De kosmologie van de Noordse mythen is in vele opzichten fascinerend en uniek, maar soms ook enigszins verwarrend. We hebben allemaal wel eens gehoord van de negen Noorse rijken, maar het is een heel ander verhaal om na te gaan wat elk ervan is, hoe ze over de kosmos zijn verdeeld en hoe ze op elkaar inwerken.

Dit is deels te wijten aan de vele oude en abstracte concepten van Noorse mythologie en deels omdat de Noorse religie eeuwenlang als een mondelinge traditie bestond en daarom in de loop der tijd nogal wat veranderde.

Veel van de schriftelijke bronnen die we tegenwoordig hebben over de Noordse kosmologie en de negen Noorse rijken zijn eigenlijk afkomstig van christelijke schrijvers. We weten zeker dat deze auteurs de mondelinge overlevering die ze optekenden aanzienlijk veranderden - zozeer zelfs dat ze de negen Noorse rijken veranderden.

In dit uitgebreide artikel bespreken we de negen Noorse rijken, wat ze zijn en waar ze voor staan.

Wat zijn de negen Noorse koninkrijken?

Bron

Volgens het Scandinavische volk van Scandinavië, IJsland en delen van Noord-Europa bestond de hele kosmos uit negen werelden of rijken die op of rond de wereld waren gerangschikt. boom Yggdrasil De exacte afmetingen en grootte van de boom varieerden omdat het Noorse volk niet echt een idee had van hoe groot het universum was. Hoe dan ook, deze negen Noorse rijken herbergden al het leven in het universum met elk rijk als thuisbasis van een specifiek mensenras.

Hoe zijn de Negen Rijken Gerangschikt in de Kosmos / op Yggdrasil?

Bron

In sommige mythen waren de negen rijken verspreid over... de kroon van de boom als vruchten en in andere werden ze over de hoogte van de boom boven elkaar gerangschikt, met de "goede" rijken dichter bij de top en de "kwade" rijken dichter bij de bodem. Deze visie op Yggdrasil en de negen rijken lijkt echter later te zijn ontstaan en dankzij de invloeden van christelijke schrijvers.

In beide gevallen werd de boom beschouwd als een kosmische constante - iets dat voorafging aan de negen rijken en dat zou bestaan zolang het universum zelf bestond. In zekere zin is de Yggdrasil boom het universum.

De Noordse volkeren hadden ook geen consistent idee van hoe groot de negen rijken zelf waren. Sommige mythen stelden ze voor als volledig gescheiden werelden, terwijl in veel andere mythen en in veel gevallen in de geschiedenis de Noordse volkeren schijnen te hebben gedacht dat de andere rijken aan de overkant van de oceaan te vinden waren als je maar ver genoeg voer.

Hoe werden de Negen Rijken gecreëerd?

In het begin stond de wereldboom Yggdrasil alleen in de kosmische leegte... Ginnungagap Zeven van de negen rijken bestonden nog niet eens, met als enige twee uitzonderingen het vuurrijk Muspelheim en het ijsrijk Niflheim. In die tijd waren zelfs deze twee slechts levenloze elementale gebieden waar niets van betekenis gebeurde.

Dat alles veranderde toen de vlammen van Muspelheim toevallig enkele van de ijsscherven uit Niflheim smolten. Uit deze paar druppels water ontstond het eerste levende wezen - de jötunn Ymir. Al snel begon deze machtige reus nieuw leven te scheppen in de vorm van meer jötnar (meervoud van jötunn) door zijn zweet en bloed. Ondertussen zoogde hij zelf op de uier van de kosmische koe Auðumbla -.het tweede wezen dat ontstond uit het gesmolten water van Niflheim.

Ymir zuigt aan de uier van Auðumbla - Nicolai Abildgaard. CCO.

Terwijl Ymir via zijn zweet steeds meer jötnar tot leven wekte, voedde Auðumbla zich door aan een blok zout ijs uit Niflheim te likken. Terwijl ze aan het zout likte, ontdekte ze uiteindelijk de eerste Noorse god die erin begraven lag - Buri. Uit de vermenging van Buri's bloed met dat van Ymirs jötnar-kinderen kwamen de andere Noordse goden voort, waaronder Buri's drie kleinzonen - Odin, Vili en Ve.

Deze drie goden doodden uiteindelijk Ymir, verstrooiden zijn jötnar-kinderen en schiepen "de wereld" uit Ymirs lijk:

• Zijn vlees = het land
• Zijn botten = de bergen
• Zijn schedel = de hemel
• Zijn haar = de bomen
• Zijn zweet en bloed = rivieren en zeeën
• Zijn hersenen = de wolken
• Zijn wenkbrauwen werden veranderd in Midgard, een van de negen rijken die voor de mensheid overbleven.

Van daaruit schiepen de drie goden de eerste twee mensen in de Noorse mythologie, Ask en Embla.

Muspelheim en Niflheim dateren van daarvoor en Midgard is ontstaan uit de wenkbrauwen van Ymir, en de andere zes rijken zijn vermoedelijk ontstaan uit de rest van Ymirs lichaam.

Hier zijn de negen rijken in detail.

1. Muspelheim - Het oerrijk van het vuur

Bron

Er valt niet veel te zeggen over Muspelheim behalve zijn rol in de scheppingsmythe van de Noorse mythologie. Oorspronkelijk een levenloos vlak van nooit eindigende vlammen, werd Muspelheim het thuis van enkele van zijn jötnar-kinderen na de moord op Ymir.

Gevormd door het vuur van Muspelheim, veranderden ze in "vuur jötnar" of "vuur reuzen". Een van hen bleek al snel de sterkste - Surtr de heer van Muspelheim en drager van een machtig vuurzwaard dat helderder scheen dan de zon.

Gedurende het grootste deel van de Noorse mythologie speelden de vuurjötnar van Muspelheim weinig rol in de daden van mensen en goden - de Aesir goden van Odin waagden zich zelden in Muspelheim en de vuurreuzen van Surtr wilden ook niet veel te maken hebben met de andere acht rijken.

Als Ragnarok echter plaatsvindt, zal Surtr zijn leger uit het vuurrijk en door de regenboogbrug laten marcheren, onderweg de Vanir-god Freyr doden en de strijd voor de vernietiging van Asgard leiden.

2. Niflheim - Het oerrijk van ijs en mist

Op weg naar Niflheim - J. Humphries. Bron.

Samen met Muspelheim is Niflheim de enige wereld van alle negen rijken die heeft bestaan vóór de goden en voordat Odin het lichaam van Ymir in de overige zeven rijken hakte. Net als zijn vurige tegenhanger was Niflheim aanvankelijk een volledig elementair vlak - een wereld van bevroren rivieren, ijzige gletsjers en ijzige nevels.

In tegenstelling tot Muspelheim werd Niflheim echter niet echt bevolkt met levende wezens na de dood van Ymir. Wat kon daar immers overleven? Het enige echte levende ding dat eonen later naar Niflheim ging was de godin Hel - de dochter van Loki De godin maakte Niflheim tot haar thuis en verwelkomde daar alle dode zielen die niet waardig waren om naar Odins gouden zalen van Valhalla te gaan (of naar Freyja's hemelse veld, Fólkvangr - het minder bekende tweede "goede hiernamaals" voor grote Vikinghelden).

In die zin werd Niflheim in wezen de Noorse hel of "onderwereld". In tegenstelling tot de meeste andere versies van de hel was Niflheim echter geen plaats van marteling en kwelling, maar slechts een plaats van het koude niets, wat aangeeft dat de Noordse mensen vooral bang waren voor niets en nietsdoen.

Dit roept wel de vraag op naar Hel.

Heeft de godin Hel niet een rijk naar haar genoemd waar ze de dode zielen verzamelde? Is Niflheim gewoon een andere naam voor het rijk Hel?

In essentie - ja.

Dat "rijk genaamd Hel" lijkt een toevoeging te zijn geweest van de christelijke geleerden die de Noordse mythen in de Middeleeuwen op schrift stelden. Christelijke auteurs zoals Snorri Sturluson (1179 - 1241 CE) combineerden in feite twee van de andere negen rijken waarover we hieronder zullen spreken (Svartalheim en Nidavellir), waardoor er een "opening" ontstond voor Hel (het rijk van de godin Hel) om een van de negen te worden.In die interpretaties van de Noorse mythologie woont de godin Hel niet in Niflheim, maar heeft ze haar eigen helse rijk.

Godin Hel (1889) door Johannes Gehrts. PD.

Betekent dit dat latere versies van Niflheim het bleven afbeelden als een bevroren lege woestenij? Ja, zo ongeveer wel. Maar zelfs in die gevallen zou het verkeerd zijn om het belang van Niflheim in de Noorse mythologie te bagatelliseren. Met of zonder de godin Hel erin, Niflheim was nog steeds een van de twee rijken die het leven in het universum konden scheppen.

Deze ijzige wereld is in dat opzicht nog belangrijker dan Muspelheim, omdat de god Buri in een blok zout ijs in Niflheim was gehuisvest - Muspelheim zorgde slechts voor de warmte om het ijs van Niflheim te laten ontdooien, meer niet.

3. Midgard - het rijk van de mensheid

Midgard, gecreëerd uit de wenkbrauwen van Ymir, is het rijk dat Odin, Vili en Ve aan de mensheid schonken. De reden waarom zij de reusachtige jötunn Ymirs wenkbrauwen gebruikten, was om er muren rond Midgard van te maken om het te beschermen tegen de jötnar en andere monsters die als wilde dieren rond Midgard cirkelen.

Odin, Vili en Ve zagen in dat de mensen die zij zelf hadden geschapen - Ask en Embla, de eerste mensen in Midgard - niet sterk of capabel genoeg waren om zich te verdedigen tegen al het kwaad in de negen rijken, dus Midgard moest worden versterkt. De goden creëerden later ook de Bifrost regenboogbrug die vanuit hun eigen rijk Asgard naar beneden kwam.

Er is een hoofdstuk in de Prose Edda geschreven door Snorri Sturluson genaamd Gylfafinning (De misleiding van Gylfe) waar de verteller Hoog Midgard als zodanig beschrijft:

Het is [de aarde] rond aan de rand en eromheen ligt de diepe zee. Aan deze oceaankusten gaven de zonen van Bor [Odin, Vili en Ve] land aan de clans van de reuzen om op te wonen. Maar verder landinwaarts bouwden ze een vestingmuur rond de wereld om zich te beschermen tegen de vijandigheid van de reuzen. Als materiaal voor de muur gebruikten ze de wimpers van de reus Ymir en noemden dit bolwerkMidgard.

Midgard was het toneel van veel van de Noordse mythen: mensen, goden en monsters trokken door het rijk van de mensheid en streden om macht en overleving. Omdat zowel de Noorse mythologie als de Noordse geschiedenis eeuwenlang alleen mondeling werden opgetekend, lopen de twee vaak door elkaar heen.

Veel historici en geleerden weten tot op de dag van vandaag niet zeker welke oude Noordse mensen historische figuren zijn uit Scandinavië, IJsland en Noord-Europa, en welke mythologische helden op avontuur in Midgard.

4. Asgard - Het rijk van de Aesir goden

Asgard met de regenboogbrug Bifrost . FAL - 1.3

Een van de bekendste rijken is dat van de Aesir goden onder leiding van de Allfather Odin. Het is niet duidelijk welk deel van Ymir's lichaam Asgard werd, noch waar het precies op Yggdrasil werd geplaatst. Sommige mythen zeggen dat het in de wortels van Yggdrasil lag, samen met Niflheim en Jotunheim. Andere mythen zeggen dat Asgard recht boven Midgard lag, waardoor de Aesir goden de Bifrost regenboogbrug naar beneden konden maken naarMidgard, het rijk van de mensen.

Asgard zelf zou bestaan uit 12 afzonderlijke kleinere rijken - elk een thuis voor een van Asgards vele goden. Valhalla was de beroemde gouden hal van Odin, bijvoorbeeld, Breidablik was de verblijfplaats van het goud van de zon Baldur, en Thrudheim was het huis van de donder god Thor .

Elk van deze kleinere rijken werd vaak beschreven als een kasteel of als een herenhuis, vergelijkbaar met de herenhuizen van de Noorse hoofdmannen en edelen. Toch werd aangenomen dat elk van deze twaalf rijken in Asgard vrij groot was. Bijvoorbeeld, alle dode Noorse helden zouden naar Odin's Valhalla gaan om te feesten en te trainen voor Ragnarok.

Hoe groot Asgard ook werd geacht te zijn, de enige wegen naar het godenrijk waren over zee of via de Bifrostbrug die zich uitstrekte tussen Asgard en Midgard.

5. Jotunheim - Het rijk der reuzen en Jötnar

Terwijl Niflheim/Hel het "onderwereld"-rijk van de doden is, is Jotunheim het rijk dat de Noordse mensen eigenlijk vreesden. Zoals de naam al aangeeft, is dit het rijk waar de meeste van Ymir's jötnar nakomelingen naar toe gingen, afgezien van degenen die Surtr volgden naar Muspelheim. Net als Niflheim, in die zin dat het koud en verlaten is, was Jotunheim tenminste nog leefbaar.

Dat is het enige positieve dat erover gezegd kan worden.

Jotunheim, ook wel Utgard genoemd, is het rijk van de chaos en ongetemde magie en wildernis in de Noorse mythologie. Jotunheim ligt net buiten/onder Midgard en is de reden dat de goden het mensenrijk moesten beschermen met een reusachtige muur.

In wezen is Jotunheim de tegenpool van Asgard, want het is de chaos tegenover de orde van het goddelijke rijk. Dat is ook de dichotomie in de kern van de Noorse mythologie, want de Aesir-goden hebben de geordende wereld in feite gesneden uit het lichaam van de gedode jötunn Ymir en Ymirs jötnar-kinderen proberen sindsdien de wereld weer in chaos te storten.

Van de jötnar van Jotunheim wordt voorspeld dat zij ooit zullen slagen, omdat verwacht wordt dat zij tijdens Ragnarok samen met Surtr's vlammende legers uit Muspelheim en de dode zielen uit Niflheim/Hel onder leiding van Loki ook naar Asgard zullen marcheren.

6. Vanaheim - Het rijk van de Vanir goden

Vanaheim

Asgard is niet het enige goddelijke rijk in de Noorse mythologie. Het minder bekende pantheon van Vanir goden zetelt in Vanaheim, met als belangrijkste de vruchtbaarheidsgodin Freyja.

Er zijn maar weinig mythen bewaard gebleven die over Vanaheim spreken, dus we hebben geen concrete beschrijving van dit rijk. Toch kunnen we veilig aannemen dat het een rijke, groene en gelukkige plaats was, want de Vanir goden werden geassocieerd met vrede, lichtmagie en de vruchtbaarheid van de aarde.

De reden dat de Noorse mythologie twee pantheons van goden en twee goddelijke rijken heeft, is niet helemaal duidelijk, maar veel geleerden zijn het erover eens dat dit waarschijnlijk komt doordat de twee oorspronkelijk als afzonderlijke godsdiensten zijn ontstaan. Dit is vaak het geval met oude godsdiensten, aangezien hun latere varianten - die waarover wij meestal meer te weten komen - het resultaat zijn van het vermengen van oudere godsdiensten.

In het geval van de Noorse mythologie weten we dat de Aesir-goden onder leiding van Odin in Asgard werden aanbeden door de Germanen in Europa ten tijde van het oude Rome. De Aesir-goden worden beschreven als een oorlogszuchtige groep en dat komt overeen met de cultuur van de mensen die hen aanbaden.

De Vanir goden, aan de andere kant, werden waarschijnlijk het eerst aanbeden door de mensen van Scandinavië - en we hebben niet veel schriftelijke verslagen van de oude geschiedenis van dat deel van Europa. Dus, de veronderstelde verklaring is dat de oude Scandinavische mensen aanbeden door een heel ander pantheon van vreedzame vruchtbaarheidsgoden voordat ze de Germaanse stammen van Centraal Europa tegenkwamen.

De twee culturen en religies botsten vervolgens op elkaar en vermengden zich uiteindelijk tot één mythologische cyclus. Dat is ook de reden waarom de Noorse mythologie twee "hemelen" heeft - Odin's Valhalla en Freyja's Fólkvangr. De botsing tussen de twee oudere religies komt ook tot uiting in de feitelijke oorlog die de Aesir en Vanir goden in de Noorse mythologie voerden.

Artist's depiction of Aesir vs. Vanir War

Heel eenvoudig genoemd De Æsir-Vanir oorlog Dit verhaal gaat over een strijd tussen de twee godenstammen zonder dat er een reden voor wordt gegeven - vermoedelijk zijn de oorlogszuchtige Aesir begonnen omdat de Vanir goden de meeste tijd in vrede doorbrengen in Vanaheim. Een belangrijk aspect van het verhaal gaat echter over de vredesbesprekingen die volgen op de oorlog, de uitwisseling van gijzelaars, en de uiteindelijke vrede die volgde. Daarom zijn sommige Vanir goden zoals Freyr enNjord leeft in Asgard samen met Odin's Aesir goden.

Daarom hebben we ook niet veel mythen over Vanaheim - er lijkt daar niet veel te gebeuren. Terwijl de goden van Asgard voortdurend in oorlog zijn tegen de jötnar van Jotunheim, nemen de Vanir-goden er genoegen mee om gewoon niets van betekenis te doen met hun tijd.

7. Alfheim - Het rijk van de heldere elfen

Dansende Elfen door August Malmstrom (1866). PD.

Hoog gelegen in de hemel/Yggdrasil's kroon, zou Alfheim dicht bij Asgard bestaan. Een rijk van de heldere elfen ( Ljósálfar ), werd dit land geregeerd door de Vanir goden en door Freyr in het bijzonder (Freyja's broer). Toch werd Alfheim grotendeels beschouwd als een rijk van de elfen en niet van de Vanir goden, aangezien deze laatste vrij liberaal lijken te zijn geweest met hun "heerschappij".

Historisch en geografisch gezien zou Alfheim een specifieke plaats zijn op de grens tussen Noorwegen en Zweden - een locatie tussen de mondingen van de rivieren Glom en Gota, volgens vele geleerden. De oude mensen van Scandinavië beschouwden dit land als Alfheim, omdat de mensen die er woonden als "eerlijker" werden gezien dan de meeste anderen.

Net als Vanaheim is er niet veel meer over Alfheim vastgelegd in de stukjes en beetjes Noorse mythologie die we nu hebben. Het lijkt een land van vrede, schoonheid, vruchtbaarheid en liefde te zijn geweest, grotendeels onaangetast door de voortdurende oorlog tussen Asgard en Jotunheim.

Het is ook vermeldenswaard dat nadat middeleeuwse christelijke geleerden een onderscheid hadden gemaakt tussen Hel en Niflheim, zij de donkere elfen "stuurden/combineerden" ( Dökkálfar) van Svartalheim naar Alfheim en combineerde toen het rijk van Svartalheim met dat van de dwergen van Nidavellir.

8. Svartalheim - Het rijk van de Duistere Elfen

We weten nog minder van Svartalheim dan van Alfheim en Vanaheim - er zijn gewoon geen opgetekende mythen over dit rijk, omdat de christelijke auteurs die de weinige bekende Noorse mythen hebben opgetekend, Svartalheim hebben geschrapt ten gunste van Hel.

Wij kennen de donkere elfen uit de Noorse mythologie, omdat er mythen zijn die hen soms beschrijven als de "slechte" of ondeugende tegenhangers van de heldere elfen van Alfheim.

Het is niet precies duidelijk wat de betekenis was van het onderscheid tussen heldere en donkere elfen, maar de Noorse mythologie zit vol dichotomieën, dus het is niet verrassend. De donkere elfen worden genoemd in een paar mythen, zoals Hrafnagaldr Óðins en Gylafaginning .

Veel geleerden verwarren de donkere elfen ook met de dwergen uit de Noorse mythen, omdat de twee werden samengevoegd toen Svartalheim werd "verwijderd" uit de negen sferen. Proza Edda die spreken over "zwarte elfen" ( Svartálfar niet Dökkálfar ), die verschillen van de donkere elven en misschien gewoon dwergen zijn onder een andere naam.

Hoe dan ook, als je de modernere kijk op de negen rijken volgt, die Hel als gescheiden van Niflheim beschouwt, dan is Svartalheim sowieso geen eigen rijk.

9. Nidavellir - Het rijk van de dwergen

Nidavellir, een plaats diep onder de aarde waar de dwergen smeden ontelbare magische voorwerpen vervaardigen, is ook een plaats die de Aesir en Vanir goden vaak bezochten.

Bijvoorbeeld, Nidavellir is waar de Mead of Poetry werd gemaakt en later gestolen door Odin om dichters te inspireren. Dit rijk is ook waar Thor's hamer Mjolnir werd gemaakt in opdracht van niemand minder dan Loki, zijn bedrieglijke oom. Loki deed dit na het afknippen van het haar van Thor's vrouw, Lady Sif.

Thor was zo woedend toen hij hoorde wat Loki had gedaan, dat hij hem naar Nidavellir stuurde voor een nieuw stel magische gouden haren. Om zijn fout goed te maken, gaf Loki de dwergen van Nidavellir de opdracht om niet alleen nieuw haar voor Sif te maken, maar ook Thor's hamer, Odin's speer... Gungnir het schip Skidblandir het gouden zwijn Gullinbursti en de gouden ring Draupnir Natuurlijk werden vele andere legendarische voorwerpen, wapens en schatten in de Noorse mythologie ook gemaakt door de dwergen van Nidavellir.

Vreemd genoeg, omdat Nidavellir en Svartalheim vaak werden samengevoegd of verward door christelijke auteurs, wordt in het verhaal van Loki en de hamer van Thor gezegd dat de dwergen zich in Svartalheim bevinden. Aangezien Nidavellir het rijk van de dwergen zou zijn, kunnen we echter gerust aannemen dat de oorspronkelijke mondeling overgeleverde mythen de juiste namen hadden voor de juiste rijken.

Worden alle negen Noorse koninkrijken vernietigd tijdens Ragnarok?

Battle of the Doomed Gods - Friedrich Wilhelm Heine (1882). PD.

Het is algemeen bekend dat Ragnarok het einde van de wereld is in de Noorse mythologie. Tijdens deze eindstrijd vernietigen de legers van Muspelheim, Niflheim/Hel, en Jotunheim met succes de goden en de helden die aan hun zijde vechten en gaan verder met het vernietigen van Asgard en Midgard met de hele mensheid erbij.

Maar wat gebeurt er met de andere zeven rijken?

Alle negen rijken uit de Noorse mythologie worden namelijk vernietigd tijdens Ragnarok - inclusief de drie waar de jötnar-legers vandaan kwamen en de andere vier "zij"-rijken die direct bij het conflict betrokken waren.

Toch vond deze brede vernietiging niet plaats omdat de oorlog op alle negen rijken tegelijk werd gevoerd. In plaats daarvan werden de negen rijken vernietigd door de algemene verrotting en het verval dat zich in de loop der eeuwen in de wortels van de wereldboom Yggdrasil had opgehoopt. In wezen had de Noorse mythologie een relatief correct intuïtief begrip van de principes van entropie, in die zin dat zij geloofden dat de overwinning van de chaosover orde is onvermijdelijk.

Maar ook al worden alle negen rijken en de wereldboom Yggdrasil vernietigd, dat betekent niet dat iedereen sterft tijdens Ragnarok of dat de wereld niet doorgaat. Verschillende kinderen van Odin en Thor hebben Ragnarok wel degelijk overleefd - dit zijn Thor's zonen Móði en Magni die Mjolnir met zich meedragen, en Odin's twee zonen en wraakgoden - Vidar en Vali. In sommige versies van de mythe wordt de tweelingOok de goden Höðr en Baldr overleven Ragnarok.

De mythen waarin deze overlevenden worden genoemd, beschrijven verder dat zij over de verschroeide aarde van de negen rijken lopen en de langzame hergroei van het plantenleven observeren. Dit wijst op iets dat we ook uit andere Noorse mythen kennen - dat het Noordse wereldbeeld een cyclisch karakter heeft.

Eenvoudig gezegd geloofden de Noormannen dat na Ragnarok de Noorse scheppingsmythe zich zal herhalen en de negen rijken zich opnieuw zullen vormen. Hoe deze paar overlevenden daarin een rol spelen is echter niet duidelijk.

Misschien worden ze bevroren in het ijs van Niflheim zodat later een van hen kan worden ontmaskerd als de nieuwe incarnatie van Buri?

Conclusie

De negen Noorse rijken zijn zowel rechtlijnig als fascinerend en ingewikkeld. Sommige zijn veel minder bekend dan andere, dankzij de schaarste aan geschreven verslagen en de vele vergissingen onder hen. Dit maakt de negen rijken bijna nog interessanter, omdat het ruimte laat voor speculatie.