Aztekernas rike var en av de största kulturerna och civilisationerna i Centralamerika och en av de två mest kända mesoamerikanska kulturerna, tillsammans med de Maya På 1500-talet föll aztekerna i händerna på de spanska conquistadorerna, men deras släktskap och kultur lever vidare än i dag genom folket i Mexiko.

Här är en kort översikt över det aztekiska imperiet, från dess ursprung till dess storhetstid mellan 1300- och 1500-talen och dess slutliga nedgång.

Vilka var aztekerna?

När vi talar om aztekerna bör vi först och främst påpeka att de inte var en enda etnisk grupp eller nation som namnet antyder, utan att aztekerna är en övergripande benämning på flera folk som invandrade till Centralamerika och Mexikos dal från norra Mexiko på 1100-talet e.Kr.

De viktigaste stammarna som faller under det "aztekiska" paraplyet var acolhua, chichimecerna, mexikanerna och tepanecerna. Trots att de tillhörde olika etniska grupper talade dessa stammar nahuatl-språket, vilket gav dem en gemensam grund för allianser och samarbete när de erövrade de splittrade stammarna i Centralamerika.

Namnet Aztek kommer från ordet "Aztlan" på nahuatlspråket, som betyder "det vita landet" och syftar på de nordliga slätterna som Aztekstammarna utvandrade från.

Vad är Aztekernas imperium egentligen?

Med ovanstående i åtanke kan man säga att det aztekiska imperiet inte var vad de flesta andra kulturer förstår som ett "imperium". Till skillnad från imperierna i Europa, Asien och Afrika, och till och med till skillnad från mayaimperiet före dem, var det aztekiska imperiet ett ständigt föränderligt samarbete mellan flera klientstater. Det är därför som kartor över det aztekiska imperiet ser ut som utspillda färgfläckar på kartan över Centralamerika.

Allt detta förminskar inte imperiets imponerande storlek, struktur och styrka: Aztekerna svepte genom Mesoamerika som en ostoppbar våg och erövrade enorma landområden i och runt Mexikodalen, inklusive områden så långt som till dagens Guatemala.

Den exakta termen för det aztekiska imperiet som historiker använder är "hegemonisk militärkonfederation", eftersom imperiet bestod av flera städer som var och en grundades och styrdes av olika aztekiska stammar.

Den aztekiska civilisationens trippelallians

De tre viktigaste stadsstaterna under imperiets storhetstid var Tenochtitlan, Tlacopan och Texcoco. Därför kallades konfederationen också för Trippelalliansen. Under större delen av imperiets livstid var Tenochtitlan dock den överlägset starkaste militära makten i regionen och som sådan - de facto konfederationens huvudstad.

Flera andra städer ingick i trippelalliansen. Det var de städer som erövrades av den aztekiska konfederationen. Till skillnad från de flesta andra imperier ockuperade trippelalliansen inte sina erövrade områden och underkuvade inte heller folket där för det mesta.

Istället var standardpraxis för konfederationen att installera nya marionettstyresmän i de erövrade stadsstaterna eller till och med återinsätta deras tidigare styresmän så länge de böjde sig för trippelalliansen. Allt som begärdes av en erövrad nation var att acceptera att vara undersåtar till konfederationen, att låna ut militärt stöd när det krävdes, och att betala en halvårlig tribut eller skatt till de tre huvudstäderna ialliansen.

På så sätt kunde aztekernas imperium snabbt erövra hela regionen utan att behöva begå folkmord, förflytta eller bosätta sig över en alltför stor del av lokalbefolkningen.

Även om imperiet kallades aztekiskt och det officiella språket var nahuatl, fanns det dussintals olika erövrade etniska grupper och språk som fortfarande var närvarande och respekterades.

Tidtabell för det aztekiska imperiet

Till skillnad från mayafolket, vars närvaro i regionen kan spåras tillbaka till 1 800 f.Kr., anses den officiella starten på den aztekiska civilisationen vara 1 100 e.Kr. Naturligtvis fanns nahuatlstammarna redan tidigare som jägare och samlare i norra Mexiko, men de hade ännu inte flyttat söderut. Så alla tidslinjer för det aztekiska imperiet bör börja från början av 1100-talet e.Kr.

Aztekiska pyramiden Santa Cecilia Acatitlan

Conquista de México por Cortés - Okänd konstnär. Public Domain.

• 1 100 till 1 200 Chichimecs, Acolhua, Tepanecs och Mexica-stammar vandrar gradvis söderut till Mexikodalen.
• 1,345: Staden Tenochtitlan grundas vid sjön Texcoco, vilket innebär början på den aztekiska civilisationens "gyllene tidsålder".
• 1,375 - 1,395: Acamapichtli är aztekernas "tlatoani" eller ledare.
• 1,396 - 1,417: Huitzilihuitl är ledare för det växande aztekiska imperiet.
• 1,417 - 1,426: Chimalpopoca är den sista ledaren för det aztekiska imperiet innan trippelalliansen bildades.
• 1,427: Aztekernas solsten för kalendern huggs ut och sätts upp i Tenochtitlan.
• 1,428: Trippelalliansen upprättas mellan Tenochtitlan, Texcoco och Tlacopan.
• 1,427 - 1,440: Itzcoatl regerar Triple Alliance från Tenochtitlan.
• 1,431 - Netzahualcoyotl blir ledare för Texcoco.
• 1,440 - 1,469 : Motecuhzoma I regerar över det aztekiska riket.
• 1,469 - 1,481: Axayacatl efterträder Motecuhzoma I som ledare för det aztekiska riket.
• 1,481 - 1,486: Tizoc är ledare för Triple Alliance.
• 1,486 - 1,502: Ahuitzotl leder aztekerna in på 1500-talet.
• 1,487: Det ökända Templo Mayor (Stora templet) Hueteocalli färdigställs och invigs med människooffer av 20 000 fångar. Templet kröns av två statyer - krigsguden Huitzilopochtli och regnguden Tlaloc.
• 1,494: Aztekernas imperium erövrar sin sydligaste punkt i Oaxaca-dalen, nära dagens Guatemala.
• 1,502 - 1,520: Motecuhzoma II regerar som den sista stora ledaren för det aztekiska imperiet.
• 1,519 : Motecuhzoma II tar emot Hernan Cortez och hans conquistadorer i Tenochtitlan.
• 1,520: Cuitlahuac efterträder kortvarigt Motecuhzoma II som ledare för aztekerna innan de faller för de spanska inkräktarna.
• 1,521: Texcoco förråder trippelalliansen och förser spanjorerna med fartyg och män som hjälper dem att erövra sjöstaden Tenochtitlan.
• 13 augusti 1521: Tenochtitlan faller för Cortes och hans styrkor.

Det aztekiska imperiet efter dess fall

Slutet på det aztekiska riket var inte slutet på det aztekiska folket och den aztekiska kulturen. När spanjorerna erövrade de olika stadsstaterna i trippelalliansen och resten av Mesoamerika lämnade de vanligtvis kvar sina ledare eller satte nya inhemska ledare i deras ställe.

Detta liknar vad det aztekiska imperiet/konfederationen också hade gjort - så länge som städernas ledare svor trohet till Nya Spanien fick de existera.

Spanjorernas tillvägagångssätt var dock mer "praktiskt" än trippelalliansens. Förutom att ta ut betydande monetära skatter och resurser, ville de också konvertera sina nya undersåtar. Människor, särskilt i den härskande klassen, förväntades konvertera till kristendomen, och de flesta gjorde det - hur uppriktiga eller nominella dessa konverteringar var är en annan fråga.

Trots att det fortfarande fanns en del polytheistiska infödingar här och där, blev katolicismen snabbt den dominerande religionen i Mesoamerika. Samma sak gällde för det spanska språket, som så småningom blev regionens lingua franca och ersatte nahuatl och de många andra inhemska språken.

Viktigast av allt var att de spanska conquistadorerna drastiskt förändrade livet, praxis, institutioner och seder för människorna i Mesoamerika. Medan aztekernas imperium hade låtit de erövrade leva som de gjort tidigare, ändrade spanjorerna nästan allt i vardagen för de människor som de hade erövrat.

Enbart införandet av stål och hästar var en stor förändring, liksom de nya metoderna för jordbruk, styrelseformer och de olika nya yrken som uppstod.

Men mycket av kulturen och de gamla sedvänjorna fanns fortfarande kvar under ytan. Än idag har många av det mexikanska folkets sedvänjor och traditioner tydliga rötter i det aztekiska folkets religion och traditioner.

Aztekiska uppfinningar

Aztekerna hade många uppfinningar och upptäckter, varav många fortfarande har betydelse, bland annat följande:

• Choklad - Kakaobönan var oerhört viktig för både mayaindianerna och aztekerna, som delar på äran att ha introducerat den för världen. Aztekerna använde kakao för att göra en bitter brygd, känd som xocolatl. Den blandades med chili, majsblomma och vatten, men förbättrades senare med socker som introducerades av spanjorerna. Ordet choklad har sitt ursprung i xocolatl .
• Kalender -Aztekernas kalendrar bestod av en 260-dagars rituell cykel som kallas för tonalpohualli , och en 365-dagars kalendercykel som kallades xiuhpohualli Den senare kalendern är mycket lik vår nuvarande gregorianska kalender.
• Obligatorisk allmän utbildning - I det aztekiska imperiet betonades obligatorisk utbildning för alla, oavsett social status, ålder eller kön. Utbildningen började i hemmet, men från 12 till 15 års ålder var alla barn tvungna att gå i en formell skola. Den formella utbildningen för flickor slutade vanligtvis vid 15 års ålder, medan pojkar fortsatte i ytterligare fem år.
• Pulque - Pulque är en alkoholhaltig dryck som tillverkas av agaveväxten och har anor från den aztekiska tiden. Pulque har ett mjölkaktigt utseende och en bitter, jästartad smak och var en av de mest populära alkoholhaltiga dryckerna i Mesoamerika, tills européerna kom med andra drycker som öl, som blev mer populära.
• Herbalism - Aztekerna använde växter och träd för att behandla olika sjukdomar, och deras läkare ( tictil Även om många av deras botemedel verkar märkliga för oss i dag, har vissa av deras botemedel fått stöd av vetenskapliga studier.
• Rött färgämne - Aztekerna använde cochenillbaggen för att skapa levande, rika röda färger som de kunde använda för att färga sina tyger. Färgen var extremt värdefull och svår att tillverka, eftersom det krävdes över 70 000 skalbaggar för att tillverka bara ett pund (cirka 80 000 till 100 000 för varje kilo). Färgen hittade senare sin väg till Europa, där den var mycket populär, tills syntetiska varianter tog över.

Människooffer i den aztekiska kulturen

Människooffer som skildras i Codex Magliabechiano Public Domain.

Även om människooffer praktiserades i många andra mesoamerikanska samhällen och kulturer före aztekerna, är det som verkligen skiljer aztekernas praxis från andra kulturer och samhällen hur viktigt människooffer var i vardagen.

Det är här som historiker, antropologer och sociologer har allvarliga diskussioner. Vissa hävdar att människooffer var en grundläggande del av den aztekiska kulturen och att de bör tolkas i ett större sammanhang av den panmesoamerikanska praktiken. Andra skulle säga att människooffer utfördes för att blidka olika gudar och att de inte bör betraktas som något annat än det.

Aztekerna trodde att under perioder av stor samhällelig turbulens, som pandemier eller torka, skulle rituella människooffer utföras för att blidka gudarna.

Aztekerna trodde att alla gudar hade offrat sig själva en gång för att skydda mänskligheten och de kallade sina människooffer för nextlahualli, vilket innebär att betala tillbaka skulder.

Avslutning

Aztekerna växte till den mäktigaste civilisationen i Mesoamerika när spanjorerna anlände. Många av deras uppfinningar används fortfarande idag, och även om imperiet till slut gav efter för spanjorerna lever det aztekiska arvet kvar i form av deras folk, rika kultur, uppfinningar och upptäckter.