La cosmología de los mitos nórdicos es fascinante y única en muchos sentidos, pero también algo confusa en ocasiones. Todos hemos oído hablar de los nueve reinos nórdicos, pero repasar qué es cada uno de ellos, cómo están dispuestos en el cosmos y cómo interactúan entre sí es una historia completamente diferente.

Esto se debe en parte a los numerosos conceptos antiguos y abstractos de Mitología nórdica y en parte porque la religión nórdica existió como tradición oral durante siglos y, por tanto, cambió bastante con el tiempo.

Muchas de las fuentes escritas que tenemos hoy en día sobre la cosmología nórdica y los nueve reinos nórdicos proceden en realidad de escritores cristianos. Sabemos de hecho que estos autores alteraron considerablemente la tradición oral que estaban registrando, hasta el punto de que incluso cambiaron los nueve reinos nórdicos.

En este completo artículo, vamos a repasar los nueve reinos nórdicos, qué son y qué representan.

¿Qué son los nueve reinos nórdicos?

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Según los nórdicos de Escandinavia, Islandia y partes del norte de Europa, todo el cosmos estaba compuesto por nueve mundos o reinos dispuestos sobre o alrededor del mundo árbol Yggdrasil Las dimensiones exactas y el tamaño del árbol variaban, ya que los nórdicos no tenían realmente un concepto de la magnitud del universo. Sin embargo, estos nueve reinos nórdicos albergaban toda la vida del universo y cada reino era el hogar de una raza específica.

¿Cómo están dispuestos los nueve reinos en el cosmos / en Yggdrasil?

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En algunos mitos, los nueve reinos estaban repartidos por la corona del árbol como si fueran frutos y, en otros, estaban dispuestos a lo largo de la altura del árbol uno encima de otro, con los reinos "buenos" más cerca de la parte superior y los reinos "malos" más cerca de la parte inferior. Esta visión del Yggdrasil y de los nueve reinos, sin embargo, parece haberse formado más tarde y gracias a las influencias de los escritores cristianos.

En cualquier caso, el árbol se consideraba una constante cósmica, algo que era anterior a los nueve reinos y que existiría mientras existiera el propio universo. En cierto sentido, el árbol Yggdrasil es el universo.

Los nórdicos tampoco tenían un concepto coherente de la magnitud de los nueve reinos: algunos mitos los describían como mundos completamente separados, mientras que en otros, así como en muchos casos a lo largo de la historia, los nórdicos parecen haber pensado que los otros reinos podían encontrarse al otro lado del océano si se navegaba lo suficientemente lejos.

¿Cómo se crearon los nueve reinos?

Al principio, el árbol del mundo Yggdrasil estaba solo en el vacío cósmico Ginnungagap Siete de los nueve reinos ni siquiera existían todavía, con las dos únicas excepciones del reino del fuego, Muspelheim, y del reino del hielo, Niflheim. En ese momento, incluso estos dos eran sólo planos elementales sin vida, sin que ocurriera nada importante en ninguno de ellos.

Todo cambió cuando las llamas de Muspelheim derritieron algunos de los fragmentos de hielo que salían de Niflheim. De estas pocas gotas de agua surgió el primer ser vivo: el jötunn Ymir. Muy pronto este poderoso gigante empezó a crear nueva vida en forma de más jötnar (plural de jötunn) a través de su sudor y su sangre. Mientras tanto, él mismo se amamantó en la ubre de la vaca cósmica Auðumbla...la segunda criatura que surgió del agua derretida de Niflheim.

Ymir chupa en la ubre de Auðumbla - Nicolai Abildgaard. CCO.

Mientras Ymir daba vida a más y más jötnar a través de su sudor, Auðumbla se alimentaba lamiendo un bloque de hielo salado de Niflheim. Mientras lamía la sal, acabó descubriendo al primer dios nórdico enterrado en ella: Buri. De la mezcla de la sangre de Buri con la de los hijos jötnar de Ymir surgieron los demás dioses nórdicos, incluidos los tres nietos de Buri: Odín, Vili y Ve.

Estos tres dioses acabaron matando a Ymir, dispersaron a sus hijos jötnar y crearon "el mundo" a partir del cadáver de Ymir:

• Su carne = la tierra
• Sus huesos = las montañas
• Su cráneo = el cielo
• Su pelo = los árboles
• Su sudor y su sangre = ríos y mares
• Su cerebro = las nubes
• Sus cejas se convirtieron en Midgard, uno de los nueve reinos que quedaron para la humanidad.

A partir de ahí, los tres dioses crearon los dos primeros humanos de la mitología nórdica, Ask y Embla.

Con Muspelheim y Niflheim anteriores a todo eso y Midgard creado a partir de las cejas de Ymir, los otros seis reinos fueron creados presumiblemente a partir del resto del cuerpo de Ymir.

Aquí están los nueve reinos en detalle.

1. Muspelheim - El reino primordial del fuego

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No hay mucho que decir sobre Muspelheim, aparte de su papel en el mito de la creación de la mitología nórdica. Originalmente un plano sin vida de llamas interminables, Muspelheim se convirtió en el hogar de algunos de sus hijos jötnar tras el asesinato de Ymir.

Remodelados por el fuego de Muspelheim, se convirtieron en "jötnar de fuego" o "gigantes de fuego". Uno de ellos pronto demostró ser el más fuerte - Surtr El señor de Muspelheim y portador de una poderosa espada de fuego que brillaba más que el sol.

Durante la mayor parte de la mitología nórdica, los jötnar de fuego de Muspelheim desempeñaron un papel escaso en las hazañas de los hombres y los dioses: los dioses Aesir de Odín rara vez se aventuraban en Muspelheim y los gigantes de fuego de Surtr tampoco querían tener mucho que ver con los otros ocho reinos.

Sin embargo, una vez que se produzca el Ragnarok, Surtr hará marchar a su ejército fuera del reino del fuego y a través del puente del arco iris, matando al dios Vanir Freyr por el camino y liderando la lucha por la destrucción de Asgard.

2. Niflheim - El reino primordial del hielo y la niebla

De camino a Niflheim - J. Humphries. Fuente.

Junto con Muspelheim, Niflheim es el único otro mundo de los nueve reinos que existió antes de los dioses y antes de que Odín esculpiera el cuerpo de Ymir en los siete reinos restantes. Al igual que su homólogo de fuego, Niflheim era un plano totalmente elemental al principio: un mundo de ríos helados, glaciares de hielo y nieblas heladas.

Sin embargo, a diferencia de Muspelheim, Niflheim no se pobló realmente de seres vivos después de la muerte de Ymir. Después de todo, ¿qué podría sobrevivir allí? El único ser vivo real que fue a Niflheim eones después fue la diosa Hel - la hija de Loki La diosa hizo de Niflheim su hogar y allí acogió a todas las almas muertas que no eran dignas de ir a los salones dorados de Odín en el Valhalla (o al campo celestial de Freyja, Fólkvangr - la menos conocida segunda "buena vida después de la muerte" para los grandes héroes vikingos).

En ese sentido, Niflheim se convirtió esencialmente en el infierno o "inframundo" nórdico. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de las versiones del infierno, Niflheim no era un lugar de tortura y agonía, sino simplemente un lugar de fría nada, lo que indica que lo que más temían los nórdicos era la nada y la inacción.

Esto plantea la cuestión de Hel.

¿Acaso la diosa Hel no tiene un reino con su nombre en el que reunía a las almas muertas? ¿Es Niflheim otro nombre para el reino Hel?

En esencia, sí.

Ese "reino llamado Hel" parece haber sido una adición hecha por los eruditos cristianos que pusieron los mitos nórdicos en texto durante la Edad Media. Autores cristianos como Snorri Sturluson (1179 - 1241 CE) básicamente combinaron dos de los otros nueve reinos de los que hablaremos más adelante (Svartalheim y Nidavellir), lo que abrió un "hueco" para que Hel (el reino de la diosa Hel) se convirtiera en uno de los nueveEn esas interpretaciones de la mitología nórdica, la diosa Hel no vive en Niflheim, sino que tiene su propio reino infernal.

Diosa Hel (1889) de Johannes Gehrts. PD.

¿Significa eso que las iteraciones posteriores de Niflheim siguieron representándolo como un simple páramo vacío y congelado? Sí, más o menos. Sin embargo, incluso en esos casos, sería un error restarle importancia a Niflheim en la mitología nórdica. Con o sin la diosa Hel en ella, Niflheim seguía siendo uno de los dos reinos que creaban vida en el universo.

Se puede decir que este mundo helado es aún más significativo que Muspelheim en ese sentido, ya que el dios Buri se alojaba en un bloque de hielo salado en Niflheim; Muspelheim simplemente proporcionó el calor para empezar a descongelar el hielo de Niflheim, nada más.

3. Midgard - Reino de la Humanidad

Creado a partir de las cejas de Ymir, Midgard es el reino que Odín, Vili y Ve entregaron a la humanidad. La razón por la que utilizaron las gigantescas cejas del jötunn Ymir fue para convertirlas en muros alrededor de Midgard y protegerla de los jötnar y otros monstruos que rondan Midgard como animales salvajes.

Odín, Vili y Ve reconocieron que los humanos que ellos mismos crearon -Ask y Embla, las primeras personas de Midgard- no eran lo suficientemente fuertes o capaces de defenderse de todo el mal de los nueve reinos, por lo que Midgard necesitaba ser fortificada. Los dioses también crearon más tarde el puente arco iris de Bifrost que bajaba desde su propio reino de Asgard.

Hay una sección en la Prose Edda escrita por Snorri Sturluson llamada Gylfafinning (El engaño de Gylfe) donde el narrador de la historia High describe Midgard como tal:

Es [la tierra] circular alrededor del borde y rodeándola se encuentra el mar profundo. En estas costas oceánicas, los hijos de Bor [Odín, Vili y Ve] dieron tierra a los clanes de los gigantes para que vivieran en ella. Pero más adentro construyeron un muro de fortaleza alrededor del mundo para protegerse de la hostilidad de los gigantes. Como material para el muro, utilizaron las pestañas del gigante Ymir y llamaron a esta fortalezaMidgard.

Midgard fue el escenario de muchos de los mitos nórdicos, ya que personas, dioses y monstruos se aventuraron por el reino de la humanidad, luchando por el poder y la supervivencia. De hecho, como tanto la mitología nórdica como la historia nórdica sólo se registraron oralmente durante siglos, ambas se entrelazan a menudo.

Muchos historiadores y estudiosos no están seguros de qué antiguos nórdicos son personajes históricos de Escandinavia, Islandia y el norte de Europa, y cuáles son héroes mitológicos que se aventuran por Midgard.

4. Asgard - El reino de los dioses Aesir

Asgard con el puente arco iris Bifrost FAL - 1,3

Uno de los reinos más famosos es el de los dioses Aesir, liderados por el Todopoderoso Odín. No está claro qué parte del cuerpo de Ymir se convirtió en Asgard ni en qué lugar exacto se situó en Yggdrasil. Algunos mitos dicen que estaba en las raíces de Yggdrasil, junto con Niflheim y Jotunheim. Otros mitos dicen que Asgard estaba justo encima de Midgard, lo que permitió a los dioses Aesir crear el puente arco iris de Bifrost hastaMidgard, el reino de la gente.

Se dice que Asgard constaba de 12 reinos más pequeños, cada uno de ellos hogar de uno de los muchos dioses de Asgard. Valhalla era la famosa sala dorada de Odín, por ejemplo, Breidablik era la morada del oro del sol Baldur, y Thrudheim era el hogar del trueno dios Thor .

Cada uno de estos reinos más pequeños se describía a menudo como un castillo o como una mansión, similar a las mansiones de los jefes y nobles nórdicos. Aun así, se suponía que cada uno de estos doce reinos de Asgard era bastante grande. Por ejemplo, se decía que todos los héroes nórdicos muertos iban al Valhalla de Odín para darse un festín y entrenarse para el Ragnarok.

Independientemente de lo grande que se suponía que era Asgard, los únicos caminos para entrar en el reino de los dioses eran por mar o a través del puente de Bifrost que se extendía entre Asgard y Midgard.

5. Jotunheim - El reino de los gigantes y Jötnar

Mientras que Niflheim/Hel es el reino del "inframundo" de los muertos, Jotunheim es el reino que los nórdicos realmente temían. Como su nombre indica, este es el reino al que fueron la mayoría de los hijos jötnar de Ymir, aparte de los que siguieron a Surtr a Muspelheim. Al igual que Niflheim, en el sentido de que es frío y desolado, Jotunheim era al menos todavía habitable.

Eso es lo único positivo que se puede decir de ella.

También llamado Utgard, es el reino del caos y de la magia indómita y salvaje en la mitología nórdica. Situado justo fuera/debajo de Midgard, Jotunheim es la razón por la que los dioses tuvieron que proteger el reino de los hombres con un muro gigante.

En esencia, Jotunheim es la antítesis de Asgard, ya que es el caos frente al orden del reino divino. Esa es también la dicotomía en el núcleo de la mitología nórdica, ya que los dioses Aesir básicamente esculpieron el mundo ordenado a partir del cuerpo del jötunn asesinado Ymir y la descendencia jötnar de Ymir ha estado tratando de hundir el mundo de nuevo en el caos desde entonces.

Se ha profetizado que los jötnar de Jotunheim tendrán éxito algún día, ya que se espera que también marchen sobre Asgard durante el Ragnarok junto con los ejércitos en llamas de Surtr de Muspelheim y las almas muertas de Niflheim/Hel lideradas por Loki.

6. Vanaheim - El reino de los dioses Vanir

Vanaheim

Asgard no es el único reino divino de la mitología nórdica. En Vanaheim reside el panteón menos conocido de los dioses Vanir, entre los que destaca la diosa de la fertilidad Freyja.

Se conservan muy pocos mitos que hablen de Vanaheim, por lo que no tenemos una descripción concreta de este reino. Sin embargo, podemos suponer con seguridad que era un lugar rico, verde y feliz, ya que los dioses Vanir estaban asociados con la paz, la magia de la luz y la fertilidad de la tierra.

La razón por la que la mitología nórdica tiene dos panteones de dioses y dos reinos divinos no está exactamente clara, pero muchos estudiosos coinciden en que probablemente se deba a que las dos se formaron originalmente como religiones separadas, lo que suele ocurrir con las religiones antiguas, ya que sus variantes posteriores -las que solemos conocer- son el resultado de mezclar y machacar religiones más antiguas.

En el caso de la mitología nórdica, sabemos que los dioses Aesir, liderados por Odín en Asgard, eran adorados por las tribus germánicas de Europa en la época de la antigua Roma. Los dioses Aesir son descritos como un grupo belicoso y eso es coherente con la cultura de los pueblos que los adoraban.

Los dioses Vanir, por otro lado, probablemente fueron adorados por primera vez por la gente de Escandinavia - y no tenemos muchos registros escritos de la historia antigua de esa parte de Europa. Por lo tanto, la presunta explicación es que el antiguo pueblo escandinavo adoraba a un panteón completamente diferente de pacíficos deidades de la fertilidad antes de encontrarse con las tribus germánicas de Europa Central.

Las dos culturas y religiones chocaron entonces y acabaron por entrelazarse y mezclarse en un único ciclo mitológico. Por eso también la mitología nórdica tiene dos "cielos": el Valhalla de Odín y el Fólkvangr de Freyja. El choque entre las dos religiones más antiguas se refleja también en la guerra real que libraron los dioses Aesir y Vanir en la mitología nórdica.

Representación artística de la guerra entre Aesir y Vanir

Llamado simplemente La guerra Æsir-Vanir Este cuento trata de una batalla entre las dos tribus de dioses sin que se haya dado ninguna razón para ello - presumiblemente, los Aesir, que son guerreros, la iniciaron, ya que los dioses Vanir tienden a pasar la mayor parte de su tiempo en paz en Vanaheim. Un aspecto principal del cuento, sin embargo, va a las conversaciones de paz que siguen a la guerra, el intercambio de rehenes, y la paz final que siguió. Por eso algunos dioses Vanir, como Freyr yNjord vive en Asgard junto con los dioses Aesir de Odín.

También por eso no tenemos muchos mitos sobre Vanaheim: no parece que ocurran muchas cosas allí. Mientras los dioses de Asgard están constantemente enfrascados en guerras contra los jötnar de Jotunheim, los dioses de Vanir se contentan con no hacer nada importante con su tiempo.

7. Alfheim - El reino de los elfos brillantes

Elfos bailarines de August Malmstrom (1866). PD.

Situado en lo alto de los cielos/corona de Yggdrasil, se dice que Alfheim existe cerca de Asgard. Un reino de los elfos brillantes ( Ljósálfar ), esta tierra estaba gobernada por los dioses Vanir y por Freyr en particular (el hermano de Freyja). Aun así, Alfheim se consideraba en gran medida un reino de los elfos y no de los dioses Vanir, ya que estos últimos parecen haber sido bastante liberales con su "gobierno".

Desde el punto de vista histórico y geográfico, se cree que Alfheim es un lugar específico en la frontera entre Noruega y Suecia, un lugar entre la desembocadura de los ríos Glom y Gota, según muchos estudiosos. Los antiguos pueblos de Escandinavia consideraban esta tierra como Alfheim, ya que las personas que vivían allí eran consideradas "más justas" que la mayoría de las demás.

Al igual que Vanaheim, no hay mucho más registrado sobre Alfheim en los trozos de mitología nórdica que tenemos hoy en día. Parece haber sido una tierra de paz, belleza, fertilidad y amor, en gran parte intacta por la constante guerra entre Asgard y Jotunheim.

También vale la pena señalar que después de que los eruditos cristianos medievales establecieran una distinción entre Hel y Niflheim, "enviaron/combinaron" a los elfos oscuros ( Dökkálfar) de Svartalheim a Alfheim y luego combinó el reino de Svartalheim con el de los enanos de Nidavellir.

8. Svartalheim - El reino de los elfos oscuros

Sabemos aún menos de Svartalheim que de Alfheim y Vanaheim: no hay ningún mito registrado sobre este reino, ya que los autores cristianos que registraron los pocos mitos nórdicos que conocemos hoy en día desecharon Svartalheim en favor de Hel.

Conocemos a los elfos oscuros de la mitología nórdica, ya que hay mitos que los describen ocasionalmente como las contrapartes "malvadas" o traviesas de los elfos brillantes de Alfheim.

No está muy claro cuál era el significado de distinguir entre elfos brillantes y oscuros, pero la mitología nórdica está llena de dicotomías, así que no es sorprendente. Los elfos oscuros se mencionan en algunos mitos como Hrafnagaldr Óðins y Gylafaginning .

Muchos estudiosos también confunden a los elfos oscuros con los enanos de los mitos nórdicos, ya que ambos fueron agrupados una vez que Svartalheim fue "eliminado" de los nueve reinos. Por ejemplo, hay secciones del La prosa de la Edda que hablan de "duendes negros" ( Svartálfar no Dökkálfar ), que sí parecen ser diferentes de los elfos oscuros y pueden ser simplemente enanos con otro nombre.

En cualquier caso, si se sigue la visión más moderna de los nueve reinos que considera a Hel como algo separado de Niflheim, Svartalheim no es un reino propio.

9. Nidavellir - El reino de los enanos

Por último, pero no por ello menos importante, Nidavellir es y siempre ha formado parte de los nueve reinos. Un lugar en las profundidades de la tierra donde los herreros enanos elaboran innumerables objetos mágicos, Nidavellir es también un lugar que los dioses Aesir y Vanir visitaban a menudo.

Por ejemplo, Nidavellir es donde el Mead de la poesía fue hecho y luego robado por Odín para inspirar a los poetas. Este reino es también donde el martillo de Thor Mjolnir se hizo después de que se lo encargara nada menos que Loki, su tío dios embaucador. Loki lo hizo después de cortarle el pelo a la esposa de Thor, Lady Sif.

Thor estaba tan furioso cuando se enteró de lo que había hecho Loki que lo envió a Nidavellir para que le dieran un nuevo conjunto de cabello dorado mágico. Para compensar su error, Loki encargó a los enanos de Nidavellir que no sólo fabricaran un nuevo cabello para Sif, sino también el martillo de Thor, la lanza de Odín Gungnir El barco... Skidblandir , el jabalí dorado Gullinbursti y el anillo de oro Draupnir Naturalmente, muchos otros objetos, armas y tesoros legendarios de la mitología nórdica también fueron creados por los enanos de Nidavellir.

Curiosamente, debido a que Nidavellir y Svartalheim fueron a menudo fusionados o confundidos por los autores cristianos, en la historia de Loki y el martillo de Thor, se dice que los enanos están en realidad en Svartalheim. Sin embargo, como se supone que Nidavellir es el reino de los enanos, es seguro asumir que los mitos originales transmitidos oralmente tenían los nombres correctos para los reinos correctos.

¿Se destruyen los nueve reinos nórdicos durante el Ragnarok?

Batalla de los Dioses Condenados - Friedrich Wilhelm Heine (1882). PD.

Durante esta batalla final, los ejércitos de Muspelheim, Niflheim/Hel y Jotunheim destruyen a los dioses y a los héroes que luchan a su lado y destruyen Asgard y Midgard con toda la humanidad.

Sin embargo, ¿qué ocurre con los otros siete reinos?

De hecho, los nueve reinos de la mitología nórdica son destruidos durante el Ragnarok, incluidos los tres de los que proceden los ejércitos jötnar y los otros cuatro reinos "secundarios" que participaron directamente en el conflicto.

Sin embargo, esta amplia destrucción no se produjo porque la guerra se libró en los nueve reinos al mismo tiempo, sino que los nueve reinos fueron destruidos por la podredumbre y la decadencia generalizada acumulada en las raíces del árbol del mundo Yggdrasil a lo largo de los siglos. Esencialmente, la mitología nórdica tenía una comprensión intuitiva relativamente correcta de los principios de la entropía, ya que creen que la victoria del caossobre el orden es inevitable.

Aunque los nueve reinos y el árbol del mundo Yggdrasil son destruidos, eso no significa que todos mueran durante el Ragnarok o que el mundo no continúe. Varios de los hijos de Odín y Thor sobrevivieron al Ragnarok - estos son los hijos de Thor, Móði y Magni, que llevan Mjolnir con ellos, y los dos hijos de Odín y dioses de la venganza - Vidar y Vali. En algunas versiones del mito, el gemeloLos dioses Höðr y Baldr también sobreviven al Ragnarok.

Los mitos que mencionan a estos supervivientes los describen caminando sobre la tierra quemada de los nueve reinos, observando el lento crecimiento de la vida vegetal, lo que indica algo que también sabemos por otros mitos nórdicos: que la visión nórdica del mundo tiene un carácter cíclico.

Sencillamente, los nórdicos creían que después del Ragnarok el mito de la creación nórdica se repetiría y los nueve reinos volverían a formarse. Sin embargo, no está claro cómo influyen estos pocos supervivientes.

¿Quizás se congelen en el hielo de Niflheim para que más tarde uno de ellos pueda ser descubierto como la nueva encarnación de Buri?

En conclusión

Los nueve reinos nórdicos son tan sencillos como fascinantes y enrevesados. Algunos son mucho menos conocidos que otros, gracias a la escasez de registros escritos y a los numerosos errores que existen entre ellos. Esto casi hace que los nueve reinos sean aún más interesantes, ya que deja espacio para la especulación.