen toi mukanaan muita juomia, kuten olutta, josta tuli suositumpaa.
• Herbalismi - Atsteekit käyttivät kasveja ja puita erilaisten sairauksien hoitoon, ja heidän lääkärinsä ( tictil ) olivat erittäin asiantuntevia yrttiasiantuntijoita. Vaikka monet heidän parannuskeinonsa vaikuttavat meistä nykyään oudoilta, jotkut heidän lääkkeistään ovat saaneet tukea tieteellisistä tutkimuksista.
• Punainen väriaine - Atsteekit käyttivät sarvikuoriaista luodakseen eläviä, voimakkaan punaisia sävyjä, joilla he värjäsivät kankaitaan. Väriaine oli erittäin arvokas ja vaikea valmistaa, sillä yhden kilon valmistamiseen tarvittiin yli 70 000 kuoriaista (noin 80 000-100 000 kuoriaista kiloa kohti). Väriaine päätyi myöhemmin Eurooppaan, jossa se oli erittäin suosittu, kunnes synteettiset versiot ottivat vallan.

Ihmisen uhraaminen atsteekkien kulttuurissa

Ihmisuhri kuvattu Codex Magliabechiano . Public Domain.

Vaikka ihmisuhreja harjoitettiin monissa muissa mesoamerikkalaisissa yhteiskunnissa ja kulttuureissa jo ennen atsteekkeja, atsteekkien käytännöistä erottaa se, miten tärkeitä ihmisuhrit olivat jokapäiväisessä elämässä.

Tästä tekijästä historioitsijat, antropologit ja sosiologit käyvät vakavia keskusteluja. Jotkut väittävät, että ihmisuhrit olivat olennainen osa atsteekkien kulttuuria ja että niitä olisi tulkittava laajemmassa kontekstissa yleismesoamerikkalaisessa käytännössään. Toiset taas sanovat, että ihmisuhreja suoritettiin eri jumalien lepyttämiseksi ja että niitä ei pitäisi pitää sen enempää.

Atsteekit uskoivat, että suurten yhteiskunnallisten myllerrysten, kuten pandemioiden tai kuivuuden, aikana olisi suoritettava rituaalisia ihmisuhreja jumalien lepyttämiseksi.

Atsteekit uskoivat, että kaikki jumalat olivat kerran uhranneet itsensä suojellakseen ihmiskuntaa, ja he kutsuivat ihmisuhrejaan nimellä nextlahualli, mikä tarkoittaa velan takaisinmaksua.

Pakkaaminen

Atsteekit kasvoivat Mesoamerikan mahtavimmaksi sivilisaatioksi espanjalaisten saapuessa. Monet heidän keksinnöistään ovat käytössä vielä nykyäänkin, ja vaikka valtakunta lopulta taipui espanjalaisille, atsteekkien perintö elää edelleen heidän kansassaan, rikkaassa kulttuurissaan, keksinnöissään ja keksinnöissään.