Afgeleid van het Griekse woord Gnosis wat "kennis" of "weten" betekent, was de gnostiek een religieuze beweging die geloofde dat er geheime kennis bestond, een geheime openbaring van Jezus Christus die de sleutel tot verlossing onthulde.

De gnostiek was een diverse reeks leringen, zowel religieus als filosofisch, met enkele fundamentele concepten die de gelovigen onder Gnosis of Gnostiek bonden, zoals de anti-kosmische wereldverwerping.

Geschiedenis en oorsprong van het gnosticisme

De overtuigingen en filosofieën van de gnostiek zouden zijn voortgekomen uit de ideologische bewegingen in het oude Griekenland en Rome tijdens de 1e en 2e eeuw van het christelijke tijdperk. Sommige leerstellingen van de gnostiek zouden zelfs vóór het ontstaan van het christendom zijn ontstaan.

De term gnostiek werd pas onlangs bedacht door de filosoof van religie en een populaire Engelse dichter, Henry More. De term is gerelateerd aan de oude Griekse religieuze groepen bekend als gnostikoi wat betekent zij die kennis of gnosis hebben. Ook Plato gebruikte gnostikoi om een intellectuele en academische dimensie van leren te beschrijven tegenover de praktische methoden.

Gnostiek zou beïnvloed zijn door verschillende vroege verhandelingen, zoals de Joodse apocalyptische geschriften, de Corpus Hermeticum de Hebreeuwse Geschriften, Platonische filosofie enzovoort.

De gnostische God

Volgens de gnostici is er één ultieme en transcendente God die de Ware God is. Er wordt gezegd dat de Ware God buiten alle geschapen universa bestaat, maar nooit iets geschapen heeft. Alles en elke substantie die in alle bestaande werelden aanwezig is, is echter iets dat vanuit de Ware God is voortgebracht.

De goddelijke kosmos waar de Ware God bestaat met de goddelijke wezens die bekend staan als Aeonen staat bekend als het rijk van Volheid, of Pleroma, waar alle goddelijkheid bestaat en ten volle functioneert. Het bestaan van de mensen en de materiële wereld daarentegen is leegte. Eén zo'n Aeoniaal wezen dat van groot belang is voor de gnostici is Sophia.

De fout van Sophia

Gnostici geloven dat de wereld waarin wij leven, de materiële kosmos, in feite het resultaat is van een vergissing van een goddelijke of aeonial Sophia schiep het onwetende halfdomein Demiurg, bekend als de ambachtsman, toen zij probeerde haar eigen schepping uit te stralen.

In zijn onwetendheid schiep de Demiurg de fysieke wereld, ook bekend als de materiële kosmos, als een imitatie van het rijk van Pleroma, de goddelijke kosmos. Zonder zelfs maar te weten van het bestaan van Pleroma, verklaarde hij zichzelf als de enige God die in de kosmos bestaat.

Daarom zien de gnostici de wereld als een product van niets dan dwaling en onwetendheid. Zij geloven dat de menselijke ziel uiteindelijk vanuit deze inferieure kosmos zal terugkeren naar de hogere wereld.

In de gnostiek gelooft men dat er een tijdperk vóór Adam en Eva was, vóór de manifestatie van de mens in de Hof van Eden. De val van Adam en Eva vond pas plaats na de fysieke schepping door de Demiurg. Vóór de schepping was er alleen eenheid met de eeuwige God.

Na de schepping van de fysieke wereld, om de mensen te redden, arriveerde Sophia in de vorm van Logos op Aarde met de leer van de oorspronkelijke androgynie en de methoden om zich met God te herenigen.

De valse God

De Demiurg of de halve maker, die voortkwam uit het gebrekkige bewustzijn van Sophia, zou de fysieke wereld hebben geschapen naar het beeld van zijn eigen gebrek door gebruik te maken van de reeds bestaande goddelijke essentie van de Ware God. Samen met zijn volgelingen, bekend als Archons, meende hij de absolute heerser en God van de kosmos te zijn.

Hun missie is om de mensen onwetend te houden over de goddelijke vonk in hen, de ware aard en bestemming van de mensen, namelijk de hereniging met de Ware God in Pleroma. Zij voeden de onwetendheid door de mensen gebonden te houden aan materialistische verlangens. Hierdoor worden de mensen in de fysieke wereld van het lijden geknecht door de Demiurge en de Archons, en bereiken zij nooit de bevrijding.

De gnostiek stelt dat de dood niet automatisch verlossing of bevrijding betekent uit het kosmische rijk van de Demiurg. Alleen zij die de transcendente kennis bereiken en de ware oorsprong van de wereld beseffen, zouden bevrijd worden uit de val van de Demiurg en de cyclus van wedergeboorten. Het was het voortdurende streven naar gnosis dat het mogelijk maakte het Pleroma binnen te gaan.

Overtuigingen van de gnostiek

• Veel gnostische concepten zijn verwant aan het existentialisme, een school van filosofie, die de zin achter het bestaan van de mens onderzoekt. Ook de gnostici stellen zich vragen als ' wat is de zin van het leven? '; ' Wie ben ik? ', ' Waarom ben ik hier? en Waar kom ik vandaan? Een van de grootste kenmerken van de gnostici is de gemeenschappelijke menselijke aard om na te denken over het bestaan.
• Hoewel de vragen die zij stellen zuiver filosofisch van aard zijn, neigen de antwoorden die de gnostiek geeft meer naar de religieuze leer, spiritualiteit en mystiek.
• De gnostici geloofden in de eenheid van geslacht en het idee van androgynie. Er was alleen eenheid met God en de uiteindelijke staat van de menselijke ziel was het herwinnen van deze eenheid van geslacht. Zij geloven dat Christus door God naar de aarde werd gezonden om de oorspronkelijke kosmos Pleroma te herstellen.
• Zij geloofden ook dat ieder mens een stukje God en een goddelijke vonk in zich had, die sluimerde en sliep. Die moest worden gewekt om de menselijke ziel terug te brengen naar de goddelijke kosmos.
• Voor de gnostici kunnen regels en geboden niet tot verlossing leiden en zijn zij dus niet relevant voor de gnostiek. In feite geloven zij dat deze regels de doelen van de Demiurg en de Aartsen dienen.
• Een van de overtuigingen van de gnostiek is dat er speciale mensen zijn die uit het transcendente rijk zijn neergedaald om verlossing te bereiken. Na het bereiken van verlossing zouden de wereld en alle mensen terugkeren naar de spirituele oorsprong.
• De wereld was een plaats van lijden, en het enige doel van het menselijk bestaan was te ontsnappen aan onwetendheid en met geheime kennis de ware wereld of Pleroma in zichzelf te vinden.
• Er is een element van dualisme in de gnostische ideeën. Zij propageerden verschillende ideeën van radicaal dualisme, zoals licht tegen duisternis en ziel tegen vlees. De gnostici zijn ook van mening dat de mens een zekere dualiteit in zich draagt, aangezien hij deels gemaakt is door de valse schepper God, Demiurg, maar ook deels het licht of de goddelijke vonk van de ware God bevat.
• Gnostici geloven dat de wereld onvolmaakt en gebrekkig is omdat zij op een gebrekkige manier is geschapen. Er is ook het fundamentele geloof van de gnostiek dat het leven vol lijden is.

Gnostici als ketters

Het gnosticisme is als ketters veroordeeld door de gezaghebbende figuren en de kerkvaders van de Vroege Christendom De reden om de gnostiek als van horen zeggen te bestempelen was het gnostische geloof dat de ware god een hogere god van pure essentie was in plaats van de scheppergod.

De gnostici geven ook nooit de mensen de schuld van de onvolkomenheden van de aarde zoals de andere religies doen, zoals de val van het eerste mensenpaar uit Gods genade in het christendom. Zij beweren dat zo'n geloof vals is. In plaats daarvan geven zij de schepper van de wereld de schuld van de gebreken. En in de ogen van de meeste religies waar de schepper de enige God is, is dit een godslasterlijke opvatting.

Een andere bewering van de gnostici die werd verworpen was de geheime openbaring van Jezus aan zijn discipelen in plaats van de apostolische traditie waarbij Jezus zijn leer gaf aan zijn oorspronkelijke discipelen die deze op hun beurt doorgaven aan stichtende bisschoppen. Volgens de gnostici kon de ervaring van Jezus' verrijzenis worden ervaren door iedereen die zich door middel van gnosis had voorbereid om de waarheid te begrijpen.Dit ondermijnde de basis van de Kerk en de noodzaak van kerkelijk gezag.

Een andere reden voor de veroordeling van de gnostiek was het gnostische geloof dat het menselijk lichaam slecht was omdat het bestond uit fysieke materie. Christus die verscheen in de vorm van een mens om te communiceren met de mensheid zonder materieel lichaam was in tegenspraak met de kruisiging en verrijzenis van Christus, een van de centrale pijlers van het christendom.

Verder prezen de gnostische geschriften de slang van de Hof van Eden als een held die de geheimen onthulde van de Boom der Kennis, die door de Demiurg voor Adam en Eva verborgen werd gehouden. Ook dit was een belangrijke oorzaak van het feit dat de gnostiek werd gebagatelliseerd als van horen zeggen.

Moderne banden met het gnosticisme

Carl G. Jung, de beroemde psycholoog, identificeerde zich met de gnostici toen hij zijn theorie van het bewustzijn ontwikkelde met behulp van de Nag Hammadi bibliotheek van gnostische geschriften, een verzameling van dertien oude codices, ontdekt in Egypte. Hij beschouwde de gnostici als de ontdekkers van de dieptepsychologie.

Volgens hem en vele gnostici construeren de mensen vaak een persoonlijkheid en een gevoel van zelf dat afhankelijk is en verandert naargelang de omgeving en slechts een ego-bewustzijn is. Er is geen duurzaamheid of autonomie in een dergelijk bestaan, en dit is niet het ware zelf van een mens. Het ware zelf of het zuivere bewustzijn is het opperste bewustzijn dat bestaat buiten alle ruimte en tijd enis in tegenspraak met het egobewustzijn.

Tot de gnostische geschriften behoort het Evangelie van de Waarheid, dat vermoedelijk is geschreven door Valentinus, een gnostische leraar. Hierin wordt Christus beschouwd als de manifestatie van hoop. Een andere tekst is het Evangelie van Maria Magdalena, een onvolledige tekst waarin Maria de openbaring van Jezus overbrengt. Andere geschriften zijn het Evangelie van Thomas, het Evangelie van Filippus en het Evangelie van Judas. Uit deze teksten blijkt het volgendedat de gnostiek meer de nadruk legde op de leer van Jezus dan op zijn dood en verrijzenis.

In moderne tijden, de religie Mandaeanisme uit het oude Mesopotamië zou zijn wortels hebben in de gnostische leer. Het overleeft alleen bij de Mandaeïsche moerasbewoners van Irak.

Inpakken

De leer van de gnostiek bestaat nog steeds in verschillende vormen in de wereld. Hoewel ze als ketters worden beschouwd, heeft veel van de leer van de gnostiek logische wortels.