La cosmologia dei miti nordici è affascinante e unica sotto molti punti di vista, ma a volte anche un po' confusa: tutti abbiamo sentito parlare dei nove regni norreni, ma capire cosa sia ognuno di essi, come siano disposti nel cosmo e come interagiscano tra loro è tutta un'altra storia.

Ciò è in parte dovuto ai numerosi concetti antichi e astratti di Mitologia norrena e in parte perché la religione norrena è esistita per secoli come tradizione orale e quindi è cambiata parecchio nel tempo.

Molte delle fonti scritte che abbiamo oggi sulla cosmologia nordica e sui nove regni norreni provengono in realtà da scrittori cristiani. Sappiamo per certo che questi autori hanno modificato notevolmente la tradizione orale che stavano registrando, tanto da cambiare anche i nove regni norreni.

In questo articolo completo, esaminiamo i nove regni norreni, cosa sono e cosa rappresentano.

Cosa sono i nove regni norreni?

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Secondo i popoli nordici della Scandinavia, dell'Islanda e di alcune parti dell'Europa settentrionale, l'intero cosmo era costituito da nove mondi o regni disposti sul mondo o intorno ad esso. albero Yggdrasil Le dimensioni esatte e la grandezza dell'albero variavano, poiché i norreni non avevano un'idea precisa di quanto fosse grande l'universo. In ogni caso, questi nove regni norreni ospitavano tutta la vita nell'universo e ogni regno era la casa di una specifica razza di persone.

Come sono disposti i Nove Regni nel Cosmo / su Yggdrasil?

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In alcuni miti, i nove regni erano sparsi in tutto il mondo la corona dell'albero come frutti e in altri erano disposti lungo l'altezza dell'albero uno sopra l'altro, con i regni "buoni" più vicini alla cima e quelli "cattivi" più vicini alla base. Questa visione di Yggdrasil e dei nove regni, tuttavia, sembra essersi formata più tardi e grazie all'influenza degli scrittori cristiani.

In entrambi i casi, l'albero era considerato una costante cosmica, qualcosa che precedeva i nove regni e che sarebbe esistito finché fosse esistito l'universo stesso. In un certo senso, l'albero Yggdrasil è l'universo.

Inoltre, i popoli nordici non avevano un concetto coerente di quanto fossero grandi i nove regni: alcuni miti li raffiguravano come mondi completamente separati, mentre in molti altri miti e in molti casi nel corso della storia, i popoli nordici sembrano aver pensato che gli altri regni si potessero trovare al di là dell'oceano se solo si navigava abbastanza lontano.

Come sono stati creati i Nove Regni?

All'inizio, l'albero del mondo Yggdrasil si trovava da solo nel vuoto cosmico. Ginnungagap Sette dei nove regni non esistevano ancora, con le uniche due eccezioni del Muspelheim, il regno del fuoco, e del Niflheim, il regno del ghiaccio, che all'epoca erano solo piani elementali senza vita e in cui non accadeva nulla di significativo.

Tutto cambiò quando le fiamme di Muspelheim sciolsero alcuni dei frammenti di ghiaccio che uscivano da Niflheim. Da queste poche gocce d'acqua nacque il primo essere vivente: lo jötunn Ymir. Ben presto questo possente gigante iniziò a creare nuova vita sotto forma di altri jötnar (plurale di jötunn) attraverso il suo sudore e il suo sangue. Nel frattempo, egli stesso si allattò alla mammella della vacca cosmica Auðumbla -.la seconda creatura nata dall'acqua fusa di Niflheim.

Ymir succhia la mammella di Auðumbla - Nicolai Abildgaard. CCO.

Mentre Ymir dava vita a sempre più jötnar attraverso il suo sudore, Auðumbla si nutriva leccando un blocco di ghiaccio salato proveniente da Niflheim. Leccando il sale, alla fine scoprì il primo dio norreno sepolto in esso: Buri. Dalla mescolanza del sangue di Buri con quello della progenie jötnar di Ymir nacquero gli altri dei nordici, tra cui i tre nipoti di Buri: Odino, Vili e Ve.

Questi tre dèi alla fine uccisero Ymir, dispersero i suoi figli jötnar e crearono "il mondo" dal cadavere di Ymir:

• La sua carne = la terra
• Le sue ossa = le montagne
• Il suo cranio = il cielo
• I suoi capelli = gli alberi
• Il suo sudore e il suo sangue = fiumi e mari
• Il suo cervello = le nuvole
• Le sue sopracciglia sono state trasformate in Midgard, uno dei nove regni rimasti all'umanità.

Da lì, i tre dei crearono i primi due esseri umani della mitologia norrena, Ask ed Embla.

Con Muspelheim e Niflheim precedenti a tutto ciò e Midgard creato dalle sopracciglia di Ymir, gli altri sei regni furono presumibilmente creati dal resto del corpo di Ymir.

Ecco i nove regni in dettaglio.

1. Muspelheim - Il Regno Primordiale del Fuoco

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Non c'è molto da dire su Muspelheim, a parte il suo ruolo nel mito della creazione della mitologia norrena: originariamente un piano senza vita di fiamme senza fine, Muspelheim divenne la casa di alcuni dei suoi figli jötnar dopo l'uccisione di Ymir.

Rimodellati dal fuoco di Muspelheim, si trasformarono in "jötnar del fuoco" o "giganti del fuoco". Uno di loro si dimostrò ben presto il più forte. Surtr , il signore di Muspelheim e il branditore di una potente spada di fuoco che brillava più del sole.

Per la maggior parte della mitologia norrena, gli jötnar del fuoco di Muspelheim hanno avuto un ruolo limitato nelle gesta di uomini e dei: gli Aesir di Odino si avventuravano raramente a Muspelheim e anche i giganti del fuoco di Surtr non volevano avere molto a che fare con gli altri otto regni.

Una volta avvenuto il Ragnarok, tuttavia, Surtr farà marciare il suo esercito fuori dal regno del fuoco e attraverso il ponte dell'arcobaleno, uccidendo il dio Vanir Freyr lungo la strada e guidando la lotta per la distruzione di Asgard.

2. Niflheim - Il regno primordiale di ghiaccio e nebbia

Sulla strada per Niflheim - J. Humphries. Fonte.

Insieme a Muspelheim, Niflheim è l'unico altro mondo di tutti i nove regni a essere esistito prima degli dei e prima che Odino scolpisse il corpo di Ymir nei restanti sette regni. Come la sua controparte infuocata, Niflheim era inizialmente un piano completamente elementale - un mondo di fiumi ghiacciati, ghiacciai e nebbie gelide.

A differenza di Muspelheim, però, Niflheim non si popolò di esseri viventi dopo la morte di Ymir. Dopotutto, cosa potrebbe sopravvivere lì? L'unico essere vivente che si recò a Niflheim, eoni dopo, fu la dea Hel, figlia di Ymir. Loki La dea fece di Niflheim la sua casa e lì accolse tutte le anime morte che non erano degne di andare nelle sale dorate del Valhalla di Odino (o nel campo celeste di Freyja, Fólkvangr - il meno noto secondo "aldilà buono" per i grandi eroi vichinghi).

In questo senso, Niflheim divenne essenzialmente l'Inferno o "Oltretomba" norreno. A differenza della maggior parte delle altre versioni dell'inferno, però, Niflheim non era un luogo di tortura e agonia, ma semplicemente un luogo di freddo nulla, a indicare che ciò che i popoli nordici temevano di più era il nulla e l'inazione.

Ciò solleva la questione di Hel.

La dea Hel non ha un regno che porta il suo nome, dove raccoglie le anime dei morti? Niflheim è solo un altro nome del regno Hel?

In sostanza, sì.

Questo "regno di nome Hel" sembra essere stato aggiunto dagli studiosi cristiani che hanno messo a testo i miti nordici durante il Medioevo. Autori cristiani come Snorri Sturluson (1179 - 1241 d.C.) hanno sostanzialmente unito due degli altri nove regni di cui parleremo più avanti (Svartalheim e Nidavellir), aprendo così uno "spazio" per Hel (il regno della dea Hel) che è diventato uno dei nove regni.In queste interpretazioni della mitologia norrena, la dea Hel non vive a Niflheim, ma ha un proprio regno infernale.

Dea Hel (1889) di Johannes Gehrts. PD.

Questo significa che le versioni successive di Niflheim hanno continuato a raffigurarlo come una landa vuota e ghiacciata? Sì, più o meno. Tuttavia, anche in questi casi, sarebbe sbagliato sminuire l'importanza di Niflheim nella mitologia norrena: con o senza la dea Hel, Niflheim era comunque uno dei due regni in grado di creare la vita nell'universo.

Si può dire che questo mondo ghiacciato sia ancora più significativo di Muspelheim in questo senso, poiché il dio Buri era ospitato in un blocco di ghiaccio salato a Niflheim - Muspelheim ha semplicemente fornito il calore per iniziare a scongelare il ghiaccio di Niflheim, niente di più.

3. Midgard - Il regno dell'umanità

Creato dalle sopracciglia di Ymir, Midgard è il regno che Odino, Vili e Ve hanno donato all'umanità. Il motivo per cui hanno usato le sopracciglia del gigantesco jötunn Ymir è stato quello di trasformarle in mura intorno a Midgard per proteggerlo dai jötnar e da altri mostri che girano per Midgard come animali selvatici.

Odino, Vili e Ve si resero conto che gli esseri umani da loro stessi creati - Ask ed Embla, i primi abitanti di Midgard - non erano abbastanza forti o capaci di difendersi da tutti i malvagi dei nove regni, perciò Midgard doveva essere fortificata. Gli dei crearono anche, in seguito, il ponte arcobaleno Bifrost che scendeva dal loro regno di Asgard.

C'è una sezione dell'Edda in prosa scritta da Snorri Sturluson intitolata Gylfafinning (L'inganno di Gylfe) dove il narratore High descrive Midgard come tale:

È [la terra] circolare intorno al bordo e intorno ad essa c'è il mare profondo. Su queste coste oceaniche, i figli di Bor [Odino, Vili e Ve] diedero terra ai clan dei giganti per viverci. Ma più all'interno costruirono un muro di fortezza intorno al mondo per proteggersi dall'ostilità dei giganti. Come materiale per il muro, usarono le ciglia del gigante Ymir e chiamarono questa roccaforteMidgard.

Midgard è stata la scena di molti miti nordici: uomini, dèi e mostri si sono avventurati nel regno dell'umanità, lottando per il potere e la sopravvivenza. Infatti, poiché sia la mitologia norrena che la storia nordica sono state registrate solo oralmente per secoli, le due cose spesso si intrecciano.

Molti storici e studiosi ancora oggi non sanno con certezza quali antichi popoli nordici siano figure storiche della Scandinavia, dell'Islanda e dell'Europa settentrionale e quali invece siano eroi mitologici che si avventurano per Midgard.

4. Asgard - Il regno degli dei Aesir

Asgard con il ponte arcobaleno Bifrost . FAL - 1.3

Uno dei regni più famosi è quello degli dei Aesir, guidati dal Padrino Odino. Non è chiaro quale parte del corpo di Ymir sia diventata Asgard, né dove sia stata collocata esattamente su Yggdrasil. Alcuni miti dicono che si trovasse alle radici di Yggdrasil, insieme a Niflheim e Jotunheim. Altri miti dicono che Asgard si trovasse proprio sopra Midgard, il che permise agli dei Aesir di creare il ponte arcobaleno Bifrost che scendeva verso il mondo.Midgard, il regno delle persone.

Si dice che Asgard stessa fosse composta da 12 regni minori separati, ognuno dei quali ospitava una delle numerose divinità di Asgard. Valhalla era la famosa sala d'oro di Odino, per esempio, Breidablik era la dimora dell'oro del sole Baldur, e Thrudheim era la dimora del tuono dio Thor .

Ognuno di questi regni più piccoli era spesso descritto come un castello o una villa, simile alle dimore dei capi e dei nobili norreni. Tuttavia, si presumeva che ognuno di questi dodici regni di Asgard fosse piuttosto grande. Ad esempio, si diceva che tutti gli eroi norreni morti andassero nel Valhalla di Odino per banchettare e allenarsi per il Ragnarok.

A prescindere dalla grandezza di Asgard, le uniche vie di accesso al regno degli dei erano il mare o il ponte di Bifrost che si estendeva tra Asgard e Midgard.

5. Jotunheim - Il regno dei giganti e degli Jötnar

Mentre Niflheim/Hel è il regno "sotterraneo" dei morti, Jotunheim è il regno che i popoli nordici temevano davvero. Come suggerisce il nome, è il regno in cui si è recata la maggior parte della progenie jötnar di Ymir, a parte quelli che hanno seguito Surtr a Muspelheim. Simile a Niflheim, in quanto freddo e desolato, Jotunheim era almeno ancora vivibile.

Questa è l'unica cosa positiva che si può dire al riguardo.

Chiamato anche Utgard, è il regno del caos, della magia indomita e della natura selvaggia nella mitologia norrena. Situato proprio al di fuori di Midgard, Jotunheim è il motivo per cui gli dei dovettero proteggere il regno degli uomini con un gigantesco muro.

In sostanza, Jotunheim è l'antitesi di Asgard, in quanto è il caos che si contrappone all'ordine del regno divino. Questa è anche la dicotomia al centro della mitologia norrena, in quanto gli dèi Aesir hanno fondamentalmente ritagliato il mondo ordinato dal corpo dello jötunn ucciso Ymir e la progenie jötnar di Ymir ha cercato di far ripiombare il mondo nel caos da allora.

Si profetizza che gli jötnar di Jotunheim un giorno avranno successo, poiché si prevede che marceranno su Asgard durante il Ragnarok insieme alle armate fiammeggianti di Surtr da Muspelheim e alle anime morte di Niflheim/Hel guidate da Loki.

6. Vanaheim - Il regno degli dei Vanir

Vanaheim

Asgard non è l'unico regno divino della mitologia norrena: a Vanaheim risiede il meno noto pantheon di divinità Vanir, tra cui spicca la dea della fertilità Freyja.

I miti conservati che parlano di Vanaheim sono pochissimi, quindi non abbiamo una descrizione concreta di questo regno, ma possiamo tranquillamente supporre che fosse un luogo ricco, verde e felice, poiché gli dei Vanir erano associati alla pace, alla magia della luce e alla fertilità della terra.

Il motivo per cui la mitologia norrena ha due pantheon di dèi e due regni divini non è esattamente chiaro, ma molti studiosi concordano sul fatto che probabilmente le due religioni si sono originariamente formate come religioni separate. Questo è spesso il caso delle religioni antiche, poiché le loro varianti successive - quelle che tendiamo a conoscere - sono il risultato del mescolamento di religioni più antiche.

Nel caso della mitologia norrena, sappiamo che gli dèi Aesir, guidati da Odino ad Asgard, erano venerati dalle tribù germaniche in Europa ai tempi dell'antica Roma. Gli dèi Aesir sono descritti come un gruppo bellicoso e ciò è coerente con la cultura dei popoli che li veneravano.

Gli dei Vanir, invece, furono probabilmente adorati per la prima volta dalle popolazioni della Scandinavia - e non abbiamo molti documenti scritti sulla storia antica di quella parte dell'Europa. Quindi, la spiegazione presunta è che le antiche popolazioni scandinave adorassero un pantheon completamente diverso di dei pacifici. divinità della fertilità prima di incontrare le tribù germaniche dell'Europa centrale.

Le due culture e religioni si sono poi scontrate e alla fine si sono intrecciate e mescolate in un unico ciclo mitologico. Questo è anche il motivo per cui la mitologia norrena ha due "cieli": il Valhalla di Odino e il Fólkvangr di Freyja. Lo scontro tra le due religioni più antiche si riflette anche nell'effettiva guerra combattuta dagli dei Aesir e Vanir nella mitologia norrena.

Rappresentazione artistica della guerra tra Aesir e Vanir

Chiamato semplicemente La guerra Æsir-Vanir Questo racconto narra di una battaglia tra le due tribù di divinità, senza che ne sia stata data una ragione - presumibilmente sono stati gli Aesir a iniziare, mentre gli dei Vanir tendono a trascorrere la maggior parte del loro tempo in pace a Vanaheim. Un aspetto principale del racconto, tuttavia, riguarda le trattative di pace che seguono la guerra, lo scambio di ostaggi e la pace finale che ne consegue. Ecco perché alcuni dei Vanir come Freyr eLe Njord vivono ad Asgard insieme agli dei Aesir di Odino.

Mentre gli dèi di Asgard sono costantemente impegnati in guerre contro gli jötnar di Jotunheim, gli dèi Vanir si accontentano di non fare nulla di significativo nel loro tempo.

7. Alfheim - Il regno degli elfi luminosi

Elfi danzanti di August Malmstrom (1866). PD.

Situato nell'alto dei cieli/la corona di Yggdrasil, si dice che Alfheim esista vicino ad Asgard. Un regno degli elfi luminosi ( Ljósálfar ), questa terra era governata dagli dèi Vanir e da Freyr in particolare (fratello di Freyja). Tuttavia, Alfheim era considerata in gran parte un regno degli elfi e non degli dèi Vanir, poiché questi ultimi sembrano essere stati piuttosto liberali con il loro "dominio".

Dal punto di vista storico e geografico, si ritiene che Alfheim sia un luogo specifico al confine tra Norvegia e Svezia, tra le foci dei fiumi Glom e Gota, secondo molti studiosi. Gli antichi popoli scandinavi consideravano questa terra come Alfheim, in quanto le persone che vi abitavano erano considerate "più giuste" della maggior parte degli altri.

Come Vanaheim, non c'è molto altro su Alfheim nei frammenti di mitologia norrena che abbiamo oggi. Sembra che fosse una terra di pace, bellezza, fertilità e amore, in gran parte non toccata dalla guerra costante tra Asgard e Jotunheim.

Vale anche la pena di notare che, dopo che gli studiosi cristiani medievali hanno fatto una distinzione tra Hel e Niflheim, hanno "mandato/combinato" gli elfi oscuri ( Dökkálfar) di Svartalheim ad Alfheim e poi unì il regno di Svartalheim con quello dei nani di Nidavellir.

8. Svartalheim - Il regno degli Elfi Oscuri

Di Svartalheim sappiamo ancora meno di Alfheim e Vanaheim: non ci sono miti registrati su questo regno, poiché gli autori cristiani che hanno registrato i pochi miti norreni che conosciamo oggi hanno scartato Svartalheim a favore di Hel.

Conosciamo gli elfi scuri della mitologia norrena, in quanto alcuni miti li descrivono occasionalmente come la controparte "malvagia" o maliziosa degli elfi luminosi di Alfheim.

Non è chiaro quale fosse il significato della distinzione tra elfi chiari e elfi scuri, ma la mitologia norrena è piena di dicotomie, quindi non sorprende. Gli elfi scuri sono menzionati in alcuni miti, come ad esempio Hrafnagaldr Óðins e Ginaiolo .

Molti studiosi confondono anche gli elfi scuri con i nani dei miti norreni, poiché i due sono stati raggruppati una volta che Svartalheim è stata "rimossa" dai Nove Regni. Edda in prosa che parlano di "elfi neri" ( Svartálfar , non Dökkálfar ), che sembrano essere diversi dagli elfi oscuri e potrebbero essere solo nani con un altro nome.

In ogni caso, se si segue la visione più moderna dei nove regni che considera Hel come separato da Niflheim, Svartalheim non è comunque un regno a sé stante.

9. Nidavellir - Il regno dei nani

Infine, Nidavellir fa e ha sempre fatto parte dei Nove Regni: luogo profondo sotto la terra dove i fabbri nani fabbricano innumerevoli oggetti magici, Nidavellir è anche un luogo spesso visitato dagli dei Aesir e Vanir.

Per esempio, Nidavellir è il luogo in cui il Il Mead della Poesia Questo regno è anche il luogo in cui il martello di Thor è stato creato e successivamente rubato da Odino per ispirare i poeti. Mjolnir è stato realizzato dopo essere stato commissionato nientemeno che da Loki, il suo zio dio imbroglione. Loki lo ha fatto dopo aver tagliato i capelli alla moglie di Thor, Lady Sif.

Per rimediare all'errore, Loki commissionò ai nani di Nidavellir non solo nuovi capelli per Sif, ma anche il martello di Thor e la lancia di Odino. Gungnir , la nave Skidblandir , il cinghiale d'oro Gullinbursti e l'anello d'oro Draupnir Naturalmente, anche molti altri oggetti, armi e tesori leggendari della mitologia norrena sono stati creati dai nani di Nidavellir.

Curiosamente, poiché Nidavellir e Svartalheim sono stati spesso fusi o confusi dagli autori cristiani, nella storia di Loki e del martello di Thor, i nani si trovano in realtà a Svartalheim. Poiché si suppone che Nidavellir sia il regno dei nani, tuttavia, è lecito supporre che i miti originali tramandati oralmente avessero i nomi giusti per i regni giusti.

Tutti i nove regni norreni vengono distrutti durante il Ragnarok?

Battaglia degli dei condannati - Friedrich Wilhelm Heine (1882). PD.

Nella mitologia norrena, il Ragnarok rappresenta la fine del mondo: durante questa battaglia finale, gli eserciti di Muspelheim, Niflheim/Hel e Jotunheim distruggono con successo gli dei e gli eroi che combattono al loro fianco e distruggono Asgard e Midgard con l'intera umanità.

Tuttavia, cosa succede agli altri sette regni?

In effetti, tutti i nove regni della mitologia norrena vengono distrutti durante il Ragnarok - compresi i tre da cui provengono gli eserciti jötnar e gli altri quattro regni "laterali" che sono stati direttamente coinvolti nel conflitto.

Tuttavia, questa ampia distruzione non è avvenuta perché la guerra è stata condotta su tutti e nove i regni contemporaneamente, bensì i nove regni sono stati distrutti dal marciume generale e dal decadimento accumulato nelle radici dell'albero del mondo Yggdrasil nel corso dei secoli. In sostanza, la mitologia norrena aveva una comprensione intuitiva relativamente corretta dei principi dell'entropia, in quanto riteneva che la vittoria del caosordine è inevitabile.

Anche se tutti i nove regni e l'albero del mondo Yggdrasil vengono distrutti, tuttavia, ciò non significa che tutti muoiano durante il Ragnarok o che il mondo non continuerà ad esistere. Diversi figli di Odino e Thor sono infatti sopravvissuti al Ragnarok: si tratta dei figli di Thor, Móði e Magni, che portano con sé il Mjolnir, e dei due figli di Odino e divinità della vendetta, Vidar e Vali. In alcune versioni del mito, il gemelloAnche gli dei Höðr e Baldr sopravvivono al Ragnarok.

I miti che menzionano questi sopravvissuti li descrivono mentre camminano sulla terra bruciata dei nove regni, osservando la lenta ricrescita della vita vegetale. Questo indica qualcosa che sappiamo anche da altri miti norreni: l'esistenza di una natura ciclica nella visione nordica del mondo.

In parole povere, i norreni credevano che dopo il Ragnarok il mito della creazione norrena si sarebbe ripetuto e i nove regni si sarebbero nuovamente formati. Non è chiaro, tuttavia, come questi pochi sopravvissuti possano influire.

Forse vengono congelati nel ghiaccio di Niflheim in modo che in seguito uno di loro possa essere scoperto come nuova incarnazione di Buri?

In conclusione

I nove regni norreni sono allo stesso tempo semplici, affascinanti e contorti. Alcuni sono molto meno conosciuti di altri, a causa della scarsità di documenti scritti e dei numerosi errori che li caratterizzano. Questo rende i nove regni ancora più interessanti, perché lascia spazio alle speculazioni.