La cosmologie des mythes nordiques est fascinante et unique à bien des égards, mais elle est aussi parfois quelque peu déroutante. Nous avons tous entendu parler des neuf royaumes nordiques, mais il est tout à fait différent d'expliquer ce qu'est chacun d'eux, comment ils sont disposés dans le cosmos et comment ils interagissent les uns avec les autres.

Cela est dû en partie aux nombreux concepts anciens et abstraits de l'UE. La mythologie nordique et en partie parce que la religion nordique a existé sous la forme d'une tradition orale pendant des siècles et a donc beaucoup changé au fil du temps.

La plupart des sources écrites que nous possédons aujourd'hui sur la cosmologie nordique et les neuf royaumes nordiques proviennent en fait d'auteurs chrétiens. Nous savons pertinemment que ces auteurs ont considérablement modifié la tradition orale qu'ils enregistraient, au point de changer les neuf royaumes nordiques.

Dans cet article complet, nous allons passer en revue les neuf royaumes nordiques, ce qu'ils sont et ce qu'ils représentent.

Quels sont les neuf royaumes nordiques ?

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Selon les peuples nordiques de Scandinavie, d'Islande et de certaines parties de l'Europe du Nord, le cosmos tout entier était composé de neuf mondes ou royaumes disposés sur ou autour du monde. arbre Yggdrasil Les dimensions exactes et la taille de l'arbre variaient, car le peuple nordique n'avait pas vraiment conscience de l'immensité de l'univers. Quoi qu'il en soit, ces neuf royaumes nordiques abritaient toute la vie de l'univers, chaque royaume étant le foyer d'une race spécifique.

Comment les neuf royaumes sont-ils disposés dans le cosmos / sur Yggdrasil ?

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Dans certains mythes, les neuf royaumes étaient répartis sur tout le territoire. la couronne Cette vision d'Yggdrasil et des neuf royaumes semble toutefois avoir été formée plus tard et grâce à l'influence des auteurs chrétiens.

Dans un cas comme dans l'autre, l'arbre était considéré comme une constante cosmique - quelque chose qui précédait les neuf royaumes et qui existerait aussi longtemps que l'univers lui-même existerait. Dans un sens, l'arbre Yggdrasil est l'univers.

Certains mythes les décrivent comme des mondes entièrement séparés, tandis que dans de nombreux autres mythes, ainsi que dans de nombreux cas au cours de l'histoire, les peuples nordiques semblent avoir pensé que les autres royaumes pouvaient être trouvés de l'autre côté de l'océan si l'on naviguait suffisamment loin.

Comment les neuf royaumes ont-ils été créés ?

Au début, l'arbre du monde Yggdrasil se tenait seul dans le vide cosmique. Ginnungagap Sept des neuf royaumes n'existaient pas encore, les deux seules exceptions étant le royaume de feu Muspelheim et le royaume de glace Niflheim. À l'époque, même ces deux-là n'étaient que des plans élémentaires sans vie, sans qu'il ne s'y passe rien d'important.

Tout changea lorsque les flammes de Muspelheim firent fondre quelques éclats de glace provenant de Niflheim. De ces quelques gouttes d'eau naquit le premier être vivant - le jötunn Ymir. Très vite, ce puissant géant commença à créer une nouvelle vie sous la forme de plus de jötnar (pluriel de jötunn) par sa sueur et son sang. Pendant ce temps, il se nourrissait lui-même du pis de la vache cosmique Auðumbla.la deuxième créature à avoir vu le jour à partir de l'eau fondue de Niflheim.

Ymir suce le pis d'Auðumbla. - Nicolai Abildgaard. CCO.

Pendant qu'Ymir donnait la vie à de plus en plus de jötnar par sa sueur, Auðumbla se nourrissait en léchant un bloc de glace salée de Niflheim. En léchant le sel, elle finit par découvrir le premier dieu nordique qui y était enterré : Buri. Du mélange du sang de Buri avec celui de la progéniture jötnar d'Ymir naquirent les autres dieux nordiques, dont les trois petits-fils de Buri : Odin, Vili et Ve.

Ces trois dieux ont fini par tuer Ymir, disperser ses enfants jötnar et créer "le monde" à partir du cadavre d'Ymir :

• Sa chair = la terre
• Ses os = les montagnes
• Son crâne = le ciel
• Ses cheveux = les arbres
• Sa sueur et son sang = rivières et mers
• Son cerveau = les nuages
• Ses sourcils ont été transformés en Midgard, l'un des neuf royaumes laissés à l'humanité.

À partir de là, les trois dieux ont créé les deux premiers humains de la mythologie nordique, Ask et Embla.

Muspelheim et Niflheim étant antérieurs à tout cela et Midgard ayant été créé à partir des sourcils d'Ymir, les six autres royaumes ont vraisemblablement été créés à partir du reste du corps d'Ymir.

Voici les neuf royaumes en détail.

1. Muspelheim - Le royaume primordial du feu

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Il n'y a pas grand-chose à dire sur Muspelheim, si ce n'est son rôle dans le mythe de la création de la mythologie nordique. À l'origine, un plan sans vie où régnaient des flammes sans fin, Muspelheim est devenu la demeure de certains de ses enfants jötnar après le meurtre d'Ymir.

Remodelés par le feu de Muspelheim, ils sont devenus des "jötnar du feu" ou "géants du feu". L'un d'entre eux s'est rapidement avéré être le plus fort... Surtr le seigneur de Muspelheim et le détenteur d'une puissante épée de feu qui brillait plus fort que le soleil.

Pendant la majeure partie de la mythologie nordique, les jötnar de feu de Muspelheim ont joué un rôle peu important dans les actes des hommes et des dieux - les dieux Ases d'Odin s'aventuraient rarement à Muspelheim et les géants de feu de Surtr n'avaient pas non plus grand-chose à voir avec les huit autres royaumes.

Cependant, lorsque le Ragnarok aura lieu, Surtr fera sortir son armée du royaume du feu et traversera le pont arc-en-ciel, tuant le dieu Vanir Freyr en chemin et menant le combat pour la destruction d'Asgard.

2. Niflheim - Le royaume primordial de la glace et de la brume

En route pour Niflheim - J. Humphries. Source.

Avec Muspelheim, Niflheim est le seul autre monde parmi les neuf royaumes à avoir existé avant les dieux et avant qu'Odin ne sculpte le corps d'Ymir dans les sept royaumes restants. Comme son homologue ardent, Niflheim était au départ un plan entièrement élémentaire - un monde de rivières gelées, de glaciers glacés et de brumes glacées.

Contrairement à Muspelheim, cependant, Niflheim ne s'est pas vraiment peuplé d'êtres vivants après la mort d'Ymir. Après tout, qu'est-ce qui pourrait bien y survivre ? Le seul être vivant à se rendre à Niflheim, des lustres plus tard, fut la déesse Hel - la fille d'Ymir. Loki La déesse a fait de Niflheim sa maison et y a accueilli toutes les âmes mortes qui n'étaient pas dignes de rejoindre les salles dorées du Valhalla d'Odin (ou le champ céleste de Freyja, Fólkvangr - le second "bon au-delà" moins connu des grands héros vikings).

En ce sens, Niflheim est essentiellement devenu l'enfer nordique ou "Underworld". Contrairement à la plupart des autres versions de l'enfer, cependant, Niflheim n'était pas un lieu de torture et d'agonie, mais simplement un lieu de néant froid, indiquant que ce que les peuples nordiques craignaient le plus était le néant et l'inaction.

Cela soulève la question de Hel.

La déesse Hel n'a-t-elle pas un royaume portant son nom où elle rassemblait les âmes mortes ? Niflheim n'est-il qu'un autre nom pour le royaume Hel ?

En substance - oui.

Ce "royaume nommé Hel" semble avoir été ajouté par les érudits chrétiens qui ont mis en texte les mythes nordiques au Moyen Âge. Les auteurs chrétiens tels que Snorri Sturluson (1179 - 1241 CE) ont essentiellement combiné deux des neuf autres royaumes dont nous parlerons plus loin (Svartalheim et Nidavellir), ce qui a ouvert un "créneau" pour que Hel (le royaume de la déesse Hel) devienne l'un des neuf royaumes.Dans ces interprétations de la mythologie nordique, la déesse Hel ne vit pas à Niflheim mais possède son propre royaume infernal.

Déesse Hel (1889) par Johannes Gehrts. PD.

Cela signifie-t-il que les itérations ultérieures de Niflheim ont continué à le dépeindre comme un simple terrain vague gelé ? Oui, à peu près. Pourtant, même dans ces cas, il serait erroné de minimiser l'importance de Niflheim dans la mythologie nordique. Avec ou sans la déesse Hel, Niflheim était toujours l'un des deux royaumes à créer la vie dans l'univers.

On peut dire que ce monde glacé est encore plus important que Muspelheim à cet égard, car le dieu Buri était logé dans un bloc de glace salée à Niflheim - Muspelheim n'a fait que fournir la chaleur pour commencer à dégeler la glace de Niflheim, rien de plus.

3. Midgard - le royaume de l'humanité

Créé à partir des sourcils d'Ymir, Midgard est le royaume qu'Odin, Vili et Ve ont donné à l'humanité. La raison pour laquelle ils ont utilisé les sourcils du jötunn géant Ymir était de les transformer en murs autour de Midgard pour le protéger des jötnar et autres monstres qui tournent autour de Midgard comme des animaux sauvages.

Odin, Vili et Ve ont reconnu que les humains qu'ils avaient eux-mêmes créés - Ask et Embla, les premiers habitants de Midgard - n'étaient pas assez forts ou capables de se défendre contre tout le mal présent dans les neuf royaumes et que Midgard devait donc être fortifiée. Les dieux ont également créé plus tard le pont arc-en-ciel Bifrost qui descend de leur propre royaume d'Asgard.

Il y a une section dans la Prose Edda écrite par Snorri Sturluson appelée Gylfafinning (La duperie de Gylfe) où le conteur High décrit Midgard comme tel :

Elle [la terre] est circulaire autour du bord et la mer profonde l'entoure. Sur ces côtes océaniques, les fils de Bor [Odin, Vili et Ve] ont donné des terres aux clans des géants pour qu'ils y vivent. Mais plus à l'intérieur des terres, ils ont construit un mur de forteresse autour du monde pour se protéger de l'hostilité des géants. Comme matériau pour le mur, ils ont utilisé les cils du géant Ymir et ont appelé cette forteresseMidgard.

Midgard a été le théâtre de nombreux mythes nordiques, où des hommes, des dieux et des monstres se sont aventurés dans le royaume des hommes, luttant pour le pouvoir et la survie. En fait, comme la mythologie nordique et l'histoire nordique n'ont été enregistrées qu'oralement pendant des siècles, les deux s'entremêlent souvent.

Aujourd'hui encore, de nombreux historiens et chercheurs ne savent pas exactement quels anciens peuples nordiques sont des personnages historiques de Scandinavie, d'Islande et d'Europe du Nord, et quels sont les héros mythologiques qui s'aventurent dans Midgard.

4. Asgard - Le royaume des dieux asexués

Asgard avec le pont arc-en-ciel Bifrost FAL - 1.3

L'un des royaumes les plus célèbres est celui des dieux Ases dirigés par le grand-père Odin. On ne sait pas exactement quelle partie du corps d'Ymir est devenue Asgard ni où elle a été placée sur Yggdrasil. Certains mythes disent qu'elle se trouvait dans les racines d'Yggdrasil, avec Niflheim et Jotunheim. D'autres mythes disent qu'Asgard se trouvait juste au-dessus de Midgard, ce qui a permis aux dieux Ases de créer le pont arc-en-ciel Bifrost pour descendre jusqu'à la ville de Midgard.Midgard, le royaume des hommes.

On dit qu'Asgard elle-même était composée de 12 royaumes distincts, chacun abritant l'un des nombreux dieux d'Asgard. Valhalla était la célèbre salle dorée d'Odin, par exemple, Breidablik était la demeure de l'or du soleil Baldur, et Thrudheim était la maison du tonnerre. dieu Thor .

Chacun de ces petits royaumes était souvent décrit comme un château ou un manoir, semblable aux demeures des chefs et des nobles nordiques. Cependant, on supposait que chacun de ces douze royaumes d'Asgard était assez grand. Par exemple, on disait que tous les héros nordiques décédés se rendaient au Valhalla d'Odin pour festoyer et s'entraîner pour le Ragnarok.

Quelle que soit la taille d'Asgard, les seules voies d'accès au royaume des dieux étaient la mer ou le pont Bifrost qui s'étendait entre Asgard et Midgard.

5. Jotunheim - Le royaume des géants et des Jötnar

Alors que Niflheim/Hel est le royaume "souterrain" des morts, Jotunheim est le royaume que les peuples nordiques craignaient réellement. Comme son nom l'indique, c'est le royaume dans lequel la plupart des descendants jötnars d'Ymir se sont rendus, à l'exception de ceux qui ont suivi Surtr à Muspelheim. Tout comme Niflheim, qui est froid et désolé, Jotunheim était au moins encore vivable.

C'est la seule chose positive que l'on puisse dire à son sujet.

Également appelé Utgard, c'est le royaume du chaos, de la magie indomptée et de la nature sauvage dans la mythologie nordique. Situé juste à l'extérieur/en dessous de Midgard, Jotunheim est la raison pour laquelle les dieux ont dû protéger le royaume des hommes avec un mur géant.

C'est également la dichotomie au cœur de la mythologie nordique, puisque les dieux Ases ont essentiellement sculpté le monde ordonné dans le corps du jötunn tué Ymir et que les descendants jötnars d'Ymir ont essayé de replonger le monde dans le chaos depuis lors.

La prophétie veut que les jötnar de Jotunheim réussissent un jour, car ils devraient également marcher sur Asgard pendant le Ragnarok avec les armées de feu de Surtr venues de Muspelheim et les âmes mortes de Niflheim/Hel menées par Loki.

6. Vanaheim - Le royaume des dieux Vanir

Vanaheim

Asgard n'est pas le seul royaume divin de la mythologie nordique. Le panthéon moins connu des dieux Vanir réside à Vanaheim, au premier rang desquels se trouve la déesse de la fertilité Freyja.

Il existe très peu de mythes préservés qui parlent de Vanaheim, nous n'avons donc pas de description concrète de ce royaume, mais nous pouvons supposer sans risque de nous tromper qu'il s'agissait d'un endroit riche, vert et heureux, car les dieux Vanir étaient associés à la paix, à la magie de la lumière et à la fertilité de la terre.

La raison pour laquelle la mythologie nordique a deux panthéons de dieux et deux royaumes divins n'est pas exactement claire, mais de nombreux spécialistes s'accordent à dire que c'est probablement parce que les deux se sont formées à l'origine en tant que religions distinctes. C'est souvent le cas avec les religions anciennes, car leurs variantes ultérieures - celles que nous avons tendance à connaître - sont le résultat d'un mélange de religions plus anciennes.

Dans le cas de la mythologie nordique, nous savons que les dieux Ases dirigés par Odin à Asgard étaient vénérés par les tribus germaniques d'Europe à l'époque de la Rome antique. Les dieux Ases sont décrits comme un groupe belliqueux, ce qui correspond à la culture des peuples qui les vénéraient.

Les dieux Vanir, en revanche, ont probablement été vénérés en premier lieu par les peuples de Scandinavie - et nous n'avons pas beaucoup de traces écrites de l'histoire ancienne de cette partie de l'Europe. Donc, l'explication présumée est que les anciens peuples scandinaves vénéraient un panthéon entièrement différent de dieux pacifiques. divinités de la fertilité avant de rencontrer les tribus germaniques d'Europe centrale.

Les deux cultures et religions se sont ensuite affrontées pour finalement s'entremêler et se mélanger en un seul cycle mythologique. C'est aussi pourquoi la mythologie nordique a deux "cieux" - le Valhalla d'Odin et le Fólkvangr de Freyja. L'affrontement entre les deux anciennes religions se reflète également dans la guerre réelle que se livrent les dieux Ases et Vanirs dans la mythologie nordique.

Représentation artistique de la guerre entre Aesir et Vanir.

Appelé tout simplement La guerre Æsir-Vanir ce conte traite d'une bataille entre les deux tribus de dieux sans en donner la raison - vraisemblablement, les Ases belliqueux l'ont déclenchée alors que les dieux Vanir ont tendance à passer la plupart de leur temps en paix à Vanaheim. Un aspect principal du conte, cependant, concerne les pourparlers de paix qui ont suivi la guerre, l'échange d'otages et la paix finale qui s'en est suivie. C'est pourquoi certains dieux Vanir comme Freyr etNjord vit à Asgard avec les dieux Ases d'Odin.

C'est aussi la raison pour laquelle nous n'avons pas beaucoup de mythes sur Vanaheim - il ne semble pas s'y passer grand-chose. Alors que les dieux d'Asgard sont constamment engagés dans des guerres contre les jötnar de Jotunheim, les dieux Vanir se contentent de ne rien faire d'important de leur temps.

7. Alfheim - Le royaume des elfes brillants

Elfes dansants par August Malmstrom (1866). PD.

Situé dans les hauteurs de la couronne céleste/Yggdrasil, Alfheim existerait près d'Asgard, royaume des elfes lumineux ( Ljósálfar ), cette terre était gouvernée par les dieux Vanir et par Freyr en particulier (le frère de Freyja). Cependant, Alfheim était largement considéré comme un royaume des elfes et non des dieux Vanir, ces derniers semblant avoir été assez libéraux dans leur "domination".

D'un point de vue historique et géographique, Alfheim serait un lieu précis situé à la frontière entre la Norvège et la Suède, entre les embouchures des rivières Glom et Gota, selon de nombreux spécialistes. Les anciens peuples de Scandinavie considéraient cette terre comme Alfheim, car les personnes qui y vivaient étaient considérées comme plus "justes" que la plupart des autres.

Comme Vanaheim, il n'y a pas grand-chose d'autre à propos d'Alfheim dans les bribes de mythologie nordique dont nous disposons aujourd'hui. Il semble avoir été une terre de paix, de beauté, de fertilité et d'amour, largement épargnée par la guerre constante entre Asgard et Jotunheim.

Il est également intéressant de noter qu'après que les érudits chrétiens médiévaux aient établi une distinction entre Hel et Niflheim, ils ont "envoyé/combiné" les elfes noirs ( Dökkálfar) de Svartalheim à Alfheim et a ensuite combiné le royaume de Svartalheim avec celui des nains de Nidavellir.

8. Svartalheim - Le royaume des elfes noirs

Nous en savons encore moins sur Svartalheim que sur Alfheim et Vanaheim - il n'existe tout simplement aucun mythe enregistré sur ce royaume, car les auteurs chrétiens qui ont enregistré les quelques mythes nordiques que nous connaissons aujourd'hui ont supprimé Svartalheim au profit de Hel.

Nous connaissons les elfes noirs de la mythologie nordique, car certains mythes les décrivent parfois comme les homologues "maléfiques" ou espiègles des elfes lumineux d'Alfheim.

On ne sait pas exactement ce que signifiait la distinction entre les elfes brillants et les elfes noirs, mais la mythologie nordique est pleine de dichotomies, ce n'est donc pas surprenant. Les elfes noirs sont mentionnés dans quelques mythes tels que Hrafnagaldr Óðins et Gylafaginning .

De nombreux érudits confondent également les elfes noirs avec les nains des mythes nordiques, puisque les deux ont été regroupés une fois que Svartalheim a été "retiré" des neuf royaumes. Par exemple, il y a des sections de l L'Edda en prose qui parlent de "lutins noirs" ( Svartálfar pas Dökkálfar ), qui semblent être différents des elfes noirs et pourraient n'être que des nains sous un autre nom.

Quoi qu'il en soit, si vous suivez la vision plus moderne des neuf royaumes qui considère Hel comme séparé de Niflheim, alors Svartalheim n'est pas son propre royaume de toute façon.

9. Nidavellir - Le royaume des nains

Enfin, Nidavellir est et a toujours été une partie des neuf royaumes. Un endroit profond sous la terre où les forgerons nains fabriquent d'innombrables objets magiques, Nidavellir est aussi un endroit que les dieux Aesir et Vanir ont souvent visité.

Par exemple, Nidavellir est l'endroit où le Mead de la poésie a été fabriqué et plus tard volé par Odin pour inspirer les poètes. Ce royaume est également celui où le marteau de Thor Mjolnir a été réalisée après avoir été commandée par nul autre que Loki, son oncle, dieu filou. Loki a fait cela après avoir coupé les cheveux de la femme de Thor, Lady Sif.

Thor était si furieux lorsqu'il a appris ce que Loki avait fait qu'il l'a envoyé à Nidavellir pour obtenir une nouvelle paire de cheveux magiques en or. Pour réparer son erreur, Loki a demandé aux nains de Nidavellir de fabriquer non seulement de nouveaux cheveux pour Sif, mais aussi le marteau de Thor, la lance d'Odin et la bague d'or. Gungnir le navire Skidblandir le sanglier d'or Gullinbursti et l'anneau d'or Draupnir Naturellement, de nombreux autres objets, armes et trésors légendaires de la mythologie nordique ont également été créés par les nains de Nidavellir.

Curieusement, comme Nidavellir et Svartalheim ont souvent été confondus par les auteurs chrétiens, dans l'histoire de Loki et du marteau de Thor, les nains sont en fait censés se trouver à Svartalheim. Comme Nidavellir est censé être le royaume des nains, on peut supposer que les mythes originaux transmis oralement avaient les bons noms pour les bons royaumes.

Est-ce que les neuf royaumes nordiques sont détruits pendant le Ragnarok ?

La bataille des dieux condamnés - Friedrich Wilhelm Heine (1882). PD.

Au cours de cette bataille finale, les armées de Muspelheim, de Niflheim/Hel et de Jotunheim réussissent à détruire les dieux et les héros qui se battent à leurs côtés, puis à détruire Asgard et Midgard, avec toute l'humanité.

Cependant, qu'arrive-t-il aux sept autres royaumes ?

En effet, les neuf royaumes de la mythologie nordique sont détruits pendant le Ragnarok - y compris les trois d'où venaient les armées jötnar et les quatre autres royaumes "annexes" qui étaient directement impliqués dans le conflit.

Pourtant, cette vaste destruction ne s'est pas produite parce que la guerre a été menée sur les neuf royaumes en même temps. Au lieu de cela, les neuf royaumes ont été détruits par la pourriture et la décomposition générales accumulées dans les racines de l'arbre-monde Yggdrasil au cours des siècles. Essentiellement, la mythologie nordique avait une compréhension intuitive relativement correcte des principes de l'entropie en ce sens qu'elle croyait que la victoire du chaossur l'ordre est inévitable.

Même si les neuf royaumes et l'arbre-monde Yggdrasil sont tous détruits, cela ne signifie pas pour autant que tout le monde meurt pendant le Ragnarok ou que le monde ne continue pas à exister. Plusieurs des enfants d'Odin et de Thor ont en fait survécu au Ragnarok - il s'agit de Móði et Magni, les fils de Thor, qui portent Mjolnir avec eux, et de Vidar et Vali, les deux fils d'Odin et dieux de la vengeance.Les dieux Höðr et Baldr survivent aussi à Ragnarok.

Les mythes qui mentionnent ces survivants les décrivent ensuite en train de marcher sur la terre brûlée des neuf royaumes, observant la lente repousse de la vie végétale, ce qui indique une chose que nous savons également grâce à d'autres mythes nordiques, à savoir que la vision nordique du monde est cyclique.

Pour faire simple, le peuple nordique croyait qu'après le Ragnarok, le mythe de la création nordique se répéterait et que les neuf royaumes se formeraient à nouveau. On ne sait cependant pas comment ces quelques survivants entrent en ligne de compte.

Peut-être ont-ils été congelés dans la glace de Niflheim afin que l'un d'entre eux puisse être découvert plus tard comme la nouvelle incarnation de Buri ?

En conclusion

Les neuf royaumes nordiques sont à la fois simples, fascinants et complexes. Certains sont beaucoup moins connus que d'autres, en raison de la rareté des documents écrits et des nombreuses erreurs qu'ils comportent. Cela rend presque les neuf royaumes encore plus intéressants, car ils laissent place à la spéculation.