De oude Perzische religie (ook wel Iraans heidendom genoemd) bestond al voor Zoroastrisme Hoewel er zeer weinig schriftelijke bewijzen zijn van de Perzische godsdienst en hoe deze werd beoefend, hebben de weinige informatie die we hebben verzameld uit Iraanse, Babylonische en Griekse verslagen het mogelijk gemaakt er een redelijk goed begrip van te krijgen.

De Perzische godsdienst kende een groot aantal goden en godinnen, met Ahura Mazda Veel van deze godheden zouden later worden opgenomen in het geloof van Zoroaster, als aspecten van Ahura Mazda, de hoogste godheid.

Hier volgen enkele van de belangrijkste Perzische godheden en de rol die zij speelden in hun mythologie.

Ahura Mazda (Koning der Goden)

Ahura Mazda (ook wel Ormuzd genoemd) is de belangrijkste god van de oude Iraniërs en Zoroastriërs, en een symbool van zuiverheid, verlossing, en wijsheid Hij is de schepper van de wereld en heeft alles in het leven geroepen.

Het is Ahura Mazda die beslist wie naar de hemel of de hel gaat op basis van hun daden op aarde. Hij vecht voortdurend tegen het kwaad en de duisternis. Hij is altijd in oorlog met de duivel, Angra Mainyu.

Volgens de mythe schiep Ahura Mazda de eerste mensen, die vervolgens door de duivel werden gecorrumpeerd. Terwijl zij vervolgens uit het paradijs werden geweerd, kregen hun kinderen de vrije wil om zelf goed of kwaad te kiezen.

In de Avestische kalender van de oude Iraniërs werd de eerste dag van elke maand Ahuramazda genoemd.

Anahita (De Godin van het Water op de Aarde)

In bijna alle oude religies, de bron van het leven en vruchtbaarheid wordt afgebeeld als een vrouwelijk wezen. In Iran bekleedde de godin, wiens vroegere en volledige vorm Aredvi Sura Anahita was, deze positie.

Anahita is de oude Perzische godin van vruchtbaarheid, water, gezondheid, genezing en wijsheid. Ze is soms bekend als een godin van de oorlog als krijgers haar zegeningen aanroepen voor overleving en overwinning voor de strijd.

Anahita was de godin van vruchtbaarheid en groei. Door haar wil viel er regen en stroomden er rivieren, groeiden de planten en plantten dieren en mensen zich voort.

Anahita wordt beschreven als krachtig, stralend, verheven, groot, mooi, zuiver en vrij. Haar afbeeldingen tonen haar met een gouden kroon van achthonderd sterren op haar hoofd, een vloeiend gewaad en een gouden halsketting om haar nek.

Mithra (De God van de Zon)

Mithra, een van de vroegste godheden van Iran, was een populaire en belangrijke god. Hij werd vereerd als de god van de rijzende zon, van liefde, vriendschap, verbonden, eerlijkheid, en nog veel meer. Het is Mithra die zorgt voor de orde van alle dingen. Daarnaast houdt Mithra toezicht op de wet en beschermt hij de waarheid, en als zodanig werd hij gezien als de godheid die heersers de goddelijke autoriteit gaf om te regeren.

Mitra overziet de mensen, hun daden, overeenkomsten en contracten. Hij leidt de mensen op het rechte pad en beschermt hen tegen het kwaad, terwijl hij de orde van dag en nacht en de wisseling van de seizoenen handhaaft.

Haoma (God van de Gezondheid)

Haoma verwijst zowel naar een plant als naar een Perzische god. Als god werd Haoma toegeschreven aan het schenken van gezondheid en kracht, en was hij de god van de oogst, vitaliteit, en de personificatie van de plant. Hij is een van de oudste en meest eerbiedwaardige goden van het oude Iran, en de mensen baden tot hem voor zonen.

De naam van de godheid was afgeleid van de Haoma-plant, waarvan gezegd werd dat hij helende eigenschappen had. In sommige legenden wordt gezegd dat het extract van deze plant de mens bovennatuurlijke krachten gaf. De plant werd gebruikt om een bedwelmende drank te maken, een gevoel dat beschouwd werd als een eigenschap van de goden. De sappen van de Haoma-plant zouden verlichting brengen.

Sraosha (God van de boodschapper en beschermer van de mens)

Sraosha is een van de populairste figuren in het oude Iraanse geloof. Sraosha is de godheid van de religieuze gehoorzaamheid, die door Ahura Mazda werd geschapen als een van zijn eerste scheppingen. Hij is een boodschapper en de bemiddelaar tussen de goden en de mensen. De naam Sraosha (ook Sarush, Srosh, of Sarosh genoemd) betekent informatie, gehoorzaamheid en discipline.

Sraosha is een van de grote goden die zorgt voor de orde van de wereld en is de beschermengel van de Zoroastriërs. Hij was ook de eerste schepping van Ahura Mazda.

Volgens sommige bronnen bewaken Sraosha en Mitra samen de verbonden en de orde. Op de Dag des Oordeels staan de twee goden samen om ervoor te zorgen dat recht wordt gedaan.

Azar (De God van het Vuur)

Azar (ook wel Atar genoemd) was de god van het vuur en was het vuur zelf. Hij was de zoon van Ahura Mazda. Vuur was een belangrijk element in de Perzische religie, en Azar speelde dan ook een belangrijke rol. Later zou vuur een integraal aspect worden van Ahura Mazda onder het Zoroastrisme.

Azar is een symbool van de ware orde, en een van de helpers van het hemelse leger die strijden voor het goede. In de Avestische kalender zijn de negende dag van elke maand en de negende maand van elk jaar naar deze god genoemd.

In het oude Iran werd op de negende dag van de negende maand van elk jaar een festival gehouden dat Azargan heette. In mythen heeft Azar tegen draken en demonen gevochten in gevechten die hij heeft gevoerd om het kwaad uit te roeien, en heeft hij gewonnen.

Vohu Mana (De God van de Kennis)

Vohu Mana, ook bekend als Vahman of Bahman, is de beschermer van de dieren. De naam Bahman betekent hij die goede daden verricht In de mythen wordt Vohu Mana afgebeeld aan de rechterzijde van Ahura Mazda en treedt hij bijna op als adviseur.

Vohu Mana als "goede gedachte" is de manifestatie van de wijsheid van god die actief is in de mens en de mens naar god leidt. De goden van de maan, Gosh en Ram, zijn zijn collega's. Zijn belangrijkste tegenstander is een demon genaamd Aquan.

Later, in het Zoroastrisme, wordt Vohu Mana afgebeeld als een van de eerste zes wezens die door Ahura Mazda, de oppergod, zijn geschapen om hem te helpen het kwaad te vernietigen en het goede te bevorderen.

Zorvan (De God van Tijd en Lot)

Zorvan, ook wel Zurvan genoemd, was een god van de tijd en het lot. Aanvankelijk speelde hij een kleine rol in het grote pantheon van Perzische goden, maar in het Zoroastrisme neemt Zorvan een veel belangrijkere positie in als de oppergod die alle dingen heeft geschapen, inclusief Ahura Mazda.

De oude Iraniërs geloven dat Zorvan de schepper was van licht en duisternis, namelijk Ahura Mazda en zijn antagonist, Angra Mainyu de duivel.

Volgens de mythe mediteerde Zorvan duizend jaar lang om een kind te baren dat de wereld zou scheppen. Na negenhonderdnegenennegentig jaar begon Zorvan te twijfelen of deze meditaties en gebeden wel zin hadden.

Kort daarna kreeg Zorvan twee kinderen. Ahuramazda werd geboren uit Zorvans meditaties en goede gedachten, maar Angra Mainyu werd geboren uit de twijfels.

Vayu (de god van de wind/atmosfeer)

Vayu, ook bekend als Vayu-Vata, is de god van de wind, of atmosfeer, die vaak wordt afgeschilderd als een god met twee karakters. Aan de ene kant is Vayu de brenger van regen en leven, en aan de andere kant is hij een angstaanjagend, oncontroleerbaar karakter dat wordt geassocieerd met de dood. Hij is een weldoener, en tegelijkertijd kan hij alles en iedereen vernietigen met zijn vernietigende kracht. Omdat Vayu de wind is, reist hij inzowel het goede als het kwade, en is tegelijkertijd engelachtig en demonisch.

Deze associaties komen voort uit Vayu's aard als de atmosfeer of wind. Hij is zowel de bewaker van de lucht als de demonische manifestatie van onreine en schadelijke lucht. Hij schept leven door te zorgen voor regen door middel van regenachtige wolken, maar tegelijkertijd neemt hij het leven door vernietigende stormen die de dood veroorzaken.

Vayu wordt afgebeeld als een krijger met een speer en gouden wapens, klaar om ten strijde te trekken tegen de krachten van het kwaad, maar afhankelijk van welke kant de wind waait, kan hij zich omdraaien en ten strijde trekken tegen de krachten van het licht.

Rashnu (God van de Gerechtigheid)

Rashnu was eerder een engel dan een goed, die samen met Mithra en Sraosha over de zielen van de doden waakte. Hij stond op de Chinvat-brug, die de rijken van het hiernamaals en de menselijke wereld overbrugde. Het was Rashnu die de verslagen van iemands daden las die tijdens zijn leven waren verzameld, en dan oordeelde of die persoon naar het paradijs of de hel zou gaan. Zijn beslissing was altijdals eerlijk en rechtvaardig beschouwd, en eenmaal gegeven, zou de ziel verder kunnen gaan naar haar laatste thuis.

Angra Mainyu (Belichaming van het Kwaad, Tweedracht en Chaos)

Angra Mainyu, ook bekend als Ahriman, is de duivel en kwade geest in de Perzische religie. Hij vecht tegen het licht en alles wat goed is, en daarom is zijn eeuwige tegenstander Ahura Mazda. Angra Mainyu is de leider van demonen en duistere geesten, genaamd devas .

Angra Mainyu is de broer van Ahura Mazda en wordt genoemd in de meeste oude Iraanse verhalen. In de mythen worden mensen en andere goede goden en wezens, allen geschapen door Ahura Mazda, afgeschilderd als zijnde in een kosmische zoektocht om te zegevieren over het kwaad in de strijd tegen demonen. Uiteindelijk wordt de duivel vernietigd en overheerst Ahura Mazda hem.

Inpakken

Hoewel er weinig geschreven bronnen zijn over de oude Perzische godsdienst, onthult het weinige dat we weten een van 's werelds vroegste godsdiensten vol kleurrijke godheden, zowel goede als kwade. Elke god had zijn eigen expertisegebieden en zorgde voor degenen die hulp zochten in die specifieke gebieden. Veel van deze godheden zouden voortleven in de nieuwe godsdienst, het Zoroastrisme, als aspecten vanhet opperwezen Ahura Mazda.