O império asteca foi uma das maiores culturas e civilizações da América Central. Uma das duas mais famosas culturas mesoamericanas, juntamente com a Maias Os astecas caíram para os conquistadores espanhóis no século XVI, mas a sua linhagem e cultura vivem até hoje através do povo do México.

Aqui está uma breve visão geral do império asteca, desde as suas origens até ao seu maior período entre os séculos XIV e XVI, e o seu eventual declínio.

Quem eram os astecas?

Ao falarmos dos astecas, devemos primeiro ressaltar que eles não eram uma única etnia ou nação como o nome indica, mas sim um termo geral para vários povos que migraram para a América Central e para o Vale do México vindos do norte do México no século XII dC.

As principais tribos que se encontram sob o guarda-chuva "asteca" são os Acolhua, Chichimecs, Mexicanos e Tepanecs. Apesar de pertencerem a diferentes grupos étnicos, estas tribos falavam a língua Nahuatl, o que lhes deu uma base comum para alianças e cooperação ao conquistarem as tribos desarticuladas da América Central.

O nome Azteca vem da palavra "Aztlan" na língua Nahuatl, que significa "Terra Branca" e se refere às planícies do norte de onde as tribos Aztecas migraram.

O que é exactamente o Império Asteca?

Com o acima exposto em mente, é justo dizer que o império Asteca não era o que a maioria das outras culturas entende como um "império". Ao contrário dos impérios da Europa, Ásia e África, e ao contrário até mesmo do império Maia antes deles, o império Asteca era uma cooperação sempre em mudança de várias cidades-estado clientes. É por isso que os mapas do império Asteca parecem manchas de tinta derramadas sobre o mapa da América Central.

Tudo isto não é para diminuir o impressionante tamanho, estrutura e força do império. O povo asteca varreu a Mesoamérica como uma onda imparável e conquistou enormes extensões de terra no Vale do México e arredores, incluindo áreas até a Guatemala dos tempos modernos.

O termo exato para o uso dos historiadores do império asteca é uma "confederação militar hegemônica". Isso porque o império foi feito a partir de várias cidades, cada uma fundada e governada pelas diferentes tribos astecas.

A Tríplice Aliança da Civilização Asteca

As três principais cidades-estado durante o auge do império foram Tenochtitlan, Tlacopan e Texcoco. É por isso que a confederação também foi chamada de A Tríplice Aliança. No entanto, durante a maior parte da vida do império, Tenochtitlan foi de longe a potência militar mais forte da região e como tal - a capital de facto da confederação.

Ao contrário da maioria dos outros impérios, a Tríplice Aliança não ocupou seus territórios conquistados, nem subjugou o povo de lá na maior parte do tempo.

Em vez disso, a prática padrão da confederação era instalar novos governantes fantoches nas cidades-estado conquistadas ou mesmo reintegrar os seus antigos governantes, desde que se curvassem perante a Tríplice Aliança. Tudo o que era pedido a uma nação conquistada era aceitar ser súbditos da confederação, emprestar ajuda militar quando solicitada, e pagar um tributo ou imposto bianual às três capitais dea aliança.

Dessa forma, o império asteca foi capaz de conquistar rapidamente toda a região sem ter que cometer genocídio, deslocar ou estabelecer-se sobre grande parte da população local.

Assim, enquanto o império se chamava Asteca e enquanto a língua oficial era o Nahuatl, as dezenas de diferentes etnias e línguas conquistadas ainda estavam presentes e respeitadas.

Linha do Tempo do Império Asteca

Ao contrário do povo Maia, cuja presença na região pode ser rastreada até 1.800 a.C., o início oficial da civilização Asteca é considerado como 1.100 d.C. É claro que as tribos Nahuatl existiam antes disso como caçadores-colectores no norte do México, mas ainda não tinham migrado para o sul. Portanto, qualquer linha do tempo do império Asteca deve começar a partir do início do século 12 d.C.

Pirâmide Asteca de Santa Cecília Acatitlan

Conquista de México por Cortés - Artista Desconhecida. Domínio Público.

• 1.100 a 1.200 : Chichimecs, Acolhua, Tepanecs e tribos mexicanas migram gradualmente para o sul, para o Vale do México.
• 1,345: A cidade de Tenochtitlan é fundada no lago Texcoco, que inicia a "Idade de Ouro" da civilização asteca.
• 1,375 – 1,395: Acamapichtli é o "tlatoani" ou líder dos astecas.
• 1,396 – 1,417: Huitzilihuitl é o líder do crescente império asteca.
• 1,417 – 1,426: Chimalpopoca é o último líder do império asteca antes do estabelecimento da Tríplice Aliança.
• 1,427: A Pedra do Sol do calendário asteca é esculpida e montada em Tenochtitlan.
• 1,428: A Aliança Tripla é estabelecida entre Tenochtitlan, Texcoco, e Tlacopan.
• 1,427 – 1,440: Itzcoatl reina sobre a Tríplice Aliança de Tenochtitlan.
• 1,431 - Netzahualcoyotl torna-se um líder da Texcoco.
• 1,440 – 1,469 : Motecuhzoma I reina sobre o império asteca.
• 1,469 – 1,481: Axayacatl sucede a Motecuhzoma I como o líder do império asteca.
• 1,481 – 1,486: Tizoc é o líder da Tríplice Aliança.
• 1,486 – 1,502: Ahuitzotl lidera os astecas até ao século XVI.
• 1,487: O infame Templo Mayor (Grande Templo) Hueteocalli é completado e inaugurado com os sacrifícios humanos de 20.000 cativos. O templo é encimado por duas estátuas - o deus da guerra Huitzilopochtli e o deus da chuva Tlaloc.
• 1,494: O império asteca conquista seu ponto mais austral no Vale de Oaxaca, perto da Guatemala dos dias modernos.
• 1,502 – 1,520: Motecuhzoma II reina como o último grande líder do império asteca.
• 1,519 Motecuhzoma II recebe Hernan Cortez e seus conquistadores em Tenochtitlan.
• 1,520: Cuitlahuac sucede brevemente a Motecuhzoma II como líder dos astecas antes de cair para os invasores espanhóis.
• 1,521: Texcoco trai a Tríplice Aliança e fornece aos espanhóis navios e homens para ajudá-los a capturar a cidade lacustre de Tenochtitlan.
• 13 de Agosto 1.521: Tenochtitlan cai para Cortes e suas forças.

O Império Asteca após a sua queda

O fim do império asteca não foi o fim do povo e da cultura asteca. À medida que os espanhóis conquistaram as diferentes cidades-estado da Tríplice Aliança e o resto da Mesoamérica, eles tipicamente deixaram seus governantes no comando ou colocaram novos governantes nativos em seu lugar.

Isto é semelhante ao que o império/confederação asteca tinha feito também - desde que os governantes das cidades ou vilas se comprometessem a sua lealdade à Nova Espanha, eles eram autorizados a existir.

No entanto, a abordagem dos espanhóis foi mais "prática" do que a da Tríplice Aliança. Além de tomar importantes impostos e recursos monetários, eles também tinham como objetivo converter seus novos sujeitos. As pessoas, especialmente na classe dominante, eram esperadas para se converterem ao cristianismo, e a maioria o fez - quão sinceras ou nominais essas conversões eram é uma questão diferente.

No entanto, enquanto bolsões de nativos politeístas permaneciam aqui e ali, o catolicismo rapidamente se tornou a religião dominante na Mesoamérica. O mesmo aconteceu com a língua espanhola, que acabou por se tornar a língua franca da região, substituindo os nahuatl e as muitas outras línguas indígenas.

Mais importante ainda, os conquistadores espanhóis mudaram drasticamente a própria vida, práticas, instituições e costumes do povo da Mesoamérica. Onde o império asteca havia deixado para viver como antes os conquistadores, os espanhóis mudaram quase tudo no dia-a-dia do povo que conquistaram.

A introdução do aço e dos cavalos foi uma grande mudança, assim como os novos métodos de agricultura, governança e as várias novas profissões que surgiram.

Ainda assim, grande parte da cultura e dos velhos costumes também ficou abaixo da superfície. Até hoje, muitos costumes e tradições do povo mexicano têm claras raízes na religião e tradição do povo asteca.

Invenções Aztecas

Os astecas tiveram muitas invenções e descobertas, muitas das quais ainda têm impacto. Algumas das mais notáveis são as seguintes:

• Chocolate - O cacau era extremamente importante tanto para os Maias como para os Astecas, que partilham o mérito de o apresentarem ao mundo. Os Astecas utilizavam o cacau para fazer uma cerveja amarga, conhecida como xocolatl. Era misturado com pimentas, farinha de milho e água, mas mais tarde foi melhorado com açúcar introduzido pelos espanhóis. A palavra chocolate provém de xocolatl .
• Calendário -Os calendários astecas consistiam de um ciclo ritual de 260 dias conhecido como tonalpohualli e um ciclo de 365 dias de calendário que foi chamado xiuhpohualli Este último calendário é muito semelhante ao nosso actual calendário gregoriano.
• Educação Universal Obrigatória - O império asteca enfatizava a educação obrigatória para todos, independentemente do seu estatuto social, idade ou sexo. Enquanto a educação começava em casa, dos 12 aos 15 anos, todas as crianças tinham de frequentar uma escola formal. Enquanto a educação formal para as raparigas tendia a terminar aos 15 anos de idade, os rapazes continuariam por mais cinco anos.
• Pulque - Uma bebida alcoólica feita a partir da planta agave, o pulque remonta à antiguidade asteca. Com uma aparência leitosa e um sabor amargo e levedado, o pulque era uma das bebidas alcoólicas mais populares na Mesoamérica, até que a chegada dos europeus trouxe outras bebidas como a cerveja, que se tornou mais popular.
• Herbalismo - Os astecas usavam plantas e árvores para tratar uma variedade de doenças, e os seus médicos ( tictil Embora muitas das suas curas nos pareçam estranhas hoje em dia, alguns dos seus remédios têm sido apoiados por estudos científicos.
• Corante Vermelho - Os astecas usaram o escaravelho da cóclea para criar vermelhos ricos e vivos com os quais podiam tingir os seus tecidos. O corante era extremamente valioso e difícil de fazer, pois eram necessários mais de 70.000 escaravelhos para criar apenas uma libra (cerca de 80.000 a 100.000 para cada quilo). O corante encontrou mais tarde o seu caminho para a Europa, onde era muito popular, até que as versões sintéticas assumiram o seu lugar.

O Sacrifício Humano na Cultura Asteca

Sacrifício Humano retratado no Codex Magliabechiano Domínio Público.

Embora o sacrifício humano tenha sido praticado em muitas outras sociedades e culturas mesoamericanas antes dos astecas, o que realmente diferencia as práticas astecas é a importância do sacrifício humano para a vida cotidiana.

Este fator é onde historiadores, antropólogos e sociólogos têm sérios debates. Alguns afirmam que os sacrifícios humanos foram parte fundamental da cultura asteca e devem ser interpretados no contexto mais amplo da prática pan-mesoamericana. Outros diriam que o sacrifício humano foi realizado para apaziguar vários deuses e deve ser considerado como nada mais do que isso.

Os astecas acreditavam que em momentos de grandes turbulências sociais, como pandemias ou secas, deveriam ser realizados sacrifícios humanos rituais para apaziguar os deuses.

Os astecas acreditavam que todos os deuses se tinham sacrificado uma vez para proteger a humanidade e chamavam ao seu sacrifício humano nextlahualli, o que significa pagar a dívida.

Envolvimento

Os astecas cresceram até se tornarem a civilização mais poderosa da Mesoamérica quando os espanhóis chegaram. Muitas de suas invenções ainda hoje são usadas, e mesmo que o império tenha sucumbido aos espanhóis, o legado asteca ainda continua vivo em seu povo, rica cultura, invenções e descobertas.