Drager er en av de mest utbredte mytologiske skapningene på tvers av menneskelige kulturer, legender og religioner. Som sådan kommer de bokstavelig talt i alle former og størrelser – lange slangelignende kropper med to, fire eller flere ben, gigantiske ildpustende, bevingede monstre, flerhodede hydraer, halvt menneske og halvt slange nagaer, og mer.

Når det gjelder hva de kan representere, er dragesymbolikken like mangfoldig. I noen legender er de onde skapninger, helvete opptatt av å så ødeleggelse og lidelse, mens i andre er de velvillige vesener og ånder som hjelper oss gjennom livet. Noen kulturer tilber drager som guder mens andre ser på drager som våre evolusjonære forfedre.

Dette imponerende og ofte forvirrende mangfoldet i dragemyter og symbolikk er en av mange grunner til at drager har vært så populære gjennom tidene. Men for å hjelpe oss å forstå disse mytene litt bedre, la oss bringe litt orden og klarhet i alt det kaoset.

Hvorfor er drager et populært symbol i så mange tilsynelatende ikke-relaterte kulturer?

Myter og legender lever sine egne liv og få mytiske skapninger eksemplifiserer dette mer enn dragen. Tross alt, hvorfor er det slik at nesten hver eneste eldgamle menneskelige kultur har sin egen drage- og slangelignende mytologiske skapning? Det er flere hovedårsaker til det:

• Menneskelige kulturer har alltid samhandlet med hverandre. Folk hadde ikkevestlige delen av kontinentet da dragemytene ble importert både fra Midtøsten så vel som fra India og Sentral-Asia. Som sådan kommer østeuropeiske drager i en rekke forskjellige typer.

  De greske dragene, for eksempel, var onde bevingede monstre som tradisjonelt beskyttet deres huler og skatter fra reisehelter. Den Lernaean Hydra fra de herkuliske mytene er også en type flerhodet drage, og Python er en firbeint slangelignende drage som drepte guden Apollo.

  I de fleste slaviske myter det var flere forskjellige typer drager også. Slaviske lamia og hala drager var ondsinnede serpentinmonstre som ville terrorisere landsbyer. De krabbet vanligvis ut av innsjøer og huler og var gjenstand og hovedmotstandere for folkehistorier i mange slaviske kulturer.

  Den mer kjente typen slavisk drage er imidlertid Zmey som er også en av hovedmalene for de fleste vesteuropeiske drager. Zmeys har den "klassiske" europeiske dragekroppen, men de ble også noen ganger avbildet som flerhodede. Avhengig av opprinnelseslandet kan zmeys enten være onde eller velvillige. I de fleste nord- og østslaviske kulturer var zmeys onde og var ment å bli drept av helten for å slavebinde en landsby eller kreve jomfruofre.

  Mange slaviske zmeyer ble ofte gitt tyrkiske navn på grunn av den århundrelange konflikten mellomdet osmanske riket og de fleste østeuropeiske slaviske kulturer. Men i noen slaviske kulturer på det sørlige Balkan, som Bulgaria og Serbia, hadde zmeys også en rolle som velvillige voktere som ville beskytte sin region og menneskene i den mot onde demoner.

  2. Western European Dragons

  

  Flagget til Wales har en rød drage

  Venter som malen for de fleste moderne fantasylitteratur og popkulturdrager, Western Europeiske drager er veldig kjente. De er for det meste avledet fra slaviske zmeys og greske skattebeskyttende drager, men de ble ofte gitt nye vendinger også.

  Noen dragemyter hadde gigantiske reptiler som voktet hauger med skatter, i andre var de intelligente og kloke vesener gi råd til heltene. I Storbritannia var det Wyverns som var flyvende drager med bare to bakbein som plaget byer og landsbyer, og sjøormen Wyrms uten lemmer som krøp på land som gigantiske slanger.

  I nordiske legender, sjøormen Jörmungandr blir sett på som en drage, en skapning med stor betydning når den starter Ragnarok (apokalypsen). Dette skjer når den blir så stor at den kan bite sin egen hale mens den sirkler rundt i verden, som en Ouroboros .

  I de fleste vesteuropeiske land ble imidlertid drager også ofte brukt som familieemblemer og som symboler på makt og kongelige, spesielt rundt midtenaldre. Wales, for eksempel, har en rød drage på flagget sitt fordi i walisisk mytologi beseirer den røde dragen, som symboliserer waliserne, en hvit drage, som selv symboliserer sakserne, dvs. England.

  Se også: Mut - egyptisk modergudinne

  North American Dragons

  

  Indianer Piasa Dragon

  De fleste tenker sjelden på det, men de innfødte i Nord-Amerika hadde også mange dragemyter i sine kulturer. Grunnen til at disse ikke er kjente i dag er at de europeiske nybyggerne egentlig ikke blandet seg med indianerne eller engasjerte seg i mye kulturell utveksling.

  Det er ikke helt klart hvor mye av dragemytene og legendene om indianerne ble hentet inn fra Asia og hvor mye de skapte mens de var i den nye verden. Uansett ligner de innfødte amerikanske dragene østasiatiske drager i ganske mange aspekter. De har også for det meste slangetrekk med sine langstrakte kropper og få eller ingen ben. De var vanligvis hornede og de ble også sett på som eldgamle ånder eller guddommer, bare her var deres natur mer moralsk tvetydig.

  Som med de fleste andre indianerånder, kontrollerte drage- og slangeånder mange naturkrefter og ville ofte blande seg inn i den fysiske verden, spesielt når de blir bedt om det.

  Disse innfødte dragemytene sammen med de europeiske mytene nybyggerne brakte med seg, utgjør imidlertid en ganske betydelig tilstedeværelse av dragerelaterte legender i nordAmerika.

  Sentral- og søramerikanske drager

  Dragemyter og -legender er veldig vanlige i Sør- og Mellom-Amerika, selv om det ikke er kjent i resten av verden. Disse mytene var mye mer mangfoldige og fargerike enn de nordamerikanske innfødte, i likhet med hele religionene til sør- og sentralamerikanere.

  Noen drager som en av drageaspektene til den aztekiske guddommen, Quetzalcoatl, var velvillige. og tilbedt. Andre eksempler på det er Xiuhcoatl, åndsformen til den aztekiske ildguden Xiuhtecuhtli eller det paraguayanske monsteret Teju Jagua – en enorm øgle med syv hundelignende hoder og et glødende blikk som var assosiert med fruktguden , grotter og skjulte skatter.

  Noen søramerikanske drager, som Inca Amaru, var mer ondsinnede eller moralsk tvetydige. Amaru var en Khimera-lignende drage, med et lamahode, en revemunn, en fiskehale, kondorvinger og en slanges kropp og skjell.

  Totalt, enten det er velvillig eller ondsinnet, Sør- og mellomamerikanske drager ble mye tilbedt, æret og fryktet. De var symboler på urstyrke og naturens krefter, og de spilte ofte store roller i opprinnelsesmytene til de fleste sør- og mellomamerikanske religioner.

  Afrikanske drager

  Afrika har noen av de mest kjente dragene. myter i verden. Benin-drager eller Ayido Weddo i Vest-Afrika var regnbueslangerfra Dahomean-mytologien. De var loa eller ånder og guder av vind, vann, regnbuer, ild og fruktbarhet. De ble for det meste fremstilt som gigantiske slanger og ble både tilbedt og fryktet. Nyanga-dragen Kirimu fra Øst-Afrika er en sentral skikkelse i Mwindo-eposet. Det var et gigantisk beist med syv hornhoder, en ørnehale og en enorm kropp.

  Men egyptiske drage- og slangemyter er de mest kjente fra det afrikanske kontinentet. Apophis eller Apep var en gigantisk kaoslang i egyptisk mytologi. Enda mer kjent enn Apophis er imidlertid Ouroboros, den gigantiske halespisende slangen, ofte portrettert med flere ben. Fra Egypt tok Ouroboros eller Uroboros veien inn i gresk mytologi og derfra - til gnostisisme, hermetisme og alkymi. Det tolkes vanligvis for å symbolisere evig liv, livets sykliske natur eller død og gjenfødelse.

  Dragons in Christianity

  

  Sketch of Leviathan Dragon Destroying a Sailboat

  De fleste forestiller seg ikke drager når de tenker på den kristne tro, men drager er ganske vanlige både i Det gamle testamente og senere kristendom. I Det gamle testamente, så vel som i jødedommen og islam, er de monstrøse Leviathan og Bahamut basert på den opprinnelige arabiske dragen Bahamut – en gigantisk, bevinget kosmisk sjøorm. I de senere årene av kristendommen ble drager ofte fremstilt som symbolerav hedenskap og kjetteri og ble vist tråkket under hovene til kristne riddere eller stukket på spydene deres.

  Sannsynligvis er den mest kjente myten om St. George som ofte ble avbildet drepe en glidende drage. I den kristne legenden var St. George en militant helgen som besøkte en landsby plaget av en ond drage. St. George fortalte landsbyboerne at han ville drepe dragen hvis de alle konverterte til kristendommen. Etter at landsbyboerne gjorde det, gikk St. George raskt videre og drepte monsteret.

  Myten om St. George antas å komme fra historien om en kristen soldat fra Kappadokia (dagens Tyrkia) som brant ned et romersk tempel og drepte mange av de hedenske tilbederne der. For den gjerningen ble han senere martyrdød. Dette skjedde angivelig rundt det 3. århundre e.Kr., og helgenen begynte å bli portrettert som dreper en drage i kristen ikonografi og veggmalerier flere århundrer senere.

  Til slutt

  Bildet og symbolikken til drager har eksistert rundt kloden siden antikken. Selv om det er variasjoner av hvordan drager fremstilles og hva de symboliserer, basert på kulturen de blir sett i, er det trygt å si at disse mytiske skapningene deler felles kjennetegn. Drager fortsetter å være et populært symbol i moderne kultur, og dukker ofte opp i bøker, filmer, videospill og mer.

  effektiv transport- og kommunikasjonsteknologi andre gjennom tidene, men ideer klarte likevel å reise fra kultur til kultur. Fra reisende kjøpmenn og fredelige vandrere til militære erobringer, har forskjellige folk i verden holdt seg i hyppig kontakt med naboene sine. Dette har naturligvis hjulpet dem med å dele myter, legender, guddommer og mytologiske skapninger. Sfinksene, griffinene og feene er alle gode eksempler, men dragen er den mest "overførbare" mytologiske skapningen, sannsynligvis på grunn av hvor imponerende den er.
• Nesten enhver menneskelig kultur kjenner til slanger og krypdyr. Og siden drager vanligvis blir fremstilt som en gigantisk hybrid av de to, var det veldig intuitivt for folk fra alle eldgamle kulturer å lage forskjellige mytologiske skapninger basert på slangene og krypdyrene de kjente. På slutten av dagen var hver mytologiske skapning vi har funnet på, opprinnelig basert på noe vi visste.
• Dinosaurer. Ja, vi har bare blitt kjent med, studere, og navngi dinosaurer i de siste par århundrene, men det er bevis som tyder på at mange eldgamle kulturer fra de gamle grekerne og romerne til indianere har funnet dinosaurfossiler og -rester under jordbruk, vanning og konstruksjonsarbeid. Og når det er tilfelle, er hoppet fra dinosaurbein til dragemyter ganske enkelt.

Where Does The Dragon MythOpphav?

For mange kulturer kan dragemytene deres spores tilbake tusenvis av år, ofte før utviklingen av deres respektive skriftspråk. Dette gjør det ganske vanskelig å "spore" den tidlige utviklingen av dragemytene.

I tillegg er mange kulturer som de i Sentral-Afrika og Sør-Amerika nesten sikre på å ha utviklet sine egne dragemyter uavhengig av kulturene i Europa og Asia.

Allikevel er asiatiske og europeiske dragemyter de mest kjente og gjenkjennelige. Vi vet at det har vært mye "mytedeling" mellom disse kulturene. Når det gjelder deres opprinnelse, er det to ledende teorier:

• De første dragemytene ble utviklet i Kina.
• De første dragemytene kom fra de mesopotamiske kulturene i Midtøsten.

Begge virker svært sannsynlige ettersom begge kulturer er før de fleste andre i både Asia og Europa. Begge har vist seg å ha dragemyter i flere årtusener fvt, og begge strekker seg til før utviklingen av skriftspråkene deres. Det er mulig at babylonerne i Mesopotamia og kineserne utviklet sine egne myter hver for seg, men det er også mulig at den ene ble inspirert av den andre.

Så, med alt det i tankene, la oss fordype oss i hvordan drager ser ut og oppfører seg, og hva de symboliserer i forskjellige kulturer.

Asiatiske drager

Asiatiske drager blir ofte sett på av de fleste vestlige som barelange, fargerike og vingeløse beist. Imidlertid er det faktisk et utrolig mangfold i dragemyter over det gigantiske kontinentet Asia.

1. Kinesiske drager

Fargerik kinesisk drage på en festival

Den sannsynlige opprinnelsen til de fleste dragemyter, Kinas kjærlighet til drager kan spores tilbake for 5000 til 7000 år, muligens mer. På mandarin kalles drager Lóng eller Lung, noe som er litt ironisk på engelsk gitt at kinesiske drager blir fremstilt som ekstra lange krypdyr med slangelignende kropper, fire kløeføtter, en løvelignende manke og en gigantisk munn med lang værhår og imponerende tenner. Det som er mindre kjent om kinesiske drager, er imidlertid at noen av dem også blir fremstilt som avledet fra skilpadder eller fisk.

Uansett, standardsymbolikken til kinesiske drager er at de er mektige og ofte velvillige vesener. De blir sett på som ånder eller guder med kontroll over vann, det være seg i form av regn, tyfoner, elver eller flom. Drager i Kina har også vært nært knyttet til sine keisere og med makt generelt. Som sådan symboliserer drager i Kina styrke, autoritet, lykke og himmelen i tillegg til å være "bare" vannånder. Vellykkede og sterke mennesker ble ofte sammenlignet med drager mens de ikke var i stand til å prestere – med ormer.

En annen viktig symbolikk er at drager og føniks ofte blir sett på som Yin og Yang , eller som mann og kvinne i kinesisk mytologi. Foreningen mellom de to mytologiske skapningene blir ofte sett på som utgangspunktet for menneskelig sivilisasjon. Og, akkurat som keiseren ofte assosieres med dragen, ble keiserinnen typisk identifisert med feng huang , en mytisk fugl som føniks .

Som Kina har vært den dominerende politiske makten i Øst-Asia i årtusener, har den kinesiske dragemyten påvirket de fleste andre asiatiske kulturers dragemyter også. Koreanske og vietnamesiske drager, for eksempel, er veldig like kinesiske og har nesten nøyaktig samme trekk og symbolikk med få unntak.

2. Hinduiske drager

Drage avbildet i hinduistisk tempel

De fleste tror at det ikke finnes drager i hinduismen, men det er ikke akkurat sant. De fleste hinduistiske drager er formet som en gigantisk slange og har ofte ingen ben. Dette får noen til å konkludere med at dette ikke er drager, men bare gigantiske slanger. Indiske drager var ofte dekket som manguster og ble ofte fremstilt med flere dyriske hoder. Noen ganger hadde de også føtter og andre lemmer i noen avbildninger.

En av de mest fremtredende dragemytene i hinduismen er Vritra . Også kjent som Ahi, er det en hovedfigur i den vediske religionen. I motsetning til kinesiske drager som ble antatt å bringe nedbør, var Vritra en guddom avtørke. Han pleide å blokkere elveløpet i tørkesesongen og var den viktigste rådgiveren til tordenguden Indra som til slutt drepte ham. Myten om Vritras død er sentral i Rigveda-boken med indiske og gamle sanskritsalmer.

Nāga fortjener også en spesiell omtale her, da de også blir sett på som drager av de fleste asiatiske kulturer. Nāgas ble ofte fremstilt som halvmenn og halvslanger eller som bare slangelignende drager. De ble antatt å typisk bo i undersjøiske palasser fulle av perler og juveler og ble noen ganger sett på som onde mens andre ganger – som nøytrale eller til og med velvillige.

Fra hinduismen spredte Nāga seg raskt til buddhismen, indonesiske og malaysiske myter. , så vel som Japan og til og med Kina.

3. Buddhistiske drager

Drage ved inngangen til buddhistiske templer

Drager i buddhismen er avledet fra to hovedkilder – Indiana Nāga og den kinesiske Lóng. Det som er interessant her er imidlertid at buddhismen inkorporerte disse dragemytene i deres egen tro og gjorde drager til et symbol på opplysning. Som sådan ble drager raskt et hjørnesteinssymbol i buddhismen og mange dragesymboler pryder buddhistiske templer, kapper og bøker.

Et godt eksempel på det er Chan (Zen), en kinesisk skole for buddhisme. Der er drager både et symbol på opplysning og et symbol på selvet. Den berømte setningen “møter dragen ihule” kommer fra Chan hvor det er en metafor for å møte ens dypeste frykt.

Det er også det berømte folkeeventyret om True Dragon .

I den, Yeh Kung-Tzu er en mann som elsker, ærer og studerer drager. Han kan all dragehistorie og har dekorert hjemmet sitt med statuer og malerier av drager. Så da en drage hørte om Yeh Kung-Tzu, tenkte han, hvor hyggelig at denne mannen setter pris på oss. Det ville sikkert gjøre ham glad å møte en ekte drage. Dragen dro til mannens hus, men Yeh Kung-Tzu sov. Dragen kveilet seg ved sengen hans og sov med ham slik at han kunne hilse på Yeh når han våknet. Da mannen våknet, ble han imidlertid livredd av dragens lange tenner og skinnende skjell, så han angrep den store slangen med et sverd. Dragen fløy bort og vendte aldri tilbake til den drageelskende mannen.

Betydningen av True Dragon historien er at opplysning er lett å gå glipp av selv når vi studerer den og søker etter den. Som den berømte buddhistmunken Eihei Dogen forklarer det, Jeg ber dere, edle venner i å lære gjennom erfaring, ikke bli så vant til bilder at dere blir forferdet over den sanne dragen.

4. Japanske drager

Japansk drage i et Kyoto-tempel

Som med de fleste andre østasiatiske kulturer var de japanske dragemytene en blanding av Indiana Nāga og kinesiske Lóng-drager pluss noen myter og legenderhjemmehørende i kulturen selv. Når det gjelder japanske drager, var de også vannånder og guder, men mange av de "innfødte" japanske dragene var mer sentrert rundt havet i stedet for innsjøer og fjellelver.

Mange urfolks japanske dragemyter inneholdt multi- hode- og flerhalede gigantiske havdrager, enten med eller uten lemmer. Mange japanske dragemåneder hadde også drager som gikk i overgang mellom reptil og menneskelig form, så vel som andre dyphavskryptillignende monstre som også kunne kategoriseres som drager.

Når det gjelder den iboende symbolikken til japanske drager, var de ikke ikke like "svart-hvitt" som drager i andre kulturer. Avhengig av den spesielle myten, kan japanske drager være gode ånder, onde havkonger, lure guder og ånder, gigantiske monstre, eller til og med sentrum for tragiske og/eller romantiske historier.

5. Midtøsten-drager

Kilde

Når man beveger seg bort fra Øst-Asia, fortjener også dragemytene fra de gamle Midtøsten-kulturene en omtale. De snakkes sjelden om, men de har mest sannsynlig spilt en stor rolle i dannelsen av europeiske dragemyter.

Gamle babylonske dragemyter er i strid med kinesiske drager om de eldste dragemytene i verden med mange av de går tusenvis av år i fortiden. En av de mest kjente babylonske dragelegendene er den om Tiamat, et slangemonster, men også bevinget monsterkosthold som truet med å ødelegge verden og bringe den tilbake til sin opprinnelige tilstand. Tiamat ble beseiret av guden Marduk, en legende som ble hjørnesteinsmyten i mange mesopotamiske kulturer, som dateres tilbake til 2000 år fvt.

På den arabiske halvøy fantes det også vannregjerende drager og gigantiske bevingede slanger. De ble vanligvis sett på som onde elementære monstre eller mer moralsk nøytrale kosmiske krefter.

I de fleste andre mesopotamiske dragemyter var disse slangeskapningene også onde og kaotiske og måtte stoppes av helter og guder. Fra Midtøsten har denne representasjonen av drager sannsynligvis blitt overført til Balkan og Middelhavet, men den har også spilt en rolle i tidlige jødisk-kristne myter og legender.

Europeiske drager

Europeiske eller vestlige drager skiller seg ganske mye fra østasiatiske drager både i utseende, krefter og symbolikk. Fortsatt med reptilopprinnelse, var europeiske drager vanligvis ikke så slanke som de tradisjonelle kinesiske Lóng-dragene, men hadde i stedet bredere og tyngre kropper, to eller fire ben og to massive vinger som de kunne fly med. De var heller ikke vannguder eller ånder, men i stedet kunne de ofte puste ild. Mange europeiske drager hadde også flere hoder, og de fleste av dem var onde monstre som måtte drepes.

1. Østeuropeiske drager

Østeuropeiske drager er før de fra