Zowel het hiernamaals als de mortuariumrituelen waren essentiële aspecten van de oude Egyptische cultuur, en er waren vele godheden en symbolen die met de dood werden geassocieerd. De Vier Zonen van Horus waren vier van zulke godheden, die een belangrijke rol speelden in het proces van mummificatie.

Wie waren de vier zonen van Horus?

Volgens de Piramideteksten, Horus de Oudere verwekte vier kinderen: Duamutef , Hapy , Imsety en Qehbesenuef Sommige mythen suggereren dat de godin Isis hun moeder was, maar in sommige anderen zou de vruchtbaarheidsgodin Serket hen hebben gebaard.

Isis was de vrouw van Osiris maar volgens sommige bronnen was zij ook de gemalin van Horus de Oude. Vanwege deze dualiteit verschijnt Osiris in sommige mythen als de vader van deze goden. Weer andere bronnen stellen dat de vier zonen werden geboren uit een lelie of een lotusbloem .

Hoewel zij in de piramideteksten van het Oude Rijk niet alleen als de zonen van Horus, maar ook als zijn "zielen" voorkomen, werden de vier zonen vanaf het Middenrijk prominente figuren. De zonen van Horus hadden een centrale rol in het mummificatieproces, aangezien zij de beschermers van de ingewanden (d.w.z. de vitale organen) waren. Zij hadden als belangrijkste taak de koning te helpen zijn weg te vinden in hethet hiernamaals.

Het belang van de organen in het Oude Egypte

Gedurende de hele geschiedenis van het oude Egypte waren de Egyptenaren voortdurend bezig hun mummificatieproces en balsemingstechnieken te ontwikkelen. Zij geloofden dat de ingewanden, de lever, de longen en de maag noodzakelijke organen waren voor het hiernamaals, omdat deze de overledene in staat stelden zijn bestaan in het hiernamaals voort te zetten als een compleet persoon.

Tijdens de begrafenisrituelen werden deze vier organen in afzonderlijke kruiken bewaard. Aangezien de Egyptenaren het hart als de zetel van de ziel beschouwden, lieten zij het in het lichaam. De hersenen werden uit het lichaam geplukt en vernietigd, omdat zij onbelangrijk werden geacht, en de vier genoemde organen werden gebalsemd en bewaard. Voor extra zekerheid werden de Zonen van Horus en de bijbehorende godinnen aangeduid alsde beschermers van de organen.

De rol van de vier zonen van Horus

Elk van de Zonen van Horus was belast met de bescherming van een orgaan. Op zijn beurt werd elke zoon begeleid en beschermd door aangewezen godinnen. De Egyptenaren beeldhouwden de afbeelding van de Zonen van Horus op de deksels van de Canopische potten In latere tijden associeerden de Egyptenaren de Zonen van Horus ook met de vier kardinale punten.

Alle vier de zonen van Horus komen voor in spreuk 151 van het Boek des Doods. In spreuk 148 wordt gezegd dat ze de pilaren zijn van Shu , de god van de lucht, en hem bijstaan in het omhoog houden van de hemel door het scheiden van Geb (aarde) en Moer (lucht).

1- Hapy

Hapy, ook bekend als Hapi, was de baviaan-god die de longen beschermde. Hij vertegenwoordigde het noorden en had de bescherming van de godin Nephthys Zijn Canopic Jar had de vorm van een gemummificeerd lichaam met een bavianenhoofd als deksel. Hapy had ook de taak om de troon van Osiris in de Onderwereld te beschermen.

2- Duamutef

Duamutef was de jakhalsgod die de maag beschermde. Hij vertegenwoordigde het Oosten en had de bescherming van de godin Neith. Zijn Canopic Jar had de vorm van een gemummificeerd lichaam met een jakhalskop als deksel. Zijn naam staat voor hij die zijn moeder beschermt en in de meeste mythen was zijn moeder Isis. In het Boek des Doods komt Duamutef Osiris te hulp, die in deze geschriften zijn vader wordt genoemd.

3- Imsety

Imsety, ook bekend als Imset, was de god met het mensenhoofd die de lever beschermde. Hij vertegenwoordigde het zuiden en had de bescherming van Isis. Zijn naam staat voor de vriendelijke , en hij had associaties met hartzeer en dood voor een overmaat aan emoties. In tegenstelling tot de andere Zonen van Horus had Imsety geen dierlijke voorstelling. Zijn Canopic Jar had de vorm van een gemummificeerd lichaam met een menselijk hoofd als deksel.

4- Qebehsenuef

Qebehsenuef was de valkenhoofdige Zoon van Horus die de ingewanden beschermde. Hij vertegenwoordigde het Westen en had de bescherming van Serket. Zijn Canopic Jar had de vorm van een gemummificeerd lichaam met een valkenkop als deksel. Naast de bescherming van de ingewanden was Qebehsenuef ook belast met het verversen van het lichaam van de overledene met koel water, een proces dat bekend staat als plengoffer.

De ontwikkeling van de Canopic Jars

Tegen de tijd van het Nieuwe Rijk waren de balsemingstechnieken verder ontwikkeld en hielden de Canopic Jars niet langer de organen in zich. In plaats daarvan bewaarden de Egyptenaren de organen in de gemummificeerde lichamen, zoals ze altijd hadden gedaan met het hart.

Het belang van de vier zonen van Horus nam echter niet af. Integendeel, hun voorstellingen bleven een essentieel onderdeel van de begrafenisrituelen. Hoewel de Canopic Jars niet langer de organen bevatten en kleine of geen holtes hadden, waren ze nog steeds voorzien van het gebeeldhouwde hoofd van de Zonen van Horus op hun deksel. Deze werden de Dummy potten, die meer als symbolische voorwerpen werden gebruikt om het belang en de bescherming van de goden aan te geven, dan als praktische voorwerpen.

Symboliek van de vier zonen van Horus

De symbolen en afbeeldingen van de Vier Zonen van Horus waren van ongekend belang in het mummificatieproces. Vanwege hun geloof in het hiernamaals was dit proces een centraal onderdeel van de Egyptische cultuur. Het feit dat elk van deze organen een god had, gaf een gevoel van langdurige bescherming, dat nog werd versterkt door de aanwezigheid van de machtige godinnen die over hen waakten.

Het is ook belangrijk op te merken dat het getal vier in het oude Egypte een symbool was van volledigheid, stabiliteit, rechtvaardigheid en orde. Dit getal komt vaak voor in de Egyptische iconografie. Voorbeelden waar het getal vier voorkomt in de oude Egyptische iconografie zijn de vier zuilen van Shu, de vier zijden van een piramide, en in dit geval de vier zonen van Horus.

In het kort

De Vier Zonen van Horus waren primordiale godheden voor de overledenen omdat zij hen hielpen op hun reis naar het hiernamaals. Hoewel zij in de vroege stadia van de Egyptische mythologie voorkwamen, kregen zij vanaf het Middenrijk een meer centrale rol. Hun associaties met de kardinale punten, hun connecties met andere godheden en hun rol in het mummificatieproces maakten de Vier Zonen vanHorus centrale figuren van het oude Egypte.