Det var sommaren efter att jag gått ut gymnasiet. Jag var arton år och åkte buss till en plats jag aldrig hade varit på, fylld med andra artonåringar jag aldrig hade träffat. Vi var alla nybörjare, på väg till ett orienteringsläger för universitetet.

Spelet som vi spelade på vägen var ett slags speed dating-möte: Vi som satt vid fönstren stannade där vi satt, medan de som satt vid gången roterade till en annan plats med några minuters mellanrum.

Jag presenterade mig för ännu en person och delade med mig av lite personlig information. "Är du kristen?" frågade hon. "Ja", svarade jag, något förvånad över frågans direkthet. "Jag också", svarade hon, "jag är mormon". Återigen, så direkt. Innan jag kunde fråga något mer gick timern igång och hon var tvungen att gå vidare.

Jag hade en massa frågor.

Jag hade känt andra mormoner, gått i skolan, spelat sport, umgåtts i grannskapet, men aldrig hört någon säga att de var kristna. Hade hon rätt? Är mormoner kristna? Stämmer deras trosuppfattningar överens? Tillhör vi samma trostradition? Varför är deras bibel så mycket större? Varför dricker de inte läsk?

Den här artikeln handlar om skillnaderna mellan mormonernas undervisning och kristendomen. Kristendomen har naturligtvis en mängd skillnader mellan olika samfund, så diskussionen kommer att vara ganska allmän och behandla breda ämnen.

Joseph Smith och de sista dagarnas heliga rörelsen

Porträtt av Joseph Smith JR. Public Domain.

Mormonismen började på 1820-talet i New York, där en man vid namn Joseph Smith påstod sig ha fått en vision från Gud. I och med organiseringen av Kristi kyrka (som inte har något samband med dagens samfund med samma namn) och publiceringen av Mormons bok 1830 grundade Joseph Smith det som i dag kallas Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heliga.

Denna rörelse var en av flera restaureringsrörelser som pågick i Nordamerika vid denna tid. Dessa rörelser ansåg att kyrkan hade blivit korrumperad under århundradena och behövde återställas till den ursprungliga undervisning och verksamhet som Jesus Kristus hade avsett. Synen på korruption och restaurering var extrem för Smith och hans anhängare.

Vad trodde mormonerna på?

Mormonerna tror att den tidiga kyrkan snart efter grundandet fördärvades av filosofier från Grekland och andra regioner. Av särskild betydelse för denna "stora avfall" var de tolv apostlarnas martyrskap, vilket störde prästerskapets auktoritet.

Gud hade alltså återupprättat den tidiga kyrkan genom Joseph Smith, vilket framgår av hans uppenbarelser, profetior och besök av många änglar och bibliska personer som Moses, Elia, Petrus och Paulus.

Mormonerna anser att LDS-kyrkan är den enda sanna kyrkan medan andra kristna kyrkor kan ha en partiell sanning i sin undervisning och delta i goda gärningar. Den främsta skillnaden i denna historia från kristendomen är hur LDS skiljer sig från kyrkohistorien.

Enligt detta restaureringsperspektiv accepterar LDS Bibeln, som skrevs före det stora avfallet, men ansluter sig inte till några ekumeniska koncilier eller till de teologiska principer som delas av katolska, östortodoxa och protestantiska kristna. Mormonerna står utanför kyrkans nästan 2 000 år långa läretradition.

Mormons bok

De sista dagars heligas grund är Mormons bok. Joseph Smith hävdade att en ängel hade lett honom till en hemlig uppsättning gyllene tavlor som var begravda på en sluttning på landsbygden i New York. Dessa tavlor innehöll historien om en tidigare okänd forntida civilisation i Nordamerika, som en profet vid namn Mormon hade skrivit en krönika om.

Skriften var skriven på ett språk som han kallade "reformerad egyptisk", och samma ängel, Moroni, ledde honom till att översätta tavlorna. Även om dessa tavlor aldrig återfanns, och de historiska händelserna inte stämmer överens med antropologiska bevis, anser de flesta mormoner att texten är historiskt korrekt.

Texten bygger på en kronologi över människor i Nordamerika som härstammar från de så kallade "Israels förlorade stammar". Dessa tio förlorade stammar, som utgjorde det norra kungariket Israel som erövrades av assyrierna, var av stort intresse under den religiösa vurm som rådde i 1800-talets Amerika och England.

Mormons bok beskriver en familjs resa från det förbabyloniska Jerusalem till Amerika, "det förlovade landet". Den berättar också om ättlingar i Nordamerika från Babels torn. Även om många av händelserna äger rum före Kristi födelse, dyker han regelbundet upp i syner och profetior.

Enligt Mormons boks titelsida är dess syfte att "övertyga judar och hedningar om att Jesus är Kristus, den evige Guden, som uppenbarar sig för alla nationer". Det är därför ingen överraskning att Jesus har en framträdande roll.

Tillsammans med Mormons bok har LDS-kyrkan kanoniserat Pärlan av stort pris och Lära och förbund Mormonerna har i allmänhet en öppen syn på skriften, dvs. den kan kompletteras med nya uppenbarelser. Kristendomen har däremot en sluten syn på skriften, eftersom den har kanoniserat Bibelns böcker på 500-talet e.Kr.

Vem är Jesus enligt kristna och mormoner?

Även om mormoner och kristna delar en stor del av terminologin om vem Jesus är och vad han gjorde finns det betydande skillnader. Båda grupperna erkänner Jesus som Guds son som kom till jorden för att erbjuda frälsning till dem som omvänder sig och tror på honom som försoning för sina synder. I Mormons bok står det också att Jesus och Gud har en "gudomlig enhet".

LDS:s undervisning om Jesus är dock klart icke-trinarisk, vilket gör att den står i strid med den kristna traditionen. Enligt denna uppfattning hade Jesus en "andlig" kropp i förväg som till viss del liknade hans fysiska kropp på jorden. Mormonerna tror också att Jesus är den äldsta av Guds barn, inte hans enda "avlade" son. Alla människor delar detta tillstånd av preexistens innan de börjar sina liv här på jorden.

Idén om att människor existerar i evighet som Guds barn är en viktig del av mormonernas syn på kosmos, himlen och frälsning. Dessa uppfattningar om Jesus Kristus står i stark kontrast till den kristologi som lärdes ut av de tidiga kyrkokoncilierna.

I trosbekännelserna från Nicéa och Chalcedon fastställs att Jesus sonen är ett med Fadern, unik i sin eviga existens, född av den helige Ande och sedan dess har han varit både helt och hållet Gud och helt och hållet människa.

Mormonernas förståelse av det eviga ödet

Mormonernas förståelse av kosmos, himlen och mänskligheten skiljer sig också från den traditionella, ortodoxa kristna läran. Återigen är terminologin densamma. Båda har en plan för frälsning eller förlösning, men stegen i metoden är helt olika.

Inom kristendomen är frälsningsplanen ganska vanlig bland protestantiska evangelister. Det är ett verktyg som används för att förklara den kristna frälsningen för andra. Frälsningsplanen innehåller vanligtvis följande:

• Skapelse - Gud gjorde allting perfekt, inklusive människan.
• Syndafallet - människorna gjorde uppror mot Gud.
• Synd - alla människor har gjort fel, och denna synd skiljer oss från Gud.
• Frälsning - Gud skapade ett sätt för människor att bli förlåtna genom Jesu offer för våra synder.
• Härlighet - genom tron på Jesus kan en person återigen tillbringa evigheten med Gud.

Alternativt börjar mormonernas frälsningsplan med idén om en fördödlig existens. Varje människa existerade före jorden som ett andligt barn till Gud. Gud presenterade sedan följande plan för sina barn:

• Födelse - varje människa skulle födas i en fysisk kropp på jorden.
• Prövning - det fysiska livet är en period av prövning och test av ens tro.

Det finns en "slöja av glömska" som döljer våra minnen från före den dödliga existensen, vilket gör det möjligt för människor att "vandra i tro". Människor har också friheten att göra antingen gott eller ont och döms utifrån sina val. Genom prövningar i livet får Guds barn "upphöjelse", den högsta nivån av frälsning där de kan få full glädje, leva i Guds närvaro, behålla sinfamilj för evigt och blir gudar som styr sin egen planet och har sina egna andebarn.

Det enda problemet?

På grund av den fria viljan behövdes en frälsare som kunde erbjuda omvändelse för synder. Den fördödlige Jesus erbjöd sig att vara denna frälsare och ta på sig allt lidande som synden medförde så att han och de som följer honom kunde återuppstå. Efter uppståndelsen kommer människor att ställas inför en slutgiltig dom där de kommer att tilldelas en av tre platser baserat på hur de levt.

Det himmelska riket är det högsta, följt av det jordiska riket och sedan det telestiala riket. Få, om ens några, kastas ut i det yttre mörkret.

I korthet

Även om de flesta mormoner identifierar sig själva som kristna, skiljer sig LDS-kyrkan från den större kristna traditionen på grund av dess restaurativa grund och det utrymme som denna separation gav för ny teologisk undervisning.