Både livet efter døden og begravelsesritualerne var væsentlige aspekter af den gamle egyptiske kultur, og der var mange guder og symboler forbundet med døden. Horus' fire sønner var fire af disse guder, som spillede en vigtig rolle i mumificeringsprocessen.

Hvem var de fire Horus' sønner?

Ifølge pyramideteksterne, Horus den Ældre blev far til fire børn: Duamutef , Hapy , Imsety , og Qehbesenuef . Nogle myter går ud på, at den gudinde Isis var deres mor, men i nogle andre er det frugtbarhedsgudinden Serket, der siges at have født dem.

Isis var hustru til Osiris , men nogle kilder fortæller, at hun også var Horus den Ældre's ægtefælle. På grund af denne dobbelthed optræder Osiris i nogle myter som far til disse guder. Andre kilder fortæller, at de fire sønner blev født af en lilje eller en lotusblomst .

Selv om de optræder i pyramideteksterne fra Det Gamle Rige, ikke blot som Horus' sønner, men også som hans "sjæle", blev de fire sønner fremtrædende figurer fra og med Det Mellemste Rige. Horus' sønner havde en central rolle i mumificeringsprocessen, da de var beskyttere af indvoldene (dvs. de vitale organer). De havde den vigtigste opgave at hjælpe kongen med at finde vej i denlivet efter døden.

Organernes betydning i det gamle Egypten

Gennem det gamle Egyptens historie udviklede egypterne konstant deres mumificeringsproces og balsameringsteknikker. De mente, at tarmene, leveren, lungerne og maven var nødvendige organer for livet efter døden, da de gjorde det muligt for den afdøde at fortsætte sin eksistens i livet efter døden som en komplet person.

Under begravelsesritualerne blev disse fire organer opbevaret i separate krukker. Da egypterne anså hjertet for at være sjælens sæde, lod de det blive i kroppen. Hjernen blev plukket ud af kroppen og destrueret, da den blev anset for uvæsentlig, og de fire nævnte organer blev balsameret og bevaret. For en ekstra foranstaltning blev Horus' sønner og de ledsagende gudinder betegnet sombeskyttere af organerne.

De fire Horus' sønner spiller en rolle

Hver af Horus' sønner var ansvarlig for beskyttelsen af et organ. Hver søn blev på sin side ledsaget og beskyttet af bestemte gudinder. Egypterne skulpterede billedet af Horus' sønner på lågene af Kanopiske krukker I senere tider forbandt egypterne også Horus' sønner med de fire kardinalpunkter.

Alle fire Horus' sønner optræder i besværgelse 151 i Dødsbogen. I besværgelse 148 siges de at være søjlerne i Shu , luftguden, og hjælpe ham med at holde himlen oppe og derved adskille Geb (jord) og Møtrik (himmel).

1- Hapy

Hapy, også kendt som Hapi, var den bavianhovedede gud, der beskyttede lungerne. Han repræsenterede Norden og blev beskyttet af gudinden Nephthys Hans kanopiske krukke havde form af en mumificeret krop med et bavianhoved som låg. Hapy havde også til opgave at beskytte Osiris' trone i Underverdenen.

2- Duamutef

Duamutef var den sjakalhovedede gud, der beskyttede maven. Han repræsenterede Østen og blev beskyttet af gudinden Neith. Hans kanopiske krukke havde form af en mumificeret krop med et sjakalhoved som låg. Hans navn står for den, der beskytter sin mor I Dødens Bog kommer Duamutef til undsætning for Osiris, som i disse skrifter kaldes hans far, og i de fleste myter var hans mor Isis.

3- Imsety

Imsety, også kendt som Imset, var den menneskehovedede gud, der beskyttede leveren. Han repræsenterede syd og blev beskyttet af Isis. Hans navn står for den venlige I modsætning til de andre Horussønner havde Imsety ikke en dyrisk repræsentation. Hans kanopiske krukke havde form af en mumificeret krop med et menneskehoved som låg.

4- Qebehsenuef

Qebehsenuef var Horus' søn med falkehoved, som beskyttede tarmene. Han repræsenterede Vesten og blev beskyttet af Serket. Hans kanopiske krukke havde form af en mumificeret krop med et falkehoved som låg. Ud over beskyttelsen af tarmene havde Quebehsenuef også ansvaret for at forfriske den afdødes krop med koldt vand, en proces, der er kendt som libation.

Udviklingen af de kanopiske krukker

I det Nye Rige havde balsameringsteknikkerne udviklet sig, og de kanopiske krukker indeholdt ikke længere organerne i sig. I stedet opbevarede egypterne organerne inde i de mumificerede kroppe, som de altid havde gjort med hjertet.

De fire Horus' sønners betydning blev dog ikke mindre, men deres repræsentationer fortsatte med at være en vigtig del af begravelsesritualerne. Selv om de kanopiske krukker ikke længere indeholdt organerne og havde små eller ingen hulrum, havde de stadig Horus' sønners skulpturelle hoved på låget. Disse blev kaldt de Dummy krukker, som blev brugt mere som symbolske genstande for at signalere gudernes betydning og beskyttelse end som praktiske genstande.

Symbolikken i de fire Horus' sønner

Symbolerne og billederne af Horus' fire sønner havde en uovertruffen betydning i mumificeringsprocessen. På grund af deres tro på livet efter døden var denne proces en central del af den egyptiske kultur. At have en gud for hvert af disse organer gav en følelse af langvarig beskyttelse, som blev forstærket af tilstedeværelsen af de mægtige gudinder, der vogtede over dem.

Det er også vigtigt at bemærke, at i det gamle Egypten var tallet fire et symbol på fuldstændighed, stabilitet, retfærdighed og orden. Dette tal optræder ofte i egyptisk ikonografi. Eksempler på, hvor tallet fire viser sig i gammel egyptisk ikonografi, kan ses i Shus fire søjler, de fire sider af en pyramide og i dette tilfælde Horus' fire sønner.

Kort fortalt

Horus' fire sønner var urguddomme for de afdøde, da de hjalp dem på deres rejse ind i livet efter døden. Selv om de optrådte i den egyptiske mytologis tidlige faser, fik de mere centrale roller fra og med Mellemste Rige. Deres tilknytning til kardinalpunkterne, deres forbindelser med andre guddomme og deres rolle i mumificeringsprocessen gjorde Horus' fire sønner tilHorus centrale figurer i det gamle Egypten.